写完后，李不琢一检查，发现文脉清晰，词句简练直白，朴实自然，已没必要再润色。
这时已到了黄昏，李不琢急忙铺开答卷，把文章誊抄上去。
用的仍是八分书，虽然所剩时间不多，写起来仍是不疾不徐，力求美观无错。
誊完文章，休息了半刻钟，主考台上余景山就敲响鸣钟，八位副考官与巡场官兵纷纷下场，收走答卷。
众考生纷纷离场，人头熙熙攘攘，有几人还在交流县试考题，李不琢又困又饿，闷头挤出考场，径直坐悬车回黎溪巷。
到了巷口，就见到扎双丫髻的女孩打着灯笼在桥头左顾右盼的，不时捏捏着膝盖，看样子站得腿酸了。
“在这傻等能近多少？”李不琢走近道，“做饭没？”
“锅里热着呢，怎么样？”三斤抓着李不琢的手往回走，又是期冀又是担心的，问的当然是县试。
“凑合吧，中第应该没大问题。”考试时突然改变主意，没迎合纵横家学说，李不琢心里也拿捏不准结果，没把话说太满。
…………
夜深，贡院内堂灯火通明，八位副考官伏案批卷，先批贴经墨义，达不到乙等的卷子，直接丢到一旁，修持部的文章已没有必要再看了。
堂上安坐的白益身为主监，有提录弃卷进行重审之权，却也不会到这些贴经墨义都不过关的弃卷堆里去寻遗珠。
八位副考官批完贴经墨义都合格的卷子，才会看修持文章，按文理，文采，书法等方面评定，有甲等的卷子，再交给坐在内堂中央案几边的姜太川定夺。
永安县每年县试童子名额有八十七人，按往年情况，一次县试千份考卷，甲等试卷数量不会超过五十，所以甲等试卷必然能中童子，待排完甲等试卷的名次，主考官就会到乙等卷子中抽取试卷，大致满意就批为中第，直到凑够名额为止。
这时姜太川已看过九份甲等考卷，突然右首批卷的副考官轻呼一声“真是绝妙”，随后就把题卷递给姜太川，请主考过目。
姜太川拿过题卷一看，点头道：“好！魁首之才！”
也不看糊名，接着说：“一定是符膺的卷子，符灵均当真收了个好学生，咦，贴经只错两题，墨义答的也都是堂堂正正的前圣之言，若无意外，这次魁首非他莫属。”
之后才翻开名字一看，果然就写着符膺的名字，忍不住看向白益。
边上的掌灯侍卫察言观色，心中暗道：“神将大人拿灵枢真解激姜大学士也拿出转丸篇，本以为这魁首会落在道家子弟头上，可眼下看来符公子必然是魁首了，神将大人这回可真是做了笔亏本买卖。”
“姜兄不妨等考卷都批完再下定论。”白益坐在左首案几边，双目似开似阖，虽是本次县试主监，却一副置身事外的模样。
姜太川摇头呵呵一笑，继续批卷，过了一阵，突然轻咦一声。
“这文章……当称佳作！”
第43章.四十二：判卷
谁的文章？
众副考官都停下批卷，等姜太川说话，姜太川看完那篇文章，沉吟许久放下：“这文章说的是道心祭炼，写的是自我实修，实际谈的却是时局大势，这份心胸格局实在万中无一，是魁首之才。”
说着翻开名字一看：“原来是何文运写的。”
“若与符膺的文章相比？”白益问道。
“两份卷子贴经墨义相差无几，论文章的话……”姜太川犹豫许久，“论文章也难分上下，但天宫开科举已十六年，却是弊端初现，炼气天赋绝佳者层出不穷，最缺的却是治世良才……可惜。”
白益知道姜太川“可惜”的是什么。
果然，说完姜太川就看向符膺的卷子。
“符膺这少年尽得符灵均真传，本经阴符七术中我看他已精通五龙盛神，灵龟养志二术，在任何一县都能稳坐魁首，他为灵枢真解与转丸篇而来，一定势在必得，可惜今年却出了个何文运，这二人任谁屈居第二，都是埋没人才。不过符膺没受过挫折，多磨一磨也好，只望他切莫以为我是为避嫌才故意不点他为魁首而记恨我。”
言下之意就是要点何文运为魁首了。
众副考心中了然，继续批卷。
大半夜过去，千份考卷尽数批完，共计甲等考卷四十九份，暂定何文运第一，符膺第二，第三名宗泽昌是个四十多岁的老考生，第四名葛渊是永安县学医家学生……
批完甲等考卷，定完前十，也没有李不琢的名字。
姜太川起身去找凑数的乙等卷子，身为主监的白益终于问道：“可有遗漏的卷子？”
众副考官不敢怠慢，各自拿出之前批过，却有些拿捏不准的卷子。
白益起身一一看过，看到一篇题卷时，回头看向姜太川：“姜兄，这份卷子可以再看看。”
姜太川神情一动，拿过卷子一看，是李不琢的卷子，咦了一声：“竟然贴经全对，怎么判了乙等？”
批卷的副考官答道：“这卷子贴经全对，的确是下官平生仅见，这考生墨义也答得极好，只是那篇文章……下官拿捏不准，才等大人您来判。”
姜太川这才开始看文章，看到破题时喃喃道：“道心落于虚无，不沾杂念？”
继续看下去，姜太川忽然一拍桌子：“妙！绝妙！何文运写的是扫除杂念，保持道心通明的办法，李不琢却能写到无想无为，道心本是虚无，自然不生杂念这一层，真是绝妙！”
见那副考官模样忐忑，县试曾因考官识人不明而险被埋没的姜太川眉毛一拧，又缓声道：“不怪你看漏了，李不琢没走老生常谈的路子，换了别人，也不敢随意评判，怕被人扣一顶不敬前圣之言的帽子。”
“此次魁首？”白益问道。
“自然是他。”姜太川提笔把李不琢名字一圈，感慨道：“本来何文运压过符膺已出乎我意料之外，没想又出了个李不琢。”
…………
清早，上城的永安县贡院门楼被朝阳镀上一层金辉，门外早已挤满密密匝匝的人头和马车，有的考生拿块布垫着席地而坐，有的找小贩买来馄饨、油饼、臊子面，站在街边边吃边等放榜。
黎溪巷却里依旧阴沉沉的。
天光还没渗透层叠的楼台，一六号院子里，李不琢躺在床上瞪着屋上横梁，脑子里浮现出一幅幅画面，冯鹰带着一众兄弟顶着风沙深入异人国腹地，烧粮食，抢女人。
放荡快活够了，却总要说这不是人过的日子。
母亲那句“出人头地”也开始回荡耳边，李不琢实在睡不着了，掀开被子，一个鹞子翻身，落在地上，冷得吸了一口凉气，在昏暗中摸索到棉袍，披上，走出卧房。
北面传来吱呀一声，三斤正好也把小羊皮袄子裹在身上出了屋。
“也没睡？”李不琢看她眼圈乌漆嘛黑的。
“睡不着。”三斤抬头一看，“天快亮了吧，咱们快去看放榜啊。”