傅试战战兢兢拱拱手，磕巴道：“这位大人，这……这其中是不是有什么误会？”
那绿袍官员冷笑一声，说道：“你收了陈爱娘叔父一千两银子，又昧下陈爱娘、月楼二人金银细软四千两，其后屈打成招，本官与乔郎中寻得了陈爱娘，如今人证物证俱在，不容你在此狡辩！”
乔郎中叹息道：“好歹也曾为官一方，傅试，你若乖乖跟本官走，那本官就给你个体面；你若不识抬举，可莫要怪本官不讲情面。”
“乔郎中，可否……可否容在下一日光景啊？明日，明儿一早在下”
乔郎中摇了摇头，一摆手，当下两个五大三粗的衙役冲上去，将那傅试五花大绑，推着往外就走。
“乔志平，我与你饮过酒，你不讲道义……婉儿，婉儿，快去荣国府求告，晚了就来不及啦莫要推我，本官自己会走！”
衙役将傅试推搡着押走，那刑部郎中乔志平与绿袍官员却不曾动弹，前者瞥了一眼骇得面如土色的妇人，又负手踱步四下扫量了几眼，好似自顾自地嘀咕道：“前后拢共五千两，便是将这宅子发卖了也不够啊。看样子，须得将这宅院封查了。”
绿袍官员蹙眉道：“如今案情虽已明了，可仍需过堂，待那傅试招认之后才好定下罪责。此案通天，却不是我等能随意处置的。”
“刘御史此言有理，那今儿便算了，且待来日吧。”
说罢，二人撑起油纸伞这才在一众衙役簇拥下缓步而出。
乔郎中、刘御史二人坐上马车，朝着刑部回返，路上刘御史便道：“乔郎中为何点拨那蠢妇？”
乔郎中嘿然一笑：“五千两银钱，那傅试不过是过了过手，自己留下多少可不好说。不吓走那蠢妇，此案又该如何收尾啊？总不能你我二人奔赴云贵，去朝那王总督问责吧？”
刘御史合掌笑道：“妙。如此看来，此事合该傅试背负了。”
乔郎中不屑一笑，说道：“此人趋炎附势，从来都是小人做派。如今又恶了荣国府，哪里还会有人为其开口？只待来日过堂，威逼利诱一番，此事也就算了结了。”
刘御史颔首，忽而又道：“听闻傅试有个国色天香的妹妹，却是怪了，今儿怎么没瞧见？”
乔郎中便道：“理她作甚？多一事不如少一事。尽快将这案子了结了才是正理。”
却说果然如乔郎中所料，待他们人一走，妇人发怔了半晌，旋即醒悟过来，连忙收拾细软，将值钱的物件儿一扫而空，领着个小丫鬟雇了车马直奔乡下而去。从此回返娘家，再行改嫁还是遁入空门，一概不得而知。
那老下人忍了一日，眼见老爷、夫人、小姐尽数没了踪影，情知树倒猢狲散，傅试此一番怕是没救了，当即拾掇行囊往山西投亲去了。
待过得两日，李惟俭拜访严希尧，这才从恩师口中得知那傅试事发了！傅试收押之后，起初还试图攀咬一番，挨了一通板子霎时间哭爹喊娘，丢回大牢里自有牢子递了话儿，转头再过堂顿时就老实了。
问什么说什么，只把罪责尽数揽在自己身上，再也不敢胡乱攀咬。如今刑部正在整理案卷，不日便会呈上御前，料想以今上的性情，这傅试死罪可免，怕是活罪难逃。
自严府出来，李惟俭案子思忖，莫非是那傅试情知案子发了，这才寻了自己的宅院，将妹妹傅秋芳打发了过来？
好似也不对啊，那案子只用傅试一个人担着就行了，又不用抄家灭族的……莫非是指望着送了傅秋芳来，来日盼着自己伸出援手？
不论如何，总要见过了傅秋芳再说。
于是乎李惟俭乘坐马车，行了小半个时辰到得新买的宅院。如今这宅子正在整饬，领头的几个工匠见东家来了，忙不迭上前问候，又略略说了整饬进度。
李惟俭只问了工期，那工匠拍胸脯保证不会耽搁，他便不再过问旁的，左右还有贾芸看顾着，料想也不会出了差池。
吴钟看门护院，与丁家兄弟分开来住，他自己住前头倒座房，丁家兄弟住在后罩楼，那傅秋芳被安置在了二进院儿的东厢里。
大雨连下了两日，今儿方才放晴，李惟俭不好入闺阁，便站定院儿中，那吴钟便上前叫道：“傅姐姐，俺们公子来了。”
“稍待。”
内中传来一声言语，过得须臾，东厢房门吱呀一声推开，不施粉黛、面容素净的傅秋芳自内中娉婷行了出来。
瞥见李惟俭，连忙屈身一福，说道：“见过李公子。”
“傅姑娘好。”李惟俭拱手还礼，伸手相邀道：“侧花园整饬了一段，如今天光正好，傅姑娘不若随我走走？”
“好。”
傅秋芳应下，随着李惟俭自月门进得侧花园里。沿着石子路徜徉而行，不片刻到得竹林旁，此间刚好有石制桌椅，李惟俭取了帕子擦过两个凳子，邀着傅秋芳落座。
待二人坐定了，不待李惟俭开口问询，傅秋芳就道：“此番……劳烦李公子了，只是我一时间无处可去，须得再劳烦李公子两日。待我问明了路途，自会搬走。”
李惟俭开口道：“这却不急，敢问傅姑娘……究竟是遇到了什么事，才会连夜到得此间？亏得吴钟识得你，不然这夜里都不知姑娘怎么过。”
傅秋芳咬唇嗫嚅半晌，轻声说道：“家中生了变故。”
见其所说不尽不实，李惟俭也没追问，继而问道：“姑娘往后有何打算？”
傅秋芳道：“大名府还有我家一支亲戚，回头儿我典卖了头面，打算投奔过去。”
李惟俭略略蹙眉，心中暗忖，怎么感觉傅秋芳对傅试那案子一无所知呢？
傅秋芳偷眼打量他，见其面色，心下却是会错了意，以为李惟俭心中担忧。因是便说道：“那亲戚算是本家姑姑，小时待我不错，想来不会害了我。”
李惟俭思忖了下，说道：“这且不说，傅姑娘可知，你兄长傅试如今收押在刑部，不日便要定下罪责？”
“啊？”傅秋芳讶然，继而有些无措，连忙追问：“李公子，这是何时的事儿？”
“大前日就收押了，如今过了两次堂。听闻令兄已然招认，刑部正在整理案卷，不日便会呈上御前。”
傅秋芳心中不知是悲是喜，只是咬着嘴唇暗自思量。傅试被收押，自然无从谋求忠顺王府长史，也就不用将自己送去与人做了外室；可那毕竟是养大自己的兄长，家中如今也不知乱成什么样儿了！
她心中急切，起身一福道：“不知公子可否将马车暂借与我？我……我想回家瞧瞧。”
李惟俭起身避过，说道：“此是小事儿，我让吴海平送你一遭吧。”
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第122章 聘
北孝顺胡同。
马车停下，吴海平跳下车来，朝着车内说道：“傅姑娘，到地方了。”
帘栊挑开，傅秋芳自车内行将下来，前头不远便是自家。抬眼看将过去，白日里关门闭户，那门上还贴着封条。
她眉头紧蹙，缓缓行将过去，却见门上贴着刑部封条。傅秋芳当即站在门前有些不知所措，偏在此时身旁传来招呼声：“秋芳？”
傅秋芳扭头，便见一妇人提着泔水桶看着自己。
傅秋芳连忙上前问询：“二婶子，我家这是……到底怎么回事儿？”
那二婶子就道：“还能如何？你兄长的事儿发了，当日我可是亲眼瞧见来了好些个衙役，将傅老爷锁拿去了刑部。不过多久，你那嫂子就卷了金银细软，领着个丫鬟就跑了。黄伯年岁大，捱了一日，眼见实在没人，只好锁了门，自奔前程去了。
今儿一早又有衙役来贴了封条，街坊四邻瞧着也不敢上前，只听说傅老爷欠了苦主银钱，如今人家追着不放呢。”
“原是如此，谢过二婶子了。”
那二婶子瞧着傅秋芳可怜，劝慰道：“如今事已至此，傅老爷怕是……难了，秋芳还是赶紧寻个亲戚投奔去吧。”
隔壁门前忽而出来个婆子，冲着二婶子嚷了几嘴，二婶子忙不迭提着泔水桶去了。傅秋芳心知，如今傅家倒了霉，加之兄嫂素日里从不积德，是以如今街坊四邻避她如蛇蝎。
那二婶子能说这般多的话儿也是瞧在自己的情面上。
傅秋芳又瞧了一眼自家，叹息一声，咬着下唇往回走。
吴海平瞧在眼里，因是说道：“傅姑娘，咱们还去哪儿？”
“劳烦了，先寻个当铺，而后送我去一趟刑部大牢。”
吴海平应下，先驱车送傅秋芳到了一间典当铺子。傅秋芳本就身无余财，身上寥寥几个头面，大多是鎏金的，当不了几个银钱。她连走了三家当铺，这才回过头来去了头一家，将几根鎏金银钗当了五两银子。
其后便去了刑部大牢，舍了银钱，好一番打点，却根本见不着傅试的面儿。有牢子瞧着不忍，便低声说道：“姑娘，我若是你就等着收尸吧。如今就是见了面又如何？兄长的案子捅破天，能不能活到秋后都两说。
这银子与其上下打点了，莫不如留着买上一口好棺木。”
傅秋芳心中一揪，问道：“这位大哥，我兄长……会死？”
“如何能活？”牢子也是一知半解，只按常理说了一通。大顺承袭大明，律法也是如此，按律，克留赃物、因公敛财、贪赃枉法，前者仗八十，中间的仗六十、绞监候、后者绞监候。
这数罪并罚，且在圣人面前挂了号，傅试哪里还有活路？
连听两个‘绞监候’，傅秋芳顿时如遭雷殛，身形踉跄险些摔倒。双耳嗡鸣一片，其后那牢子再说什么，却只木然颔首，全然不知到底说了什么。
傅秋芳失魂落魄子刑部大牢出来，到得马车旁，吴海平连连问了半晌，这才醒过神来。
眼见那牢子要回返刑部大牢，傅秋芳紧忙撒腿追将上去。
“大哥，这位大哥！”
牢子面上现出不耐之色：“啧，姑娘，这好话赖话、该说不该说的，我可全都跟你说了。怎么还来纠缠？”
“不是，敢问……若是将赃银缴还，我兄长能否从轻发落？”
牢子怔了下，思忖道：“按说倒是有这个说法”他上下打量了傅秋芳两眼：“只是姑娘你有银子吗？”
“大哥，我兄长拢共欠下多少银钱？”
“五千两啊。”
傅秋芳有些茫然，她又从何处去弄五千两银子？
她闷头思忖了一阵，牢子摇头转身摇头，傅秋芳忽而想起什么，问道：“我家那宅子，也能抵一些银钱吧？”
牢子顿足，回头颔首，说道：“不是我说，那宅子不过一进，还在外城，八百两能卖出去就不错了。”
傅秋芳盈盈一福，谢过那牢子，转身回了马车。
吴海平问道：“姑娘”
“回吧，我想见见李公子。”
她身无长物，点算一番，能卖的……好似就只剩下自己了。只是早前听傅试酒后说过，那豆蔻年华的扬州瘦马不过才千八百银子，她这般年岁又能值多少？
事到如今，只能舍了脸面，尽人事听天命了。
车行回返，傅秋芳闷着头进得院儿中，四下找寻了一番却始终不见李惟俭的身形。她连忙寻了吴钟，吴钟却道：“傅姐姐找公子？可是不巧，公子一早儿就骑马回去了。”
“回去了？”傅秋芳心中怅然若失，偏生却松了口气。她咬了咬牙，问道：“那你可知李公子何时再来？”
吴钟道：“这却不好说了，俺们公子要考秋闱，身上担着的事儿又多，许是三五日过来一趟，便是十天八天的也是寻常。”
傅秋芳哪里等得了？当下恳求道：“你，你能送我去荣国府吗？我寻李公子有要事。”
“这”
此时已过了申时，丁家兄弟护送李惟俭而去，至今还不曾回返。这宅院里堆满了各色物料，总不能没人看着。
傅秋芳忽而想起身上还有几两碎银，当即便道：“我想差了，不劳你相送，我自己寻了马车去找李公子就是了。”
说罢扭身便走，吴钟追到门前，瞧着傅秋芳在巷子口雇了一辆驴车，这才挠头不已嘟囔道：“我话还没说完呢，公子可是留了一百两银子做盘缠呢。”
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却说李惟俭这日在新宅与贾芸言说一番，指点着工匠将那外扩的两进宅院推平，而后盖起北高南低，斜面覆玻璃的暖棚来。
这砖石、木头不值什么银钱，玻璃可就贵了。贾芸略略盘算，就说李惟俭单单这暖棚没两万两银子下不来。
李惟俭心中好一阵腹诽，却咬牙掏了银子，只催着贾芸盯紧了，最迟八月这暖棚必须盖好。
贾芸应承下来，临近午时李惟俭等不及吴海平回返，干脆叫了丁家兄弟护送，骑着马就回了自家。
有些时日不曾去瞧过二姑娘，略略休憩，他便寻了过去。这内中旖旎自是不足朝外人道，直到申时饭口，李惟俭这才回返自家小院儿。
这会子他用过了晚饭，正与红玉打听宝玉那实学上的如何了。红玉今儿倒是扫听了一番，只说一早儿宝二爷朝绮霰斋去的时候兴高采烈的，待午时出来时却蔫头耷脑的没了兴致。
李惟俭听罢心中不禁暗乐，那科学小实验瞧着自然好玩儿，可学起来又哪里是好玩儿的？
只看宝玉这般情形，怕是要不了几日就得放羊。李惟俭不管别人如何作想，只想着黛玉将宝玉的人性瞧清楚了，如此也算对得起林如海当日的照拂了。
正说话间，吴海平忽而来了。红玉过去问询一番，回来便狐疑着道：“四爷，外头有个傅姑娘求见。”
“傅秋芳？她怎么来了？”问过一嘴，李惟俭忽觉不对，转而道：“这傅姑娘是拜访过老太太才来寻我的，还是直接来寻我的？”
红玉便道：“走的是侧门儿，瞧那样子就是来找四爷的呢。”