李兄，我已经尽力了，我真的没有办法眼看着那这群孩子白白的牺牲。
大人，对不起了……
“二……”
顾鼎臣默默的起身，将怀中的孩子交给杜世荣，叮嘱道：“代我照顾好他……”
而后不管杜世荣诧异的眼神，走到前面，伸出双手，做请缚状：“我是他们的先生，今日他们皆是受我蒙骗才出养生堂至此。
如今顾某甘愿受缚，任凭处置，还请韩大人高抬贵手，将他们送回养生堂，切莫与这些孩子为难！”
顾鼎臣知道，他是不可能全身而退了，与其带累养生堂，不如现在就认罪请缚，或许对方便没有心思将目光放到养生堂之上了。
韩之涣脸上终于露出笑容，道：“顾解元敢作敢为，可谓真名士也！解元公请放心，本官不会与他们为难的。”
说着一个眼神，令手下将顾鼎臣绑了。
“大先生……”
学生们纷纷叫喊。
京师养生堂的制度，凡八岁以上正常的人，都要教授认字。
顾鼎臣正好负责蒙学，所以稍大些的孩子都算是他的学生。
眼见先生被绑，自然动容。
顾鼎臣却制止他们，大声道：“孩子们，都别动！先生是自愿受缚，并非受人胁迫，无需你们为我做什么！”
喝住了学生，顾鼎臣眼睛巡视一圈，正声道：
“但是大先生却要教授你们最后一个道理！
你们现在很弱小，你们保护不了你们的大哥哥，也保护不了先生。
所以，你们回去之后，更要好好用心读书，用心学本事，待到将来你们长大了，变得强大了，到了那时，你们就能保护你们的大哥哥，保护其他的先生了，你们明白吗？”
顾鼎臣说的眼眶微微湿润。
他十年寒窗，想的从来都是为官作宰，辅国治民，从来没想过自己有一天会变成一个教书先生，教的还是一群大多数什么都不懂的蒙童。
但是，他并不后悔当初接受贾宝玉的邀请。他发现自己已经爱上了养生堂，爱上了那些天真无邪的孩子。
所以，他要保护他们，并且，给他们讲最后一课。
他不期望他们都懂，但是，只要这些孩子中，有一个人听懂了他的话，对其未来有所触动，他便无所奢求了。
不提众多大小不一的孩童们听见顾鼎臣的话后的反应，韩之涣却没有耐心听顾鼎臣讲这种幼稚无聊的道理。
他吩咐章志城：“把这些小东西都赶回去，其中要是有敢再炸刺不听话的，尽管下手，只要别弄死太多就好。”
便在此时，街东头忽闻声乐遥遥而来，隐约还有大批哒哒的马蹄声。
一个禁军校尉慌忙来报：“韩大人、指挥使，皇后娘娘驾到！！”
韩之涣与章志城面色俱是大变。
……
第571章 别无选择
锣鼓钟磬之声渐明。
两队骑着高头大马的黉门太监不急不缓的行来，为首的两人昂着头，充分表现了他们的高傲与对世间皇权之下所有人的漠视。
自进了宁荣街，五步一骑，规整的伫立。
随后，两队披着金黄色铠甲的禁军官兵小跑而出，将街内不管是官兵还是其他任何人等，全部赶开，生生开辟了一条开阔且涌直的道路。
韩之涣赶到街头准备跪迎，被那些不认人的官兵以手杖赶开，他也不敢造次，依着对方的指示，在边上跪了。
良久，果见街角转过一批手持雀屏、华盖等礼具的太监宫女，人数并非太多。在她们之后，一驾六马并驱辇舆缓缓而来。
除了随行的侍者，场面上所有人全部伏地而跪，口诵圣德。
辇舆未作停歇，直到荣国府大门之前，方才停落。
声乐停。
那些靠着宁国府外墙的养生堂的孩子们，都不知觉间停止了哭喊，一个个睁大了眼睛看着那驾尊贵而华丽的马车，小脸上全是震撼与对于未知事物的好奇之色。
韩之涣头上冒汗，有心上前请安，但是那些随行的大宫女与大太监皆是冷冰冰的模样，将他阻拦在外。他不够资格靠前。
场面很静，很冷。
韩之涣心中越发不安，直到街头再次响起一串急促的马蹄声，紧接着一道年轻而儒雅的男子身影出现之时，他额头上的汗更厚了。
“殿下……”
他上前牵过马坠，扶着二皇子下马，低声唤了一声。
二皇子却没有理他，下马之后，疾行至辇舆之侧，弯腰谨拜道：“不知母后驾临此处，儿臣未能提前恭候，还请母后恕罪。”
辇内还是静悄悄的，二皇子便也静静的躬着身子，脸上一点急切之色也无。
数个呼吸之后，帘内终于响起了一道尊贵而细腻的声音：“平身吧。”
“谢母后。”
二皇子礼毕，但还是微微躬着身子，等待着辇舆上凤帘之内的人的吩咐。
“你可知本宫为何到此？”
“儿臣无能，必是此间之事惊扰了母后的安宁。”
帘内再次短暂的沉默，然后皇后问道：“听说你派人，要抄了贾家？”
虽然皇后的声音平静，但是常年不出宫的她今日居然悄然驾临如此是非之地，二皇子岂能猜不到她的来意？
“母后误会了，儿臣并没有下过这样的谕命。”
二皇子此话一说，他身后数步之外的韩之涣面色顿时一白，咚的一声跪下道：“启禀皇后娘娘，是微臣查到贾家人与城外勾连，这才带人来此，想要替殿下肃清城内逆党……”
二皇子连忙替皇后解释：“此人乃是鸿胪寺卿之子韩之涣，奉儿臣之命清查城内逆党。”
皇后一如之前般的沉默，但她的每一次沉默，四周都安静的落针可闻。仿若她便是天上的神灵，没有人敢发出任何音节，生怕错漏了神灵的半分旨意。
“本宫乃是后宫之人，本无意理会前朝诸事。但是尔等难道不知，贾家荣国府乃是贵妃娘家，非陛下旨意，何人胆敢轻蔑半分。
如今尔等却堂而皇之持兵戈扣门，侮辱贵妃祖父母及家人，置尊卑法礼何顾，又置陛下颜面何顾？”
虽是简单的诘问，韩之涣却心都沉到了肚子下面去了。
看二皇子在皇后面前至纯至孝，言听计从的模样，若是任由皇后发论，只怕最后所有罪责都只能他来抗下，因大声道：“皇后娘娘息怒，非是臣等不知尊卑礼制，实是如今局势紧迫，前有反王弑君谋反，现在又有叛军围城！
臣受殿下知遇大恩，惟愿肝脑涂地，助殿下早日肃清叛逆。
娘娘或许不知，贾家二公子贾宝玉，早在半年之前就已经认了反王为义父，举行了认亲大礼。
如今反王在铁网山举兵谋反，而贾宝玉却仍旧驻留铁网山，必然为虎作伥，襄助逆贼。
殿下虽然仁慈，顾念旧情不肯为难贾府，但是臣等既受殿下委命，岂能不冒死为殿下分忧解难？若是任由贾府中人里通叛逆，在城中勾连四方，泄露城中机密，最终酿成祸患，岂非罪该万死？”
“好一个忠贞不二的臣子！”
皇后的声音第一次带上怒意，她沉声斥问：“既然你说如今尚驻留城外之人，便必定与反王同流合污，那本宫问你，本宫之父，齐王之祖父如今也尚自驻留城外，是否，他也定然与反王同流合污？是否，韩大人也要率兵，查抄了我叶家？”
二皇子躬身劝道：“母后息怒……”
韩之涣面色苍白如纸，抬起头呆呆的看着面前的皇后凤辇。
皇后娘娘何以如此气怒，查抄叶家？
他怎么敢！
可以说，现在城中任何一家，他都不会太过于忌惮，但是唯独叶家，他是根本不可能也不敢去碰的。
二皇子虽然极负仁德之名，兼之满朝诸公皆拥举爱戴。
但是，二皇子身上的皇嗣正统的身份，有一半皆是出自于当今叶皇后！
若非二皇子幼稚之时便承嗣于叶皇后，早已丧去生母的二皇子，与如今的四皇子景祺何异？
可以说，有了叶皇后，二皇子才是皇位名正言顺的不二继承人。
如今皇后既恶于他，他日后岂能有好？
心中既然惧怕，面对皇后的诘问，他便要努力解释：“皇后娘娘恕罪，臣绝无此意，太师德高望重，定然不会屈服于逆党，做危害朝廷之事，臣自然不敢对叶家不敬……”
“住口！”
却是二皇子打断了韩之涣苍白的解释，他冷淡的看了韩之涣一眼，确定他闭嘴，然后方回头，恭声道：“臣下无知，冲撞了母后，是儿臣管教无方。
今日之事，儿臣俱已悉知，皆是臣下枉猜上意，胆大妄为所致。儿臣这便责令他们离开，不再为难贾家。
只是累及母后为此事伤神，实乃儿臣不孝，还请母后恕罪。”
听了二皇子的话，皇后怒气似消散了些，她道：“如今多事之秋，不论是朝廷文武百官，还是诸多名门勋贵，皆在举目张望。
你既身负重任，便当以仁德之名，收天下臣民之心。
不论贾家是否真的有谋逆之举，在局势未稳之前，妄定罪名，甚至是制造杀孽，只会令人对你畏惧如虎，或者心生怨怼。
不论是哪一种，都将使你自绝于民心之外，你当切记。”
“母后教训的是，儿臣自当谨记。”
大事定论，气氛缓和，而此时荣国府大门正开，王夫人等后知后觉的从府内出来，跪迎皇后。
皇后也只是在让她们平身之后，简单宽慰一两句，便令摆驾回宫。
从始至终，皇后皆未曾露面。
二皇子看了一眼满街目送皇后辇舆离去的众人，亦没有停留，只是让也已经赶到现场的北静王水溶处理好此间之事，便翻身上马，亲自护送皇后回宫。
……
长乐宫中，皇后屏退左右，看着面容沉俊的二皇子，问：“你可怨母后今日干涉你行事？”
“儿臣绝无此心，母后行事，自有一番考量，儿臣岂会不知。”
皇后目光炯炯的看着他，忽然轻叹道：“你从六岁开始，便养在本宫膝下。本宫无嗣，所以一直将你视若己出。
但是本宫生性懒怠，不善言辞表达，细细想来，你从小到大，本宫对你的关心实在太少。
尤其是这些年你开府别居，你我母子二人之间，除了往常你来给本宫请安，便无几次真正母子之间的交谈，如此想来，却是母后失职了。”
并不强烈的自责的话语，却令二皇子瞬间有泪目之感，他猛然跪下，述道：“母后多虑了，母后乃是天底下最好最尽责的母后。
若无母后对儿臣从小的关心呵护，儿臣何以有今日？
母后虽然没有时刻将儿臣提在身边教导，但是言传身教，母后身上一切优秀的品格，都对儿臣有着深刻的影响，并令儿臣始终敬佩。
儿臣到现在，都始终记得，母后每一次对儿臣的深切教诲。”
二皇子自然被触动内心。
叶皇后虽然不像民间母亲那样对他有着无微不至的照顾，但是从小到大，衣食住行，却是让宫人全部给他安排的极好的。
他得了先生的夸赞，叶皇后也会奖励他，他犯了错，叶皇后也会批评他，甚至处罚他。