只待迎春说上一句托词，贾母便能将其留下来。奈何二姑娘是个温吞的性子，最是逆来顺受，因是开口只道：“我听祖母、大太太的。”
那邢夫人打蛇随棍上：“这待字闺中，总要请嬷嬷好生教导，再不好与姊妹、兄弟混在一处耍顽。老太太且放心，媳妇儿早早定了个教养嬷嬷，待来日二姑娘出嫁了，也不会让人说嘴咱们家没规矩。”
事已至此，迎春又不曾婉拒，贾母便叹息道：“也好，那就先回去养一阵。往后看情形再接回来。”
邢夫人得逞，顿时得意洋洋。
待用了早饭，几个丫鬟拾掇了包裹，邢夫人便亲热地拉扯着二姑娘迎春回了东跨院儿。
待安置停当，邢夫人唤过二姑娘迎春说话儿。
邢夫人本就不是个有城府的主儿，耐着性子问过素日吃穿用度，话锋随即一转，说道：“你眼看就要及笄了，这心里头可有想法？就没个意中人什么的？”
垂着螓首的迎春顿时红了脸儿，说道：“大太太哪里的话儿，我……我又不是那般不守规矩的。”
她不辩解还好，方才出口身后的司棋就道：“大太太，二姑娘素日见不得外男，唯独见了俭四爷两面儿。头些日子我问过二姑娘，二姑娘心里也是赞成的呢。”
“你……你别浑说……”迎春急了。
那邢夫人却温言道：“男大当婚、女大当嫁，不过后宅里说说私密话儿，你怎地还急了？实话也不瞒你，老爷与我都相中那俭哥儿，想着招俭哥儿做女婿呢。你要是不反对，我与老爷可就操办着了。”
迎春心中又羞又喜，顿时讷讷不言。
邢夫人随即笑道：“都道是男追女隔座山、女追男隔层纱，你既有这个心意，总要主动一些。素日递个帕子、络子什么的，勤往来着，也好水到渠成。”
迎春闷葫芦也似的，只顾着垂头一言不发。
司棋就道：“大太太，前些时日姑娘刚打了络子，瞧样式错不了，不若我去给俭四爷送去？”
“好好好，那还等什么？快去快去！”
司棋不迭声的应了，转身快步而去，只把二姑娘迎春臊了个欲语还休、扭捏万分。
司棋去到厢房里寻了迎春打的络子，雀跃着一路朝东北上小院儿寻去。
心中想着，二姑娘棉花般的性儿，有大太太操持着，这事儿八成就算是成了。一想到过二年伺候俭四爷那般的男儿，司棋顿时呼吸粗重起来。
待到得小院儿，报了门，须臾红玉便迎了出来。
瞧见来的又是司棋，红玉顿时便拉下了脸子：“你怎么又来了？”
司棋满心想着来日随着二姑娘到李惟俭身边儿呢，这会子便是心中不满，又哪里敢开罪了红玉？因是笑着道：“红玉姑娘，我这一遭可是替我们家二姑娘来的。四爷可在屋里？”
红玉狐疑一眼，说道：“你可莫要拿了二姑娘做挡箭牌，再替那劳什子的表哥、表弟的为难四爷。”
“哪儿会呢？我若是口不对心，管保回头让雷殛了。”
红玉这才舒了口气：“你且随我来吧。”
红玉先行入内禀报了一声，得了准许，这才引着司棋入内。
司棋绕过屏风，进得里间便见书房里那挺拔的身形方才撂下笔墨，这会子正缓步行将出来。心中暗忖，俭四爷果然生得好，比表弟不差不说，身子还多了一股子读书人才有书卷气。
按下心中怦然，司棋赶忙屈身道了万福：“四爷，我家二姑娘感念四爷早前儿送的礼，恰好这两日打了络子，便让我来送给四爷呢。”
说话间，她将络子奉上，又深深瞧了李惟俭一眼。
李惟俭面带笑意，迟疑了下，示意一旁的晴雯接过了络子。沉吟了下，只道：“二姐姐有心了，你回去替我谢过她。”
“哎，那四爷忙着，我回了。”司棋快步而去。
正房里顿时冷了下来。那晴雯最是爆炭般的性子，眼瞅司棋瞧见出了院儿，紧跟着便道：“哪有平白送人络子的？这司棋莫不成假传圣旨，想当红娘？”
也无怪晴雯这般说，此时男女大防，物件，尤其是络子这般贴身的物件儿可不是随便送的。
一旦送了，便意味着情有独钟。是以李惟俭方才才不敢过手。
红玉想着先前因着司棋被晴雯呛声了一通，说不得也在四爷心里落了埋怨，便说道：“二姑娘瞧着是个好的，只是性子温吞，大老爷、大太太又……四爷还是好生思量才是。”
李惟俭笑着说道：“想什么呢？没准儿二姐姐没多想呢？”
晴雯就道：“多没多想的，四爷心里头自己清楚，心里有数儿就好。”
前后两回同床共枕，晴雯自认明晰了彼此心意，将来不论娶了谁，四爷总会许她一个前程。于是说罢扭着水蛇腰自去拾掇去了。
与晴雯不同，红玉这会子却是没着没落的，心中急切，又不知如何言说。但对上李惟俭那双满是笑意的双眼，也不知为何，红玉心中便稍稍安定了少许。
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梨香院。
薛姨妈自外间归来，退下外裳便好似抽空了精气神一般，神情郁郁。
前些时日得了金陵来信，二叔子病重，薛姨妈又喜又忧，正要打发薛蟠南下，前日又得了金陵来信，却是二叔撒手人寰。
宝钗劝慰了一番，薛姨妈便是再万分不舍，也拿定了心思。今儿一早便去了内府衙门，任凭那车员外上下打点着，将这皇商底子过了户儿。
宝钗迎出来，眼见妈妈面色愁苦，便坐到一旁相伴。薛姨妈略略回神，扯过宝钗的手就道：“我的儿，咱家的皇商……没了。”
宝钗面如平湖，心中早就想的通透。说道：“妈妈想开些，二叔这一去，咱家的皇商就更保不住了。薛蝌年岁还小，其余几房又……这皇商底子落不到哥哥头上，若是落了，那有心人一出首，非但是皇商，只怕哥哥都性命不保。如今只当是破财免灾了。”
“还能如何？如今只能往宽处想了。”
金陵四大家，薛家本就是敬陪末座，如今连皇商底子都丢了，只怕往后再也不会与其他三家提及在一处。
这皇商底子连带十几间铺面，总计兑了八万两银钱。看似不少，实则没了皇商底子，薛家大房其余铺面只怕不亏本就不错了。
这便意味着，薛姨妈一家从今往后都要指望着这区区八万两银钱过活了。
薛姨妈没再多说，只是眼巴巴的瞧着宝钗，眼中满是期许。宝钗心中便是一沉，自知妈妈将全部的心思都寄托在她身上。能过小选自然好，不能过，那就只能尽快寻了高枝攀附着，也好照拂薛家一二。
“妈妈，哥哥那案子一直悬着总是不妥帖。须得寻个法子解决了才是……我这几日听闻东府珍大哥是得了俭四哥的指点，这才将那事儿压了下来。”
“这……”总让女儿抛头露面，薛姨妈心中有些不情愿。她心中还有些恼恨，错非李惟俭报了官，薛家又哪里会有这一遭劫难？
可想着那上蹿下跳的大老爷贾赦，尖酸刻薄的王舅母，薛姨妈到底强忍了下来：“我的儿，你得空去寻俭哥儿问问，不拘抛费多少银钱，总要保住你哥哥才是。”
宝钗应了，面上依旧娴静，心中却暗暗叹息。
也是这一日，那案子终于判了。
倪二白昼抢夺，蓄意伤人，仗一百、刺字、流三千里；两个青皮打行杖一百、发军前效力；丁家兄弟出首，念在其初犯，且有悔过之意，只仗三十；潘又安勾结强梁背主，仗一百、刺字、发与边军为奴。
一桩案子博弈二十余日，到最后竟与事主李惟俭毫无干系，也是咄咄怪哉。
第51章 大房 二房各有谋算
却说司棋回返东跨院儿，不待开口言说，那邢夫人便迫不及待问道：“如何了？俭哥儿可收了？”
“收了的，俭四爷还说要谢过二姑娘呢。”
邢夫人顿时没口子的笑将起来，心中暗忖，那李惟俭既然收了络子，此事便成了一半。剩下的还要看大老爷的心思。
扭头观量，却见二姑娘迎春虽局促不安的坐了，面上却也来了一抹喜色。邢夫人心中暗恼，可恨自己不曾生下一儿半女，否则这般好的亲事，又怎会便宜了迎春？
正思忖间，便有丫鬟来报，说是大老爷自衙门回来了。
二姑娘连忙起身告退，邢夫人虚言打趣几句，也就让其退下了。
没一会子，大老爷贾赦大步流星进得屋里。不待丫鬟此后，邢夫人便凑上去倒了茶水，满心期盼问道：“老爷，如何了？”
“哼！”贾赦自袖笼里掏出一叠文契，重重摔在桌案上，昂首得意道：“老爷我出马，还有不成之理？”
邢夫人顿时笑容更盛。
却是今儿案子了结，皇商底子过户，那车员外果然信守承诺，将后续的二千两银子给付了。大老爷贾赦得了银子，匆匆忙忙赶往内府衙门，抛费三千两银子买下了水务公司九千股子。
算算出息，邢夫人喜滋滋道：“三千两银子，二十年回本……”
“诶？这可是缴一顶三的股子，有个五、六年就回了本，剩下的都是白赚。”
“诶唷，这般算来，每岁少说也是五百两银子呢！”邢夫人心下愈发动容，禁不住上前道：“老爷，今儿我打发丫鬟给那俭哥儿送了络子，说是二姑娘送的，那俭哥儿可是收了呢。”
大老爷贾赦捻须眯眼思量一番，说道：“不急，你且让二姑娘与俭哥儿往来着，最好是……嗯……这股子的事儿，也好开口。”
最好什么？自然是失了分寸！
到时候他大老爷贾赦名正言顺，催逼一番，料想那李惟俭不过十三、四年岁，这股子还不手到擒来？
再有，大房能动用的银子不多了，不想些别样心思，就只能眼睁睁瞧着股子眼馋了。
邢夫人素日知晓大老爷贾赦的性子，更是从未将二姑娘当做女儿，她便说道：“老爷，不若我寻个空带二姑娘去城外烧香，赶着琏哥儿不得空的时候，如此正好邀着俭哥儿一起。”
“嗯，你安排就是。嘿”贾赦扶案落座，意气风发道：“要做事儿，总要给人家些甜头才是。”
“是，我省得了。”
东北上小院儿。
纳罕而去，郁郁而归，说的便是莹。小姑娘闷头行进院儿里，红玉正晾晒着衣物。
瞧见莹，笑着招呼道：“莹，怎地回来这般早？”
“红玉姐。”闷声应了一嘴，莹又垂着头去到了西厢里。关了房门，鞋子也不曾褪去，径直身子趴在炕头，歪头蹙眉心事重重。
今儿得了假，兴冲冲去寻了吴海平，结果吴海平一早就没了人影儿。后来扫听了好一会子，这才摸到了后街巷子里的那处小院儿。
隔着柴门，就见哥哥龇牙咧嘴的笑着，筛着煤球儿。一女子娴静坐了，在檐下纳着鞋样子。
莹当时心中就有些不对味，其后哥哥引荐了那名叫茜雪的女子，又在小院儿里吃了一顿，眼瞅着哥哥与那茜雪眉来眼去的，莹这心中就愈发的不对味。待她走时，吴海平只叮嘱了一句，随即便帮着茜雪拾掇碗筷，可把莹给怄到了。
她家中兄弟姊妹五个，大姐、二姐早早嫁了，三哥吴海平，莹后头还有个十来岁的弟弟。因着父母过世的早，向来都是吴海平撑着家业，养活着她们姐弟。
素日里吴海平对她最为关切，可此一遭，她却分明感觉哥哥好似变了。
是了，哥哥也要成家了啊。往后，与那茜雪才算是一家人呢。
莹心中空落落的，五味杂陈，不知何时就掉了眼泪。
红玉晾过衣物，便过来瞧了一眼，见其不对，忙凑过来问了几句。红玉是个会说话的，只三言两语，便引得莹竹筒倒豆子，将心中的烦闷说了出来。
红玉便偏腿上炕，将莹揽在怀里，宽慰道：“来的那日我就说了，千里搭凉棚，天下就没不散的宴席，谁守着谁过一辈子呢？你哥哥早晚要娶妻生子的，来日也是这般。
你自金陵就跟着四爷，我瞧四爷须臾离不得你，说不得这往后啊，我还得叫你一声姨娘呢。”
莹破涕为笑，想着李惟俭，这心中稍稍熨帖了些，嗔道：“你就会打趣我。”
小拳头轻轻捶了下，红玉立刻诶唷唷叫道：“你可要仔细些，连四爷都被你伤了，我这身子骨可抵不住！”
莹娇嗔着不依，转眼与红玉笑闹成了一团。
这日匆匆而过，待转天一早，李惟俭提着木刀与莹对练时，便觉莹似乎有些不对。回思了好半晌，才发觉似乎……莹看向自己的眼神愈发热切了？
转念一琢磨，莹都十三了，女子本就比男子早熟，过两年便到了能嫁人的年纪，这心里头胡思乱想一些也算正常？
这日他依旧打算深居简出，结果临近午时，便被严奉桢寻上了门。
这位侍郎家的二公子极不见外，进得房里径指着李惟俭鼻子道：“好你个李复生，说好了研制膛线床子，你怎地一连几日不见人影？”
李惟俭哈哈笑道：“景文兄，我这是韬光养晦啊。”
严奉桢顿时郁闷至极，说道：“说来就气闷，素日我造物只是抛费银子，你倒好，不过小小把戏竟折腾出这般光景来，非但没赔，反倒大赚一笔！诶？欠我的酒席要拖延到几时啊？”
李惟俭闻弦知雅意：“那……择日不如撞日。”
严奉桢叹了口气：“你运气好啊，今儿怕是不成了，忠勇王寻不见你，只得打发我来找。李大秀才，您何时得空去见见忠勇王啊？”
闻听此言，李惟俭哪里还有话说？紧忙拾掇了，穿戴齐整，叫上吴海平赶了马车直奔内府而去。
内府水务司新设，章程倒是好说，可旗下水务公司一切空白，忠勇王盲人摸象一时寻不着头脑，只得命人来寻李惟俭相商。