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时间一转眼，便过去了大半个月。
来到了12月24日这天。
经过帝国官方这段时间的紧急措施和治理，首都缪斯西提的瘴气浓度稳定在了1.8帕左右。
再想降低浓度，恐怕短时间内难以做到，这还是付出了巨大代价的结果。
吉兰这段时间也忙得够呛。
他一大早起床，例行的修行过后，便洗漱一番坐在了客厅吃着早点，翻看起了早报。
看着报纸上关于瘴气的各种新闻，以及又有多少人患病发疯，乃至死去，他都有些感到麻木。
不过在副页位置，花费了整整一个版面宣传着“圣诞节来临”的好消息，还专门写了诸多内容庆祝今天的“平安夜”。
吉兰看得出，这或许也是官方的推动所为。毕竟整座城市，乃至整个帝国，都被压抑和绝望的氛围笼罩。通过这种寓意幸福的节日，或许可以冲淡一点乌云般的气氛。
和前世类似，这里的“圣诞节”同样是为了庆祝七月司辰“正午曙光”，即上帝奥美尔的诞生。
的到来，给人类降临了希望、曙光和秩序。故而“圣诞节”在这瘴气爆发的恐慌时期，多多少少能给人一些精神上的寄托。
吉兰吃完早点，照常驱车前往了凯旋大厦，乘坐电梯去往了70层。
然而今天的委员会大厅，却有些不同以往。因为这里几乎坐满了人，且绝大部分都是上了年纪的男女。
最年轻的，都是中年。
他们的穿着打扮十分朴素，鲜有人开口大声说话，气氛有种说不出的肃穆。
吉兰有些惊愕地看着满大厅的人，感受到了他们给自己带来的压迫感。
他悄悄开启了灵视。
顿时，吉兰差点被耀眼的各色光芒闪瞎了“眼”！
‘起码有一半都是久世者……’
吉兰颇为惊讶。
‘剩余的也都是3阶灵秘者。这些究竟是什么人，怎么会出现在这里？’
或许是他的灵视窥探，惊动了大厅里的人，一个个头发斑白的男女扭头看来。
注意到门口站着的金发青年后，这些老家伙又平静地收回了视线。
可也有不少朝吉兰投来友善的目光，极个别的，则多看了他右手食指上的红宝石戒指一眼。
吉兰注意到了这个小细节，心中不由升起了一个令他感到惊讶的猜测：
‘难道是古老密教“午夜玫瑰”的成员？可他们怎么会来这里……’
很快，他的猜测就得到了应验。
只见白发老绅士帕拉杵着那根白手杖，在数名委员的跟随下，走上了大厅的高台。
这时，一袭高领黑风衣的玛维悄悄来到了吉兰身侧，小声示意道：
“先就坐吧。特蕾莎女士他们在大厅的左边，跟我来。”
“好。”吉兰简洁应答一句。
旋即，他便跟着玛维从大厅后方的过道走去，一路抵达了大厅席位的左下角。
两人落座后，吉兰注意到特蕾莎女士、雷诺、穆古尔、加诺德和卡雅等掘墓人都在场，还转头朝他微笑打招呼。
吉兰捏着帽檐颔首，以示回应。
“欢迎各位受邀前来。”
高台上，站得笔挺的帕拉委员长开口道。他的声音并未经过麦克风和音响的扩音，却极其洪亮，响彻整个大厅，让所有人听得十分清楚。
“在场诸位，有我私下的一些好友，也有机械工会里的杰出工匠，还有一些对神秘学、医学、人体学以及瘴气学等诸多领域有研究的著名学者。”
帕拉环视一周，语气变得郑重起来：
“此次邀请诸位到场，是为了秘密开展一场对‘瘴气天灾’的研究，我会给出三个议题，让大家一同商讨对策，看看能否研发出一种新型的‘防瘴药’，争取能持续更长的药效时间，或是令人体自行产生抗性……”
委员长的语速不快，缓缓讲述起了三个议题，并将其书写在了身后的白板上。
这时，一侧的卡雅颇为惊讶，捂着小嘴低声说道：
“好多厉害的学者工匠呀……还有一些不认识的久世者前辈，你们认识吗？”
“卡朋、罗伯斯、穆尔赫特，那三位机械工会的元老级人物也来了，听说他们也是机械神教的大主教……”
玛维偏过头，指着最前排的三位白发老者，小声说道。
几名掘墓人也都参与了讨论，特蕾莎女士并未阻止，偶尔还会微笑地补充两句，让众人涨了不少见识。
吉兰没有说话，只是默默倾听。
他顺着玛维刚才手指的方向，扫了眼三位身穿古朴工装和风衣的老人。
‘难道就是他们三位，联手之下可以对大范围区域进行监视？’
吉兰心想着。
他刚才开启灵视时，观测到了一些端倪。这三位老者的灵性，完全不同于其他人，既不是3阶“辉光”的耀眼，也不是4阶“丰饶”的闪烁……
而是一种内敛到了极致后，所绽放出的强光。那种灵性光芒，甚至变相化作了一种遮掩，将其自身的各种特征和信息都挡住，以至于吉兰根本看不出什么。
‘是5阶“绚烂”级强者吗？’
吉兰暗暗猜测。
这时，他注意到，同样是第一排的席位上，最靠右侧的一名秃头老者突然回头，与之对视了一眼。
那老者的长相平平无奇，唯独一个大鼻子有些令人印象深刻。
他手里杵着一根歪曲的木头手杖，另一只手抬起，朝吉兰竖起了个大拇指，并微笑着做了个口型。
吉兰一怔。
他通过口型判断，对方说的是：
“血枭，你好。”
吉兰的脑子里，顿时蹦出一个人。
制杖老人……
他有种直觉，这位老者很有可能就是密教“午夜玫瑰”里，与自己通讯的那位工匠大师。
吉兰脱下帽子，也朝那老人回应了个微笑。
…
…
吉兰旁听了整场会议，但他们整个二组掘墓人里，除了穆古尔稍微听懂了些许，其余人都是一头雾水。
待会议结束后。
到场的诸多学者各自捧着一沓记录文件，面色凝重地离场。
先前那位和吉兰打招呼的老者主动找到了他，一见面便热情地踮起脚，拍了拍吉兰的肩膀。
原因无他，这老头身高仅有1米6，仅仅比卡雅稍微高一点。
“初次见面，血枭。”老者和蔼笑道。“我是‘制杖老人’。”
“很高兴见到你，老先生。”
吉兰礼貌道。
“这次会议到场了不少密教里的成员，其中还有两位新加入‘荆棘众’的年轻人，有空你们可以认识一下。”
制杖老人笑着指了指人群。
吉兰转头看去，便发现了一男一女。双方隔空对视，无声地打了个招呼。
“好。”他收回目光，轻声道。
“对了，今晚就是‘平安夜’了。”
制杖老人突然提醒了一句。
“我建议你在自己床头挂个圣诞袜，说不定能收到礼物……”
“嗯？”吉兰眉头一扬，有些不解。
第317章 圣诞
似乎是看出了吉兰的不解，制杖老人呵呵笑了两声，解释道：
“这是每一年的传统，而‘好孩子的礼物’也不局限于真正的孩童……血枭，像你这么出色的年轻人，是很有可能获得圣诞老人青睐的。”
“好孩子的礼物？”
吉兰眉头一扬。
他莫名觉得有些好笑。
如果自己是“好孩子”，那这世界上应该就没有“坏孩子”了吧……
“老先生，这样的‘圣诞传统’……是不是涉及神秘学？”
吉兰想起了自己曾在神之乡乘坐神秘马车的经历。
在那片冰天雪地里的木屋，是“圣诞恶魔”坎卜斯的居所，门口还有一尊奇怪的雪人负责看守。
通过当时与雪人的对话可知，圣诞老人并非传说，而是真实存在……吉兰也有一种直觉，不论是“圣诞老人”还是“圣诞恶魔”，都非等闲之辈。
他们分别给好孩子礼物，给坏孩子惩罚，这明显像是在遵循着某种律法。
“是的。”矮了吉兰一大截的老头呵呵笑道。“这样的传统，从很久很久以前就有了，甚至可以追溯到中世纪时期。”
“没人见过‘圣诞老人’，但有许许多多的孩子都曾在平安夜收到过礼物……还有人声称，曾见到夜空有驯鹿拉车，伴随着清脆的铃铛声。”
“您知道这究竟是怎么回事吗？”
吉兰虚心求教。
制杖老人却是摇摇头。
“我查过许多资料，但没有一个确切的说法。曾有不少密教秘社试图窥探‘圣诞老人’的真面目，但都以失败告终。”
“不过倒是有个公认的推测，那便是‘圣诞老人’杰曼尼古拉斯可能是一名上位神秘者……对了，与之相对的，还有‘圣诞恶魔’坎卜斯，它会在‘平安夜’惩罚坏孩子。”
“这些年来，孩童失踪案多发生于12月24号这天，且绝大部分案件都十分诡异。即便是在大人的眼皮底下，孩子们都会突然消失……”
闻言，吉兰面露思索。
他突然开口问道：
“老先生，请教一下，若是在平安夜没能收到礼物，而是遭遇了坎卜斯，该怎么办呢？”
“嗯？”制杖老人不由一愣，似乎没想到吉兰会问出这样奇怪的问题。“这……”
他抬头看了眼金发青年，注意到对方的神情不似开玩笑，不由心头一凛。