这话一出，兴奋的群臣果然冷静下来。
是了，蒸汽机虽好，但石炭难烧，大户人家不买，贫民买不起，中间的平民也会尽可能买木炭，这样一来，石炭终究不能售价太低，否则无利可图。
皇帝亦是喜色稍减，说道：
“总归是有所改善的，如此一来，先前筹备的钱粮，大抵便够了。”
户部尚书叹息：“救京都易，可北境流民……国库空虚，终究难救。”
话题一下又沉重起来。
就在这时候，齐平突然再度开口，笑道：
“尚书大人说的是，不过，我方才既然说，有法子赈灾，便自然不只想到京都平民，也考虑到了贫民，乃至北境流民。”
刷
本来已经移开的目光，陡然重新聚集过来。
什么意思？
难道……皇帝有些不太敢想地试探道：“齐爱卿莫非……”
齐平微笑颔首，说道：
“臣的法子，可不只蒸汽机一个，还有另外一样物件，要给陛下与诸位大人观看。”
第329章 齐平一人可抵黄金万两
还有……广场上，寒风卷过人群，满朝文武却已不顾冷意，惊疑不定地望过来。
在他们想来，这件器械已足够惊人，哪里想到，还不是全部。
有敏锐的官员, 则注意到，那辆板车上还放着个木箱，只是因为体积不大，故而并不起眼。
“还有一物？”皇帝惊讶反问。
齐平颔首，朝两个青壮递了个眼神，二人心领神会，合力将木箱搬了下来“嘭”的一声，放在地上, 掀开箱盖。
只见其中左右各一格，其中一盛放着打碎的石炭，另外一个里头，却是几个圆饼状，满是窟窿的东西。
“这是……”群臣不解，突然有点难受，想他们自喻学富五车，见多识广，结果今日却好似无知老农般。
只有旁观的份儿。
呵，没见过蜂窝煤吧……齐平也不解释，说道：“点燃。”
继而，两名青壮各自将石炭与圆饼状物件放在地上，先点燃木炭，然后那石炭才有燃烧迹象。
这个过程需要等一阵子, 齐平趁着空档，指着左边的一份，说道：
“这是普通的石炭，烧起来灰尘极大、呛人口鼻，在这广场上还好，若是在房间中，整宿窗子都得开着，可这样一来，好不容易烧出的热气又散了，这也是石炭不好卖的缘故。”
众人点头，大臣们家里用的虽是木炭，但这点基本常识还是知道的。
顿了下，他又指向右侧：
“这个，是用石炭混合消石灰、黄泥制造的‘炭饼’，诸位请看，已经点着了。”
群臣望去，果然发现那“炭饼”已经升起浅蓝色的火苗。
相比于石炭的火红色，火势要小一些，但却并没有浓烟、灰尘，色泽上，也接近木炭。
“呀，这东西竟不呛人。”
“火势稍小，但整而不散, 无怪乎并无灰尘。”
“应是这孔洞起了效用吧。”
大臣们你一言我一语, 分析起来，相比于抽水机而言，在齐平解释过成分后，便不难懂了。
甚至于，一袭绯红长袍的工部尚书走至近前，拿起一根棍子，捅了捅，惊讶道：
“还很结实。这石炭如此处置后，竟不逊于柴禾太多。”
一名官员突然明白了什么：“若是将南郊石炭制成这炭饼……”
齐平点头，神情正色起来：
“正是如此，方才诸位大人所忧虑，无外乎石炭售卖不佳，量不高，单价便无法降低，而倘若将其制成炭饼，虽比不了上好的木炭，但如诸位之见，售卖出去，会如何？”
“只要价廉，必大受欢迎！”户部侍郎斩钉截铁。
眼珠发红，已经意识到，这件简单的物件背后的庞大商机。
齐平笑道：
“一个炭饼，所消耗的原料，无外乎些许散煤，黄泥，少许石灰，外加一个木头模具，成本极为低廉，却可以取代大量木炭需求。
我计算过，一个炭饼算上人工、运输，五文钱都有不少赚头，若量够大，还能再低，若不去赚钱，只走成本，二三文钱一个也非不可……”
这么便宜！
听到这个数字，在场不少大臣都惊了下，他们大概能猜出价廉，但却未想到，竟这般。
关键这东西还远比木炭耐烧，一旦推出，恐怕除了大户人家，几乎都会采购炭饼。
齐平继续说道：
“同时，制造炭饼极为简单，可以招募大量流民来做，这样一来，又可以解决他们的生计问题。若是有可能，朝廷专营此物，正常市价售卖给有余钱的民众，从而补贴给贫民，免费发放给贫民，如此一来，若是经营得当，也许赈灾的钱款，也能从这里赚出来。”
他侃侃而谈，阐述着自己的思路。
每说出一句，大臣们眸子便亮一分。
尤其是户部官员，更难掩喜色，忍不住补充道：
“而且此法还能向各地推广，中州、北境中同样有不少矿山，若能做成，亦可大为缓解灾情！”
说完，户部尚书激动地望向皇帝：“陛下！齐大人此法甚妙！臣力主推行！”
“陛下，的确可以一试。”
“臣附议。”
一时间，一众官员纷纷谏言，既是因为这方法听起来，可行性的确极高，二来，也是怕镰刀割到自己身上。
以器械变废为宝，以炭饼取富于民……皇帝神情复杂地望着眼前的一大一小，两个物件，深深吐了口气，只觉胸中郁气尽去。
扭头望向面带笑容的齐平，心头再浮现出四字：王佐之才。
“好，就依齐卿所言！”
金口玉言，一时间，连日郁郁的诸公也是大为畅快，工部尚书叹道：
“老臣万万未曾想到，齐讲读非但诗词、棋道一绝，竟于治国也有良方。只此一法，比之夏日‘以工代赈’之策，也不遑多让。”
皇帝心情大好，闻言哈哈一笑，笑吟吟道：
“尚书有所不知，那以工代赈，亦是齐爱卿的主意。”
什么？那也是你？
大臣们一脸不可思议，旋即，又觉理所当然。
……
华清宫。
入冬以来，整个院子寂寥许多，花草衰败，气氛也显得清冷。
长宁昨夜没睡好，仍忧心雪灾钱款一事，如果说齐平号召的募捐，只局限于商贾这个圈子。
那长公主便是在权贵圈子里募集，以她的身份，京中权贵多少都给了面子，但……也只是给些颜面而已。
故而，两日来虽险些跑断了腿，但筹集的善款却并不能令她满意。
清晨起床，洗漱时候都还颦着眉头，默默计算，还有哪些权贵未曾解囊，准备亲自跑一次，只是……
“恐也不多了。”长公主轻轻叹了口气，娥眉结着愁绪，心中升起烦躁，说道：
“就这般吧。”
身后，为她侍弄头发的宫女应了一声，小心地用玉钗固定了发髻，长宁站起身来，朝外头走去。
另一名宫女提着披肩追过去：
“殿下……早膳已摆好了，今日厨子做了你喜欢的糯米糕。”
长公主摇头，摆手道：“本宫没胃口，先放着吧。”
说着，莲步轻移，朝着书房走去。
这……宫女苦着脸跟上。
书房内早已点了火盆，皇室专供的红罗炭静静燃烧，旁边有圆荆筐盛放着，木炭下还垫着红土。
一根根漆黑的柴，都是从其他州府送来皇宫的，烧起来半点灰也不见，外头禁止流通，只有一些得宠的权贵，大臣才会被赏赐一些。
长公主瞥了一眼，叹息一声，踩着柔软的地毯，屁股在同样垫着坐垫的金丝楠木大椅中坐了。
习惯性看向桌上，微微颦眉，那里本该放着今日朝会的副本，可如今，却空荡荡的。
贴身女官也不在。
“跑哪去了，来人……”她疑惑地唤人，却听到外头急促脚步声传来，女官气喘吁吁走回来，垂首恭敬道：“殿下，您找我。”
长公主看了下她空荡的双手，问道：“朝会刚结束么。”
以她对女官的了解，如此这般，定是有事耽搁了。
“是。”女官喘匀了气。
“还是因为赈灾之事？皇兄很烦恼吧。”长公主叹息。
女官神情古怪了下，说：
“陛下起初的确是烦恼的，早朝上诸公上奏各部能挤出的钱粮物资，但若要补上赈灾的缺口，却还是不够……”
接着，她便一五一十，将自己听到的，朝堂上的争论，复述了一遍。
女官的记忆力是极好的，连哪些人说了什么，都记了个八九不离十。
长公主安静听着，眼神落寞，一双放在腿上的纤细素手，下意识用力攥紧，隔空揪心。
她毕竟不是不知晓国事的“公主”，知道这件事的难度巨大，尤其这几日，去皇宫宫里打探消息，也侧面得知皇兄情绪极差。
待听到首辅提议“捐款”，满朝文武抗拒后，她嗤笑一声，满是书卷气的脸庞上，带着些气愤：
“这群人，平日里口口声声，为江山社稷，但当轮到他们自己出钱，便闭嘴了，堂堂朝中重臣，竟都不如齐平一个百户官！”
对于齐平捐赠数千两的事，她自是知道的。
尤其那首卖炭翁，更是反复看了许多次。
私下里曾对贴身宫女感慨，说大概只有齐大人这种出身底层胥吏之人，才能深切体察百姓疾苦，做出这等词句来。
女官安静听完公主发泄，顺口道：
“说起来，早朝之所以耽搁，也是因为齐大人呢。”
“与他何干？”长公主愣了下。