“我担心你迷路。”
说着，我突然觉得自己好像真的要成她的爸妈了。假如把道场比喻成学校，那么我不就是负责接送她的亲人吗？可到了十四岁还要双亲接送的学生应该也没有多少吧。
“我才不会迷路。”她不满地说。
“那么，你还记得回去的路线吗？”我试着问。
“记得啊，不就是……”她突然流下了冷汗，“不就是……呃……”
“你果然记不清吧。”
“说是说不出来，但是走的时候肯定能走回去。”她苍白地辩驳了一句，接着连忙转移话题，“对了，这个道场里面的人好厉害，我打不赢他们。”
这不在我的意料之外。虽然她的腕力与速度就连强壮的男子都不见得能胜过，但是技巧却稀烂得一塌糊涂，而道场里的预备武士都在肌肉与技巧上受过长时间的训练，硬性条件差距不大的情况下，技巧就是胜负的重要关键了。
我带着她向着回旅馆的路走去。
一路上，她又不知道怎么了，一直低头看着与自己形影不离的鬼切。
我随口问了她一句，她说：“道场里面不止有教剑术，还有教关于恶鬼的知识。教习说了，恶鬼都能感应到自己的同类，距离近的话，就连鬼切都能感应到。”
“那么，你有这种感觉吗？”我问。
“嗯……没有感觉。”她一边想一边说，“但是，等我遇到了真正的恶鬼，说不定就会有那种感应了。恶鬼感应的与其说是同类，倒不如说是同类的角，因为鬼切中的角相当于被封印了，所以感应起来也困难。”
闻言，我却是想起了被放置在平安城某一处的酒吞童子之角。
假如有恶鬼成功地进入了平安城，那么它或许就能凭借这种感应找到就连寮主都不知道的角的位置。当然，前提是能进入。
……
三天之后。
我和铃奈住进了一处宅邸。
虽然我们之前一直都住在旅馆里面，但是实际上斩鬼将军在平安城也是有自己的住所的，只是我一直都不知道这个地方在哪里。经过了一些无须赘述的波折，倒是终于打听到了他的宅邸的位置，也让我和铃奈从旅馆脱身了。
宅邸里面有几个负责杂务的下人，他们其实很早就注意到我之前住在旅馆里面了，却自作聪明地以为我不回宅邸住是在对他们暗示什么，因此而惶恐了一阵子。我终于回去的时候，他们还可怜巴巴地对我下跪，哭着求我不要辞退他们。这种情况令我尴尬了很长时间，之后也不知道该怎么面对他们才好。本来我就对这种上下尊卑十分不适应，他们又整出了这种事，真是有种哭笑不得的感觉。
他们好像还对我带回来的铃奈产生了某种误解，无微不至地服侍她，才过了半天，同样不适应上下尊卑的她就跑来向我抱怨了。
宅邸中，除了下人之外，还有一个自称是我的副官的女子。
讨鬼寮的武士分成三个级别，分别是正职、精锐和将军，不属于讨鬼寮的武士被称作浪人，而大将则是荣誉性的称谓，并不是一个级别。这个世界的宁海会被称之为斩鬼将军，也有他的确是将军级别的武士的因素在里面。不过，虽然说是将军，但他却是一个单枪匹马斩杀恶鬼的角色，从来没有率领部下冲锋陷阵的意思，因此这个自称副官的女子就显得奇怪了。
我向寮主就此事提问了一下，他给出了答案。
中午，寮主的办公室中。
“那是柴崎家的三小姐，去年加入了讨鬼寮，今年刚满十八岁，未婚。”他说，“大约是柴崎家想要拉拢你，所以就弄出了一个副官的名义，要把她嫁给你吧……当然，从我的角度上出发，比起她，我更推荐我家的式。我知道你喜欢比自己年纪大的女孩，式不也刚好比你大一岁吗？你们也都喜欢战斗，虽说现在谈不到一起，可熟悉了之后肯定合得来。”
才没几句话，他就将话题转移到了我和式的身上。
这段时间他一直都在积极地制造我和式的见面机会，并且给我支招，提供给我关于式的喜好与习惯等等信息，一副生怕自己的孙女嫁不出去的样子；而式却始终对我爱答不理，无论是对相亲的事还是对队友的事都采取了漠不关心的态度。若是我对她说话，她倒也不会无视，见面的时候也不会立即掉头就走，可我能看出她只是在迁就寮主的意思，而不是真的对我这个人产生了兴趣。
至于寮主说我喜欢比自己年纪大的女孩……那应该是指这个世界的宁海的择偶倾向吧。我也感觉意外。明明大家都是宁海，却在这件事上产生了分歧。
“为什么他们要拉拢我？”我对寮主的话采取了选择性失聪的态度。
寮主顿了一下，说：“估计是看中了你的政治潜力吧。尽管现在你没有官位、没有部下，可只要我退位了，你就是新一任的讨鬼寮主、统帅天下多数武士的领袖。柴崎家是亲近讨鬼寮的名门望族，不可能忽视你的存在。”
他的话十分简单好懂，即使是我这种对于政事缺乏眼光的人也能通过他的解释看出这其中的利害。
接着，他又从桌子下面抽出了一张写满文字的纸。
“上次你送来的密文，我们已经解密成功了。”他说。
“里面是什么内容？”我问。
“是保守派的交易信息。”他回答。
保守派。之前的我还对这个词缺乏概念，现在却已经有了大致的了解。
武士们根据对于对待恶鬼的态度，分成了激进与保守两个派系：激进者认为必须将恶鬼们斩草除根、彻底灭绝，以免再次出现过去的灾难；而保守者认为武士们应该中断对恶鬼的铲除进程，以免在根绝恶鬼之后落得一个鸟尽弓藏的下场。在朝堂之中，从来不缺乏认为武士们的力量过于强大、所以应予以控制的声音，可碍于有恶鬼这一外敌，所谓的控制也向来都是一句空话；然而随着近年来恶鬼的势弱，这道声音正在逐渐变得响亮，甚至有化为手段的趋势。为了保证自己的地位，保守派开始消极怠工，乃至于有暗地里阻碍其他武士行动的劣迹。
当然，保守派的论调是不可能光明正大地喊出来的，现在被公开宣传的，依旧是根绝恶鬼义不容辞的说法。
讨鬼寮主和斩鬼将军都是激进派的代表人物。
“他们在与谁交易？”我问。
“恶鬼。”他说。
70 逢鬼必斩（十四）
前面犯了常识性错误，先已将源赖一族订正为源一族。
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保守派武士正在与恶鬼交易。这一条情报既在意料之外，又在情理之中。保守派的用意是养寇自重，以恶鬼这一外敌的存在维持武士集体的地位，可即使他们因此而消极怠工，激进派也会锐意进取，所以他们为了保证自己的利益，就会选择在暗中站到恶鬼这一边。无论是主张中断对恶鬼的铲除工作，还是与恶鬼进行交易，虽然都看似匪夷所思，但只要抓住了这个核心，就没有什么难以解释的地方。
当初试图刺杀我的贵族青年无疑也是保守派阵营的武士，他的目的就是阻止我将密文送到讨鬼寮主手中，以免暴露保守派与恶鬼有交易的事实。
“可惜，只有这一纸密文的话，依旧不能成为决定性的证据。”寮主遗憾地说，“只要他们辩解密文是伪造的，咬住这一点不放，我们也难以还击；不过，既然已经知道他们与恶鬼有暗中交易，那么我们接下来就有调查的方向了。”
我看着他手中的密文，问：“他们在交易什么？”
“保守派答应恶鬼，会为它们提供苟延残喘的藏身之处。”他说，“作为交换，恶鬼必须从它们过去保存的角的库存中提取一部分，交给保守派。”
“他们想要研究鬼切的锻造技术？”
“应该是这样。”他点头。
保守派主张不根绝恶鬼的理由，主要是为了预防鸟尽弓藏的下场，其次是为了保证鬼切的主素材的延续。
若是恶鬼被彻底消灭，那么理所当然地，世界上留存的恶鬼之角就不会继续增加，鬼切的数量上限也会被定死，这对于希望保证武士地位的保守派来说自然是绝对的噩耗；另一方面，研究鬼切的锻造技术的实验也需要消耗大量的恶鬼之角。如今的人类尚未解明鬼切的制造原理，以现在的消耗速度，说不定在好不容易研究透彻之后，可供使用的角就已经所剩无几了。