“近前说话，齐百户求见？”
官宦忙不迭撅着屁股跑进来，喘着气，说：
“陛下，齐大人不只自己来了，还带了一辆板车进宫，还说，有赈灾之法。”
赈灾之法？皇帝愣了，募捐不就是他想出来的法子吗？可显然，齐平前来，说的肯定不是这个，而是别的法子。
“速速宣齐卿入殿！”皇帝突然有些激动，急声说道。
不知为何，这一刻，他突然有了当初微服私访，前往南城小院里的感觉，隐约间，总觉得那个少年，要拿出来什么惊世骇俗的东西。
官员应声跑出去，不多时，一道身穿锦衣华服，头戴软帽，腰悬令牌的身影阔步走来。
齐平不是第一次到金銮殿了，二进宫，已没那么紧张，这时候踏步进大殿，一眼望见两侧诸公，皆疑惑望过来。
无论黄镛，还是张谏之等人，都是一头雾水。
“以工代赈”的事，直至今日，其实都只在小范围流传，上一个知道的，还是翰林院的宋九龄。
宋太师并不是个大嘴巴的，也未到处宣扬。
故而，朝堂上多数人对齐平的印象还停留在探案高手、天才修士、诗魁、国手、算术大家、商业奇才……
呃，虽然不凡，但术业有专攻，并不觉得一个小小武官，会有什么赈灾的良方。
只有杜元春露出笑容，有些期待，昨晚他便收到齐平传来的消息，要他今早上朝来，给他个惊喜。
“臣参见陛下。”齐平目不斜视，走到殿中央，拱手行礼。
皇帝声音急促：“爱卿不必多礼，你说你有法子赈灾？”
齐平笑着抬头，目光清亮扫过一张张脸孔，平静说道：
“赈灾之法，就在殿外，臣请陛下移步一观！”
第328章 强国利器
移步一观。
金銮殿内，当齐平说出这句话来，皇帝竟当真起身，脸上浮现出期待的神情：
“好。”
群臣一怔，觉得有些不可思议。
虽说当初齐平入狱那一次，便体现出陛下对这个少年的欣赏，但在许多人看来, 也只是欣赏而已。
朝会这等严肃地方，齐平一个小百户直接上门，便已经算做失礼了，可皇帝非但未发怒，反而依言起身……
很多人突然意识到，齐平在皇帝心中的地位, 比他们想象中更高。
“诸位爱卿也一起出来看看吧。”皇帝走下龙椅，突然对诸公道。
黄镛与张谏之等人怔了下, 忙躬身称是，敏锐发觉，皇帝心情似乎好了很多，好似……极为期待。
“陛下莫非以为，这齐平真能拿出什么法子？”有官员疑惑。
“去看看不就知道了。”有人挑起眉毛，“我倒是好奇，这个齐平又搞什么。”
大多数官员并不觉得齐平能拿出行之有效的解法，毕竟他们讨论了这么多天，都毫无思绪。
穿着青袍的李琦没吭声，目光在齐平与杜元春身上走了个来回，突然有待明白，为何后者今日上朝了。
……
不多时，殿中众人走下白玉栏杆，一路往南，抵达了广场某处。
禁军在此列队, 几辆板车, 以及盖着雨布的奇怪物件, 都拦在外头。
宫里的守卫还是很严的，饶是以齐平的名声，也只能将板车带到这里，这还是有相熟的公公通融的结果。
板车旁，还站着两个向家汉子，这时候局促不安，畏畏缩缩，哪里见过这等阵仗？都快哭了。
等看到一袭龙袍走来，当即软倒，却也不敢叫人。
“放进来。”皇帝说道。
禁军当即让开一道口子，齐平开口，命令二人将四轮板车推进来，并解开绳索，掀开雨布。
冬日的阳光下，一由铁罐、木架、竹筒组成的怪东西展露于众人视线中。
皇帝好奇道：“这是何物？能赈灾？”
齐平一边吩咐青壮组装，将三角梯子，水桶等物件搬下来，一边迎着群臣困惑的目光，笑着说：
“陛下，还记得前两日，我说要去一趟南郊煤矿么？”
皇帝颔首, 静听下文。
齐平解释说：
“我当日去了矿山看过，发掘大部分矿井挖掘的都极浅，十几丈，便废弃掉，究根结底，乃是因矿中渗水，无法深挖。”
皇帝点头，这个他当初便说过。
齐平说道：
“我实地考察后，发觉的确如此，而矿主同样对此很是头痛，只是因若要挑水出来，石炭成本便会更高，故而才不去深挖。
于是，我便想着，若是能有一种器械，在并不增加太多成本的前提下，较为容易地将积水提出，那么，南郊废弃的矿井便可以继续采煤，而无须另选山地开矿，破坏地脉。”
皇帝惊讶道：“所以，这个东西，能取水？”
齐平颔首，抬手指着简陋器械的各个部分，说道：
“诸位请看，这件器械，我将其称之为‘蒸汽机’，总共由锅炉、气缸、活塞杠杆……等组成，运行时，只要就地取材，用石炭加热锅炉，水蒸成气雾，在气缸中膨胀推动活塞，连杆……之后，再喷加冷水，蒸气冷凝……整个杠杆无需人力，便会往复运动，从而利用压强，将低处的废水抽出……”
是的，这就是齐平这两天主要鼓捣的东西。
虽名为“蒸汽机”，但与大众熟知的不同，是一种早期器械，效率远不如瓦特改良的，但胜在简单，技术难度低……
历史上，名为纽可门机，造出来的目的，便是为了矿井抽水。
当初齐平听到情况后，便有了这个想法。
上辈子虽无聊时，看过一些资料，但了解并不详细，好在这东西原理很简单，一半靠记忆，一半靠设计，折腾了两天，终于弄出来了。
其中最难的是金属气缸，找来的民间匠人搞不定，齐平只好寻求玄机部道士帮忙，想着用锻兵术法能否搞定。
结果道院弟子看了后，说军方神机营就能制造。
毕竟，这个世界已经有了火器，相关工艺还算成熟。
一口气讲解完，齐平扭头一看，发现从皇帝到大臣，几乎全是懵逼状态，杜元春也紧皱眉头，显然没听懂。
行吧……是我自作多情了……齐平无奈，轻咳一声：
“当然，原理并不重要，具体效果如何，实际演示下就明白了。”
皇帝回过神来，矜持道：“那便演示一番。”
两名青壮一听，熟练忙碌起来，一个人将准备好的水桶放在一边，又踩着梯子，将管道支到高处，形成势差。
另外一人，则将准备好的木炭点燃，开始加热锅炉，很快的，冷水沸腾，蒸汽推动活塞，这台极为原始的蒸汽机，开始运转起来。
发出轰隆的声响。
惊得不少大臣侧目，朝后退去，继而，便惊讶望见，低处的水迅速下降，被生生抽到高处。
“啊！”
“真的搬运起来了！”
“这莫非是术法？”
原本安静的人群，一下炸开了锅。
这一刻，来自另外一个世界的智慧于这个世界闪耀光芒。
老首辅黄镛眯缝着的眼睛骤然撑开，划过犀利的光。
文士模样，蓄着山羊须的张谏之张了张嘴，难掩心头惊诧。
杜元春神识扫过，确认这台器械没有半点元气波动……所以，这并非法器，当真只是最寻常的物件，可为何，竟能自行运转？
也许相比于神仙手段的术法，眼前这些显得无足轻重。
莫要说自动提水，杜元春只要施展念力，可以轻易搬运，可……神通强者有多少？岂能去挖矿？而这器物，却只要个烧火的民夫即可……
杜元春修行多年，厉害的法器见过许多，却从未想过，有朝一日，自己竟会为一些凡物而震撼。
他隐隐意识到，那是一种有别于术法，却与术法殊途同归的力量。
那是规则的力量。
“齐爱卿……此物……此物……”
一片骚乱中，身材修长，风仪翩翩的皇帝愣在原地，死死盯着这丑陋的器物，面庞上突地涌起血色，心头已明白此物的意义。
更隐约间意识到，也许这东西不只可以拿来抽水。
“此物，造假几何？”皇帝突然有些激动地问。
齐平笑道：
“这器械最关键处，在于气缸的材料，若是生铁，容易损坏，须用钢铁，除此之外，只是木工、制造耗费。相比下，最大的消耗，反而是炭……不过煤矿用的话，便不是问题了。”
皇帝心中默算了下，正如齐平所言，造价并不贵，贵的是石炭损耗，他眸光发亮，又问了几个问题，齐平皆为之作答。
百官亦竖起耳朵，待听完，工部尚书满面红光，激动道：
“如齐百户所说，此物若多制造些，由朝廷投入南郊矿山，大量废井皆可动用，不损地脉，而石炭大增……届时，朝廷只要向民间倾销石炭，便可倒逼炭价下跌……”
户部尚书亦开口，飞快于心中算了一笔账，说道：
“陛下！若推广此物，朝廷压力必将大减！”
能做到这个位置，岂有庸人，立即领悟要害。
登时用惊叹的目光望向齐平，不明白这家伙懂得吟诗下棋便罢了，怎的对这些“粗鄙”的匠人之术也有如此造诣。
皇帝精神一振，只觉连日来积压在心头的阴霾一扫而空。
齐平笑道：“陛下以为此物如何？”
皇帝沉吟了下，忽而正色道：“强国利器！”
强国利器？听到这个评语，不少官员露出诧异的神情。
在他们看来，这东西虽可大大缓解石炭的短缺，但也配不上这个评语。
旋即，张谏之、黄镛等大臣，却竟也颔首，表示认同。
齐平略感惊讶，没想到这些人竟只一眼，便看出了蒸汽机背后的价值，果然，无论哪个时代的精英，都是眼光卓绝之辈。
“好，很好，非常好。”皇帝深深吸了口气，看向齐平：
“我只以为你用报纸募捐，便是一记奇招，却不想，又给了朕与诸卿一个惊喜。”
旁边，与齐平有过节的刑部尚书忽然说：
“石炭多产，的确可缓解市价，可即便如此，最多让城中平民好过些，但更贫苦之人，仍是买不起的，何况，还有大量流民，矿上能雇佣的，终究还是不够。”