郗虑一听，心中暗自叫好，立刻附和道：“别驾所言甚是，虑也觉得此计可行。”
蔡瑁目光在韩嵩和郗虑身上来回扫过，心中暗自思量。
有了张济这两万人马屯驻在筑阳，再加上曹军作为后援，倘若易地而处，自己若是刘封，恐怕可就未必真敢轻易来围攻襄阳了。
想到这里，蔡瑁终于下定决心，点头应允道：“既然德高也为张济做保了，那我还有什么可说的。不过，丑话说在前头，若是张济等人真敢在我荆州境内做出什么恶事，我定要他血债血偿！”
韩嵩听闻此言，脸色瞬间一黑。
他本只是想给郗虑和曹操解围，留一份人情，没想到蔡瑁竟如此阴险，反手就把自己和张济紧紧捆在了一起。
按照蔡瑁的说法，自己既然为张济作保，一旦张济、张绣这支军队有任何不轨之举，第一个受到牵连的便是自己。反倒是蔡瑁，一副大度宽容的好人模样，更要命的是，南阳乃是自己的家乡，真到了那时候，自己可就成了里外不是人的尴尬境地。
韩嵩心中暗自恼怒，却并未立刻反击。他深吸一口气，强压下心中的不满，点了点头，顺着蔡瑁的话对郗虑提醒道：“蔡将军所言甚是，还请天使务必叮嘱镇东，让他约束好部曲，整肃军纪，莫要在荆州地面上惹出乱子。”
郗虑见事情有了转机，心中的一块大石头总算落了地。他满心欢喜，完成了这一项极为重要的任务，心情自然大好。听到韩嵩的话后，立刻爽快应道：“德高放心，此事我定会修书一封，呈递给大将军，恳请他严厉约束张济所部，确保万无一失。”
共识既已达成，后续的事情进展得极为迅速。
当天下午，蔡瑁便代替刘表，取出印信，下令放开筑阳城，允许张济率军入驻。
筑阳城规模不大，容纳不下两万人马。
于是，张济率领本部亲兵以及亲卫营入城驻扎，而张绣则带着主力部队在城外扎营，与城池形成牛角之势，彼此遥相呼应，攻守兼备。
与此同时，襄阳方面也迅速行动起来。
自襄阳调拨了船队，满载着军械、粮草等各种物资，浩浩荡荡地驶向筑阳。
如今襄阳城中物资储备极为充沛，唯一短缺的便是兵员。所以在军械的供应上，襄阳众人出手相当大方，这其中也存着安抚讨好张济的心思，期望张济能够切实约束好部众，不要为害筑阳地方。也希望对方能在接下来的战事里全力以赴，多为荆州出些力气。
除此之外，蔡瑁又签署了一份公文，允许曹军入主宛县和穰城。
这两座城池，皆位于南阳郡，是极为重要的交通重镇。宛县自不必多说，在大半个东汉时期，它都是南阳郡的郡治所在地，其繁华程度，足以与洛阳相媲美，堪称天下第一县。
而穰城同样不容小觑，它坐落于湍水之上，四周皆是广袤的平原，土地肥沃得流油，四条河流环绕包夹，堪称膏腴之地。只是可惜，这里也是原时空中张济被流矢射中，最终伤重不治的丧命之处。
如今筑阳这一路已经有张济的两万人马，曹军若是从武关而出，再走这条路就不太合适了。
届时，选择穰城、宛城一线，无疑是最佳的行军路线。
从这里顺着河流南下，正好可以抵达新野，距离襄阳不过一百多里的水路。而且，这条路线正好位于襄阳的右侧，与张济所部遥相呼应，一旦战事爆发，便能相互支援，形成强大的军事合力。
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襄阳城内所发生的种种事端，此刻尚如迷雾一般，并未被刘封知晓。然而，这丝毫不影响刘封心中那股熊熊燃烧的恼怒之意。
原因无他，只因郗虑已然离开了襄阳，正朝着国城快马加鞭地赶来。
郗虑在襄阳之时，已然圆满完成了他最为重要的任务。他的下一个目的地，便是刘封所在的国城。他此次出访刘封，怀揣着曹操交付的另外一个任务，那便是劝说刘封接受全线停火的要求。
在出发之前，曹操就与郗虑通过书信进行了一番深入的交谈，在信中，曹操向郗虑透露了许多此前他从未知晓的隐秘之事。
起初，郗虑认为曹操想要劝说刘封停火的要求，简直如同白日做梦一般。毕竟，在这样的局势之下，谁又肯轻易罢兵呢？
然而，从曹操那里得知那些秘事之后，郗虑瞬间明白了曹操为何会如此笃定，为何会有这样的底气提出这样的要求。
襄阳距离国不过百多里的路程，且水道畅通无阻，航行极为便利。仅仅过了五天时间，郗虑就顺利抵达了国港。
刘封得知郗虑出访的消息，是因为对方在水道上与甘宁所率领的部队不期而遇。
当郗虑表明自己的身份和来意之后，甘宁深知此事重大，丝毫不敢有所怠慢。他立刻派出两百名护卫，紧紧跟随在郗虑左右，一路放缓速度护送他前来国。与此同时，甘宁还特意派出一艘快船，以最快的速度先行南下，赶在郗虑之前抵达国港，为刘封通风报信。
直到此时，刘封才终于知晓了郗虑出访这一消息。
尽管刘封心中震怒不已，但他却并未责怪负责谍报细作的部门。
毕竟，如今襄阳一线的局势已然紧张到了极点。襄阳城门紧闭，每日仅仅只打开一座城门，而且还是为了允许百姓外出打柴拾薪，以维持基本的生活所需。
在这样的情况下，扬州的斥候和细作想要混入城中，简直难如登天。而城中潜伏的细作，想要把消息传递出去，同样面临着重重困难。更为关键的是，北方的诸多河流，像丹水、沔水、湍水、水、比水等，在襄阳城下汇聚成了一条浩浩荡荡的干流汉水。
如此一来，即便襄阳城有什么情报，也很难通过水路传递出去。必须要先派人步行数十里，将情报带出一定范围之后，才能够通过水路送往后方。
正是由于这些复杂的原因，导致扬州军的情报收集能力大幅下滑。以至于曹操、张济以及郗虑等人在北方的动向，扬州军都没能及时掌握。尤其是郗虑，都已经快要到眼前了，才被发现。
“主公，依我看，这襄阳城，我等恐怕暂时是进不去了。”
敢如此直言不讳地和刘封说话的人，自然是寥寥无几。除了刘封的父亲刘备，以及关羽、张飞、赵云、太史慈等几位叔父之外，也就只有诸葛亮有这样的胆量和资格了。即便是陆逊、庞统，在与刘封说话时，也还稍显逊色几分。
刘封听后，不禁慨然长叹，他又怎么会不明白其中的道理呢？
其实，若真要强行攻打，刘封也并非完全没有机会。别的不说，他麾下的摧锋军已经养精蓄锐许久，士气高昂，战斗力爆棚。
此时若是将摧锋军放出去，对上任何一路敌军，都将稳占上风。挽澜军再负责牵制一路敌军，如此一来，剩下的兵力最少也能集结三四万人，对襄阳城展开围攻。
然而，很多事情不能仅仅只看眼前的局势，还需要充分考虑到后果。
刘封心里十分清楚，只要自己不肯罢手，曹操那边也绝对不会做出丝毫退让。到那时，曹刘之间必然会爆发全面大战，而首当其冲受到战火洗礼的，便是这南阳盆地。
刘封倒也并不惧怕与曹操正面交锋。
如今自己和老爹麾下兵强马壮，总兵力几乎都快要赶上袁绍了，自然不会畏惧兵力不足十万人的曹操。但是，刘封虽然有打赢曹操的胜算，却没有十足的把握能够彻底消灭曹操。
一旦只是重创了曹操，却没能将其彻底击败，反而把曹操逼到了袁绍那边，那么接下来的局势可就会变得极为不妙了。
同时，还有一个至关重要的因素需要考虑。
刘封此时手中还有大量可供扩张的区域。比如刚刚纳入麾下的江夏郡和南郡，以及襄阳郡的一小部分，这些新占领的地盘都需要时间去消化和巩固。
除了这些新入手的地盘之外，还有荆南四郡和交趾七郡，这些可都是极具潜力的增量区域。在还没有将这些增量区域充分消化吸收之前，就因为一个半残的南阳郡与曹操全面交火，实在是太过不理智。
最重要的是，算算时间，此时此刻已经是公元 199年八月了。
第478章 再访国
夜幕深沉，书房内烛火摇曳，光影在刘封的脸上跳跃，映出他若有所思的神情。
“仔细算算时间，这会儿公孙瓒搞不好都已经自焚而死了。”
他低声呢喃，声音里带着几分世事无常的喟叹。
公孙瓒，那个曾经在北方叱咤风云的白马将军，如今却落得如此惨烈的结局，实在令人唏嘘。
如果历史没有改变的话，公孙瓒一死，袁绍下一步必然是大举阅兵。
袁本初这人历来野心勃勃，一直觊觎着大汉天下。而通过和公孙瓒的战争，他也明白到战力不等于数量的道理。
原时空里，他在公孙瓒死后，几乎是马不停蹄的展开了大阅兵，并在阅兵中精心拣选精锐部队，秣马厉兵，准备挥师南下。
公孙瓒死后不到数月，袁绍的先锋兵马就开到了大河边上，大军饮马黄河，跃跃欲试，想要进军中原的野望是半点都没隐藏的迹象。
那将是一场怎样的腥风血雨，刘封不敢细想。
在这个微妙的节骨眼上，若是与曹操大打出手，无疑是在给袁绍送上一份天大的礼物。刘封仿佛已经看到了袁绍得知这个消息后，那得意忘形、喜出望外的模样，心中暗自警惕。
刘封在营帐中来回踱步，脑海里各种利弊因素激烈碰撞。许久，他才艰难地点了点头，缓缓说道：“罢了，其实在我们决定入侵荆州之前，就已经考虑到刘表会向曹操低头的可能。只是没想到，他竟然会低头得如此干脆，如此迅速。”
回想起制定入侵荆州作战计划之时，诸葛亮就曾神色笃定地指出刘表在不敌之后，很大可能会向朝廷、曹操求助这一可能性。陆逊看见诸葛亮开口后，才跟着开了口，表达了相同的看法。
庞统身为荆州人，又是庞家子弟，对于刘表更加熟悉，也就更了解刘表的性格和荆州的政治情况。
因此，他不但赞同诸葛亮和陆逊的看法，而且还侃侃而谈，对刘表会在什么情况下对曹操低头分析得头头是道。
刘封当时亦是十分赞同他们的观点。众人皆以为，刘表身为一方豪雄，久居高位，有着自己的骄傲与尊严。怎么也得等到山穷水尽、走投无路之时，才会彻底死心，选择向曹操低头，以换取后者协助他抵御扬州军。
这也是刘封故意放缓进攻节奏，稳扎稳打、慢慢推进的原因。
一来可以借此机会锻炼军队，让士兵们在实战中积累经验，提升军队的整体战斗力；二来也能给刘表一个虚假的希望，让他误以为还有谈判的余地，不至于过早地向曹操求救。
毕竟，一旦进入冬日，汉水的水量就会大幅锐减。若是遇上极端低温天气，汉水甚至还会结冰。到那时，扬州军的补给线将会受到极大的影响，物资运输困难重重，补给自然也会随之减少。只要拖到那个时候，扬州军就是不想撤军也得撤了，否则就等于是自寻死路。
可谁能想到，才刚刚八月份，刘表竟然就已经服软了，还派人火急火燎地前去请曹操来调停。这变故来得太过突然，当真是世事难料，完全出乎了所有人的预料。
不过，若是他们了解了更多的情报，知晓襄阳城内近一段时间所发生的诸多事情，那就会明白会有这样的结果，其实也是十分合理的了。
毕竟整件事的起因还是刘表当堂吐血昏倒，这一突发状况使得荆州的大权短暂旁落，给了韩嵩、蔡瑁等亲曹派可乘之机，这属于典型的黑天鹅事件。
若是谁能提前预测到这一切，那可真是犹如开了天眼一般，恐怕未必会比刘封这个后世穿越而来的人逊色了。
“那就先见见吧。”
刘封生了一会闷气，在心里暗暗怒怼刘表膝盖太软之后，缓缓吐出一口浊气，无奈地说道：“如今可得罪不起大将军了。”
仔细想想，之前几次与曹操交锋，都是刘封占了上风，第一次更是如同在虎口赤裸裸地夺食，当时所倚仗的，不过是鱼死网破的威胁。而这，恰恰成了曹操如今的筹码。
这真可谓是风水轮流转，一报还一报，如今竟让曹操逮到了机会。
“不错，即便让大将军调停成功了，可其他诸事却是未必不能争取。”
诸葛亮微微颔首，眼中闪过一丝睿智的光芒，赞同地说道：“主公，况且大将军调停此事，却也未必不是一件好事。”
诸葛亮的话成功引起了刘封、陆逊、庞统的好奇心。
“哦？此话怎讲？”
诸葛亮不紧不慢道：“如今大将军与主公分属盟友，此事未尝不可当做两方合力，共分荆州了。有了这一次交易，大将军对我州自然更为信任，也有利于日后联手对抗河北。再退一步，荆襄战事早日平定，我等也要从容休整，而且还有荆南和交趾也需腾出人手前去接管。”
刘封等人闻言，俱是一脸认同之色。
身为南郡人的庞统也笑着表态道：“州内传闻，刘镇东在襄阳囤积了不下三百万石粮食，军械财帛，钱粮物资，更是不计其数。主公这一回可千万不可手软，须知这些东西若是不让我们取了，多半也是要便宜了大将军的。”
陆逊听罢，也凑趣道：“刘景升竟有如此之能？”
庞统点了点头，解释道：“其中半数功劳还在主公身上。”
刘封惊讶道：“这里面竟有我的功劳？”
“曲辕犁和铁制农具，此二物可是派上了大用场。”
庞统笑眯眯地说道：“南阳情况我不知晓，只是仅我南郡郡中，去岁岁入的粮食就远超往年两成半，今年若不是有了战事，本来估计能增产四成以上。”
刘封不禁咋舌，曲辕犁和铁制农具都是他凭借后世的知识开发出来的，其效果有多强他自然再清楚不过。只是他惊讶的是，刘表居然这般有魄力，竟下了血本在荆州推广。就以庞统所言来估量，刘表如果不是全力以赴，并将其推广至全荆州，南郡的年产量不会提升如此巨大。
陆逊也开口称赞道：“主公所制之曲辕犁，如今在江东也是家喻户晓，推广极其顺利。此物在江东的受欢迎程度，恐怕还要在北地之上。”
陆逊这话可算是说到点子上了，原时空中曲辕犁最早出现就是在唐朝的江南，而且越往北，这玩意的助力就会越受到削弱和限制。
如果在江南地区，曲辕犁可以让人们全年使用，使得成年男子彻底化身勤劳的人形牛马，那到了黄河一线，就只能剩下八到十个月的时间了，因为北方的严寒使得地面冻结，曲辕犁也是无可奈何。
再往北走，到了幽州以及幽州以北，曲辕犁的使用期就只剩下半年了。而且北方的土质黏重，容易附着在犁壁上，远不如南方轻便，同时保养起来也会更为麻烦，成本更高。
但这并不影响刘封全力推广曲辕犁和铁制农具，因为这其中除了能够增产粮食外，还藏着一个重要的政治手段，那就是遏制，甚至是打散门阀。
众所周知，门阀这个历史上的特殊存在起源于东汉，鼎盛于魏晋，直到唐末才逐渐走向衰落。许多对历史研究不深的人喜欢把门阀的覆灭归功于黄巢，其实这简直是荒唐到可笑的地步。
黄巢区区一个流寇，他连门阀大本营之一的河北都没怎么去过，就凭他也配根除门阀？
所谓“天街踏尽公卿骨”，可他又能杀多少呢？
西晋灭亡的时候，北方的门阀可是被少数民族轮流屠杀，可到了北魏时期，不照样混得风生水起，朝中显宦除了鲜卑人外，就是汉族门阀，几任宰相都是汉人门阀轮流坐庄。
北魏末年，“北魏小曹操”尔朱荣在河阴举办了那一场震惊天下的“潜泳大赛”，一口气淹死了三千多个门阀“运动员”，黄巢又怎么能跟尔朱荣比呢？
可即便如此，门阀消亡了吗？
并没有，人家照样在隋唐权倾朝野。
隋唐的科举制，表面上是选拔人才，实际上推荐大于成绩，这是为何？
还不是为了给门阀留后门。
真正彻底摧毁门阀士族土壤的，是科技生产力的发展，是曲辕犁和铁制农具的诞生与普及。