“这可是胡椒啊，平时可抢手了，怎么不收？”
“老爷，杂货铺的掌柜和伙计们都说了，这月和后面两月，户部发的都是胡椒，满京城里全是卖胡椒的，价钱从昨天开始就一跌再跌。
他们先紧着三品以上官老爷的胡椒收，往下才是四五品官老爷的胡椒。收完他们的，才轮到我们，不过那时是什么价，谁也不知道。
老爷，小的问过，就算是尚书侍郎，他们的胡椒也折价八成了。”
袁咸安心里一凉，尚书侍郎的胡椒都要折价八成，那自己这七品官，岂不是直接骨折？
无可奈何，袁咸安转头问妻子，“家里可还有银子？”
袁妻摇了摇头，咬牙答道：“没有了。”
“魏霏启昨晚自缢了，人没了，一家老小在院子里哭。老的老，小的小，一屋子老弱妇孺，我们几位同年好友商议，多少凑点银子，让魏兄走得体面些！”
袁妻默然一会，回屋取出二两银子，“家里就这么点碎银子，全给你了。”
袁咸安长叹一口气，揣着这点银子，悲怆地赶回魏宅。
不一会，周秉洲、李治彬等几位同年好友都回来，凑了十五两银子，递给魏妻，让她宽心处置魏云来的后事。
几人聚在院子一角，越想越气愤。
“户部的那些混账，不把我等当人！原本就没有多少俸禄，还要折色，叫人怎么活？”
“现在逼死了魏兄，逼得我们连些治丧银子都凑不齐，连乞丐都不如啊！真是让人捶胸顿足啊！”
“不行，不能任由这些奸人祸乱朝纲！”
“上弹劾奏章？”
“没用的！户部尚书高拱是皇上在潜邸的老师，怎么弹劾？”
“码得，朝廷视我们为乞丐，那我们就当一回乞丐！”周秉洲愤然说道，他振臂一呼，“诸位，我们何不去朝阳门，在那里摆碗乞讨，为魏兄乞讨些银两，更要让朝中衮衮诸公看看，他们尸位素餐，把朝廷度支败坏成什么样子了！”
李治彬马上呼应，“好，对，户部视百官为乞丐，我们就去当一回乞丐！”
其他几人也是热血上头。
是啊，祖制国律中，没有哪条不准官员当乞丐吧。户部这么瞎搞，我们非要恶心死他们不可！
很快，有人回家拿了一块白布，有人拿来了笔墨，大家都拿来一口碗，然后到了朝阳门内，在最热闹的街边，一字排开蹲在路边，摆碗挂横幅。
“户部无良，逼死同僚，乞讨化缘，凑钱治丧！”
五位青袍绿袍官员在朝阳门内当乞丐，当街乞讨，消息像风儿一样传遍京城各处。
在内阁值房里的徐阶听到后，脸色微微一变，把心腹幕僚叫了进来。
“徐老先生，这事一看就是直指高新郑而去的。”
“老夫知道。你去查查，这背后有谁在推动，有没有西苑的人，或者我们的人。”
“是，学生马上就去查。”
西苑，朱翊钧听到这件事，忍不住一拍桌子，“高新郑误事啊！”
他站起身来，双手笼在袖子里，来回地走动，然后转头对冯保说道：“去把石麓先生、大洲先生、太岳先生和疏庵先生请来。”
“是！”
194.第194章 是殿下在给你机会
194.
李春芳、赵贞吉、张居正和王国光很快就赶到西苑紫光阁后堂里。
“四位先生，今天京城发生了一件事，冯保，你来说一说。”
“是殿下。四位先生，昨夜国子学助教魏云来自缢于家中，据悉是昨天去户部领俸禄，因为欠户部银两过多，被扣得太多，只领回两石米，三升胡椒。
魏云来家境贫寒，除了户部，还欠了不少外债。这点俸禄不要说还债，连度日都艰难。魏云来应该是一时想不通，自缢了。
他的同年好友，都察院监察御史周秉洲、礼部主事李治彬、鸿胪寺主簿袁咸安等五人，凑了十五两银子给到魏家治丧。
几人都对户部克扣颇有怨言，一时气愤不过，五人跑到朝阳门内大街上摆碗乞讨，还挂出横幅，上写‘户部无良，逼死同僚，乞讨化缘，凑钱治丧！’
现在有数千民众围观，也有不少人捐钱给他们。消息已经传遍五城，并往城外传去。”
李春芳、赵贞吉、张居正和王国光面面相觑，居然发生这样的事情，国朝前所未有啊！
朱翊钧皱着眉头，不满地说道：“高拱怎么办事的！执掌户部，清查两淮盐政，挺好的一步棋。怎么办得虎头蛇尾呢！
他派出的得意门生，下去二十四位，只回来二十一位，只清查出四十七万两银子来。杯水车薪，对户部的大窟窿根本没有用！”
张居正小心翼翼地说道：“殿下，高新郑应该是有苦衷吧。”
“什么苦衷？要做事，决心是第一要。既然决定要做，就要排除万难，下定决心一定要做好。
本殿叫冯保跟他说过，会全力以赴支持他。冯保，你跟高拱说了吗？”
冯保连忙答道：“回殿下的话，奴婢把殿下交代的话，一字不漏地说给高尚书听了。”
朱翊钧双手笼在袖子里，踱到窗户前，看着外面的中海湖面，摇了摇头：“高新郑，到底在想什么！”
众人面面相觑，没有出声。
等了几十息，朱翊钧转身，对四人说道：“不管他高拱怎么想，现在我们先想想，这件事如何善后！
还有两淮盐政，既然开了头，就必须继续深入整饬，不能半途而废！”
“咣当！”
户部尚书签押房里，高拱气得把茶杯狠狠摔在地上，碎成无数块，和着茶水洒了一地。
“周秉洲、李治彬、袁咸安，他们五人想干什么？朝廷命官，居然当街乞讨，成何体统。
这是在赤裸裸地打老夫的脸！国库紧张，他们怎么就不体谅一些。只要咬牙过了一两月，等到秋赋的钱粮运到京城，一切问题迎刃而解。”
签押房里坐着他在户部的几位心腹，以及几位信任的幕僚。
“高公，这次发俸禄，折物过多，朝堂上非议颇多啊。”
“折物多吗？”高拱突然意识到什么，“实发的时候，到底折了几成物？”
众人不敢出声，高拱指着一人气势汹汹地问道：“你说！”
“高公，陕西清吏司实发的时候，四品以上支米四成，折物六成.”
高拱厉声问道：“四品以下呢？”
沉默了十几息，那人答道：“四品以下支米两成，折物八成。”
“混账！”高拱暴跳如雷，“谁的主意，说，谁的主意！”
众人没有答话。
一位幕僚迟疑地答道：“高公，恐怕是下面的人，自作主张，想为分忧解难。”
“混账，不知死活的狗东西，这是在为我分忧解难吗？这是在把我往火坑里推！马上传令给陕西清吏司，必须按照老夫此前说的，一律支米五成，折物三成，发银两成。”
一位心腹突然开口道：“高公，你此前的钧令发下去后，陕西清吏司的官吏们纷纷抱怨，说如此核算，过于复杂了，让他们徒添了许多事，会来不及按时发放俸禄。”
“借口！他们都是吃了一辈子的算盘饭，这点帐就让他们为了难？徒添许多事，那他们怎么还知道四品以上和四品以下分开算？这就不徒添麻烦了！”
另一位幕僚说道：“高公，现在叫重新发放俸禄，会一团糟的。据学生所知，很多官员都已经把折物的胡椒悉数变卖了。重新发放俸禄，岂不是要叫他们又把胡椒买回来？
再说了，一位官员自缢，五位官员沿街乞讨，高公就改弦更张，旁人看在眼里，下回若有什么不满，会不会有样学样？”
另一位心腹马上附和道：“高公，此时要紧的不是重新发放俸禄，而是搞清楚，此事会不会幕后有黑手？”
高拱一时愣住了。
现在朝堂上想搞他，有能力搞他的，不是徐阶一党就是西苑。
高拱现在已经完全明白，徐阶和西苑此前联手，请皇上下诏召自己回京，却让自己接任户部，其实就是推自己去踩户部这个大坑。
现在户部这个大坑，自己已经踩了进去，今日的事情，又惹得一身臭，他们的目的也达到了。
会不会顺势继续把掉在坑里的自己给埋了呢？
不行，自己不能坐以待毙！
高拱站起身来，在签押房里转了几圈，突然转头对心腹和幕僚说道：“继续发放俸禄，暂时不用去管它。再四处去打听，今天早上这两件事，到底是谁在背后指使！”
“是！”
等到众人离去，高拱一肚子怨气，忿忿不平。
“高新郑，”有人在门外叫唤着，高拱一转头，看到高仪匆匆走进来。
“南宇公，你来了？”高拱站起身来，拱手说道。
“新郑公，国子学助教魏云来自缢，都察院御史周秉洲、礼部主事李治彬、鸿胪寺主簿袁咸安等五人在朝阳门乞讨之事，你可知道吗？”
“有所耳闻！”
“新郑公，你何不赶紧想办法弥补。”
“弥补什么？有奸人在背后推动此事，构陷老夫。弥补什么？老夫以不变应万变！”
“糊涂！”高仪痛心疾首，“新郑公，我早就跟你说过，俸禄发放，折物是万不得已的事情。现在户部没钱，可是太仆寺有银子，统筹局有银子！你可以去借啊。
太子殿下叫人跟你说过，只要你用心办事，他会全力支持的啊！”
“全力支持！什么全力支持？老夫本该入阁，却叫我接了户部这个烂摊子。西苑和徐少湖什么想，以为老夫不知道吗？
叫老夫去借，西苑不就等着老夫去求他们吗？南宇公，我高大胡子的膝盖，硬得很，跪不下！”
高仪连连跺脚，“糊涂啊肃卿兄，你怎么这么糊涂啊！暂且阻你入阁，让你接任户部，徐少湖什么心思，老夫当然知道。可是西苑不是这么想的啊！”
“他不是这么想，会是怎么想？”
“肃卿啊，西苑办事，你难道还不清楚吗？他要送你入阁，先要看看你的成色。让你接任户部，就是想看看你有没有理财能力，有没有担当。
“松谷先生（陈以勤）、太岳，还有孟静（赵贞吉），他们对太子殿下非常熟悉，曾经与好友多次谈过，殿下认为阁臣首要能力，在于实务，实务之首在于度支理财。”
高拱愣了一下，心中有些认同高仪所言，可是脾性让他不愿意就此认输，冷笑几声答道：“笑话，老夫的能力还用得着他来考校？子象兄，你何必为他说好话。”
高仪连连摇头叹气，“肃卿啊，你这脾性害死人啊。你桀骜不逊，严嵩和徐少湖都不在你眼里。可是先皇在的时候，你敢顶撞吗？
不敢吧。太子殿下是先皇好圣孙，帝王之术青出蓝而胜于蓝。而今得皇上信任，托付军国事，是大明半个君。他不折服你一番，怎么用你？
他的脾气，跟皇上一样吗？
你以为殿下缺了你高拱，就治不了大明吗？他麾下人才济济，会缺了你高肃卿？
高肃卿啊！现在是殿下在给你机会，而不是你给太子殿下机会！”
195.第195章 目标还是太子殿下
195.
高拱默然无语。
张四维、王遴、程文等高党骨干也匆匆跑来，看着高仪在劝解高拱，不由地长舒一口气。
这时，工部尚书葛守礼也跑来，看到这般情景，也放了心。
他缓缓坐下，语重深长地对高拱说道。