刘勋抬起头来，脸上带着好奇，笑问道：“德所言的是哪一句话？”
蔡瑁正色答道：“当断则断，迟恐生变啊。”
刘勋闻言，点了点头。
其实荆州和刘勋之间的勾搭可不是现在才发生的。
自兴平二年，刘勋接任庐江太守之后，和荆州这边就勾搭上了。
因为刘勋和蔡瑁也是好友，同刘表也是旧识。
袁术当初把他放到这个位置上，其实也是有想要和刘表缓和关系的用意的。
因此袁术对刘勋和荆州勾勾搭搭的行为不但毫无怨气，反倒是乐见其成，甚至是暗中鼓励的。
袁术大部分的兵力要么集中在寿春，想要向豫州的汝南，沛国扩张，要么就是居于厉阳，想要向江东扩张。
实在是没有多少力量可以分给庐江。
这样的战略态势之下，庐江如果能够稳住刘表，与对方和睦相处的话，无异于是给袁术增加了数万兵马，还不用养兵成本。
要知道刘表所在的荆州，对庐江的威胁是相当巨大的，而且庐江也必定是整个荆州顺江而下的首选目标。
如果不拿下庐江，那么柴桑将会孤立无援，很容易被对方给夺回去。
所以想要顺着长江攻略豫章，反而要先拿下庐江，只有掌控了庐江，夹江而下，才是上上之策。
刘勋的接任，也给刘表和荆州集团带来了一个想法，那就是能不能通过拉拢刘勋，顺理成章的吞并庐江。
如此一来，刘表这边即可以小博大，吞并庐江，把触手伸进江淮地区，同时还能掩护大军进入豫章，如果一切顺利，甚至有鲸吞扬州的机会。
即便刘勋在中间左右逢源，荆州也能从庐江购买急需的桐油等战略物资，也不吃亏。
因此，两年来关系就这么维持了下来。
这次刘备突然得到了天子诏令，奉诏讨贼，南下征伐袁术，刘表感觉是个机会，就暗戳戳的把蔡瑁给派了过来，想要拉拢刘勋。
其实早在周瑜出发之前，蔡瑁就已经到了。
可蔡瑁和刘勋俩都没能想到袁术居然这么拉胯，连一个月都没坚持到，就丢了寿春，连袁术自个儿都没能逃出来。
看见刘勋又不说话了，蔡瑁不得不主动开口道：“子台，我荆州虽在扬州上游，可顺江之下，但进抵舒城也是需要时间的。况且刘骠骑如今气势正盛，我家使君也忌惮他三分。”
刘勋一听这话，有些不乐意了：“刘备不过织席贩履之辈，如今势大，乃是假托天子之名。况且中枢尚有孟德主持，孟德什么才能，你我还能不知吗？”
听到刘勋如此自大的话，蔡瑁居然也跟着点起头来，盖因为蔡瑁也是曹操的好友，而且对其能力推崇备至，说是迷弟都不为过。
刘勋继续说道：“要是刘玄德敢逼我，我直接降了朝廷，投奔孟德，我就不信他刘玄德还敢冒天下之大不韪，寇我庐江！”
看见刘勋祭出了曹操和朝廷派，蔡瑁眉头微皱，却没有恼怒。
他只是冷静的答道：“子台，该说的话我也已经说了，能给的条件也都给了。你若是愿意，我当立刻传讯襄阳，令黄府君出兵援你。你若是不愿意，那我不多叨扰了，这几日就打算回襄阳去了。”
刘勋知道蔡瑁是不满自己迟迟没有决断，准备抽身离开了。
同时，这也是最后的通牒和施压了。
刘勋心中暗自叹息一声，还是自身实力太弱了，若是自己有精兵两三万人，何愁不能据守庐江？
不过此时，也的确该做出决定了。
“德何必如此急躁。”
刘勋在蔡瑁最后通牒之下，终于下定决心：“我意已决，当归顺荆州刘使君。希望刘使君能早发援兵，进驻庐江。”
“好！”
看见刘勋终于松口，做出了决定，不再摇摆，蔡瑁心中大喜：“我主早已有言，说子台必是他东道之主，今日果应其言。”
蔡瑁口中的东道之主乃是东汉开国时刘秀和其名将的典故。
两汉都有法古的传统，特别喜欢引申历史故事。
一旦有故事（典故）在身，任何事情都会有法理+1，大义+1的效果。
北道主人在东汉开国时期，有三处典故，分别说的是邓晨、耿和彭宠。
但蔡瑁这里所说的乃是邓晨。
邓晨在河北同光武汇合，见面之后，就以常山一郡投效光武，被光武誉为北道主人。
正契合了刘勋此刻以庐江一郡投效刘表的举动。
果然，刘勋一听，登时大为得意，拉着蔡瑁的手道：“日后同殿为臣，还需德多多提点照应。”
蔡瑁没有推辞，而是郑重承诺道：“你我相交莫逆，瑁敢不从命乎？”
言罢，两人对视大笑。
紧跟着，刘勋问起了援军事宜：“黄府君处，多久可至？”
蔡瑁在得到寿春陷落的第一时间就已经传信回了荆州。
江夏是对江东的第一线，而且历来也是荆州最强的藩属军，常驻兵力就在两万余人，其中半数为水军，沿江机动能力几乎快于奔马。
从江夏出发，只需要三至四日，即可抵达庐江。
但能调动多少兵力，以及又有多少兵力是马上就能出发的，这可相差甚远。
蔡瑁立刻答道：“黄府君麾下即可有两万余精锐，随时可战，其中大半可以来援。荆州刘使君处，则需要半月时间调兵。刘封刚刚占领寿春，并无余力南下，以我观之，子台只需要谨守舒城，刘封即无计可施。”
刘勋点点头，表示了赞同。
其实他的确是如此思考的，否则也不会断然决定投奔刘表。
刘表给他的待遇的确很高，依旧表举他为庐江郡守，庐江郡内的赋税只需上缴给袁术数量的三分之一，剩余的都留给他养兵。
除此以外，刘表在三年之内，还不会干涉刘勋对手下县邑的做任何调整，只需要刘勋保证供应荆州桐油等战备物资即可。
这简直就是一个听调不听宣的小号藩镇，而刘备一方给的不过是一个郡守两千石而已，而且还说明了要他挪窝。
第295章 投身刘表
庐江是他好容易才弄到手，又苦心经营了两年多时间的老巢，刘勋如何舍得放弃这里，更别说他还野心勃勃，视眼下为千载难逢的良机了。
“德，我这边暂且先虚与委蛇，你可请刘使君从速来援。”
刘勋既然已经做出了决定，那自然是要催促刘表赶紧下注的：“刘封手里也有两三万人，左将军一降，那汝阴、慎城、下蔡一线就将全线崩溃，刘备不日即可南下寿春，与刘封会师。到那时候，即便不算左将军的降兵，刘备军也至少当在五万人以上。”
“眼下舒城只有万人守备，城中周家、郑等家族还未必同我是一条心。”
刘勋故意露出忧心的神情，不安道：“若是对方继续南下，舒城恐难支撑。”
蔡瑁心中冷笑，觉得刘勋是色厉胆薄，既野心勃勃，却又胆小如鼠。
可面上却是冠冕堂皇的保证道：“子台你且放心，我必催促黄府君尽快发兵东进来援。同时，我主还会另派使节，前往寿春面见玄德公，对其陈说前因后果，以化解兵戈。”
刘勋听到蔡瑁提起此事，他郑重其事的询问道：“德，刘使君可有派人前往朝中运作？”
刘勋敢于如此大胆的投效刘表，究其根本原因，不过三条。
第一，乃是利欲熏心，被黄祖的待遇给迷花了眼，觉得刘表给的太多，独立藩镇的地位实在太过诱人，看看黄祖在江夏是何等的快活，刘勋自然也想有样学样。
第二，是对刘表和刘备的实力判断错误，从内心中并不觉得刘备的实力有多强。
毕竟在表面上来看，刘备依然是那个被曹操从河北追着打到徐州的手下败将。
而且经过曹操屠杀之后，所有军阀都以为徐州凋敝，人口损失太大。
对于刘封主导的徐州休养生息的计划几乎一无所知，就连曹操，袁绍都不咋清楚，刘勋一个地方军头如何能知。
在他看来，刘备可算是穷兵黩武，都快把徐州榨干了，否则哪里养得起这六七万大军。
第三，刘勋心中还有一笔账，那就是他名义上还是袁术的臣子，而刘表也是天子承认的忠臣。
可别小看这一点，这意味着他投效刘表也是有法理性的，因为普天之下，皆是王臣，况且刘备并不是扬州牧。
但刘勋却是小看了刘备的决心，他这简直是在赌命。
因为刘备一旦较真，有好几种方法可以掐死他。
天子的诏令中就写的清清楚楚，让刘备都督三州事，自州牧以下两千石皆可自决。更别说天子还封了刘琰为庐江太守了，刘备完全可以不认刘勋的降服，继续对其用兵。
所以刘勋本质上其实是在赌命，赌赢了，他割据庐江，成为黄祖那样的诸侯强藩，赌输了，那就是三族消消乐了。
刘备就是脾气再好，也饶不了他，除非他能再拿出来个传国玉玺。
“子台放心，刘使君早已经派人入朝联系，曹公或会为援。”
蔡瑁当即表态道：“你我皆是曹公老友，深知其才，如今曹公贵为大将军，执掌朝政，自不会让刘备肆意妄为的。”
刘勋仔细想想，的确如蔡瑁所言，曹操志向远大，才能卓著，而且生性诡谲，按照曹操的性格来推断，应该也很想要给刘备埋沙子才对。
这样一来，刘勋底气又足了一点，不过仍然不忘叮嘱蔡瑁道：“德，曹公处还需尽早联系，当以重礼相求。此事若成，我必有重报。”
本来在刘勋的眼里，这次刘备征伐袁术实在是一次天赐良机。
在他看来，刘备和袁术实力相当，兵力也差不多，而且袁术还有着守城的优势。
最大的可能是两败俱伤。
其实不但是刘勋这么想，曹操、袁绍、刘表、甚至是刘繇、孙策都是这样的判断。
这个时代的攻城战实在是太难了。
甚至连刘备军自己都做好了血战的准备。
毕竟配重投石机只能增加刘备军的火力，对城墙和城头火力进行压制，但并不能代替步兵上城头或是缺口处肉搏的。
最终还是要靠白刃战打通胜利的道路。
因此，刘勋觉得时间相当充足，他有足够的时间观望，并选择一个最好的时机改换门庭。
可谁也想不到袁术居然一个月都支撑不下来啊。
更想不到刘封居然会拉拢到孙香，逼降周瑜，奇袭成德，冒充南面袁军增援混入寿春城中。
甚至还一举生擒活捉了袁术，这让刘勋一下子变得极为尴尬。
事实上在寿春失陷，袁术被擒的消息传来之后，刘勋一度是有退缩之意的。
但凡刘备、刘封愿意承认他庐江太守的位置，并且保留他在庐江的地位和特权，他大概率是会投降刘备了。
可刘备父子哪里容得下这种藩中之藩，即便是刘勋也明白自己的想法无异于白日做梦。
背叛袁术，投降刘表，与背叛刘备，投降刘表。
这可是截然不同的两码事情，后果更是天壤之别。
刘勋对此相当清楚。
原因相当简单，因为刘备是奉诏讨贼，他是受天子之命去攻伐袁术的。
本质来说，打下来的地盘也是天子的，只是天子授命给刘备管理而已。
可问题就在这里，刘表也是忠于天子的，刘勋如果投降刘表，刘备是没有理由去攻打刘勋的，因为刘勋同样也是汉臣。
在朝廷大义上，刘备没有任何理由要求刘勋只能向自己投降，更没有任何理由能要求刘勋不能向刘表投降。
因为刘表也是汉家臣子，他的地盘也在名义上是朝廷的地盘。
那刘勋表面上看起来，他降谁都是一样，是不会有错的。