一听到「寿陵君景舍」这个名字，项末心中便忍不住叹了口气。
虽然魏楚两国目前关系很好，但不能否认，「雍丘之战」是楚国铭刻于心的伤痛，因为在这场仗中，楚国损失了至少四十万的正规军，且失去了寿陵君景舍与邸阳君熊商两位三天柱，纵使楚国近三十年来与齐国征战不断，但也从来没有一场战争，像「雍丘之战」这般让楚国元气大伤。
哪怕是「四国伐楚战役」，楚国的损失都没有这么大。
想了想，项末对桓虎说道：“景舍大人生前跟项某言及过桓虎将军，认为将军是一位难得的人才，既然桓虎将军不被魏国所容纳，何不投奔我大楚，建立一番事业？”
桓虎有些意外地眨了眨眼睛。
其实他此番出城来与项末相见，其实就是为了拓展一下人脉，万一最后他在宋郡混不下去了，投奔项末也未尝不可——好歹也是一条生路嘛。
可他没想到的是，项末居然会在这个时候招揽他。
想了想，他笑着说道：“承蒙项将军看重，这件事，能否让桓某考虑一下？”
这话，算是委婉地拒绝了项末的招揽。
这并不奇怪，因为桓虎本来就是一个野心勃勃的人，哪怕当年借南宫垚的首级向魏国投诚，也只是想取代南宫垚在宋郡的地位罢了，又岂是当真要投奔魏国。
而如今项末出言招揽他，倘若项末许诺日后启奏暘城君熊拓封他桓虎一个有名有实的邑君，那桓虎还会真心考虑一下，至于单纯率领麾下的兵卒投奔楚国，或者在项末麾下为将，那还是算了吧，宁为鸡首、不为牛后的道理，桓虎还是明白的，岂肯将自己的身家性命交到别人手上？
见桓虎婉言拒绝，项末也不生气，诚然桓虎在他眼中是一个人才，但这个时代，最不缺的就是人才，项末并不认为他楚国的将领，当真会比不上一个贼寇首领。
于是，项末只是毫无营养地说了一句：“那项某就等桓虎将军的好消息。”
在结束了这个话题后，桓虎便开始旁敲侧击地试探项末此行前来宋郡的目的：“据桓某所知，贵国的军队正在攻打泗水郡，然而项将军却率军至此，莫非贵国对宋郡有什么……别的看法么？”
项末闻言笑道：“宋郡乃魏国领土，我大楚乃是魏国的盟国，岂会对宋郡有所垂涎？”顿了顿，他随口胡诌道：“项末此番前来，只是为了相助魏公子润，助其击败田耽。”
又聊了片刻后，项末便抱拳告辞了。
看着项末离去的背影，桓虎目光神色闪烁不定。
魏公子润需要帮助？这在桓虎看来简直就是天底下最大的笑话，论魏公子润亲自出征的那几场战事，魏军哪次不是从头到尾压制对手的？
更别说，眼下魏公子润麾下有鄢陵军、商水军这两支魏国的强师，整整十万军队，在桓虎看来，这十万魏军由魏公子润率领，俨然是一股足以横扫鲁国，且将齐国打趴下的力量，怎么可能需要楚军的帮助？
然而回过头来想想，这次魏公子润出兵宋郡，用兵确实有点奇怪，仅仅只是偷袭了一个宁阳就不见了后续的行动，虽说田耽亦是天下扬名的齐国将领，但总不至于能将魏公子润压制到这种地步吧？
“……或许，魏公子润此番的目标，并非是宋郡或齐鲁两国。”
冷不丁地，桓虎嘴里冒出了一句话。
“什么？”陈狩似乎没有听清，困惑地问道。
只见桓虎皱着眉头沉思了片刻，沉声说道：“我怀疑，魏公子润此番率军至宋郡，可能是为了让韩国放松警惕，使得他日后能够偷袭韩国腹地。只有这样，才能解释魏公子润在夺取了宁阳后，为何再无后续的行动，且始终不肯与田耽正面交锋，因为他要留着鄢陵军与商水军，去偷袭韩国。”
听闻此言，陈狩略带调侃地问道：“你在为韩国担忧么？”
桓虎闻言晒笑道：“我虽然是韩人不假，但并不表示我就要为韩国效死，韩国那些……算了。”说到这里，他摇了摇头，继续了方才的话题：“总而言之，如今楚国的项末率军至此，很有可能是为了接替魏公子润的军队，阻击田耽。”
陈狩看了几眼桓虎，淡淡说道：“我并不认为，我大魏的太子赵润，可以去命令楚国的军队。”
“如果是用鲁国作为诱饵呢？”
桓虎眯了眯眼睛，低声说道：“当年四国伐楚之后，魏国就已得到了鲁国《鲁公秘录》的拓本，且这些年来魏国的工艺技术突飞猛进，对鲁国现今的工艺技术并无过多的需求，但楚国不同，楚国的技术远远落后于鲁魏两国。如今魏公子润陈兵宁阳，随时可以攻打鲁国，可他若是不攻鲁国，以此与楚国达成默契，就有可能说动楚军按照赵润的意志，出兵宋郡，为赵润抵挡田耽的兵马。”说到这里，他由衷地点头赞道：“你们魏国的这位太子，绝对称得上是当世的雄主，可恨我当年为了那区区酬金，率领弟兄们袭击了魏王的宿营地，否则若是早早投奔赵润，想来此时我也能在魏国混得贵族当当，或许还能得到一块封邑。”
听闻此言，陈狩失笑般摇了摇头。
随即，他好似忽然想到了什么，皱眉问道：“倘若赵润太子果真与楚国达成了默契，让楚国去攻打鲁国，你我还要撤到鲁国境内么？”
桓虎摸着下巴处的胡渣，眯了眯眼睛，喃喃说道：“为什么不呢？”
陈狩愣了愣，惊讶地问道：“你认为鲁国挡得住楚国？……再者，倘若依你所言，项末率军前往宁阳是为了接替太子赵润，那么，很有可能是项末进攻鲁国，你觉得鲁国挡得住项末？”
桓虎眯着眼睛低声说道：“就是因为鲁国挡不住，是故才能体现你我的价值。”
陈狩闻言愣了半响，随即待醒悟后倒抽一口冷气，惊声说道：“你疯了？那可是楚国！动辄出兵百万大军的楚国！”
“未尝没有机会。”桓虎轻笑一声，低声说道：“倘若魏军攻打鲁国，那我会立刻作罢这个念头。但楚国不同，楚国虽人多兵多，但终究不如魏国兵马强壮，也没有魏国那么多可怕的战争兵器。而鲁国，亦有诸多战争兵器，论技术毫不逊色魏国，这个国家只是欠缺的有眼光、有能力的将帅，凭借我的眼光、你的勇武，再加上鲁国打造的战争兵器，纵使是面对项末，我亦毫无畏惧。”
“……”陈狩皱着眉头想了想，觉得桓虎说的这话，倒也有几分道理。
毕竟他对楚军的印象，也仅仅只是停留在兵多将广的程度罢了，可楚国的士卒实力如何呢？仅看当年魏公子润率领五万军队却能压制项末五十万大军与寿陵君景舍十万军队就可看出一二，虽说这其中固然有种种其他原因，但未尝不能说明，楚国的士卒，是远远不及魏国悍勇的。
“不想尝试一下么？”舔了舔嘴唇，桓虎低声说道：“若能助鲁国渡过这一劫，你我必然会被鲁人奉为上宾，到时候，你我皆可在鲁国出任将相，前呼后拥、贵不可言。”
事实上陈狩对此并不敢兴趣，看着桓虎兴致勃勃的模样，他冷哼一声，淡淡说道：“但愿你不会把这些年的积蓄，全部赔尽。”
“喂喂喂。”桓虎没好气地瞥了一眼陈狩，随即舔了舔嘴唇，眼眸中绽放着名为野心的光芒。
两日后，项末的军队抵达「湖陵」。
从湖陵至任城，这里已经属于魏军控制的势力范围。
还记得前一阵子，当得知魏公子赵润偷袭宁阳得手之后，齐将田耽与鲁将季武担心魏军偷袭鲁国，遂撇下他们夜袭得手的任城，挥军北上，使得「向軱（宋云）」的北亳军只能独守任城，抗拒李岌、蔡擒虎、周奎三位魏将所率领的军队。
尽管赵弘润此前已嘱咐李岌、蔡擒虎、周奎放缓攻势，尽量拖延时间，但向軱麾下的北亳军还是抵挡不住魏军对任城的攻势——这也是没办法的事，毕竟魏军在装备上的优势太大了。
总而言之，北亳军在坚持了半个月之后，最终还是被迫放弃了任城。
而李岌、蔡擒虎、周奎三名魏将在夺回任城之后，亦故意拖延了几日，随后这才继续挥军攻打湖陵。
由于湖陵的城防根本不足以与任城相比较，因此，向軱最终只能率领北亳军退守滕城，希望依靠「微山湖」的地理，阻挡魏军前进。
而待等楚将项末率领十万大军抵达湖陵时，李岌、蔡擒虎、周奎三名魏将正在微山湖的西岸督造战船——说白了，就是在故意拖延时间罢了，毕竟「伪宋」就只剩下微山湖对岸的滕城了，在太子赵润还未解放他们三支军队全部实力的情况下，李岌、蔡擒虎、周奎怎么敢违背这位太子殿下制定的战略，为了证明自己的勇武就让那个「伪宋」提早出局呢？
这也正是当项末抵达湖陵一带时，很惊讶地发现并未从当地魏军的状态中看到什么临战的紧张的原因。
对于项末的到来，李岌、蔡擒虎、周奎三名魏将或多或少带着几分戒备，尤其是李岌率领的浚水军，这支军队在这十年里，两度与楚国的军队作战，纵使如今魏楚结盟，心中也难以放下那份戒备。
为了表示善意，项末在仅仅只带了几名亲兵的情况下，便孤身进入了湖陵县，拜会李岌、蔡擒虎、周奎三名魏将，并道明了来意：“项某此番率军前来，乃是受贵国赵润公子的邀请，接替鄢陵、商水军应战田耽，请几位将军给予放行。”
李岌、蔡擒虎、周奎三名魏将当然知道赵弘润驻军在宁阳，就是为了等待时机偷袭韩国，但是他们还真不清楚己国的太子殿下居然邀请了楚国的军队前来接盘。
对此，蔡擒虎有些抱怨，觉得赵弘润应该将这场仗交给他们三支魏军。