细细思量，黛玉此番回来，虽也提宝玉，可时不时便会提起李惟俭来。先前只道李惟俭感念提携之恩，这才对自己女儿多加照拂。如今想来，女儿十一、二岁年纪，眼看豆蔻年华，可不正是情窦初开的时候？
面前的李复生年岁不过十五、六，二人正好相当！
垂下眼帘，双目虽扫着信笺，林如海却心思发散，暗暗思忖道：年岁相当，知恩图报，且能为无人能及！
且少年得志，丝毫不见张狂，反倒极知进退之道。知晓此时朝堂不好深涉，干脆进了内府为官。还有个老狐狸、不倒翁严希尧护着，这般少年郎，任谁来瞧都是乘龙快婿的绝佳人选啊！
最为难得的是，既然严希尧提及此事，那必是李复生有意。好，好啊！若女儿嫁给李惟俭，自是不用担心受委屈了，料想有了李惟俭护持，也无人敢欺侮到自家女儿头上。
只是林如海就黛玉一个女儿，自是视作掌上明珠。这婚姻大事，总要听听女儿的想法，不好如今就下决断。
收摄心思，那信笺的后半段，严希尧忽而话锋一转，提及女儿身子骨欠佳，只怕子嗣艰难。
两行字迹，本应顺势书写下来，偏生多了一处空缺，因是左右二字合在一处，便成了一个极为惹眼的词：并嫡！
何为并嫡？
此为隋唐旧例，勋贵之家，圣人下恩旨，可准其娶二妻，一并封国夫人。
此时民间已有兼祧之说，只是兼祧上不得台面，大抵都是商贾、百姓之家行此法。且民不举、官不究，这才听之任之。若有人告发，那大顺律可不是摆设，其上写明了‘有妻更娶者徒一年’！
林如海只娶了贾敏，婚后夫妻恩爱，莫说是兼祧，便是对这并嫡也本心厌嫌自家宝贝女儿，如何与旁的女子一起侍一夫？
只是李复生此人实在难得……林如海一时间犹豫不决，此事须得好生思量，问过黛玉再说。
李惟俭在一旁观量林如海神色，眼见其先前露出笑意来，过得半晌又没了笑模样。李惟俭顿时心下纳罕，老师严希尧这信笺到底是如何写的？怎地林盐司先喜后恼？
便在此时，林如海放下信笺，审视般观量李惟俭几眼，这才说道：“此事……不急，徐医生说，我大抵还能剩下一、二月。复生打算何时回京师？”
李惟俭忙道：“南下一趟，总要回家中待上一阵，大抵六月前启程。”
“好，复生回京师前，此事定会有个答复。”
李惟俭心下不曾多想，只道林如海疼爱黛玉，总要问过黛玉的意思方才回话，因是不迭声应承下来。
二人略略说过几句，李惟俭不经意提起盐政，林如海却讳莫如深，当即岔开话题，转而说起旁的来。
李惟俭不由得心下纳罕。林如海主政一方，临死前总要眼见票盐法实施才是，怎地这会子反倒漠不关心了？
好似看出其心中所想，林如海道：“复生，两淮盐政水太深……你还年轻，还是莫要牵扯其中了。”
“叔父莫非有难言之事？”
那林如海意味深长道：“我主政两淮，虽不说清廉如水，却也只拿该拿的银子。复生可知，当日我甫一上任，便查出两淮盐司库房亏欠了一百五十万两？”
“这倒不曾听闻。”
林如海道：“盐政积弊已久，我想着徐徐图之，便上奏圣人，恳请将这一百五十万两银钱，分作三十年，由盐司偿还内帑。”顿了顿，苦笑道：“当日盐司上下感恩戴德，我本道已尽收人心，谁知其后行事还是处处掣肘。如今思来，我想的还是简单了，实在是……有负圣恩啊。”
见李惟俭面上并无旁的感触，林如海忽而道：“复生不妨细细想来，我发妻早亡，唯一的儿子夭亡，如今连我也要不久于人世……这世上哪儿有这般凑巧的？”
“嗯？”李惟俭略略思忖，顿时悚然而惊：“林叔父是说”
林如海悠悠道：“贿赂收买不得，那就只好弄死我。”
“叔父拿到实证了？”
林如海苦笑着摇头，说道：“徐大夫翻找家中库房，寻到一味药，断定此药乃是罪魁祸首。”
“什么药？”
“杨桃花。”林如海回思道：“黛玉母亲方才亡故时，我夜里不能安眠，时常心疼。延请了大夫，开了这味杨桃花，经年累月吃下来，就成了如今模样。”
李惟俭思忖道：“料想那大夫定是寻不见人影了？”
林如海道：“生不见人、死不见尸。数年布局，方有今日之果。”
李惟俭道：“叔父可有疑心之人？”
“疑心？哈”林如海惨笑道：“扬州上下，我都疑心。从容布局，行事周密，这只怕并非出自一人之手。我……是在与整个扬州为敌啊。”
李惟俭低声道：“扬州盐政，竟败坏至此，料想圣人此后定会下定心思，来个快刀斩乱麻。”
“哎，都与我无关了。”顿了顿，林如海感慨道：“我与你老师严希尧相识已久，私交甚笃。可我却一直瞧不上严希尧处世之道……如今思来，为官主政、一展抱负，须得先保全有用之身啊。
不过复生莫要学你老师，忍来忍去，我看忍不成徐阶，倒是能忍成个老乌龟。”
“额……”这顽笑说得猝不及防，又涉及恩师，李惟俭眨眨眼，顿时不知该作何表情。
林如海莞尔，随即说道：“复生不妨多留两日，我家中比不得荣国府，就不留居停了。若得空，多与玉儿说说话，她这几个月，可是苦了。”
李惟俭应承下来，见林如海面上疲倦，说过几句这才告辞而出。
出得正房，便见余管家寻将过来。到得近前道：“李大人，您那随从说，若得空去偏厅一趟，有事禀报。”
李惟俭颔首，正巧撞见紫鹃，李惟俭便问：“你家姑娘呢？”
紫鹃福了一礼，道：“回四爷，姑娘这些时日都不得安睡，方才回了房就瞌睡起来。”
李惟俭颔首，想着黛玉既然睡下了，那不如先去看看吴海宁那厮又出了什么幺蛾子。
出内宅到偏厅，进的内中便见吴海宁那厮正与程噩眉飞色舞地说着什么。见得李惟俭，吴海宁紧忙笑嘻嘻凑过来，好一番表功。
“老爷，小的方才可是给老爷出气了。”
“哦？怎么出气的？”
吴海宁添油加醋，将他方才造访知府衙门的事儿说将出来。说罢，正等着李惟俭赞赏，不料抬眼便见李惟俭似笑非笑地看着自己。
吴海宁眨眨眼：“老爷，我这事儿……可是办差了？”
李惟俭意味深长道：“何止是差？简直搂到家了。”
“搂？”吴海宁不解，寻思半晌也没想起金陵方言里搂是什么意思。
就听李惟俭道：“搂，低级，下作。你如今跟着老爷我办差，用的可是老爷我的脸面。这般没脸子，显得老爷我毫无城府，且睚眦必报。念在你心思是好的，这一遭就不责罚了。”
吴海宁顿时丧气道：“得嘞，多谢老爷宽宥。”
李惟俭乐道：“不服？也罢，等回头你去过大如州，我手书一封，让你去苏州府当半个月门子。回来再告诉我今日错在何处，此事又该如何处置。”
吴海宁唯唯应下，自是依旧不服气。李惟俭也不多做点拨，若他办理此事，只消递过去一张名帖，旁的什么话都不用多说，那幕友自会私下扫听，哪里会舍了脸面这般直白地让人家出手相助？搂到家了！
这会子说不得扬州知府如何笑话自己呢。
转念一想，笑话就笑话吧，此事传将出去，外间人等自会知晓自己与林家关系匪浅。那想要吃绝户的，先得掂量掂量身子骨能不能架得住自己报复！
抬手拍了拍吴海宁的肩膀，李惟俭负手而出。心下思量着，到底底子薄，身边实在没可用之人。
吴海宁脑子转得快，奈何惯于混迹市井，于这官场之道全然不知。此番自以为得计，却不知人家背后如何嘲笑呢。
这日李惟俭在林家盘桓到未时，待黛玉醒来，二人倒是说过一会子话。只是孙姨娘就在一旁照看着，有些话莫说是黛玉，便是李惟俭也说不出口。因是到得未时，李惟俭干脆起身告辞，只道明日再来造访。
其后回返驿馆，留守的禁军当即奉上请帖，却是扬州知府晌午时打发人送来的。事已至此，李惟俭只得赶去赴宴。
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林家。
没了两只苍蝇聒噪，黛玉心绪好转了不少。随着孙姨娘处置过家中事务，黛玉回房闲坐了，不由得便想起了李惟俭。
方才二人虽不曾多言，偶尔相视，黛玉却能从那双清亮的眸子里瞧见关切与心疼。于是黛玉心中既酸涩又熨帖，无助之际，俭四哥好似神兵天降一般，一改素日里的温文尔雅，蛮不讲理将那二人打出府去。
黛玉便想着，那戏文里的冲冠一怒，大抵也是如此吧？忽而又觉这词儿不好，俭四哥不是吴三桂，自己也不是那祸国红颜陈圆圆。
正思量间，丫鬟雪雁快步行来，说道：“姑娘，老爷醒了，这会子要见姑娘呢。”
黛玉便撂下茶盏，紧忙朝着正房寻去。
正房里，孙姨娘正伺候着林如海用参汤。见黛玉来了，林如海便摆手不再喝了。
林如海看着二人道：“我今日爽利不少，趁着不甚难受，有些话总要提前交代了。”
“父亲。”
“老爷”
林如海摆手道：“生老病死、人之常情，事到如今，你们也不必讳言了。那几房姬妾，大抵都存着旁的心思。秀茹回头过问一番，每人三千两银子，放了身契，让她们自寻去处吧。”
孙姨娘应道：“是。”
林如海又道：“你跟我最久，本想给你多留些钱财。可转念一想，这银钱多了只怕是祸非福。因是，我只给你留五千两。待我死了，你也回乡吧。”
孙姨娘顿时红了眼圈，泣不成声。
林如海无心宽慰孙姨娘，叹息一声，便将其打发了出去。内中只余下父女二人。
林如海说道：“我这一去，最是放心不下玉儿。”
“爹爹！”
“林家别支存的什么心思，我自是知晓。他们所希图的，不过是为父积攒下的这些家业。却不知为父最值钱的，偏偏不是那些家业。”戏谑一笑，林如海道：“玉儿心中对那几家只怕也心生厌嫌，如此，我便将你托付给贾家。有你外祖母在，总能照看到你出嫁。”
黛玉默然垂泪，静静听着父亲安排。
林如海又道：“贾琏先前来，曾送上你外祖母的亲笔信。内中提及，来日婚嫁，自有荣国府负责。且你外祖母有意撮合你与宝玉……玉儿，为父想知你心中如何作想。”
黛玉略略一怔。她虽到了年岁，萌生了这般心思，却从未想过结婚生子这等事宜。因是只道：“女儿从未想过，便，便任凭”
后头那‘父亲做主’几个字，黛玉忽而就说不下去了。眼前倏尔浮现李惟俭如苍松翠柏般的挺拔身姿来。
知女莫若父，林如海见此，便说道：“玉儿先别急着应承。还有一事……今日李复生来访，同样带了一封书信。”
“啊？”黛玉面上极为惊诧。烟眉蹙在一处，既希冀，又怕失落。
便听林如海说道：“那信是复生的恩师严希尧所书，内中藏头……有为李复生讨玉儿为并嫡妻之意。”
黛玉略略思忖，说道：“并嫡……隋唐旧事？”
“本朝也有先例。”顿了顿，林如海道：“我知玉儿不曾想过，可我时日无多，玉儿该想一想了。若觉得宝玉还凑合，那为父便将婚书、家产尽数托付荣国府。日后玉儿婚嫁，自有你外祖母操持。这是一条路；”
黛玉本能心下一紧，问道：“另一条呢？”
林如海闻听此言，哪里不知女儿心意？因是说道：“另一条路：家产还是得托付荣国府。呵，料想李复生家资百万，大抵瞧不上为父积攒的这仨瓜俩枣。
至于玉儿，及笄前须得养在你外祖母膝下。为父上遗章奏请圣人恩准，赐李复生行并嫡之事。待玉儿及笄，自是与李复生成婚。”
黛玉面上顿时腾起红云，垂首好似在思量着。
林如海默默自手边拿起两封信笺来，其上封面大红，是婚书；其下封了火漆，是遗折。
“若玉儿一时拿不定心思，便将这两封都拿去。待我死后，择一而从吧。”
黛玉迟疑着探手接过两封信笺，看了眼那大红的婚书，又看了眼封着火漆的奏章。她默然垂首轻咬下唇，心下反复思量，宝玉与李惟俭交替浮现眼前。
不知何时，眼前便只剩下了一人。黛玉那一双似泣非泣的眸子里，迷茫尽去，逐渐坚定起来。
她起身，抬手捏起那大红的婚书来。
林如海面色诧异，暗忖莫非自己方才想差了？
便在此时，忽而就听得‘嘶啦’一声！回过神来，却见黛玉已将那大红的婚事撕成了两半！
随手丢下，黛玉捧着那泛黄的牛皮纸封盈盈一福：“还请父亲宽宥，我与俭四哥相知一载，多得俭四哥维护。心中渐渐倾慕……”
林如海正色道：“玉儿可想好了，并嫡……李复生来日除了你，可是还要再娶一妻的。”
黛玉噙着笑道：“若他心中有我，便是无名无分，也胜过神仙眷侣；若他心中无我，便只我一妻又如何？焉知来日不会宠妾灭妻？”
“玉儿既拿定了心思，那为父就不过劝了。”说话间林如海伸出手来，抓向那牛皮纸封。黛玉一时间不曾想明白，便略略后退了一小步。
林如海顿时一脸无语，叹息道：“这奏章须得为父来上，你拿着又有何用？”
“啊？啊”黛玉顿时脸面发烫，紧忙将奏章交还林如海手中。