次日。
西犁城外。
三千青州军雄赳赳，气昂昂，尽数在罗布泊湖畔聚集。
包括冯武死后遗留的二千青州军，以及张百岁、姜尘、冯乐宾所率领的一千青州兵。
“善后”任务既已完成，西犁大抵恢复平静。
所以。
这三千青州士卒，将追随新晋武侯卫安国，奔赴国都，参与覆灭楼兰的最终战役。
西犁城墙之上。
张山、张寺二名校尉则率领着余部，满脸艳羡地凝望着远去的部队，身为征西军当中的一员，谁不想参与灭国之战呢？
可惜。
姜尘才是新晋武侯卫安国眼中的“大红人”。
因此。
留守西犁城的辛苦活儿，便落在了张山张寺二兄弟手中。
众多留守士卒亦窃窃私语：
“羡慕啊，若能参与到灭国之战，等回到村子里，也能向村中老少吹嘘一番呐～”
“若是姜五百主早日晋升将阶的话，恐怕，至多一二月内，便能获封青州校尉了，这进步速度，真是令我们这些老家伙，望尘莫及啊！”
“卫将军晋升武侯，听说是叫荡妖中郎将，再加上洪武将军，以及柳传智那厮，三位武侯联手，纵使楼兰有天大的本事，也必败无疑了吧？”
“不出意外的话，此战必胜！”
“害，那噬主的冯家赘婿，有什么好提的，晦气！”
在众多士卒眼中。
柳传智虽是武侯，但在军中，却无半点好口碑。
毕竟。
他是冯家赘婿出身。
为了压住这一污点，这些年来，他操弄权术，主动挑起了“秦法派”与“汉律派”之间的无谓争斗，间接害死成百上千名无辜士卒。
并且。
柳传智成长于玉京城。
他的真正后台，乃是老皇帝本人。
因此，冯张二大世家，总是在青州内部，不遗余力地抹黑柳传智，并四处宣扬其黑历史。
可以说。
他本人的声望变化，便是中央皇权与地方州权矛盾的爆发点。
……
“这场损耗远大于收益的征西域之战，是否也是老皇帝那厮，为了削弱地方兵权，才匆匆发动的呢？”
张百岁身骑白马，随大军缓步前行，心中唯有深深叹息。
青州割据趋势愈发明显。
当地百姓及绝大多数士卒，只识得“冯张”二家，却早已忘却皇权威严。
因此。
这场征西域之战，青州军才被迫沦为先锋，独自征伐楼兰。
但凡能聚集二州之力，哪怕是调遣数千凉州铁骑过来支援，青州军也能以摧枯拉朽的态势，一举聚歼楼兰。
纵使“仪式：鬼门关”再强大，纵使罗教小动作再多，也绝无可能敌得过二州联合作战！
可惜。
这一提议，早早被朝廷否决。
听到张百岁长长叹息一声，一旁的姜尘调转马头靠了过来：
“老屯长，您有心事？”
张百岁可不敢把那些大逆不道的腹诽之语说出来，话锋一转道：
“不过是忧虑一些杂事罢了，倒是你……考虑好了吗？”
“嗯，我想好了。”
姜尘紧握缰绳，沉声道：
“贪多嚼不烂，我已拥有李广射虎箭意、太凶刀法，龙象之力，以及一些其他手段，现在我要做的事情，应当是将这些能力尽快掌握，直至炉火纯青……”
“所以。”
“早早获取一项新的能力，对于我个人而言，实在意义不大。”
“倒不如稍稍压制药性，等到日后，狩杀罗教大巫祝或长老之际，也不迟。”
张百岁捋了捋呼吸，赞叹道：
“孺子可教也。”
“你能克制住对新能力的渴望，既然如此，此物，也该予你了。”
说着。
从怀中取出一沉香木盒，丢了过来。
姜尘心中生疑，随手接过氤氲着淡淡香气的木盒。
打开一看。
却发现内里装着的珍贵事物，竟是一块淡金色的龟壳。
下一瞬！
周身气血微微涌动。
姜尘心中恍然，能唤起“荒野猎户”自身气血波动的事物，且又是龟壳，那么，毋庸置疑，此物必定是：
臣药，三百年深海灵龟背壳！
姜尘面露欣喜，继而惊讶问道：
“老屯长，您这是……”
张百岁笑了笑：
“早在你晋升荒野猎户之时，我便委托信使，从内地购来此物，以备不时之需。”
“佐药，沾染过真龙血液的七寸蛇鳞，亦在路上，至多数日，便将同粮车一道，送入征西军大营内。”
姜尘了然：
“原来如此，您前几日军议小会上，打断卫将军替我购置药材的建议，让我先考虑消化药性，原来，是您已经早早买好了。”
张百岁笑着点了点头：
“不过。”
“君药难得，废弃龙脉内的地属灵石，乃可遇不可求之物，老夫亦是在九州游荡了好几年，才寻得一块，这最后一样灵材，便需你自行寻觅了。”
姜尘抱拳，感激道：
“明白，大恩不言谢，姜尘定当铭记于心。”
就在二人闲谈之际。
卫安国却捧着一封简短的书信，面容忧虑，陷入久久凝思。
其中的内容，
十分简单。
字少，
事却极大。
【陛下有恙，速归！】
书信人，大将军卫煊。
这才是卫安国率领三千士卒，匆匆离开西犁之地，急行军速赶回征西军大营的真正原因！
老皇帝，
乃是九州共主，天之嫡子，亿万百姓的君父，亦是支撑此次征西域之战的后台。
他若是病了，
对于三万青州军而言，可谓是天翻地覆般的巨大变数！
这场征服西域的战争，其走势与未来，也随着“陛下有恙”这看似简简单单的四个字，渐渐变得扑朔迷离起来。
……
玉京城。
太常庭院。
“每夜的星象，都愈发扑朔迷离……”
“尤其是那日进宫之时，白昼凶星现，看不明白呐……”
太史令司马休屠解衣欲睡，但每每想起星象变化，便愁得睡不着觉，见月光透过门窗，流入屋内，忽然生出了去庭院外观月的念想。
恰巧。
著作郎范怀民也未曾入睡，司马休屠便邀请他一同前往中庭夜游赏月，探讨星象变化。
“休屠兄，你一向行事怠惰，为何今夜，竟如此关心星象变化？”范怀民笑着问了一句：“莫非，这只是个幌子，实际上是寻我去市集逛吃一番？”
司马休屠摸了摸满是肥油的大肚皮，嘿嘿一笑道：
“做太史令，若是太过于认真勤恳，必定如我的前任王干炬一般，惨遭流官之罚，但本官好歹是一名卜者，遇到一些稀奇古怪的星象，终归有些手痒。”
“也是，那王干炬勤勤恳恳做事，却浑然不知，自己犯了陛下的忌讳啊……”范怀民点了点头，打了个哈切，继续道：“怎么说？”
“你到底看到了何等诡异的星象，竟连夜唤我出来？”
司马休屠见四下无人，这才低声言道：
“那日，我见西北天穹忽然变暗，便请求觐见陛下，宫内回复说，陛下偶感风寒，让我过几日再来。”
“那时，我心血来潮，一抬头，您瞧我看见了什么？”
“什么？”
“你别卖关子啊？”
范怀民皱起眉头。