毕竟地方官员见不到圣颜，在面见钦差时，就会恭请圣安，询问皇帝身体怎么样，然后钦差回应“圣躬安”，陛下身体安康。
这是非常疏远的问候，母亲是常常入宫的乳母，怎么说出这样的话来？
王氏见儿子没有领会自己的言下之意，只能讲得更明白些：“为娘有一段日子未见到陛下了，入宫已是不便。”
“娘亲病了？”
陆炳变色，关切起母亲的身体。
但王氏虽然苍老了不少，气色却不错，苦笑着道：“为娘身体尚可，你无须操心。”
陆炳这才从母亲的眉宇间，看到了前所未有的疏离与畏惧：“娘，到底是怎么了？”
“自从娘娘薨逝，陛下……陛下……唉！”
王氏稍作迟疑，终究还是轻声道：“你只要记住，陛下是九五之尊，大明的君父，千万莫要以儿时的情谊相论！”
“我记得……我何尝不记得……”
陆炳喃喃低语，脑海中闪过牢房里，那个老者摇晃的身体。
他本以为自己已经忘记了某些事情，可以安心地回来当一位效忠于陛下的臣子。
没想到刚刚到家，就来了一个猝不及防的下马威。
他的母亲可是陛下的奶娘，曾经最为亲近的人之一，现在都战战兢兢，在自家跟儿子说话都要藏着掖着，陛下难道真变得如此陌生？
陆炳又不能对母亲质问，脑海中再度浮现出一道身影，下意识地道：“看来我得去寻明威，问一个究竟了！”
王氏闻言却是再度变色：“不可！”
陆炳凝眉：“娘？”
王氏深吸一口气：“你说的明威，是海学士？”
“是啊……”
之前海逢年过节，也来过家中拜访，爹娘都认得，知道这位是至交好友，怎的还要确定一下？
“海学士也是今非昔比了！”
王氏轻声道，旋即又补充了一句：“他便是性情未变，你们也不宜再往来了，这般处置，于你于他，都是好事！”
“好事……好事……是啊！我们都不是往日的自己了！”
窗外暮色沉沉，恰如陆炳眼底翻涌的晦暗，他闭了闭眼睛，脸上扯出一个笑容，苦涩而烦躁：“孩儿明白了，他要当孤家寡人，我也得做孤臣，别无选择的孤臣！”
第309章 黎渊社的终极布置
“日子不禁过啊！”
海负手于窗前，听着外界的鞭炮声。
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
又过年了。
已是嘉靖二十一年。
历史上壬寅宫变，就是发生在这一年。
也促成了本就已经怠政的嘉靖皇帝，连紫禁城都不愿意待了，直接搬到西苑，从此一心修玄，不理朝政。
如今朱厚虽然不再上朝，至少待在大内，臣子屡屡上书请谏，还是希望这位从太后薨逝的悲痛里走出，重新振作起来的。
实质上已经不可能了，但多少有个盼头。
由此。
外朝三足鼎立，有争斗，有合作。
国朝的治理，依旧没有偏离正轨。
哦，现在除了他和首辅、次辅外，还多了以陆炳为首的锦衣卫，监察群臣。
陆炳回京后，只是命仆从带来了口信，所言皆是客套的问候，完全没有相见之意。
海自然心知肚明。
官当大了，就没有书生，也没有了纯粹的朋友。
有的是盟友之益。
多的是身不由己。
只是想到昔日与陆炳在广州府结识，共同追查隐雾村传说的真相，终究有些唏嘘。
回不去了啊！
“公子，这一封是前广东按察使周宣的信件。”
恰在这时，弓豪来到身后，将信件奉上。
以海目前的身份地位，逢年过节的拜帖都是高高垒起，关键的信件就要由书童筛选出来。
而除非极其特殊的，才会直接来禀告，一刻都不敢耽搁。
“周老？”
海接过信件，神情也变得郑重起来。
周老是曾经的广东按察使周宣，以铁面无私著称，于地方上破案缉凶，屡立功勋，却难以升迁。
后在隐雾村一案里，涉案包庇贼人，因中枢没有背景，成为了被槛送入京的唯一三司主官。
海愤慨于处置的不公，在一路上京的途中，对于周宣颇多照顾，甚至入了京师后，还想为其尽力争取宽大的处置。
结果周宣婉拒了相助，来到京师后并未受审，案件高高抬起轻轻放下，也平稳落地了。
一起震动地方行省，牵连极广的案件，悄悄落下帷幕。
此后每一年，海都想去拜访，但周宣并未接受，只是报一声平安。
而如今的信件里面，却给出了详细地址，且想要见他一面。
“备车！”
“我要去外城。”
暮色渐沉时分，海踏进了外城一条僻静的巷子。
青石板缝隙间生着倔强的野草，尽头处立着一座低矮的院落。
灰瓦上爬着枯藤，门楣的漆早已斑驳。
海轻叩柴扉，开门的是一位布衣荆钗的老妇人。
“可是周夫人当面？”
“不敢称夫人，海相公请！”
院内没有仆从，只有一株老梅歪斜地立着，枝干如铁。
院子很小，就是寻常民居，老妇人很快快带着他来到屋前，朝里面说道：“海相公来了……”
“进来吧！”
有些含糊的声音传出。
海稍稍弯腰，走了进去。
屋内昏暗，药香混着陈旧的墨味。
周宣靠在榻上，盖着棉被。
那张曾经令广东官吏噤若寒蝉的铁面，如今已布满沟壑，眼窝深陷。
夕阳从窗纸透进来，给他镀上一层橘色的光，又像是随时会跟着落日一同消散。
“周老！”
海来到榻前，轻轻扶住。
“明威，你没变！没变啊！”
周宣打量着他，眼中露出一丝释然。
不仅是这位来得很快，应是刚刚收到信件就动身。
更因为那双眼睛
不是年少时灼人的锐利。
亦非位极人臣后的深沉。
而是如淬火后的寒刃。
清透冷冽里，凝着万钧不移的定意。
有鉴于此，周宣也不多做寒暄，枯瘦的手朝着旁边指了指。
海其实已经注意到，床榻边摞着一沓卷宗，整整齐齐，墨香味道就是从中飘出。
可见这些卷宗，多为周宣手书。
此时拿了过来，展开第一页，海的神情就是一凝：“黎渊社？”
“当年那桩案子……”
周宣道：“你是不是留有疑虑？老夫既被定罪，为何到了京师又安然无恙？”
海轻轻点头：“是。”
周宣道：“如今是否明白？”
海缓缓地道：“苦肉计。”
“不错！”
周宣露出笑容：“正是苦肉计，老夫用这条命作饵，想要入黎渊，让陛下看看这群魑魅魍魉的真面目！”
结合后续的发展，海很快了然。
周宣的铁面判官之称名副其实，他屡破奇案，立下大功，却因朝中没有后台，久历地方，但当时陆炳说过，陛下已经关注到这位能力出众的老臣，结果周宣却先一步堕落，由此格外惋惜。
可事实上，周宣曾经不被重视的经历是真实的，当时的倾述亦是真情实意，但他并非撑到黎明到来之前，先一步堕落，成为了方威的同谋。
包庇此人的罪行，是有意为之。
“锦衣卫都指挥使王佐，是第一个嗅到黎渊社腥气的人，可那帮缇骑掘地三尺，连贼人的影子都摸不着，陛下不得不另行安排。”
“最初是一个内侍，借采珠之事，来到老夫家中，告知这些事情，当时只知秘密结社叫黎渊社，胆敢谋害天子，大逆不道，却始终未能抓到蛛丝马迹。”
“老夫借着方威之案获罪，一路槛送入京，颇多狼狈愤慨，终于得到了这群贼人的注目……咳咳咳！”
周宣露出回忆之色，缓缓述说当年的因果，气息却逐渐衰弱，更是激烈咳嗽起来，指了指下面的卷宗。
海边听边看。
上面每一行简短的字迹，都记录着周旋与贼人的斗智斗勇。
这位获罪罢职的老人，依旧默默守护着那份“判官”的执念。