蔡京欣慰点头，心中一时感慨万千，暗忖儿子还不如外人。
可天下父亲多为儿，即便蔡攸如此忤逆父亲，老蔡还在为他奔忙。
蔡京表面与童贯一党，但蔡攸现在是宣抚副使，帮童贯也就等于帮了蔡攸。
到燕京分功劳的人已经够多，蔡京不能允许外人再去分一杯羹，他今天就是为了敲打宿元景。
“宿太尉谦虚了，你此去河北可有计划？”
“呃陛下只让下臣督战，不知太师有何吩咐？”
“我能有何吩咐？不过找你闲聊而已，听说官家想调田虎的贼资，用以增补北伐大军之军需？”
“官家是有这意思.”
“不妥。”
蔡京言罢猛啜一口，之后放下茶杯，凝眉发表见解：“宋江等人征讨田虎，朝廷并没拨发钱粮，此时拿他们战利品，去资助北伐大军很鲁莽，他麾下将领并不好管，若有人不满闹出事来，只怕后面无法收场。”
“不应该吧？宋江等人已诚心归顺.”
宿元景话没说完，再一次被蔡京打断，反驳道：“别忘了陈宗善首次招安，宋江底下人是如何作为，那群胆大包天的家伙，最不会控制自己脾气，宋江也并不能一言九鼎。”
“啊这.”
“你再想想看，他们在梁山只打家劫舍，相比田虎、王庆、方腊三贼，梁山算是势力最小存在，现在却能轻松席卷河北，如果朝廷再夺了他们财物，难免不会生出效仿田虎之心，倘若这群人割据三晋而自立，那将是何等头疼的存在？”
“应该不会吧”
看到宿元景蹙眉摇头，蔡京又端起桌上茶杯，意味深长说道：“正所谓贼性难改，太尉不能高估他们的人品。”
“太师若担心他们再反，那下官就不过问田虎的战利品，让其战后调军马至燕京，助战童宣抚成就大功？”
“呵呵.”
蔡京瞥着嘴浅笑，轻轻摆了摆手，对曰：“他们不必再去凑热闹，金国已全面击溃辽国，很快会与我军合攻燕京，他们的使者已见了童宣抚，估计马上就会来汴梁见官家，对于宋江等人，老夫有别的想法.”
“王庆或方腊？”宿元景问。
蔡京捋着斑驳胡须，一副孺子可教的表情，肯定回道：“宿太尉一点就通，难怪得官家喜爱，以贼破贼是最佳办法，即便宋江诚心归顺朝廷，他下面的人未必都如此，必须要想办法消耗折损些，想想之前征梁山的节度使，任何一个都是在磨损羽翼后，朝廷才敢放心任用。”
“太师老沉持重，下官佩服不已.”
宿元景被蔡京说服，旋即拱手出言恭维。
“此事可徐徐铺垫，最好让他们自己提出来，另外从田虎处所得财物，也不要全部分发给将士，可留下一半作战后抚恤，以及安顿流民百姓之用，这个理由宋江没法拒绝。”
“太师想得周到，下官受教了。”
“你能摒弃偏见，比朝中自诩清流者更为国为民，老夫在此以茶代酒，预祝太尉得胜归来。”
“多谢太师.”
宿元景受了蔡京点拨，次日就带人出京北上，途中果然遇到金国使团，双方在黄河渡口擦肩而过。
九月上旬，宿元景辗转来到铜山大营，宋江率吴用、闻焕章等人热情出迎。
了解到沁州外围已基本肃清，卢俊义、杨长两部兵马正在休整，计划在九月内对田虎发起总攻。
宿元景一番肯定之后，沉声提醒道：“闻兄应该知道，河北与山东情况不同，入冬会更早并常伴大雪，沁州虽四面环山、易守难攻，但毕竟已到了强弩之末，应该一鼓作气早点拿下，陛下还在等你们好消息，朝廷之后还多有倚仗，所以才派我来督战.”
“承蒙恩相提携，承陛下看得起我等，宋江敢不以死报耶？”
宋江说到兴奋处，膝盖一软纳头就拜，起身后抱拳作起保证。
“小可在铜山牵制住田虎主力，只要卢、杨两部兵马开进沁州，三面夹击消灭田虎指日可待，我马上派出戴宗、马灵传令，让他们停止休整直接进军。”
“将士们休整不够，可能会增加伤亡，也不要过分激进，只要尽快就好”
宿元景表达完急迫，此时又把自己摘出去，展现了优异的太极手法。
而宋江为了表忠心，拍着胸脯言语铿锵：“能为国家出力，死了也是值得的，恩相不必担忧，小可会安排好。”
“我不插手军务，来此就为鼓劲打气，你们自行安排就是。”
“能遇上恩相，果然是我等的造化”
宋江听得心里一热，带着身旁的吴用再拜，同时让闻焕章先行接待，自己则去寻戴宗、马灵交待。
杨长返回准备了两天，即调各地兵马往和川集结，并于九月初七发兵沁州。
平阳各地总兵力约有五万，但最终只有三万五开赴和川集结，有一万人分散在各县维持治安，剩下五千则专门负责运送补给。
由于宋江上报较晚，此时朝廷还没派人接管平阳，所以还需留人留兵驻守各地，杨长便让萧让坐镇临汾调度后勤物资，并留降将王远继续配合，其余头领、降将全部开赴沁州作战。
杨长在三个先锋中，兵力和头领数量都最少，但相比刚出发时的寒酸，此时的阵容已非常豪华。
原正将偏将：林冲、朱仝、鲁智深、武松、阮氏三雄、扈三娘、宣赞、曹正、陈达、杨春；降将：仇琼英、孙安、金祯、毕捷、潘迅、杨芳，共计十八人。
和川距离沁源仅有百里，杨长以林冲、孙安、阮小五为先锋，水陆并进三日后抵达沁源城下。
在杨长出兵的沁源同时，太原各路兵马也开赴沁州。
沁源驻军及邬梨的兵马，此时总计已超过七万人，而且占据城池地利优势，宋江、吴用担心杨长独自拿不下。
于是令关胜南下铜，给铜山田虎带去偷袭‘王都’的错误信号，企图锁住沁州的东线驻军，不调去沁州西部两县支援，同时让卢俊义直扑西北绵上县，配合从介休南下的花荣所部，先取绵山再南下合打沁源。
然而计划赶不上变化，花荣接到命令行军极快，杨长、卢俊义都没入沁州时，他就已经兵临绵上城下。
绵上的驻军不足一万，谁立刻派人向沁源、铜求援，所以在关胜抵达铜之前，田虎已派右丞相卞祥前往援。
而在沁源养伤的邬梨，收到绵上求救没马上发兵，他担心梁山之人调虎离山，目的是配合杨长来图自己。
花荣虽在泽州神箭显威，但是邬梨没亲身经历过，想来万余人成不了气候，他亲身领教过杨长手段，不得不更重视平阳之敌。
果不其然，九月初八，斥候回报，杨长入侵。
邬梨早做了准备，他效仿杨长在途中建了两处哨所，防范在自己伤愈之前，南军派人到沁源袭扰。
虽然得到情报就开始调动兵马，但高估了那两座哨所拖延能力，阮氏三雄从水路绕后配合，让挡路哨所成了摆设。
九月初九，重阳当天。
平阳大军逼近沁源小南沟，邬梨考虑到那里地形适合阻击，但人数太多又排不开阵势，便亲率两万大军前往抵挡。
两军遭遇，即刻开战。
林冲、朱仝、鲁智深、孙安四将齐出，邬梨前军还没列好阵就被冲散，之后丢盔弃甲退守县城，杨长则顺势推进至沁源城下。
双方兵力悬殊，人少强攻不智。
孙安献计围城令其自溃，得到林冲等多人赞同，遂为杨长所采纳。
杨长毕竟人少，强行围住七万人，有蛇吞象的感觉。
他以林冲、朱仝、宣赞、曹正等分兵一万围西门，令阮氏三雄率水军守在东门外沁河，自己率主力在沁源城南扎营。
阮氏三雄战船，目前还停在临汾。
而汾水与沁水连接黄河，绕行要超过两千里水程，故征了和川、冀氏两县渔船，所以谈不上水路优势，他们在东门主要作用为监视。
杨长故意留下两条生路，就是让守军失去抵抗耐心。
守军兵力是攻方两倍，杨长反正不会主动攻城，而守军龟缩不出不但丢人，还会加速城中的粮食消耗，这让国舅邬梨压力倍增。
仅仅过了一日，就有守将忍不住请缨出战，当时邬梨凭借身份强压了下来，他真打算与杨长玩消耗。
众将皆悻悻离开，唯独总管叶清没走。
邬梨瞟了他一眼，一脸不悦问道：“你也要请战吗？”
“郡主生死未卜.”
“杨长要我拿大王人头去换，这摆明要我背叛大王投敌，我不得已只能舍去郡主，也知道你对小姐忠心耿耿，但大义面前不能徇私。”
“末将省得。”
叶清颔首点头，蹙眉补充道：“国舅虽一心为国，然众人未必知你苦心，眼下沁源有七万大军，而杨长不过三四万，咱们若继续坚守不战，必然有人胡思乱想，要是谁向大王进谗，诬陷您与敌暗通款曲.”
“他们敢！”
“可郡主被擒不是秘密，大王那边也已知道.”
“那你说怎么办？”
邬梨眉心皱成川字，现在也没了主意。
叶清心中暗喜，抱拳献计曰：“本初守将都认为杨长兵少，现在围城分兵更是捉襟见肘，或有机会以数量取胜，国舅何不拨些兵马试试？只有让他们亲自尝试，才知道梁山兵马多厉害.”
“试？还试得不够？”
邬梨的话刚出口，才想起几次都是自己挨打，沁源守军根本不知梁山兵实力，随即自言自语：“西门外是豹子头林冲，南门是杨长主力部队所在，去东门找他的水军尝试？”
“您说笑了，水军肯定不合适。”叶清直摇头，“相对来说西门外兵少，找林冲尝试损失会小些.”
“我不想干这蠢事，这跟派人送死有何区别？但现在好像不派还不行.”
邬梨说话间拍案而起，但很快又重重坐了回去，喃喃说道：“就怕派他们出去尝试，失败了回来又有怨言，只能让我们的人也跟去些，但有谁愿意出城冒险”
“国舅若无人选，末将陪同出战。”
“叶总管”
叶清让邬梨一阵感动，本想看在琼英面上挽留，但话到嘴边又堵了回去。
当天下午，邬梨在帅府聚将点兵。
派原守军万人出西门交战，邬梨自己坐镇南门看着杨长主力，同时命部将徐威带兵万人出北门，伺机策应或夹击歼灭林冲部。
邬梨认为梦想还是得有，说不定沁源驻军作战勇猛，能够压制住林冲呢？
然而，梦想多不能实现。
奉命出城的沁源驻军，也知道林冲个人武艺很强，没有哪个将领敢上前单挑，于是摆好阵型就直接对冲。
林冲战阵经验丰富，也预料到守军会出城尝试，所以早就做好了应对战术。
步兵、骑兵、弓兵，彼此保持住阵型并紧密配合，而沁源驻军在出城冲阵之时，阵型逐渐失去了原有模样，然后就成了无阵打有阵。
不到半个时辰，贼军几轮冲锋如踢铁板，知道疼了才晓得退。
当然，尝试要付出代价。
就这么一来一回，守军折损就近三千人。
北门绕行的策应军队，甚至还没到达预定地点，之前那些志气满满的同伴，已被林冲杀得星云散落。
夜里，沁源南门外，杨长大营。
朱仝亲手送来一封书信，那是麾下军士在战场上捡到，从今日败军射出的箭书。
杨长看后递给仇琼英，正色说道：“仇小姐，你看看是不是叶清笔迹，他说要助我们拿下沁源。”
“啊？好”
仇琼英在接书信之时，无意碰到了杨长的手指，她身体就好像触电一样，酥酥麻麻、妙不可言。
但她不敢在众人面前露羞，便把注意力集中在信纸上。
“没错，就是他的字迹。”
“最好小心些，书信是可以作假的，萧让就很会仿写，万一有诈就.”
孙安的提醒还没说完，仇琼英就把书信转递打断，并努嘴说道：“田虎麾下可没这种能人，就算有人模仿叶叔笔迹，他所献之计前面不要咱们配合，可以等几天看看情况再说，他要真能激走部分兵马，再打开城门就很可信。”