不想，莹这憨丫头却一本正经的道：“我可能吃啦！”
惹得李惟俭仰头大笑了一阵，愈发欢喜莹的憨直、纯真，随即忍不住抬手便了莹的小脑袋瓜。
待回到东北上小院儿里，留守的红玉、晴雯上前迎了李惟俭，接过褪下外氅，红玉就道：“四爷，今儿梨香院那几位去了王家走动来着，这会子还没回来呢。”
“哦。”李惟俭应了一声，心道难怪方才不曾瞧见宝钗。
薛姨妈去王家求助，本就是应有之举。只是这会子王子腾在外任官，家中都是些妇孺，薛姨妈此行只怕是无功而返了。
进得正房里，绕过屏风便见浴桶摆在厅中，一旁还燃了熏笼。随着的晴雯就道：“我想着今儿四爷一准儿饮了酒，就吩咐人准备了……四爷可要沐浴？”
李惟俭顿时心中熨帖，笑着冲晴雯颔首。这一晚李惟俭沐浴过后早早入睡，自是不提。
转过天来，一连两日李惟俭早早的赶赴外城武备院，本道圣人见过自己之后，那内府大臣忠勇王总要见过自己的。且此前面呈了条陈，政和帝看过这般惠而不费，且大有赚头的谋划，总要打发忠勇王前来过问才是。
不想，这两日却始终不曾得见忠勇王。李惟俭心中纳罕，那太监分明叮嘱过的，到底哪里出了岔子？
第三日一早，李惟俭赶赴武备院路上，领着吴海平寻了间铺子用了些油饼、豆腐脑，忽听有食客议论纷纷，说那圈禁起来的废太子前日竟死了！
京师首善之地，皇城脚下的百姓极擅言谈，说起过往阴私典故来如数家珍，各类小道消息更是满天飞。
废太子死了，却不见报纸上刊载，于是流言四起。有说太上赐了鹤顶红，废太子是服毒而死的；有说今上断了废太子吃喝，废太子是生生饿死的；也有说废太子死在女子肚皮上的……林林种种，说什么的都有。
李惟俭这才恍然，敢情是废太子死了，无怪这两日忠勇王没空来见自己一面。
吃罢了早饭，李惟俭先行去武备院游逛了小半日，临近午时这才随着严奉桢去到了严府。
刚进府便听得轰轰作响，严奉桢就道：“怎地这般大动静？”
二人去到侧园里瞧了，就见那打井的地方，刘家父子先用绞盘将那辘辘升起，露出其下吊着的冲锥，而后松开绞盘，那冲锥骤然降下，发出轰的一声巨响来。
严奉桢也不曾见过打井，紧忙上前观量，刘大赶忙拦下：“诶唷，公子可得离远些，这下头挖着石头层了，冲锥砸下去能飞出来碗口大的碎石子，打着人可不是顽闹的。”
李惟俭上前问道：“打到岩石层了？测没测过，如今凿了多深了？”
那刘大躬身拱手道：“回李公子，算算打下去四丈有余，这出水的地方都用三合土封死，又用篝火烤干了。”
“哦，这就好。”
那刘大却犹豫着说道：“李公子，您还请给个准话儿，这到底还要往下打多深啊？莫不是李公子想着的不是打水井，而是打盐井不成？”
严奉桢听着有趣，禁不住嘎嘎怪笑。便是李惟俭都乐了，说道：“又不缺工钱，你只管往下打就是了，什么时候出水什么时候算。”
“哎，得，您是东家。”
京师风沙大，土层厚，打下四丈才过了土层，料想那深层地下水应该不远了。
这日直到过了申时，也不见严希尧回返。寻徐管事扫听了下，却是严希尧今日有应酬，什么时辰回府可就不一定了。
李惟俭有些怅然，施施然带着吴海平打马回返贾府。
却说这日大老爷贾赦晌午与同僚吃罢了酒，这才熏熏然往回返。行到长安西街，忽有人拦住去路。
大老爷贾赦端坐轿子里，就听外间有人喊道：“可是一等神威将军贾老爷当面？”
贾赦挑开帘栊，便见一账房先生也似的人笑吟吟拦在轿前，当即发话道：“正是贾某，你又是何人？”
那账房先生笑着拱手：“见过贾老爷，在下替东家来给贾老爷送拜帖，还请贾老爷过目。”
说着，自袖笼里抽出一封拜帖来。早有随从上去取了，转身双手奉上。
大老爷贾赦接过来眯眼打量，却是大同有名的富商车庆和，车员外。贾赦当即心中一动，想着莫非此人找上自己是有事相求？那车庆和富甲一方，最不缺的就是银子，这求上自己说不得孝敬少不了。
贾赦正愁着家中开销不足呢，不想瞌睡来了就有人递来了枕头。
他沉吟着正要开口，那账房先生就道：“贾老爷若有闲暇，不妨与在下东家一叙？”他探手一指临街茶楼：“东家如今就在此楼上恭候着呢。”
贾赦抬眼观量了下，笑道：“正好晌午吃酒吃的口干，那就去饮一盏茶。来呀，落轿！”
轿子落下，大老爷贾赦下得轿来，随行一干人等呼呼喝喝朝着那茶楼而去。见得这边动静，那账房先生前头引路，楼上的车庆和早早下来恭候。
于大堂里会同了贾赦，一番见礼之后这才上得二楼雅间。
隔断了屏风，二人寒暄一番，车庆和便道：“贾老爷，在下有一事相求，这个……”他目光看了眼四下随从。
大老爷贾赦心道戏肉来了，当即一摆手：“尔等且走远些。”
待随从散去，车庆和亲自起身为贾赦斟了茶，这才笑吟吟说道：“实不相瞒，贾老爷，在下是听闻借住贵府的薛家……有意转出皇商的底子，奈何薛家也没个主事人，这才求上贾老爷面前，还请贾老爷居中转圜一番啊。”
“嗯？”薛家要转让皇商底子？他怎么不知道？
转念一琢磨，贾赦这才回过味儿来。哪里是转让，分明是逼着转让啊。
大老爷贾赦沉吟着呷了一口茶水，心思电转。那薛家不过是王夫人的亲戚，又与他大老爷贾赦有何干系？
瞧车庆和那意思，倘若自己居中转圜，怕是好处少不了。
他心中意动，面上却为难道：“车员外怕是寻错了人啊，那薛家乃是我兄弟的亲戚，车员外当去寻我兄弟啊。”
车员外就道：“贾老爷此言差矣，关起门来都是一家人，贾老爷又是长房长子，论理此事也是合该贾老爷做主才是。”
贾赦听得心中熨帖，面上依旧不动声色。那车庆和察言观色，忽而比划出五根手指来：“若贾老爷帮着在下办成此事，在下愿出这个数的孝敬。”
贾赦乜斜一眼，不屑道：“才五百两？”说着端起茶盏不耐地喝起茶来。
车庆和笑吟吟摇头：“是五千两啊。”
“咳咳咳……”
大老爷贾赦一口茶水呛进了肺管子，一双眼睛睁大了少许：“五千两？此言当真？”
那车庆和心中暗暗鄙夷，面上却连连颔首：“在下不过一介商贾，哪里敢哄骗贾老爷？”
“嗯……也罢，”贾赦心花怒放，再也矜持不住，说道：“念在你一片诚心，老爷我便替你转圜一番。不过这孝敬银子，你得先出个三千两吧？”
“好说好说，万事好说。”
车庆和扭头冲着外间的账房先生招招手，那账房先生便捧了个匣子进得内中。车庆和接过来打开，自内中取出一叠银票，点数出一叠推在贾赦面前：“三千两，贾老爷数数？”
贾赦探手将银票拢过来，一双眼睛却死死盯着那装银票的匣子。心中暗忖，这里头只怕装着起码三、五万的银票，若都给了自己该多好啊！
若全都给了自己，莫说是转圜，便是杀光了薛家都干得过！
………………………………
这日过了申时，李惟俭这才打马回返荣国府。
自侧门进得自家小院儿里，红玉便早早迎上前来，问候过了，随即低声说道：“四爷，如今府里头都说薛家不是物儿呢。”
迟了一步的晴雯就道：“本来就不是，欺负起四爷来没完没了的，就没见过这般不要脸子的人家！”
李惟俭朗声而笑，心中却知晓，这贾府里上上下下大多捧高踩低，若不是自己使了银钱，哪儿会有风评反转？
进得正房里，李惟俭撩开衣袍落座，冲着红玉笑道：“还有呢？”
“还有，”红玉压低声音道：“听人说了一嘴，说是东府的蓉大奶奶也不知怎了，忽而就病了。那病还极重，两府的太医会诊了两遭，开了方子用了也不见好。”
秦可卿这会子就病了？
李惟俭就想着，莫非是因着前次中伏时焦大将丑事嚷开了，这才引得秦可卿犯了心思，生了病？
这却不容他插手。他如今借住荣国府，与宁国府隔着两道院墙，且关系远，实在攀扯不上。
他年岁还小，犯不着现在就想着情情爱爱的。嗯……说起来黛玉如今虽是豆芽菜，那宝钗却略略长开了，瞧着就宜家宜室的……也不知宝钗这会子回没回梨香院。
他正思忖着，忽听外间有人叫门。
红玉赶忙迎出去，须臾便面露难色回报：“四爷，姨太太家的宝姑娘来了。”
“嗯？”真是说曹操、曹操到，正念叨着呢，不想宝钗就来了。
他思忖了下，说道：“请进来吧。”
如今他正与薛家闹得不愉快，便没出去迎了。红玉应下，转头将宝钗引将进来，李惟俭这才起身见礼：“薛妹妹怎么来了？”
宝钗轻咬下唇，心中既羞赧又难堪。
便如李惟俭所料那般，昨儿去了王家，果然无功而返。下晌时邢夫人又寻到梨香院，说有人相中了薛家的内府皇商底子，话里话外都在劝说薛姨妈赶紧转了，否则薛蟠那起子人命官司可就要发了。
薛姨妈慌了手脚，薛蟠除了无能狂怒再没旁的法子。有心去寻姨丈，奈何贾政这会子还不曾回府。思来想去，竟只能去寻李惟俭商议对策。
奈何薛姨妈并薛蟠彻底恶了李惟俭，宝钗这才不要了面皮，姑娘家家的不顾外议，只带了丫鬟、婆子来寻李惟俭。
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第39章 吴郎中点破官路 薛宝钗心思难明
“薛妹妹怎么来了？”
瞧着那面如平湖的面孔，宝钗心中一紧，连忙屈身一福：“俭四哥，我”
到底是姑娘家，不要面皮的话实在不忍说出口。她面上现出为难，面前的李惟俭就笑道：“薛妹妹坐下说话，晴雯，去给薛妹妹倒茶来。”
晴雯板着脸去了，宝钗惴惴着落座，蹙着眉头思忖着该如何开口。
就听李惟俭问道：“听说昨儿薛妹妹去了王家？”
宝钗心中熨帖，李惟俭这般一提，便将话匣子打开了，她也好顺势说将出来：“正是呢，昨儿去了舅舅家，见了舅母，想着为家里的事儿寻个法子。只可惜舅舅不在，只舅母一个人，商议了半日，到底也没寻个法子出来。”
她抬起眼帘，瞥向李惟俭，但见少年人凝神倾听，面上不带丝毫的不耐，心中又是一绞。这般人物实在是难得的良配，奈何她要小选，便是小选不成也要寻个高枝攀附了，如此才好维护薛家。
此前有皇商底子在，已是极为急切了，如今皇商底子眼看要丢，就愈发的急切。心火上涌，宝钗禁不住连连咳嗽了几声，好半晌才止住咳嗽，就见晴雯端了茶水过来。
李惟俭起身，将茶盏推在她面前，温声道：“薛妹妹也莫要太急了，事情总是要一点点的来。先用些茶吧。”
“是。”宝钗小口抿了两口，强压下咳症，这才说道：“我素日便知俭四哥是个有能为的，家中实在没了法子，这才想着来寻俭四哥商议商议。”
李惟俭就道：“薛妹妹实在高看我了，如今这等情形，人为刀俎、我为鱼肉……难啊。”顿了顿，他转而道：“多嘴问一句，薛妹妹家中如今都做哪些营生？”
宝钗如数家珍道：“不过是些杂七杂八的，算起来大抵有四：其一是典当铺子，金陵、京师都有几家；其二木材，都是发自滇桂的深山老木；其三是南洋香料；最后是南北药材。”
（注一）
李惟俭暗暗咋舌，这生意做得不小啊。
观量着李惟俭的面色，宝钗又道：“虽说营生、铺子不少，不过自父亲过世，下面的掌柜、伙计就愈发刁滑，出息一年比一年少，如今就只得几千两。不过将将够维持生计，但遇大事小情，免不了要吃老本的。
再有那内府的差事，哪一次不往里贴一些都要烧高香呢。”
李惟俭颔首，思忖了下，说道：“薛妹妹不妨这般想，妹妹家中营生每况愈下，便是这回保住了皇商底子，也不过维持了个表面光鲜。姨太太与妹妹兄长都不是能经营的，说不得往后这出息会愈来愈少。到时再接了皇差，只怕薛家的家底儿都要赔进去。”
宝钗心中一惊，她先前只想着好歹要保住皇商底子，不然来日经营免不了要受官府刁难，却不曾想过这一点。
李惟俭见其沉吟，又说道：“所谓穷则变、变则通，薛家累世皇商，先祖却是紫薇舍人，到如今也该变上一变了。”
宝钗苦笑道：“俭四哥说的我自是知晓，奈何想要变又哪里是那般容易的？”
薛家顶着好大的名头，说到底不过是一介皇商。家中子弟还不肖，不似其余皇商家中子弟勤学苦读，想要转文官路线怕是不成了。至于武勋，薛家人丁单薄，这一支就只有个不成器的薛蟠，哪里敢让其去军前搏富贵？
李惟俭打量着面带苦涩的少女，但见其云鬓栊起，插了一支点翠步摇，一身粉色红线掐边累银丝素净袄子，这会子却不见其颈上戴了金项圈。
心中不由得暗自思忖，想来那项圈说不得是王夫人与薛姨妈谋划的。
听得宝钗道苦，李惟俭就道：“依我看，妹妹如今不妨想想如何守住薛家家业才是。除去山东孔家、江西张家，这世上哪儿有千年的世家？
又有言，君子之泽五世而斩。薛家不如趁此先行沉寂，置办族学、田产，待后辈子弟厚积薄发，总好过勉力维持着皇商底子，终日惴惴不安，担忧着旁人算计。”
宝钗听得此言，只觉李惟俭此番是推心置腹了。她抬头便迎上那一双清亮的眸子，心弦不禁又被拨动，只得连忙垂下螓首装作喝茶思忖。
好半晌平复心绪才道：“俭四哥说的在理。”顿了顿，说道：“下晌那会子，大太太来了一遭，说有人给大老爷递了拜帖，话里话外都是为着薛家的皇商底子。”