孙掌柜不疑有他，等人离开，收敛笑容，冲伙计叮嘱几句，便急匆匆乘马车，朝家宅赶去。
神情焦虑。
而没人注意到，就在马车离开后不久，那几名外地行商去而复返，尾随而去。
……
范府外，气氛前所未有的凝重。
夕阳西沉，时近黄昏。
不久后，夜色将至。
而府内的匪徒尚未伏法，官府方面，折损的高手就达到了四人。
“门开了！”有人低呼。
继而，众目睽睽下，朱红大门拉开一条缝，三名护卫赤手走出，身上的法器、刀剑都被缴获。
而在三人身后，还跟着两人，一个是脸庞圆润，眼睛眯缝着的二公子，还有个小侍女。
两人双手被缚，胸前各自挂着一张白纸，上书“死”字。
众人面面相觑，李巡抚诧异：“这是何故？”
为首的护卫拱手道：
“禀大人，匪徒称，我们未按照他的要求行事，反而屡屡挑衅，故杀了两名人质，并声称，要我们立即准备车辆，放他出城。
否则，每过一盏茶，就杀一名人质！”
赵知县瞪大眼睛，怒道：
“岂有此理……岂有此理……”
作为河宴主官，他有充足的理由愤怒，本想着演习走个过场，在巡抚与公主面前刷一波好感，以此为进身之资。
结果……搞成这样。
眼下，人群越聚越多，天色都要黑了，整个县衙却迟迟拿不下齐平，他怎能不恼怒？
什么政绩，此刻已经不想了，只盼着能尽量挽回形象。
起码……绝不能再“死人”了。
也直到此刻，这位地方官才终于有了强烈的急迫感。
演习？
不，事到如今，他必须将这场“表演”当做真正的危机对待。
而旁边的县衙捕快们，也不约而同，表情凝重起来。
一次“演习”就已如此，若是真的江湖悍匪，他们岂不是只能眼睁睁看着境内百姓被残杀？
气氛骤然一变。
赵知县深深吸了口气，重新睁开眼，眼眸中一片平静：
“通知匪徒，他的条件我答应了！”
“大人……”王典史与吴捕快变色。
赵知县挥手，眼神冷厉：
“但，若是他敢再在本官面前‘杀’人，本官即便要动用官印，调集山川之力，也要镇压下他！”
“徐主簿，传令下去，南城门开启，清退沿途百姓！”
“周县丞，你速速回返县衙，调一驾马车来，同时，去武库取出迷幻阵法，布置于车厢底部！”
“王典史，你带一队人马，前往城外十里坡埋伏，只待贼人出城，听本官号令动手！”
“莫是真以为，我河宴县衙拿他束手无策？！”
一条条命令发出，众人一怔，继而齐齐出列：“遵命！”
转身，杀气腾腾离去。
这一刻，县衙众人，再无懈怠，真正进入了战备状态。
一旁，李巡抚略感诧异，却是微笑点头。
好大喜功是缺陷，但倘若是真有本领，有些缺陷又何妨？
姓赵的……还是有些本事的。
骤然紧绷的气氛中，公人捕快各自行动，只剩下吴川留在原地，讷讷道：
“大人，那我呢？”
赵知县瞪了他一眼：“你个‘死人’老实躺着！”
吴川委屈地退下了。
第11章 密室逃脱
天色渐晚，初春时节，天黑的还是早，夕阳余晖落下，人却越聚越多，城外的布置要时间，调集马车过来也要。
双方在对峙中，时间一点点流逝。
赵知县并未再派人进攻，齐平也乐得轻松。
当黑暗从天边压来，他放了两个丫鬟，点亮灯笼。
“等县衙的马车到了，还得劳烦各位跟我走一趟，不过，很快就会结束了。”齐平有些歉意地说。
范守信没敢说话。
按理说，身为河宴首富，倒也不必将一个小捕快放在眼里，可今日目睹的种种，早已令他收起了轻慢态度。
以至于，恍惚间，他甚至感觉，这并非演习，而是自己真的陷入险境，看待齐平的眼神也是一变再变。
因此，饶是疲态尽显，也未发作，只是点点头，忽然道：
“齐捕快，今日的事，知县大人恐怕不会高兴。”
齐平站在两盏火红灯笼下，点头：“我知道。”
“那为什么……”
“您想问，我为什么要这么‘认真’？”齐平反问，“其他人都准备走个过场，我本可以混过去，却选择了冒着得罪县尊的风险，做到这一步。”
顿了顿，他露出质朴的笑容：
“可认真有错吗？”
范守信愣了下。
一时不知如何反驳。
齐平双手负后，叹道：
“自今年以来，府内各县，匪患猖獗，河宴虽未受波及，但谁敢说，不是下一个？
县尊举办演习的想法是好的，可很多同僚却全然未将此事放在心上，可这样真的便对么？
今日只是我一个小武师，就能做到这一步，倘若是真的超凡悍匪，又要酿成怎样的祸患？
我自然知晓这样的举动可能会触怒县尊，可……”
顿了顿，他沉声道：
“我更怕，当真正的危险来临时，没有足够的经验应对！
我更怕，同僚们缺乏经验，而枉送性命！
我更怕，河宴百姓沦为匪徒刀下亡魂！
牺牲我一人，造福千万家，这个买卖，我看做得！”
振聋发聩！
范守信愣住了，他本来只是随口一问，却不想，会得到这样一番铿锵有力的回答。
这小捕快，竟有这般胸怀？
这一刻，不只他，就连其余家丁丫鬟也都呆住。
不少人心头，因被羁押而滋生的那点怨愤，突然就烟消云散了。
是啊，自己被绑在这，的确不舒服。
可眼前的年轻人，却是冒着被记恨的风险，切实给所有人上了一课，反过来，岂不是也让他们这些人更安全？
这是什么精神？
在这个时代，衙门底层捕快的形象其实很糟糕……保境安民更像是口号，不仗势欺人，勒索钱财，已经算是爱岗敬业。
也正因如此，当这番话，从一个底层捕快口中说出，便格外的难得。
所有人，一时肃然起敬，几个小丫鬟看向齐平的眼神满是崇拜。
恩……说的我差点自己都信了……也不知道，外头的人用超凡手段能不能听到我的这番话……齐平嘀咕。
听不到也没关系，就当提前预演了。
这套说辞自然是准备好的，为的，就是应对后续的盘问，他可是偷偷练习了好几遍的……
不过，其实这也不算假话。
演习这东西，若是都不去当真，还有什么意义？
大的不说，单是齐平上学时候，学校里的地震演习，若是认真对待，灾难来袭，是真的可以多救很多条命的。
“好了，入夜天凉，各位进厅中休息吧，我去四周看看，防止官军偷袭，等马车来了，一起出城。”
齐平止住话题，将众人送入内厅，肉票们无比配合，连带看他的眼神都温情脉脉的。
真好，这匪徒还会关心我们。
将房门关上，齐平吐了口气，心说再装下去，搞不好这帮人都得斯德哥尔摩了。
按下了腰间佩刀，齐平望了眼黑黢黢的大院，拎起一千两的假银，转身走入黑暗：
“差不多了，小妹也该来了。”
……
……
当夜晚彻底到来那一刻，长街尽头，无数好事者的注视下，一辆马车姗姗来迟。
木制轮子滚在青石板路上，反射着火把的红光。
“大人，已安排妥当！”驾车衙役回禀。
赵知县目光于马车底部一顿，那里安置了特殊阵盘，只须动用秘法激活，便可制造幻象这是齐平不知道的物件。
便是入境修士，亦难破除。
城内人多，不好动手，只要等马车出城，激活阵法，辅以伏兵，擒拿此贼不在话下。