时间很快便来到新年。布坎南果然如期在国会发表总统的年度讲话。
他直接开场便炮轰北方的所谓提倡自由平等的废奴主义者：“你们口头上所谓的提倡自由平等，要求南方废除奴隶制，但实际上，你们哪个不是大银行家、工厂主和贸易商？所雇佣的工人每天工作的时间和劳累程度，比南方种植园中的奴隶又能好上多少？你们要为美利坚合众国眼前的危机负责！是的，就是你们！正是因为你们的干涉，引起了南方诸州，特别是南卡罗来纳州他们对南方奴隶起义的担心，他们的财产大部分都集中在奴隶身上，你们要解放他们的奴隶，无异于抢光他们的财富，这样的话，他们必定奋起反抗。换做是你们，必然也会如此！”
他这一番话，说的非常透彻了。北方几个州的那些激进的主张废奴的议员们，低下了头。而南方的议员们吃惊地看着布坎南，非常诧异为何一向只是充当好好先生的总统，居然会偏颇帮南方说话了。
不过，很快他们便知道原来不是，总统先生还是那个软弱的只顾两边妥协的好好先生。只见布坎南接着又朝南方的议员们说道：“而你们，别以为我不知道，你们背后支持的都是南方的那些种植园主们，众多奴隶的拥有者，甚至你们自己，也拥有不少奴隶吧！”
说着，他满脸期待：“你们要说服南方的民众，接受林肯先生当选总统的现实！任何一个美利坚合众国公民按照选举程序当选美国总统，都不应该成为联邦解体的起因。而对于南卡罗来纳州，根据宪法，任何州都无权退出联邦，因此，南卡罗来纳州无疑已经违背了宪法！你们有义务劝说南卡罗来纳州的决策者们回到正常的途径上来！”
说到这里，见无人响应自己，布坎南又软下语气，道：“不过话又说回来，若是哪个州像南卡罗来纳州一样，执意要退出联邦，我们也无计可施。归根结底，我们的联邦是以民意为基础的，绝不能靠武力掀起内战，引发鲜血来维系，如果联邦不能活在人民心中，就终将分裂和灭亡。以武力逼迫维持联邦，也无意义。”
最后，布坎南建议国会就奴隶制问题提出一项宪法修正案。他说，修正案应该承认蓄奴州奴隶主对奴隶的所有权，在新增领土成为正式的州以前，这种权利也应该受到保护。修正案还要取消各州干涉将逃跑奴隶送还奴隶主的立法。
这意味着布坎南彻底偏向南方各州，他为了让南卡罗来纳州回到联邦，避免其他南方各州再脱离联邦，只差公开宣称赞成蓄奴了。
不过可惜的是，他还是得不到大家的支持。国会鸦雀无声，没有一个议员响应他的宪法修正案的主张。北方的议员们不喜欢他面对联邦分裂所表现出来的软弱为力，而与此同时，退出联邦违宪的说法又让南方议员们难以接受，更何况，南方议员们不单单要他赞成奴隶制，还要推广奴隶制才行，毕竟，对于南方人来说，奴隶是他们最大的财产，他们有权利带着财产到任何地方去，包括美利坚的其他州。正如北方的银行家和工厂主，带着资本四处投资兴办工厂，出售货物一样。
布坎南的年度国会报告，无人响应，只能灰溜溜地结束了。
而这时，南卡罗来纳州的一场危机开始来临。不但联邦政府在南卡罗来纳州内的财产如何处置成为难题，最关键的是，在查尔斯顿港附近新建的萨姆特堡，正面迎来南卡罗来纳州和联邦的冲突。
976章 休斯顿
南卡罗来纳州靠海边的查尔斯顿港，是科佩尔河与阿什莱河汇合处的一处河水流入大西洋海湾，也是南卡罗来纳州的最大港口。
查尔斯顿港附近，有三个属于美利坚联邦直接管理的城堡，其中莫尔特里堡有不到70名士兵把守，平克尼堡只有1名士兵，萨姆特堡仍在兴建当中，尚未驻军，但地理位置极为重要，而且修建的规模也是最大。
萨姆特堡内。安德森少校此刻正满脸懊悔地朝手下一名中尉道：“原本以为萨姆特堡规模巨大，就算防御工事尚未完全建成，也一定会防守牢固，更易防备来自南卡罗来纳州的攻击。没想到这个萨姆特堡内部署的火炮竟然连只有9门，连我猜测的数量一半都不到。早知道这样还不如不换防，就呆在莫尔特里城堡了！”
中尉安慰上司道：“少校，您也知道，联邦政府经费一直紧张，萨姆特堡的部署不足也是正常。不过，这里地理位置险要，萨姆特堡的城墙已经建好，易守难攻。而且少校，难道南卡罗来纳州难道还真敢进攻我们不成？”
安德森摇摇头：“南卡罗来纳州嘛，还真不好说！无论如何，我们是联邦的军人，保卫联邦，守卫好萨姆特堡，执行联邦的命令！”
中尉却道：“少校，我们的士兵数量太少了！您向上头要求增兵防守，有回复了没有？若是南卡罗来纳州真的发动进攻，光光我们这67人，就算萨姆特堡牢固，又如何守得住？”
安德森脸上黯然一片：“战争部方面的命令是，就我们现有兵力，尽力而为，让我们不要采取任何刺激南卡罗来纳州的行动。如果南卡罗来纳州武装力量主动进攻，或是准备进攻，就率兵进驻最易防守的萨姆特堡。我按最坏的打算，直接先行进驻这萨姆特堡再说。原战争部长已经辞任，而内阁新的战争部长还没任命，估计短期内肯定不会增派兵力了！”
正说着，一名军士进了房间禀报，说是南卡罗来纳州州长威廉*吉斯特派人送来告知书。安德森结果一看，脸色一变：“南卡罗来纳州州长知道我们进驻这萨姆特堡，十分恼怒。他大发雷霆地亲笔写信警告我，要求我们三天内撤离这里。并且通知我，说是他会立即派人将联邦政府在南卡罗来纳州，尤其是在查尔斯顿的所有联邦属地和财产都收缴，旁边的另外两座城堡将会很快悬挂南卡罗来纳州州旗。看来，联邦和南卡罗来纳州之间的战争不可避免了！”
中尉脸色大变：“少校，我们应当如何？”
“什么应当如何？”安德森军傲然道：“军人以服从命令为天职。上头要求我们尽量不先行进攻南卡罗来纳州，以现有兵力尽力守住萨姆特堡，我们遵照执行。同时，将这边的情况尽快上报联邦政府！开不开战，不是我们能决定的，让上头去解决！”
..........
德克萨斯州首府休斯顿市（此时的首府还不是奥斯汀）。
州长休斯顿在他的寓所来回地踱步，显然，如今的形势让他很是不安。
作为被称呼为德州教父的休斯顿，能让他不安的事情，还真不多了。
早在将近30年前，休斯顿为了年轻时接触过的印第安人部落的利益，便接受当时的美利坚联邦总统安德鲁*杰克逊的派遣，来到德克萨斯，积极参与当地的各项政治活动。他策划了反对墨西哥的德克萨斯独立运动，并出任军队的指挥官，控制了德克萨斯大部分的民兵组织，并在圣哈辛托战役中，以少胜多一举击败墨西哥前来镇压的军队并俘虏了墨西哥总统本人，确定了德克萨斯的实际独立。当时，休斯顿被选为德克萨斯共和国的首任总统，并且，为了褒奖他的功劳，同年成立的德克萨斯共和国的首府城市也以他的名字命名为休斯顿。
然而，最近联邦发生的事情，让他异常地为难。
和共党人林肯当选总统，而共和党人一向反对南方的奴隶制，南方的各大蓄奴州纷纷开始酝酿暗地里脱离联邦，甚至前几天，南卡罗来纳州直接宣布了独立，重新成为南卡罗来纳共和国。南北方的紧张气氛陡然凝重起来，面对这一巨变，作为德克萨斯州的州长和教父，休斯顿自然要作出抉择。
他一向支持蓄奴政策，尽管他自己没有奴隶，但他觉得蓄奴的种植园经济和牧场经济，是最适合德克萨斯州，因此，他对北方的废除奴隶制度的态度十分不满。但同时，他当初受杰克逊总统的委任，将德克萨斯地区变成一个州并入美利坚联邦，成为联邦开疆拓土的英雄人物，他对此十分自得。所以，他向来维护联邦的整体利益和统一，他从内心反对德克萨斯脱离联邦，那样会将他二十年前的功劳和对联邦的贡献全部抹杀。
休斯顿已接到消息，南方数个州的州长们已经密谋着效仿南卡罗来纳州一样从联邦脱离出去，独立成立共和国甚至联合组成另一个新的南方联邦。但偏偏他们那些南方州长，没人一个人给自己。看来他们对自己十分了解，毕竟自己在林肯当选的第三天，便公开宣告支持林肯。
可正因为自己终于联邦，才会如此为难！虽然自己在德克萨斯州的威望很高，但毕竟德州还是一个蓄奴州，那么多的州议会会议员们都是奴隶主，他们必然会跟随其他南方州一样，反对北方州控制的联邦和共和党执政的林肯政府，如今看来，南北的争执迟早会引发内战，到时候，德克萨斯迟早也要被卷入战火之中。
而且，前几天，那些不安份的州议会议员们开始朝自己施加压力，要求召开议会进行议员投票考虑德州未来的选择。没想到，经过前天德州议会议员们的投票，原本只是讨论德克萨斯如何对待南北争执的问题，却演变为直接投票选择德州是否脱离联邦。经过投票，超过四分之三以上的议员们赞成德州效仿南卡罗来纳州，直接脱离联邦而独立。要不是休斯顿本人凭借超强的威望压制住这些议员，直接找个借口说德州的未来要有德州全体公民决定，是否脱离联邦而独立，也必须由德州的全州公民投票来决定。
但这只是一时的政策，休斯顿相信，这些德州的公民投票的结果，很可能也是脱离联邦。这不过是自己的缓兵之计而已。但即便如此，无论如何，自己也要坚持自己的内心，忠于联邦。
休斯顿咬咬牙，握紧了拳头，虽然年近70岁，但还是充满斗志。
不过斗志归斗志，年迈的他，已经无力面对突如其来的袭击了，哪怕他曾经是一名军人。
休斯顿寓所的大门一下被踢开了，院子里闪出几名保护休斯顿的印第安护卫，挡在休斯顿面前，但看见闯进来的为首之人，不由个个面色大变：“酋长！”
原来，领人闯入的正是印第安人切罗基部落酋长。五十年前的休斯顿，曾经在切罗基部落生活过数年，后来又娶印第安女人为妻，一向以印第安人自居。并为了切罗基部落利益，不惜接受美利坚联邦政府的条件，将田纳西州和德克萨斯两州并入联邦，深受切罗基部落的拥戴，为此，部落特意派出数名武艺高强的切罗基勇士充当休斯顿护卫，保护他不受伤害。
“我切罗基部落的儿郎们，听我的命令，将切罗基的叛徒休斯顿拿下！”切罗基部落酋长直接喝道。
几名休斯顿的护卫愣住了。他们一向崇拜休斯顿，甚至超过部落的酋长，但毕竟酋长代表部落，他们向来以部落利益为最高原则，因此，他们为难了。
就在他们犹豫的时候，休斯顿主动站出来，将他们拉到自己身后，盯着切罗基部落酋长：“桑切斯，这是为什么？怎么说，我休斯顿一向将自己当成切罗基人，为你们切罗基部落立下谋取利益，你以什么理由污蔑我是切罗基的叛徒？而且我怎么说也算是你的姐夫。你怎么可以这样对我？”
“休斯顿，谁让你顽固不化，非要替那新当选的共和党总统林肯卖命！”酋长旁边的一个黄皮肤面孔的人冷笑一声，直接用印第安语喝道。
那切罗基酋长似乎也觉得有些心虚，不敢正视休斯顿的眼睛，但又不敢得罪旁边的这人，只能隐晦地提点道：“乌鸦，你看我身旁的这位，乃是东方中华帝国的特使石大人，专程来与我印第安各部落的合作之事而来。你看看，我和这位石大人是不是都是黄皮肤黑眼睛？石大人说了，我们印第安人和东方的华人原本都是一家，他们见我们印第安人被西方的强盗烧杀的惨况，很是痛心，要全力帮助我们夺取一块属于自己的领地。并且还为我切罗基部落在德克萨斯州的西南部准备了一处宽广肥沃的土地，完全属于切罗基部落的领地，因此，我为了切罗基部落和我们印第安人的将来，答应听从石大人的调遣。你如今已经成为阻碍切罗基部落发展壮大的顽石，听我一句劝，答应德克萨斯州议会的安排，出面宣布德克萨斯州脱离美利坚联邦吧！或许这样，石大人看在我的面子上，能放过你！”
“原来如此！”休斯顿面色惨白，被切罗基部落出卖的滋味还真不好受。更让他震惊和担忧的是，他没想到，不但南方各州卷入到林肯获选总统的南北之争中来，连遥远的中华帝国，也将伸出了它的魔爪，渗透过来。他不禁为美利坚合众国和德克萨斯州担心不已，他自己的安危反倒置之度外。
“我不会答应你们！你们这帮黄种猴子，东方来的骗子和杂种！”休斯顿摇摇头，斩钉截铁地朝那位姓石的华人吼道，骂完，又悲愤地朝切罗基酋长大声嚷道：“桑切斯，你们别被他们骗了。他们是在利用你们为他们卖命！”
“混蛋狗东西！”姓石的华人用还不太熟练的印第安语大骂道：“你们西方洋人，才是骗子和杂种！当初美洲多少我们的印第安同胞兄弟姐妹，如今还剩下多少？当初整个美洲这广阔无边的土地和森林，都是印第安同胞的领地，如今他们还剩下多少？就因为你们这些洋人，都是你们这些殖民者和强盗害的！莫非你的美利坚联邦政府从德克萨斯北部划出一块小小的地区，专门恩赐给印第安人，事实上却是将他们圈禁起来？”
说完，姓石的华人朝切罗基部落酋长道：“石罗基酋长，你们石族部落可要抓住这次机会。堪萨斯和科罗拉多地区的苏族和夏安族两大部落，都已经答应我中华帝国的同盟条件，在美利坚合众国南北争端的时候，也乘机宣布独立，联合起来成立一个印第安联合酋长国。而我中华帝国已经有特使出面，帮助你们与南方准备独立的数州结盟，一道摆脱北方那个美利坚联邦的统治。”
罗基部落酋长点点头，不再看休斯顿一眼，直接一挥手，让身后的几名部落勇士一拥而上，当场将休斯顿死死按住，然后他抽出一把明晃晃的弯刀，一刀斩下，干净利落地将只来得及闷哼一声的休斯顿脑袋斩下。
1861年1月8日。一个惊人的消息，传遍了整个美利坚联邦。昨日，德克萨斯州宣布脱离联邦，成为继南卡罗来纳州后的第二个宣布独立的南方州。并且，德克萨斯州议会宣称，德克萨斯州的州长、州父山姆*休斯顿，也同意德克萨斯州独立，但因其年事已高，与其印第安夫人玛格丽达回印第安部落安度晚年，并推荐其印第安血统的幼子，石玛*休斯顿出任新成立的德克萨斯共和国临时总统，获得德克萨斯州议会通过。
无疑，这个劲爆的消息犹如后世德州的飓风，猛烈地冲击着整个美利坚联邦。继德克萨斯州之后，南方的各个蓄奴州纷纷宣布脱离美利坚合众国，争相独立。
1月9日，密西西比州宣布脱离美利坚联邦。
1月10日，佛罗里达州宣布脱离联邦，成为第四个独立南方州。
1月11日，阿拉巴马州宣布脱离联邦，第五个独立州。
1月18日，佐治亚州宣布脱离联邦，第六个。