“如果你被坎卜斯盯上……警惕锁链的声音，也不要触碰家里莫名多出来的圣诞甜品，并在发现异常的第一时间，寻求调查委员会的帮助……帕拉赛尔苏斯可以帮你。”
制杖老人表情严肃认真，沉声说道。
“切记，坎卜斯的实力不是寻常神秘者能对抗的……如果你遇到了它，唯有逃！”
吉兰眼睛一眯。
…
…
今日执行完例行的护送任务后，吉兰驱车返回普莱士街。
天已经黑了，路上看不到半个人影。
唯有两道车灯在黑暗中划过。
呜……
发动机在轰鸣。
路途中，吉兰想起了白天和制杖老人的谈话。他略作思忖，转动方向盘，一脚油门驶离了原本的方向。
黑色汽车掉了个头，直奔东缪斯而去。
花了点时间，吉兰穿梭在商业区，总算是找到了一家还在营业的杂货店。
老板是上了年纪的瘦老头，正坐在前台看书。他同样一头白发的妻子则躺在摇椅里睡了，身上还盖着一块毛毯。
店里灯火通明，立着一棵圣诞松树，上面挂满了星星和姜饼人装饰，绕了一圈的小彩灯连到了墙檐上。
非常好看，温馨的氛围十足。
吉兰在杂货铺购买了一些圣诞装饰，还买了一只圣诞袜。
他在老人的推辞中，支付了一个金凯撒硬币，收到了老人感激的祝愿。
原因无他，生意太惨淡了……
在现阶段这个人心惶惶的时期，还真难看到昔日繁华的商业街景。即便是圣诞节，也罕有人愿意出门购物。
物价在飞涨，人们感到极度不安。
…
…
返回出租公寓后，吉兰便将买回来的装饰品布置好。在通电之后，整个屋子一片通明，闪烁着各色的彩光。
氛围感和仪式感相当不错。
可吉兰仅仅只是瞥了眼，便自顾自洗漱上床。
他对这些东西，并不感冒。
在熄灯之前，吉兰特意还将一只圣诞袜挂在了床头。
他也不清楚自己是出于怎样的原因，才会这么做……或许是对“圣诞老人”的好奇，亦或是对“圣诞恶魔”的警惕。
总之，他想尝试一下。
并且吉兰心里总觉得有些不安。
自己似乎和坎卜斯结上梁子了……虽然雪地木屋前，那尊雪人不是他亲手杀的，但也和他脱不开干系。
就连尸体都被其腐败，化作了一笔不小的神秘能量。
如果坎卜斯要对此进行报复，多半也不会去找“巡视者”泰德尔。毕竟柿子还挑软的捏，它一定会先来找自己！
吉兰躺在柔软的床上，闭上了眼。
他其实没有睡，只是刻意将呼吸放缓，伪装成了一副入梦的模样。
不知过去了多久。
或许时间来到了午夜时分。
在一片死寂之中，吉兰突然听见了一声响动
叮铃！
声音是从窗外传来的。
‘真来了……？！’
他心中一凛。
铃铛晃动的声音接连响起。
叮铃叮铃……
与此同时，吉兰竟还听到了另一个声音
哗啦！
这道声音却是从主卧外的客厅方向传来的，锁链拖地时特有的金属摩擦声。
‘冷静！’
吉兰暗道一声。
他立即动用了自身“主播”原质的力量，强行控制着身体，不去作出任何应激反应，依旧是“熟睡”时应有的状态。
吉兰也不敢贸然开启灵视去查看，因为强者普遍对此极为敏感，能轻易察觉。
他时刻做好准备，一旦出现意外，自己能够瞬间暴起进行反击。
可自从两道动静在最初时响起，之后便又陷入了长久的死寂。
仿佛一切都只是吉兰的幻听。
屋外刮着飕飕的寒风。
竟突然下起了雪。
吉兰心中疑惑，却也没有睁眼去看。
直到时间流逝，等到天都蒙蒙亮时，他这才唰的一下坐起身，手中凭空出现了一柄灰色手杖。
然而，房间里空空荡荡。
什么人也没有。
一如他上床前的景象。吉兰眉头紧锁，觉得事情颇为诡异。
他小心翼翼地下了床，开始在房间里各处进行检查，连床下、门窗和桌椅死角都没放过。
然而，并未发现任何异常。
“真奇怪……”吉兰呢喃着。
他很肯定，那铃铛和锁链的声音，绝非幻听，而是真真切切。
吉兰推开房门，打算探查一番客厅。
然而他却停在了门口，瞳孔一缩。
目光死死盯着门外的地板上，不知什么生物留下的黑色蹄印……
蹄印分为两半，却不知是羊、牛、鹿或猪留下。但通过对蹄印判断，它更像是直立行走的生物，且体型很大，起码超过三米。
吉兰发现，蹄印似乎从客厅蔓延而来，一直到自己的房门口停下，然后消失。
他不由觉得发毛。
‘难道是坎卜斯……？’
吉兰暗道一声。
他弯下腰，伸手抹了一下黑色蹄印，自己的手指头上顿时沾染了一层像是煤灰，又像是焦炭的粉尘。
抬起在鼻间嗅了嗅。
“碳灰……还夹杂着硫磺的味道。”
吉兰皱眉，呢喃一句。
“难道是地狱生物？”
他又站起身，在整个出租公寓里转了圈。除了蹄印以外，还发现了重物拖拽地面留下的划痕……除此便没了其它痕迹。
吉兰深吸口气，返回了主卧，然后打开窗户朝外探头张望。
很快，他便在窗户外玻璃上，发现了一个手掌印……就像是有人撑在玻璃上，朝里窥探过一样。
吉兰眉头越皱越深，坐在床沿只觉得昨晚的事情太过蹊跷。
这时。
他的余光在房间里游曳，忽地一滞。
瞳孔也随之猛缩。
因为吉兰看到，自己挂在床头的圣诞袜竟然鼓鼓囊囊！
里面不知何时被人放了东西！
“？！”
吉兰唰地一下站起身。
然后死死盯着那红色的圣诞袜，屏住了呼吸。
‘究竟是什么时候？！’
他完全想不明白，昨晚自己根本没睡，还一直保持着警惕……可不知是什么人，又在什么时候来到了自己的床边，往圣诞袜里塞进了东西！
吉兰对此毫无察觉！
要是那人对他不利……
顿时，他额头和背后渗出了冷汗。
嘎巴。
吉兰不自觉捏紧了拳头，关节发白，清脆作响。
他阴沉着脸，走到了床头，将圣诞袜取下来，然后查看起了里面的东西。
袜子里装着两个小物件。
一本巴掌大的黄皮小册，以及一枚古铜色的小号铁钩。
铁钩大概只有三四公分的长宽，底部刻有歪歪扭扭的蝇头小字，用的是古希鲁文字。
“坎卜斯所罗门。”
吉兰呢喃着这个名字。
将铁钩翻转，另一侧还有刻字：
“坏孩子，应该受到惩罚！”
他看到这里，眼睛一眯。