湘云素来敬佩宝钗，不愿让她尴尬，因而急问道：“林姐姐你是最精明的人，那你可知道这一遭家里到底要紧不要紧？”
黛玉冰雪聪明，哪里不明白湘云的心思，没好气白她一眼后，想了想道：“咱们再别多想，此事三哥哥说的极明白，必不会和荣府这边相干。只是……东府那边究竟会如何，我也不知道了。”
一直默不出声的迎春忽然叹息道：“真真没想到，连环儿都跟着琮弟学好了。只是奇怪宝玉怎么没一起去……”
正说着，宝玉从外面进来，闻言，一张圆脸登时满是愧红……
……
公侯街，宁国府。
荣宁二府相距不过一箭之地，此刻宁国府门前列了两列身着大红甲胄的御林亲军。
此行乃皇家国事，非帝王私事。
因此动用的是御林亲军，而非锦衣亲军。
公侯街东头业已戒严，随着贾敬、贾蓉被带走，本就凋零稀少的吊孝之人，彻底没了影踪。
萧瑟秋风吹拂街道，只有两盏白灯笼在挂满白色哀布的大门内，幽幽晃荡着。
正门之上“敕造宁国府”的牌匾，果然没了……
莫说贾琮心中凝重，连贾环此刻唬得煞白的小脸上，都快忍不住落泪。
“来人止步！”
一校尉见贾琮引着贾环而来，推手警告。
贾琮沉声道：“我乃荣国公世爵继承人贾琮，来看诸位亲军此来何事。贾家先祖荣宁二公神位供于宗祠内，若无抄家旨意，诸位不可相扰！”
那校尉没想到贾家竟派两个孩子出面，不由有些愕然。
不过没等他说什么，就见从里面出来两个身着王袍的年轻男子。
其中一人出来后打量了贾琮几眼后，清秀俊美的脸上浮现笑容，道：“可是笔出清臣体，口诵惊世四言，三词动京华的贾清臣当面？”
贾琮见之，忙拉着快僵硬了的贾环，与二人行礼道：“贾琮携弟贾环，见过二位王爷。”
之前开口之人竟三步近前笑着搀扶起来，再度上下打量了贾琮一番，愈发亲近道：“小王北静王水溶也，久闻贾家清臣公子大名，只恨无缘一见。数次递名帖来请你去王府一叙，竟不能成行，小王深以为恨。”
贾琮躬身请罪道：“王爷恕罪……不敢欺瞒王爷，自琮得些许薄名后，每日均有王侯府第的名帖前来，传王谕请赴东道。只是贾琮只有一人，实在分身无术，不好厚此薄彼。再者，又要备考秋闱，因而福分浅薄，未能早日与贤王相见。”
水溶闻言，愈发喜欢贾琮之真诚，笑道：“都言贾清臣倾城君子也，果不欺我！”
水溶身后跟着的身着玄色蟒龙袍的王爷，也近前来打量起贾琮来，此人看起来比水溶还要年轻几分，只眉眼间多了几分玩世不恭，他站在月台上，居高临下的看着贾琮，似笑非笑道：“贾琮，可认得我不？我也请过你来着，还想问你要张香皂的方子，你竟理也不理我。如今你家倒了大霉，可愿意献我一份香皂的方子否？你若给，说不定我心情一好，就去宫里给你求份人情，怎么样？”
……
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第二百三十三章 除爵
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听闻此人之言，贾琮眉尖一挑，道：“王爷恕罪，琮手中只有一份方子，已经送给了芙蓉公子。王爷若想取方子，何不去叶家讨要？”
“你……”
只有十五六岁的小王爷闻言，一张脸登时拧巴起来，瞪向贾琮。
水溶忙打圆场，笑道：“清臣，本王与你介绍，这位是陛下爱子，皇五子五殿下。如今为陛下掌着内务府，方才之言不过顽笑之言，你不必当真。”
又道：“今日我二人至此，一是为了除爵，宁国府出了那样骇人听闻且失德之事，宗人府不得不为之。二来，则是面见你家荣国太夫人，请她不必担忧，陛下也有口谕相传。
只是东府这边，怎会没人主事？”
贾琮闻言，抽了抽嘴角，揖礼道：“琮实在汗颜，家门不幸，多出不肖子孙。之前他们还在为何人来当孝子而争吵，还将我家老爷气的离开，不想这个时候却又……”
水溶见他如此坦荡，不掩家丑，愈发欣赏其人磊落，点头道：“清臣不必惭愧，家大业大，自然多有不肖子孙。他们竟还气走政公？呵呵，他们难道不知，纵然宁国另择承嗣人，宗人府也必会询问太夫人之意么？”
贾琮还能说什么，只能摇头苦笑。
水溶正色道：“既然他们不敢担事，此事还需清臣你来为之。贾家宗祠之地，多有御笔，等闲人无旨意不可擅入。我等虽奉旨前来，但也不愿对荣宁之灵不敬。清臣你自去，将宁国之丹书铁券取来，御林亲军就不入内了。”
贾琮闻言，大感其德，深揖拜之。
待水溶将起扶起后，贾琮不再啰嗦，带着贾环入内。
……
“三弟，这是怎么了？”
贾琮带着贾环甫一入二门，就见王熙凤与尤氏、秦氏三人带着一群婆子丫头，皆惶惶不安的迎了过来，哭腔问道。
贾琮心里一怔，他都忘了内宅这一茬……
这会儿忙道：“大嫂、二嫂不需惊怕，因为昨夜之事，蓉哥儿在宗人府没扛住全招了，所以宁国不得不除爵……”
“啊！！”
尤氏闻言，真真心也碎肝也碎，一如当日贾琏被废时，王熙凤的感受。
她还要更深些，因为宁国被除，她这个三等将军夫人的诰命也就没了。
就好比当世进士被剥夺功名般，焉能不痛心？
王熙凤闻言倒没多大感受，这会儿也顾不得别人了，她问道：“可和咱们家相干不相干？这边会不会抄家？”
听到后面一句，尤氏秦氏的心又提了起来，一起巴巴的看着贾琮。
贾琮摆手道：“并不相干，西府无事。且东府也只除爵，其他的……目前还不知，但和内宅不会有什么关系。
大嫂、二嫂你们且安心稍待，我去宗祠内取了丹书铁券，与两位王爷去给老太太传完口谕后，问老太太是不是让你们先去西府。”
王熙凤、尤氏等人听闻内宅无事，算是不幸中的大幸，都舒了口气。
贾琮不再耽搁，径自去了宗祠。
……
宁府西院，黑油栅栏内座落一道五间大门。
正是贾氏宗族宗祠大门。
上悬一匾，刻有贾氏宗祠四字，乃上一代衍圣公孔继宗所书。
大门两侧为两道长联，书曰：
肝脑涂地兆姓赖保育之恩，功名贯天百代仰蒸尝之盛。
贾琮带着贾环从此门而入，顺着院中的白石甬道一直上了正殿月台。
就见月台上一白发老翁，在擦拭月台上设着青绿古铜鼎彝等器。
正上方抱厦上悬一九龙金匾，上书“星辉辅弼”四字。
抱厦后五间正殿，殿门上悬一闹龙填青匾，上书：“慎终追远”四字。
门两旁又有两府长联，书曰：
已后儿孙承福德，至今黎庶念荣宁。
看着这幅长联，贾琮轻轻一叹。
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
多少豪门贵族，终究一点点败落，化为青史之灰。
却不知宗祠内贾家先祖得知今日之事，会有何等感想……
“琮三爷，你来这里做什么？”
白发老仆似听到了贾琮叹声，起身回头皱眉问道。
贾琮将今日之事简略说罢，道：“蓉哥儿按律当判凌迟，宫里以宁国丹书铁券为其免死，却要除爵。因到底念及先祖功业，北静王不忍御林亲军踏入贾家宗祠，故命我前来取铁券。”
此老人正是东府资历最深之老仆，焦大。
他听闻贾琮之言，如遭雷击，一张脸煞白，如若失魂。
看的贾环都可怕，往贾琮身后藏了藏……
贾琮叹息一声，道：“焦老，丢了祖宗基业，是我等不肖子孙之过，但救人要紧，耽搁不得。”
焦大闻言，终于缓过神来，然后木头人一般一步步入了宗祠，没一会儿，就听到撕心裂肺的哭声……
焦大原为贾演亲兵，甚至救过贾演性命，他眼睁睁的看着贾演为了建立这份家业，历经多少磨难，最后甚至付出了性命的代价，却不想今日这番基业，竟被一群畜生给这样败了……
贾琮无奈一叹，这般年纪的人哭成这样，即使是他，听了心里也不落忍。
可是，又能如何？
贾琮只能不顾焦大如丧考妣的痛哭，入内自神位上，取下属宁国的那块丹书铁券。
铁券上镌刻着赐券的日期，宁国公的姓名、官爵、邑地，记载着宁国公贾演对朝廷的功勋业绩，及圣祖皇帝赐予的特权，如免死，最后则是圣祖皇帝要与贾家共富贵的誓言……
这是每一份国公府内的丹书铁券都有的。
取罢，贾琮再朝着贾家先祖灵位跪拜一番后，出了宗祠。
背后，焦大的哭声长久不绝……
……
极快的重出了宁国府，二门内尤氏、秦氏等人的哭声，同样摧人心肝。
悲意太浓。
将丹书铁券交与水溶后，一行人就往荣府赶去。
贾琮已让贾环先一步去报信，等进了荣府时，贾政、贾琏等人迎来。
贾母得知有崇康帝口谕，也更换了大妆，于荣庆堂内等候。
薛姨妈和李纨则去了西暖阁，与贾家姊妹们一起暂避。
待水溶与五皇子刘升赶到时，贾母由王夫人和宝玉搀扶着，在香案前战战兢兢拜下迎旨。
水溶面相清秀柔美，笑道：“太夫人且请起，陛下有旨，荣国太夫人年事已高，不必行大礼跪拜。”
贾母等人闻言心头一松，又由宝玉、鸳鸯搀扶起来。
就听水溶温言道：“太夫人，陛下有言，荣宁二公有大功于社稷，贾家本不该罹此磨难。圣上原也有心宽宥，只宗人府大宗正忠顺王刚正不阿，言贾蓉虽无意弑父，但贾珍终因其死。又有贾珍行为无状、无德，故而贾蓉本该判以腰斩弃市，宁国抄家……”
水溶的每一言，都让贾家众人的面色惨白一分。
贾母更是摇摇欲坠，惶恐不安。
唯有贾琮，虽在皇五子刘升的挑衅注视下，却面色不变。
他以为，到了这一步，想施出隆恩之效，必先打压一番，这是套路。
如今恐吓之词说罢，该转圜成施恩了……
果不其然，就听水溶继续道：“虽忠顺王言之有据，但陛下圣心仁厚，因念及荣宁之功，及当日与代善公相识之义，终不忍见贾家落至如此地步。故而下旨以宁国之丹书铁券，作免死金牌之用，宽恕贾蓉死罪。只将贾敬、贾蓉流放西海子，遇赦再归。”
贾母等人闻言，一个个面色凄然，唯贾琮奇道：“敢问王爷，吾家敬大老爷何罪？”
皇五子刘升懒散道：“那个糊涂老官儿，本没他什么事，教子不严和天家没什么干系。可他在宗人府大牢里竟口出怨言，心怀怨望，说了些大逆不道的话，啧啧，真真是修道修坏了脑子……”