半个小时之后，让他目瞪口呆的是，南部联盟军队仅仅只有一万余名士兵，并且，还是朝防御工事内的联邦士兵发动了突然进攻。因为是在侧面，加上没有过多的防备，让南部联盟军队冲近了一同的防御工事，防守的北方联邦军队在双面腹背受敌之下，很快崩溃。
罗斯克兰斯少将惊呆了。他这时才醒悟过来，那南部联盟国的军队难怪这么拖延，迟迟不来合攻，原来竟然是和对方已经阴谋好的，竟然是合攻自己！而且，原本的三四万大军，如今只有一万多军队，不用猜，肯定是趁着北方联邦军队与中华帝国军队激战的时候，悄悄行军前往被联邦占领的田纳西州北部重镇纳什维尔。
想明白了关节的不仅仅是罗斯克兰斯少将，还有众多的北方联邦军官和士兵。加上被夹击的防御工事内的步兵的崩溃，很快，北方联邦士兵纷纷逃入戴尔斯堡内，将堡垒外的防御工事全部放弃。
但小小的戴尔斯堡怎么能挤得下如此多的部队，将近4万名联邦士兵拥挤在小小的城堡内，人心惶惶，加上外面的火炮不停轰击，没多久，堡垒西面一侧原本就被密西西比河上先前的炸药船炸裂的城墙便坍塌了，炮弹不要钱地射入堡垒里面，无数士兵被密集的炮弹夺去生命。
而上游的俄亥俄及密西西比河水师舰队在绝望之下，拼着损失数艘军舰，只剩下不到一小半，四五艘军舰和几艘运兵船逃回俄亥俄河，却被已经架设在俄亥俄河岸边的南部联盟国岸防炮轰击，最终向南部联盟国投降了。
水师的逃窜，加剧了戴尔斯堡联邦士兵的恐慌。在被围困11天，差不多弹尽粮绝之际，罗斯克兰斯少将命人将不不愿投降的肯塔基战区指挥官谢尔曼准将和骑兵旅长菲利普*谢里丹两人解除了武装看押起来，率领联邦士兵43000人，放弃抵抗，直接向中华帝国军队司令彭玉麟和南部联盟军队司令约翰斯顿投降了。
第1086章 南部联盟国的苦衷
戴尔斯堡战役的让人震惊的结果，很快便沿着密西西比河、俄亥俄河以及铁路传遍了整个美洲大陆。
华盛顿特区，白宫原总统办公室内。
美利坚联盟国总统戴维斯和刚刚返回的国务卿罗伯特*图姆斯、副总统亚历山大*斯蒂芬斯、新任战争部长约翰*卡贝尔*布雷肯里奇坐在一起开会商议刚刚收到的关于戴尔斯堡战役消息。
战争部长约翰*卡贝尔*布雷肯里奇原本是美利坚联邦的副总统，对于国务卿罗伯特*图姆斯提议的联合中华帝国击败北部的联邦，他极为赞同，也正是因为他的一力支持，戴维斯总统才甘愿冒险，下定决心同中华帝国合作，与虎谋皮，共同进攻北方美利坚联邦。
此刻，尽管早就知道了戴尔斯堡战役的结果，战争部长布雷肯里奇手还是兴奋地拿着几份报纸，递给在场的几位内阁大员看：“总统先生，各位，大家可以看看，这是美利坚各大报纸对此次戴尔斯堡战役和我们南部联盟国又联合中华帝国对北方联邦致命一击的报道，有震惊，有质疑，甚至谴责，但更多的，还是佩服我们南部联盟国的选择。他们可能还不知道我们和中华帝国具体的条款约定，对于我们来说，实际性的利益才是最重要的。”
戴维斯看了一眼面前的报纸，《太阳报》、《纽约时报》、《华盛顿晚报》、《世界报》等差不多都是属于美利坚的发行量最大的报纸都在头版刊登了戴尔斯堡战役以及美利坚联盟国临阵反戈一击，联合本是仇敌的中华帝国军队，将美利坚联邦军队几乎全歼的消息。
身处纽约的报纸纷纷谴责美利坚联盟国和自己的决定，甚至向《纽约时报》还痛骂自己是可耻的美利坚和新英格兰叛徒，出卖整个美洲大陆的利益给东方黄种人；而华盛顿的报纸却赞扬自己做了英明的决定，取得了决定性的胜利，从此之后，南部联盟国将在对战美利坚联邦占据上风，《华盛顿晚报》和《里士满报》甚至呼吁赶紧出兵，趁机收复被北方联邦国占据的肯塔基州和田纳西部分地区，赶走北方佬。
戴维斯皱皱眉头，沉声道：“作出这样的决定，我也不知道是好是坏。运气好的是，我们如今取得了戴尔斯堡战役的大捷。但那中华帝国是不是遵守协议，严格按照密西西比河中心线为边境线，不再东侵，我心中没底。而且，这中华帝国如今已经公开表态了，什么所谓的河西联合王国只是他们的幌子，他们要的是直接占领密西西比河以西广大西部地区。这对于我们南部联盟国的国土和种植园经济的扩张，十分不利。
但如果不是同那中华帝国联盟，以一个半月前，我们又根本没有其他选择！当时的情形大家都知道，我们联盟国的财政已经严重恶化，岌岌可危。就算拖欠那中华帝国提供的贷款和援助不还，也难以支付高昂的军费开支了，何况还要建设海军。”
“是啊！当时的情形已经完全失控，整个美利坚联盟国已经到了崩溃的边缘，如不是同那中华帝国签署秘密协定，停战休整一番，加上对方的援助，我们的确已经支撑不下去了。”国务卿罗伯特*图姆斯感叹道：“谁也想不到，那中华帝国的海军势力竟然那么强大，而且处心积虑地早就从太平洋绕过南美洲南端的麦哲伦海峡进入大西洋，来到墨西哥湾，一举发难攻占了我们联盟国最大的港口新奥尔良。这一举动将我们联盟国的经济完全摧毁，而且，他们的舰队在佛罗里达海域四处肆虐，我们的海军力量太过薄弱完全无法抵抗，我们的外贸商船根本难以运送货物，加上没了新奥尔良这一最大的对外贸易港口，联盟国无法支撑国家的运作和军队的费用。
也正为如此，戴维斯总统和我们便已经有了停战的念头。不管是同北方联邦，还是中华帝国，都不能继续战下去了，除非有类似欧洲列强这样的强国以实际性经济和军事方面可以支持我们！而接连的战事失利，甚至在维克斯堡垒被俘将近2万士兵，这样的沉重损失让我们再也无法承受了。而且，那中华帝国的援军又接连赶到，与其与对方拼死拼活，不如退让一步，将战火引至北方。”
说完，图姆斯看了眼戴维斯总统，众人均明白，他是有些责备戴维斯先前的过于草率地答应北方美利坚联邦的停战同盟请求。停战可以，但同盟一道对付中华帝国撑腰的河西联合王国，就有些不明智了。只是当时谁能想到，一个名义上的而且只有两三万士兵的所谓的河西联合王国，竟然让这个中华帝国如此重视，而且，谁能想到这中华帝国竟然蛮不讲理，直接承认河西联合王国就是中华帝国的幌子，甘愿因为此不惜接下南北美利坚的一同宣战。
其实戴维斯总统当时也只是眼看联盟国不能继续战争下去了，加上那只是河西联合王国而已，想让北方联邦与中华帝国两强相争，己方受益。可惜，这走错了一步，竟然招致那中华帝国的强力反击，连西南三州都失去了。
副总统亚历山大*斯蒂芬斯道：“其实目前的这种选择是最好的。原本我们的目标只是让美利坚联盟国真正独立，让我们南方诸州能自由自在地实现财务税务政策自由，实行适应我们南方诸州发展的种植园经济，不被北方佬太过盘剥而已。如今，我们都实现了！
而且，我们占领了华盛顿，夺回了属于美利坚的荣光和正统。没必要再与那中华帝国死死相争。以密西西比河为界，虽然让我们失去了德克萨斯州、路易斯安那州和阿肯色州，但那中华帝国愿意提供一笔巨额的资金援助我们走出困境，而且愿意以2250万美元正式购买这三州的土地，至少表面上和实际利益上，我们都不至于太过吃亏。事实上对方已经强行占领，我们也知道那中华帝国的皇帝推行的河西计划，说是要不惜血本地实行。若是我们强行阻挡在面前，依他们能同时出动百万正规军队的实力，我们联盟国实在是难以挡住。
而且，最为关键的是他们还以河西联合王国的名义，煽动了印第安人和爱尔兰人的反叛。若是我们不卖给他们，必定会陷入无穷无尽地纷争。因此，还是如今这样最为稳妥。
只是，那些报纸偏偏要报道是我们联盟国战败，害怕了中华帝国这才割地求和，让我们这些内阁成员们都十分难堪。而联盟国内部的人们就算表面上不责骂我们，也会私下指责，说我们卖国之类的。难做啊！”
戴维斯心力交瘁地道：“既然国会已经批准了与中华帝国缔结的协定，如今各大报纸也已经开始报道，反正都瞒不住，还不如就此公开宣布。我会发表讲话，尽可能地为内阁政府挽回些颜面，主动承认总比被那些报纸任意编造歪曲来得好。”
第1087章 又一个遇刺的倒霉总统
费城。
这些天一个接一个的消息，让这个美利坚联邦的临时首都陷入风雨飘摇之中。
中华帝国直接攻占了密西西比河河口，不但将南部联盟国最大的港口城市新奥尔良攻占，还在维克斯堡大败南部联盟国的军队，俘虏其步炮兵18000多人，致使美利坚联邦想联合南部联盟军队一同南北夹击中华帝国军队的计划失败一大半。
眼看中华帝国要占领密西西比河中下游，美利坚联邦战争部下令西部战区麦克莱伦联合南部联盟国的西部战区军队一同组织戴尔斯堡会战，准备一举在这里将步步进击的中华帝国军队全线击溃。
可没想到的是，一个让人震惊的消息传来：
南部联盟国的西部战区司令约翰斯顿竟然秘密勾结了中华帝国，对视其为盟友的联邦军队实施背后捅刀，联同中华帝国军队将戴尔斯堡攻克。美利坚联邦西部战区的水陆七万大军，毁于一旦，单单在戴尔斯堡内被俘虏的便有四万将士，而且战区司令麦克莱伦战死，除了内河水师俄亥俄及密西西比河水师舰队司令戴维*法拉格特少将逃脱之外，其余的高级将领战区副司令威廉*罗斯克兰斯少将、联邦骑兵旅旅长菲利普*谢里丹、肯塔基战区指挥官谢尔曼准将等人，全部失陷敌军之中。
这可是美利坚联邦建国以来，最为惨重的一次失败了。哪怕是联邦的两次独立战争，还是同墨西哥的战争，还是同南部联盟国之间的数次交战，都没有折损如此多的士兵。
要知道，美利坚联邦虽然大举借债，招募民兵和志愿兵共50万人，但因财政的不足和时间的匆忙，实际只招募了40万不到，而真正同南部联盟军队交战数次的上过战场的训练有素老兵，更是不到一半的20万人。可单单这一次，便折损7万士兵，这可是整个西部战区的精锐将士。这次战事的失利，也就意味着整个美利坚联邦将失去对西部地区的军事控制。
而且，那中华帝国不但从密西西比河增加了援兵，还从最西部的太平洋地区在加利福利亚州的旧金山登陆，并攻打兵力薄弱的加利福利亚和俄勒冈两州。偏偏是美利坚联邦知道这个消息的时候，两州的主要城镇已经被那中华帝国军队攻占得差不多了。而且，如今那密西西比河被对方占领，想要派兵支援就必须先控制密西西比河。
一时间，费城人心惶惶，仿佛又回到当初华盛顿被攻占，林肯被刺杀后的那段恐慌的时间段。
就在整个费城沸沸扬扬在议论的时候，又接连两个消息传来。
南方联盟国竟然背信弃义又同那中华帝国勾结在一起，趁机出动大军攻打联邦占领的田纳西州和肯塔基州等地。而中华帝国则出兵往北，进入密西西比河上游地区，将原本已经被联邦控制的密西西比河上游又重新占据下来。
美利坚联邦政府总统汉尼巴尔*哈姆林发表讲话，强烈谴责南方美利坚联盟国的反叛行为，同时强烈抗议中华帝国的入侵行为，呼吁美利坚各州人民踊跃参军，捐款捐物或购买政府债券支援反抗华人的侵略！
汉尼巴尔*哈姆林表示，他会率领美利坚人民将可耻的侵略者赶出美洲大陆。
可没想到的是，就在汉尼巴尔*哈姆林发表讲话的当天晚上，在回总统府的路上，他被人枪杀了。
等美利坚联邦想起要封锁消息的时候，已经来不及了，各个报纸都纷纷刊登最新的新闻，报道总统汉尼巴尔*哈姆林的遇刺事件。
《纽约时报》、《纽约新闻》、《费城时报》等均采用“美利坚联邦总统接连遇刺，究竟谁才是幕后黑手”之类的标题报道，大篇幅报道总统被刺事件。并且，报纸分析，遇刺的最背后主使人不是南部联盟国就是那中华帝国。
美利坚联邦国的民众怒火万分，他们其实并不了解这位由副总统接替死去的林肯担任总统的汉尼巴尔*哈姆林，但就因为他在被刺杀前发表的讲话，抗议南方联盟国，抗议中华帝国的爱国行为，让这些民众喜欢上了他，并且认为刺杀他的就是这两个国家的主使。
就在费城和纽约的民众准备为这名总统举行示威，呼吁为他报仇的时候，美利坚联邦的国务卿威廉?亨利?西华德出面，宣布刺杀总统汉尼巴尔*哈姆林的凶手是受南部联盟国指使。同时，威廉?亨利?西华德宣布暂时由他领衔内阁，暂为代总统，主持联邦政府政务。但美利坚联邦的财政部长萨蒙*蔡斯、众议院议长史蒂文斯、内政部长凯莱布*史密斯、战争部长埃德温*斯坦顿都纷纷发表声明，声称自己才是总统的合法继任人。
可能是这个时候，明确规定的副总统兼参议院议长才是总统的第一继承人，但偏偏汉尼巴尔*哈姆林本身就是副总统继任林肯的总统之位，因为一直处于战争状态，作为代总统的汉尼巴尔*哈姆林还一直身兼副总统和参议院议长一职，因此他这一死，根本还没来得及选出副总统和参议院议长的人选，造成这些内阁成员们个个不服谁，都想着接任总统了。只有少数的司法部长和海军部长没有参与竞争。
这样一来，整个联邦政府就乱了套。原本热血沸腾的联邦民众们，开始忘记了那死去的汉尼巴尔*哈姆林总统，饶有兴趣地围观起这些内阁成员们的接任总统之争来。
不过，最近这段时间，不知道是什么原因，整个内阁的风向又开始变了，众议院议长史蒂文斯和内政部长凯莱布*史密斯两人发表声明，宣布自己退出继任总统之争，转而支持国务卿威廉?亨利?西华德接任总统。
这样一来，另外的两名竞争者财政部长萨蒙*蔡斯和战争部长埃德温*斯坦顿无法再坚持下去了。于是，西华德顺理成章地成为第一继承人，成为战时状态的继任代总统。
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第1088章 范汝增和西华德的密会
费城的总统府旁边的一间客栈的密室内。西华德和三名带着奇怪斗笠、遮住了大半张脸的黄种人，相对而坐。
刚刚成为代总统的西华德，在还没辞掉国务卿的情况下，本已经迫不及待地入主了总统府。但今天晚上，他却乔装打扮一番，只带两名亲信，悄悄来到这家客栈，秘密会见三个重要的人物：中华帝国皇帝的全权特使范汝增、南部印第安阿帕切族首领杰罗尼莫，还有北部印第安苏族酋长红云这三人。
谁能想到，刚刚宣布成为美利坚联邦总统的西华德，竟然会与敌国的特使秘密会面。而且，这个中华帝国的特使，竟然还拉着两名印第安南北最有影响力的部落首领作陪。