威廉公爵话音刚落，白朴就接到了灵界意志的更新提示。
【主线任务Ⅱ：斩断血手的难度，已调整为D级（由S级下调）。】
【由于你的分析是任务难度降低的主因，因此主线任务Ⅱ的预定奖励不变。】
白朴有些吃惊地看向威廉公爵，尽管他预料到威廉公爵参战，会让主线任务的难度骤降，却没想到下降幅度如此夸张，看来威廉公爵一行人的实力，超乎预料！不愧是勃兰登阵营的总BOSS。
……
经过数个小时的雪地跋涉，一行人终于来到了博尔海姆。
经过短暂的侦查，血手哥伦的指挥部，确实位于博尔海姆。准确的说，是一艘长达50米的风帆战列舰！
这艘战舰名为“开拓者号”，乃是血手哥伦的旗舰，一直停泊在博尔海姆村口的海边。
白朴的推算被证明准确无误。他接到灵界意志的提示消息，在勃兰登阵营的声望+200，几名高层对他的好感度都有提升。
最宝贵的好感度当属威廉公爵，居然也提升了100点这可是阵营总BOSS的好感度，价值千金。
值得一提的是，在琴的好感度再次提升之后，白朴居然还得到了另一条额外消息：
【勃兰登宫廷顾问：琴对你的好感度提升。】
【你与一名异性灵界人物（勃兰登宫廷顾问：琴）的好感度超越了普通朋友的层次，已经可以查看你与她之间的‘倾心度’等级。】
【目前勃兰登宫廷顾问：琴对你的倾心度等级为：心动。】
白朴查询了一下，灵界意志给出相关资料：
倾心度，一般是异性之间的关系，共分5个等级。正常的倾心度是“普通”，更高等级依次是“欣赏”、“心动”、“爱慕”、“挚爱”。到达“心动”关系，灵界意志才会给予提示。
白朴有些不知所措，在现实世界，他从未体验过男女关系，对此缺乏经验。
现在也不是考虑这件事的时候，毒刺小队、觉醒任务、超能集团……白朴的生存仍然面临严重的威胁。
深吸一口气，白朴选择了理性对待。
琴是一个很重要的原住民高层，她的话对威廉公爵都有影响力。她对自己好感提升、倾心度提高，让白朴对于接下来的计划更增添了几分把握。
一行人潜入战舰，破坏了船舵、割断了风帆之后，便现身开始大肆破坏。
琴念诵咒语，挥洒出一瓶血红色的液体，后者尚未落地，便蒸腾为淡红色的雾气，扩散到了开拓者号的大部分区域。
这是借助施法媒介，施展出的“血魔法”咒血之雾，能起到大范围削弱敌人的作用。
效果非常明显，船上的血环畸变者士兵，纷纷呛咳连连，就连血环重锤士这样经过改造的精英士兵，都受到了明显的影响，保守估计战斗力要被削减三分之一！
在此期间，威廉公爵一直自重身份，并未参与战斗。
他的那名侍卫官茨威格已经相当强悍，一路进攻可谓摧枯拉朽，就连血环重锤士，在茨威格面前，都走不过两招。虽说有琴的“咒血之雾”的削弱，但茨威格的实力仍然可见一斑。
宫廷巫师嘉兰，擅长血魔法，能直接榨取敌人体内的血液，诡异而又强横。
白朴知道，灵界强者按照实力成长模板分级，可以分为普通、精英、强化精英、首领等等不同的层次。他估测，茨威格和嘉兰可能是强化精英级强者，比血环重锤士更高一档的存在。
伊薇特应该是精英级别，实力和血环重锤士相当。
众人一直杀到了血手哥伦的船长室，咒血之雾渐渐散去，终于遭遇到了阻碍。
眼前出现了一名右臂巨大化，有着虬结肌肉的畸变者。这名畸变者挥舞着一根青铜柱，出手之际恶风扑面，第一击就把茨威格副官给震飞了出去，直落海中。
当然，茨威格并没有受伤，他黑着脸爬上船，再次投入战斗。
只是，这个畸变者在狭窄的甲板通道上，实在有些无解。他的右臂畸形，具备超出目前等级的强悍力量加成，挥舞的青铜柱又过于庞大，众人根本没有闪躲趋避的空间！
茨威格第二次被打落海中，威廉公爵终于坐不住了。
“都退下。”
威廉公爵似乎不屑于围攻，就连嘉兰巫师想要发动血魔法，也被他阻止。只见公爵缓步上前，抽出了腰间雕刻着鹫鹰纹章的佩剑。
唰！
威廉公爵拔剑斩击，剑锋之上激射出一道长达数米的血色光芒，仅仅一击，就将畸变者引以为豪的巨大化右臂，硬生生斩断！
随后，威廉公爵很优雅地用手帕擦拭了一下佩剑，收剑入鞘，根本不屑于补刀。
众人一拥而上。
白朴也没有客气，冲上去痛打落水狗，骨槌一通乱砸。
畸变者死亡，一只深蓝色的宝箱，在他的尸体上悬浮而出。
光看色泽，就比血环重锤士的蓝色宝箱要高级。白朴暗想，这只畸变者，应该也是“强化精英”级的强者。
另一个好消息，是白朴的基础器械（单手锤类）分支，经历过连续的战斗，已经把新领悟到的技巧融会贯通，提升到了基础3级。
“谁敢闯入我的座舰！”
一声咆哮响起，船长室的厚重木门，被硬生生踢爆开来！
一名身高两米有余，穿着黑色重铠的巨汉，从中冲出。
这名巨汉的右臂很特别，齐腕断裂，断臂处竟是接驳了一柄血红色的巨斧！巨斧的斧柄密布血红色的纹路，仿佛血管一般，与巨汉的断臂血脉相连。
(本章完)
第9章 世界的秘辛
“好强的气势，这就是血手哥伦！”
白朴有些吃惊。怪不得，灵界意志一开始给出的任务难度评级，高达S级！
如果威廉公爵不参战，自是不可能这样一路碾压，白朴得想尽办法，整合本地所有村庄的民兵组织，引走血手哥伦身旁的绝大部分士兵，再带着琴、伊薇特等人围攻哥伦。
其中的难度可想而知，耗费的时间更是漫长，光是整合各个村庄的勃兰登民兵，就不知道要花费多少天。想在十天之内完成这一任务，希望实在渺茫。
【距离毒刺小队进入本位面倒计时：25小时52分07秒。】
白朴再次瞄了一眼倒计时，他没有忘记这个最大的X因素倘若没有威廉公爵参战，白朴做主线任务的时候，还得小心毒刺小队进来搅局！那就更不可能成功了。
威廉公爵缓步上前，那份从容气度，和暴虐嘶吼的血手哥伦形成了鲜明的对比。
“公爵大人！我建议活捉他！”白朴大声说道。
“有这个必要吗？”威廉公爵微微一怔，侧过头问道。
如果白朴没有获得他的好感度，威廉公爵根本不会多问这句话，只会把白朴的话当成放屁。
琴犹豫了一下，说道：“我也觉得有必要，目前对于血环的畸变者怪物，我们缺乏足够高端的研究样本。”
“那好吧。”威廉公爵微微点头。
血手哥伦听着几人随意谈论对自己的处置，仿佛自己是待宰羔羊，心头火起！他猛然跳起，巨斧裹挟着血红色的光芒用力劈落。
威廉公爵微微侧身，躲过这一击。喀啦一响，血色的气劲，在原木甲板上留下了一道巨大裂缝，碎木屑、铆钉四处崩飞。
这破坏力，看得白朴眼角直跳。
威廉公爵却是面色如恒。他再度抽出鹫鹰雕饰的佩剑，唰唰唰连续递出三剑！
第一剑，斩断了血手哥伦的巨斧手臂。
后面两剑，分别刺穿了血手哥伦的左右膝盖骨！
粘稠的黑血洒满甲板，血手哥伦怒吼哀嚎，身躯却是软软倒地。
血手哥伦虽然强，但也只是血环先锋军的指挥官，相当于游戏第一幕的BOSS，跟威廉公爵这个阵营总BOSS是没有可比性的。
茨威格副官踏步上前，用船锚上的铁链把他捆缚了起来。
琴取出一根锋利的羽毛管，给血手哥伦来了一“针”，后者的嚎叫很快停歇，像是一头负伤的猛兽，昏昏睡去。
“好了，血环先锋军的失利，应该能给古斯塔夫二世一个严厉的警告，短时间内他不会再派军队跨过波罗的海了。”
威廉公爵骑上马，“茨威格先生，请你留在前线，准备和血环的战争。我和嘉兰先生要回勃兰登堡，召集帝国选侯和领主们开会，集结军队。琴女士，你要不要随我返程？”
琴摇头，微笑说道：“我获得了一个非常优秀的实验体，打算留在这里研究一下。”
众人放声大笑，都以为琴说的是血手哥伦。
只不过，琴却对着白朴，悄悄眨了眨眼睛。
这个小动作别人都没有发现，却被伊薇特看见了。她举起小手：“我也想留下来……”
“伊薇特女士，我能理解你渴望战斗，营救王后的心情。”威廉公爵摇头拒绝道，“可是很抱歉，接下来的帝国领主集会，我需要这个最了解血环堡垒的人出席，向各位选侯、领主们证明血环的巨大威胁。”
“……”伊薇特哑口无言，只能接受安排。
……
斯德丁镇，琴的临时研究室。
实验台上，昏迷不醒的血手哥伦，被铁链牢牢捆缚，链条末端特意打磨的尖锐铁钩，穿过了他的肩骨，令他动弹不得。
“琴女士……谢谢你开口帮忙。”白朴说道。
“你对我不需要这么客气的称谓，迪奥。”琴微笑说道，“而且，我也没有欺骗大家，我的确得到了一个高端的实验体。”
白朴道：“看来，你所说的实验体是我。”
“是的呢。”琴眨了眨眼睛，带着一丝妩媚，“作为交换，哥伦可以交给你处置。无论你留下哥伦的性命是要做什么，我都不会阻止。”
白朴心中暗想，真不能小看原住民的智慧，琴明显看出了自己生擒哥伦的建议是别有用心。尽管她对自己的倾心度已达“心动”等级，却仍然保持着清晰的头脑。
“我同意配合你的实验，只要不危及我的生命。”
白朴说道：“不过，作为你的实验体，我理应享有知情权我能问一个问题吗？”
“当然可以，迪奥。你对我而言不仅是实验体……因为，我喜欢比我更聪明的男人。”琴笑盈盈地道。
“这是上一次合作的报酬，你用我的血，制作的炼金药剂。”
白朴手掌一翻，掌心出现了一瓶【激化之血】。
“有问题吗？”琴眨眨眼睛。
“如果把这瓶药剂，注射给除我之外的其他人，对方有可能会变成我的奴仆。我想知道其中的原理。”白朴说道。
“哎呀，这就涉及到这个世界的大秘密了。这个问题想要回答清楚，需要很长的时间。”琴笑着说道。
“没关系，我有充足的时间听故事。”白朴很淡定，此时距离毒刺小队进入，还有十几个小时呢。
“其实在几十年前，这个世界并不存在超凡伟力，没有血斗气，没有血魔法。科学日益进步，技术不断提升，曾经的骑士阶层也渐趋没落，火药武器开始大行其道……”
琴站起身，一边踱步，一边缓缓说道：
“直到那颗被诅咒的陨星坠落在斯堪尼亚，超凡伟力便出现了。
“起初，仅仅是斯堪尼亚地区的传闻，据说陨星降临之地，出现了力敌万人的勇士，还有游荡的死疫者。
“此时所有人都不清楚，陨星之中，存在着一种神秘的物质！这种物质，蕴含着进化的力量，能促使人进化，变得强大。
“原本这是上帝的福音，只可惜神秘物质对宿主的体质有很苛刻的要求。
“体质不契合的人，会受到进化本能的深度影响，躯体变得畸形，成为无知无脑的怪物死疫者，只知道进化的本能，追逐血肉。
“体质契合的人，不仅不会被进化本能干扰，还会适应神秘物质的力量，由此开发出血斗气、血魔法，拥有远超凡人的伟力比如我们的公爵，腓特烈威廉大人。这种人被称为‘适格者’。
“适格者太少了，绝大部分被感染的人类，都变成了死疫者。这也是陨星被称为‘诅咒的陨星’，神秘物质的影响力被称为‘诅咒之力’的原因。
“十年之前，克里斯蒂娜公主路过斯堪尼亚，触碰到了那颗被诅咒的陨星，成为神秘物质的终极宿主。从此，她呼出的气息融入天空的风云，她流下的血和泪融入大地的河流……诅咒之力随之扩散，如今已经深藏于每个人的血液之中了。