一个看似简单名称，充满了欧洲人对那里的幻想，相比于新大陆，欧洲的人们更渴望着前往天朝。与在风险不知预料的新大陆相比，天朝，那里是一个完美的天堂。
可，那里是天堂吗？
又一次，约翰蒂洛森神父，他看着那些仅仅只因为一个“天朝”，就已经如痴如醉的人们，他的心里冒出这样一个疑问，但，却没有任何人解释这一切。
其实根本就不需要多少解释，对于生活在欧洲的人们而言，在他们的想象之中，天朝并不仅仅只是马可波罗笔下的黄金国度。同样还是一个平等的，自由的国度。在那里，每一个人都可以实现人生的价值，每一个人都可以拥有安详富足的生活。
很多时候，人们对于天堂的想象也不过如此。而且因为多数人并不了解天朝，所以他们愿意用尽所有的想象去想象着那个人间美好的国度。并且将那里所有的一切去神话他，想象他，甚至在这个过程中，他们不惜编造各种各样的谎言。并且愿意把他们所编织的谎言告诉其他人。让所有人相信，那才是真正的事实。
至少在约翰看来。这才是最真实的。世界上从来就没有什么人间天堂，所谓的人间天堂，不过只是人们的想象而已。
“哈哈，我就知道，我就知道是这样”
刚进入家门，还没等女仆把衣服挂起来，约翰蒂洛森就听到父亲激动的喊声。
“约翰，你来了，告诉你一个好消息。”
约翰威尔金斯一看到儿子就激动的说道。
“我们终于制造出了天朝制造的高压蒸汽机，尼尔森给我的信里提到，他们相信自己的工作已经接近了天朝”
从父亲的口中听到“天朝”的时候，约翰蒂洛森的目光有些费解，他看着父亲，这位皇家学会的创始人，也是惟一一位在牛津、剑桥两所大学都担任过院长职务的人，也是现在的切斯特主教。
难道，他就没有意识到，自己所说的话语中的错误吗？难道她也和那些无知的人们一样相信在东方存在着一个就像是人间天堂一样的天朝吗？
“父亲，为什么，我们所有人都要用天朝去称呼明国呢？”
看着父亲，他提出了自己心底的疑问。
“天朝？”
约翰威尔金斯不解的说道。
“有什么不对的吗？好了，不说这个了，你看，我们现在在蒸汽机上，已经赶上了天朝，我想我们很快也会修建一条英国的铁路，上帝保佑，我们终于能够赶上天朝了。”
看着父亲提到蒸汽机时激动得的胡须飘扬的模样，约翰蒂洛森忍不住打破了他的幻想。
“是啊，我们也许可以在几年后，修建英格兰的第一条铁路，但是，父亲，请不要忘记，明国人已经修建了上万英里的铁路，也许在他们的街道上奔跑的也都是蒸汽机车，谁知道呢？所以，请不要沾沾自喜了，毕竟，在英国，除了兵工厂似乎还没有那里需要蒸汽机！甚至整个欧洲都是如此。”
约翰蒂洛森的直接，让他的父亲愣了片刻，好一会才笑道。
“似乎，你并不怎么高兴？”
直到这个时候，他才发现儿子的不满。甚至有些无法理解儿子的态度。
“高兴？父亲，你应该去看一看，现在，几乎所有人在谈到天朝的时候，都是眉飞色舞的模样，所有人都在说什么，天朝是天堂，都在说着什么，如果人间有天堂，那肯定是在天朝。我的上帝，这就是现在的英格兰，英格兰人不再是上帝的子民，而是天朝的追随者，人们甚至闭上眼睛都能说出天朝的好处，说出天朝的地名，不仅仅是中都，还有广州、武昌、长沙、南京、苏州、杭州可是，又有几个人能说出英格兰的地名？”
看着激动不已的儿子，约翰威尔金斯并没有立即反驳他，而是静静地看着他，听着她在那里讲述着自己的管理。片刻后，才看着他说道。
“为什么会这样呢？”
父亲的反问，让约翰蒂洛森睁大眼睛。
为什么？
“在约翰班扬新出版的天路历程中，它写作者在梦中遇见一个背着沉重包袱的人，名叫基督徒，他要去天国之城，于是基督徒经历了千辛万苦，跋山涉水，到达了至善的理想国。可是这世间又有多少人愿意经历千辛万苦，跋山涉水，才能抵达理想国呢？很少，很少有人愿意这么做，可是天朝，在很多人看来，他们只要能买得起一张船票，就能到达天朝，像天朝人一样过上富足的新生活，上帝啊，世界上有这么简单的事情吗？”
有时候人们之所以愿意相信世界上有一个人间天堂，并不是因为真的有那么一个人间天堂，而是因为他们觉得那个人间天堂距离他们更近。更为现实。
那个现实的人间天堂，可以成为每一个人的梦想，因为每一个人都有可能到达那里。并不需要付出太多。甚至只需要一张船票。
这才是人们愿意相信这一切的根本原因。并不是因为真的有。而是因为这个目标更为简单。
在父亲的感叹中，约翰蒂洛森赞同道。
“确实，那里所欢迎的只有欧洲的学者，普通人，甚至都不能通过南天门的海关就被赶了回来。明国自己还把大量的贫民迁移到殖民地，如果不是广阔的殖民地，他们的本土甚至可能比英格兰更为贫瘠，毕竟，他们的人那么多。”
相比于普通的英国百姓。约翰通过传教士们以及学者们的描述，使得她更了解天朝是什么样的。
那里从来不是神话想象中的人间天堂，至少绝对不会是普通英国民众的天堂。甚至可以说，那里根本就不欢迎普通的英国民众。
“人很多！但国也很大！”
约翰威尔金斯朝着远方看去，他的目光中带着一丝向往。
“其实，如果有可能的话，我希望有朝一日可以到天朝一趟，我从没有见过天堂，但很多人都说那里是最靠近天堂的地方，所以我想去看看。”
看着父亲，约翰蒂洛森长叹道。
“父亲，你的年龄和身份不允许你做那样的远航。”
等到那里看看的，并不仅仅只有他的父亲，有无数的英国人对那里都充满了好奇。几乎每一个人都渴望着能够到达哪里。既是因为好奇，同样也是因为某种渴望。
“所以，我希望你代替我去那里看看。”
“什么？我！”
约翰蒂洛森不解的看着父亲，他压根就没有想到父亲居然会这么想。
“为什么，你知道的，我并不喜欢明国，对于那里我甚至并没有太多的好感，我觉得所有的一切都是虚假的。很多我们所了解到的，也许都是人为编造的。”
“正因为你不喜欢，所以我才希望你去。”
威尔金斯看着儿子笑站说道，
“如果是一个喜欢天朝的人过去，恐怕他就不会再回来了，而我，将再也无法得知那里真正的模样。”
“可是父亲，我是一个神父，那里，现在同样也不欢迎神父。”
曾几何时，正是神父敲开大明的大门，甚至在十年前，神父还可以自由的进出大明，可是后来，神父也被限制了。不过他们并没有禁止传教，只是要求神父必须是明国人。而早在他们的使团第一次访问罗马时，就已经针对这个问题，与教廷达成了共识，甚至发使团中，就有随行学习神学的明国人。
“可你同样也是一个学者，我的儿子，而且是一个极为出色的学者！去吧，为了我，同样也是为了英格兰！”
几天之后，约翰蒂洛森搭乘一艘明国的商船离开了英国，一路远航，在好望角休息了两天后，又一次启程了，经过长达三十六天的航行之后，他终于又一次见到陆地了。
“约翰，你看，这里就是马六甲，马六甲海峡的尽头就是南天门，听说那里是天朝直接管辖的最南端，进入南天门就算是进入天朝的国境范围内了。”