公主望着他的背影，再也忍耐不住，转过身去，眼泪夺眶而出。
作者按：关于朝鲜国中宗驾崩之后，两位年幼皇子在朝臣拥护下争夺皇位之事，大体按照史实。长子仁宗继位后一年便病逝，由弟弟明宗继位，母文定王后掌政。朝鲜与明朝交往甚频，本着“事大以诚”的原则对待大明，乃是与明朝最关系最亲厚的属国。因其尊崇儒家礼义，素有“小中华”之称。大约五十年后的1592年，日本霸主织田信长的继承人丰臣秀吉成为日本的关白，即天皇下的最高行政长官，发动了朝鲜战争。明神宗曾派数十万军队相助朝鲜对抗倭人侵犯，这场战争延续了七年，直到丰臣秀吉去世才止，明、朝联军得到了最后的胜利，由此可见当时两国关系之密切。明朝中期以前，朝鲜定期向明皇室朝贡处女和阉人、海青（一种雕，用于捕获猎物，不易捉捕）、马、人参、毛皮等，从中国带回丝织品、药材、书籍和青瓷器具。至于李彤禧公主、小皇子逃难出海等情，史书并未记载，自是出自小说家编造。
第六部 峰回路转 第一百七十一章 弯刀三雄
赵观与公主分别后，当日便上了朴老大的船，回向中土。他心头郁郁，心想公主果断多智，手段高超，这些日子来将自己玩弄于股掌之上，轻而易举；也唯有这样的人物，才能够拥护十一岁的小皇子平安登上王位，掌控京城大局。他也清楚知道，小皇子一旦登基，这位长公主定将执掌大权，在朝鲜国中地位显赫重要，不可一世；那个曾经受自己怜惜保护的可敬可爱的少女，也将在权力争斗中慢慢消失了。赵观想到此处，不由得感到一阵无言的无奈和心痛。
这一路乘船回去中土，风平浪静，朴老大与文定王后派出来的官船会合，知会大明朝廷后，便大摆阵仗，来到天津港外迎接新王回国登基。
赵观和丁香、年海阔另坐一船，悄悄回到天津城中。年大伟见众人一去月余，音讯全无，直担心得吃不下饭、睡不着觉，待见儿子平安回来，大喜过望，拉着儿子的手，老泪纵横。年海阔经历了这番艰苦折难，成熟了不少，将海上种种凶险奇遇加油添醋地说了，只将年家众人听得惊奇嘘叹不已。
赵观早跟朴老大说清楚了，自己有些甚么功劳，全数归给年大伟。朴老大便向当地知府点名指出年大伟护卫小皇子有功，请知府代为赏赐云云。桂知府见这海盗头子竟转眼变成了邻国的大将军，哪里敢多说一句，依照他的指示重赏年大伟，又将天津港和从天津到北京运河的航运权全数给了青帮。年大伟此后财源滚滚，自是乐得阖不拢嘴，追究首功，自是非赵观莫属，忙转向帮主禀报，大力称赞推举江贺能干多智，为青帮立下大功云云，直将他夸到了天上去。
赵观自己却已匆匆离开天津，往北京城赶去。他出海的这段日子中，百花众女已查出了弯刀二杰的踪迹，派人盯上。赵观来到京城后，便在京城的怡情院与青竹和百花门众女会合，听取汇报。
青竹道：“这三人是前朝武宗皇帝的随身侍卫，灰发的叫做聂无显，秃头的叫苏无遮，被凌三公子杀死的叫齐无漏。他们三人都出身京城官家，成年后入宫当侍卫，这也是很平常的出路。奇的是他们都失踪过很长一段时间，前后总有六七年，回来后武功大进，立时被擢升为皇帝的近身侍卫。姊妹们四出打听，隐约猜知他们这六七年是在少林寺里学武功。至于少林为甚么会收留他们，是哪位大师教他们武功，少林寺门禁森严，我们却无法探知了。”
赵观微微皱眉，说道：“竹姊，玫瑰师姊，你两位当时在幽微谷外亲眼见过几个上门来追杀的蒙面人，能确定那三个身带弯刀的就是弯刀三贼么？”
萧玫瑰道：“我当时伏在山壁上，只看到三人的发色。那三个使弯刀确实是一个灰发，一个秃头，一个黑发。”青竹道：“他们使用的弯刀颇为特出，和武林中其他使弯刀者的刀截然不同。我确定那天入谷来的就是这三人。”
赵观站起身走了一圈，心中疑团更大：“这三人出身官家，从未涉足江湖，除了上少林寺学武之外，便是在皇宫中当差，他们怎么会找上幽微谷来？”他转头向白兰儿道：“兰师姊，请你将‘百花实录’拿来给我看看。”
白兰儿应了，去内屋取来一本发黄的册子，放在赵观面前的桌上，又取出一个小香炉放在书旁，递给萧玫瑰一个小瓶，说道：“兰儿要点香了，请各位姊姊留心。”众女忙分取瓶中药丸吞下，赵观也服了一粒。
白兰儿便取蜡烛点起了香炉。这本百花实录记载了所有百花门曾出手暗杀的对象，自是隐秘已极，绝不能被外人瞧见，因此文字全以药水写成，只有用百花门奇毒天诛地灭烟熏染，才会显出字迹。
赵观用银镊子一页页翻去，这数十年间被百花门暗杀而死的共有五百多人，书中详细记载死者的姓名、门派、籍贯，暗杀的因由、地点，出手的门人和所使的毒等等。早先百花门以暗杀为业，还记载了受托人的姓名和酬金等。赵观找出了五个住在京城的暗杀对象，有的是武师，有的是道士，有的是富商，都与官家和皇宫侍卫扯不上关系。
他皱起眉头，说道：“这三个贼子看来与本门并没有甚么深仇大恨。他们千里迢迢跑去对情风馆和北山山寨下手，多半是受人之令，或是为人所托。谁能命令他们？谁能托得动他们？”
青竹道：“莫非是少林寺？我们曾杀过一个少林和尚和两个少林俗家弟子。再说，少林一向自命正派，或许因为不愿自己出手，才托一些曾在少林学艺的弟子来对付百花门。”
赵观摇头道：“我对少林和尚的印象并不很好，但少林毕竟有武林第一门派的气度，应不会做这等偷偷摸摸的事。”众人商讨一阵，都不得要领。赵观道：“我们得从这两个贼子口中套出真情。他们平时上不上院子？”
青竹道：“他们平日就在宫中宿卫，每个月只出宫三次，都不上院子。”
赵观问道：“爱喝酒么？”青竹道：“一个滴酒不沾，一个很少喝酒。”赵观又问：“赌博么？”舒堇答道：“也不赌。”赵观哼了一声，说道：“吃喝嫖赌啥也不做，活着有甚么意思？是了，他们常上寺院么？”舒堇道：“这三个月来，聂无显曾去过一间道观，找老道士下棋，苏无遮从来不去寺院。”
赵观侧头凝思，说道：“这两人很难下手。再继续观察他们的行动，皇宫中有人么？让宫里的门人注意这两人的行动，他们平日跟谁交好，守卫甚么地方，跟哪些王公大臣亲近，通通报上来。”众女齐声应诺。
百花门每回下手暗杀之前，必花甚长时间观察暗杀目标的生活习惯和日常作息，一旦找出规律，便极易预先做好准备，下手时极少失误，也不会留下线索。那五百多个被百花门暗杀的人没有一个知道自己是怎么死的，也没有一桩暗杀被人看出是百花门下的手。百花门到了赵观手中，虽不再接暗杀生意，仍旧以除恶护善为职，近年来杀死的恶霸淫贼、奸商贪官不下百来人，每次出手都经过精心策划，极少留下线索。这回众女盯上了仇家，更是万分沉得住气，细心观察，慢慢等待机会，才会一举出手。
第六部 峰回路转 第一百七十二章 刑求逼问
赵观在北京城等了半个月，初冬已到，北京城中冷得比江南早，干寒难耐。赵观不惯这般的天候，很少出门，整日便留在怡情院中，有时与白兰儿切磋毒术，有时与萧玫瑰比试武功，有时与小菊谈论门中的人事赏罚，或与紫姜闲聊百花婆婆在世时的情景。赵观此时年纪较长，能力威望都较初即位时高上许多，众女对他的尊重服从与日俱增，只因他素来随和，众女对他虽敬重却不畏惧，仍是十分亲厚。
这日午后，萧玫瑰的弟子香芹急急奔进屋来，报导：“门主，事情有进展了！”赵观倏然站起，说道：“快说！”
香芹道：“白兰儿师姊传话来，说姓聂的今日上午去香山白云观找老道士下棋，姓苏的也跟着去了。我们在观里的道婆已盯住二人，准备在观音茶中混入春眠粉，请示门主许可。”
赵观点头道：“好！白师姊所见不错，春眠粉略带苦味，混在铁观音中不易察觉。紫姜师叔，请你跟我立即赶去白云观。玫瑰、青竹师姊，请你们率领姊妹悄悄守在香山山腰。小菊师姊，请你在院中布置个密室，等我们将两个恶贼擒拿回来！”众女齐声答应。
赵观便与紫姜赶往香山白云观。他假扮成一个书生乘车陪伴老母上山烧香，下车后便搀着紫姜走入道观，在玉皇大帝、王母娘娘神像前跪拜行礼，又到山后走走。却见一座凉亭中坐了三人，一个是老道士，另两个一个头发灰白，一个秃头，都做侍卫打扮。赵观对两人深深地望了一眼，又环视四周，但见站在亭旁服侍的道婆和小道士都是百花门人，暗暗放心。
这时白兰儿已经下令出手，潜伏在白云观已有数月的老道婆依着老道士的吩咐，端上一壶刚泡好的铁观音。老道士和聂无显刚刚下完一盘棋，老道士笑道：“聂大爷，苏二爷，今日难得有闲来贫道这儿坐坐，我这儿的铁观音茶是有名的，你们两位请品尝品尝。”
赵观听到此处，搀扶着紫姜走出道观，上车离去。他知道手下布置妥当，绝对不会失手，便先回家等待，免得自己在观中露面太久，反而留下线索。
他回到怡情院不久，果然白兰儿等就抓了昏迷过去的聂苏二人回来。赵观问道：“老道士呢？”白兰儿道：“老法子，两个姊妹假扮成了聂苏二人，给老道士闻了解药让他清醒过来，三人仍旧坐着喝茶。”赵观点头道：“甚好。将人带到密室，我要亲自审问！”
小菊安排的密室在怡情院的地窖之中，深入地底二层，甚么声响都无法传上地面。赵观极为细心，先在怡情院各处堪察一遍，指挥门人小心守卫，留意来去客人，才往地窖走去。他沿着阶梯走入地底，进入一间密室，但见聂无显和苏无遮两个坐在地上，头上套了黑套子，手脚都被铁炼紧紧缚在铁柱上。
密室狭小，不能容纳多人，赵观回头向众门人道：“你们都出去等候。看好了门，严加戒备院子四周，不让任何人接近。”众女答应了，走出密室。
赵观在室中来回踱步，墙上油灯火光摇曳，映得他巨大的影子在石墙上摇晃不已。他强自压抑心中的愤怒激动，忽然停步，伸手扯下二人头上的黑套子，从怀中取出春眠粉的解药，放在二人鼻边。不多久聂苏二人便醒转了过来，眼见自己手脚被缚，在面前来回踱步却是个衣着华美、面目俊秀的陌生青年，一时不知身在何处，发生了何事。
赵观停下步来，冷冷地望着二人，说道：“你们两个，便是弯刀三杰中的聂无显和苏无遮？”
聂无显哼了一声，说道：“小子，我二人既然中你奸计，落入你手中，便不会苟且求生。你还有甚么卑鄙手段，一并使出来便是！”
赵观冷冷地道：“我只问你一件事，你老实说出，我便让你们少吃一点苦头。七年前的夏天，苏州城中情风馆，指使你们去动手的，是谁？”
聂无显闭目不答，苏无遮却哈哈大笑，说道：“不错，不错！屠杀情风馆的，我们兄弟也有一份！爽快啊，爽快！大哥，那夜我们杀了多少个婊子乌龟，你可记得么？还有那个最老的婊子，被我们打死了，还一脸不可置信的神情，精采，痛快！”
赵观胸中怒气爆发，冲上前去，伸手扼住了苏无遮的咽喉，挥手便给了他四个耳光，打一下骂一句：“操你奶奶的！我撕烂你这张鸟嘴！我将你千刀万剐，让你死得惨不堪言！”
苏无遮满口鲜血，一嘴牙齿已被他打落了大半，双眼翻白，喉咙嘎嘎做响，几乎就要断气。赵观强忍怒气，放松了手，冷冷地道：“你道老子会这么容易便让你死么？老子要好好折磨整治你，让你求生不得、求死不能，你说老子手段卑鄙，你还没见识过老子的真正手段呢！”
聂无显冷笑道：“你要如何折磨我兄弟，这就下手，我们反正没想着要活着走出贼窝。你想我们说出指使者么？那也容易。下令屠杀情风馆的，正是当今皇上！你们情风馆一帮乱民娼妓，到处杀人犯法，朝廷得知了，自要加以惩戒。派出御前侍卫屠杀情风馆，就是要给世人一个警戒！”
赵观听他说得似乎有理，再深想一层，又有不少破绽，他走到聂无显面前，说道：“姓聂的，你果然聪明得很，但说起谎来功夫还差了些。怎么，你在少林寺的师父守不妄语戒，因此没教过你怎样撒谎么？”
聂无显脸色微变，说道：“你胡说八道甚么，我一句也听不懂！”
赵观道：“朝廷若要警戒世人，自会大肆宣扬，公布情风馆的恶行，以示朝廷处置得当，大快人心。如何会偷偷摸摸派几个侍卫来杀人了事？因此指使人绝不是朝廷。这指使人定然跟情风馆有仇，又不愿泄漏身份，才使出这样的手段。我说得没错罢？”
第六部 峰回路转 第一百七十三章 杀人灭口
聂无显闭上眼睛，不再说话。赵观心中愈发焦躁愤怒，这两人油滑老练，虽说了许多话，却没有一句是自己原本不知道的，一咬牙，从怀中拿出一个小瓶子，说道：“姓聂的，你是老大，嘴巴也还管用，我只能指望你有点良心，早点说出真话。这是断肠裂肝的毒药，我现下给你兄弟吃了，你是要早早说出真话，救他一命呢，还是要让他受尽难捱难忍的痛楚，肝肠寸断地死在你面前，你自己决定罢！”说着便将一瓶药水都灌入了苏无遮的口中。
苏无遮尖声惨叫，奋力挣扎，有如疯狂。赵观伸手捏住他的咽喉，让他叫不出声音来，冷笑道：“你杀起人来爽快得很，女人小孩随手杀死，眼睛都不眨一下，还津津乐道，自夸自赞。怎么，轮到你自己了，就一点苦也吃不得了么？”
聂无显脸色苍白，眼见兄弟痛苦得全身扭动，一张脸歪曲变形，心知自己若不开口，迟早也将遭受同样的折磨，只能转过头不去看他。
赵观冷冷地道：“要死要活，都在你一念间。你为了甚么人如此卖命，值得么？”
苏无遮的尖叫声在窄小的囚室中回响不绝，聂无显心神渐乱，不停喘息，过了一阵，终于叫道：“你饶过我兄弟。我说，我说！”
赵观掏出一颗丸子，给苏无遮服下，苏无遮身子仍旧颤抖不已，却不再出声惨叫。
赵观盯着聂无显道：“快说！”
聂无显额上出汗，低声道：“我说不说，都是死路一条。我…我只求你给我一个好死。他们…他们很厉害。那时出手的人很多，有十个人，都是…都是御前侍卫或宫中高手。指使的人…很厉害，我…我不敢说。你们自己出了奸细，我们才能…才能下手。”
他声音极低，赵观须靠在他口边，才隐约听见他的说话。他听到奸细二字，脸色乍变，正要开口询问，便在此时，地窖门外一人叫道：“门主，外敌来攻，是西厂侍卫，姊妹们快抵挡不住了！”