这里是大业坊西街的一条小巷子。
大业坊位于长安城偏南地区，住在这里的人，多是长安城普通民众。
戴至德走在巷子里，脸上带着狐疑之色。
这是他第一次来拜访张柬之，没想到他堂堂四品的鸿胪寺少卿，住在这种地方。
不过仔细一想，也不奇怪。
张柬之襄阳寒门出身，家中绝不会富裕，长安城又寸土寸金，他这种外地官员，也只能买得起这种小院子。
戴至德其实并不喜欢张柬之这名下属。
这倒不是他对张柬之的人品有什么成见，而是张柬之说话太锋锐，常常不留余地。
在戴至德看来，张柬之去兵部做个侍郎可以，鸿胪寺的官员，不需这般张扬，要更看重说话的技巧。
绵里藏针可以，但咄咄逼人，有辱斯文，就难以展现出上朝天国的礼仪风采了。
今天上午，两人就因为理念不和，因为百济之事，发生争吵。
皇帝下了旨意，可以援助百济三千老旧铠甲，具体如何谈判，由鸿胪寺自己负责。
戴至德认为皇帝既然下旨，百济又刚刚归附，直接将这些东西给他们就行了。
张柬之却反对。
他认为皇帝只是将大唐的底线告诉他们了，他们身为鸿胪寺官员，应该为国家多争取利益。
戴至德觉得张柬之是想故意逞能。
最后利用职权优势，大手一挥，强行做出了决定，两人不欢而散。
然而峰回路转，局势突变，戴至德无可奈何，下衙后饭也顾不得吃，只好来找张柬之求助。
按照一位老翁的指示，他很快拐过一道弯，经过三间屋子，在第四间屋子外停下，抬头看了一眼后，敲了敲门。
不一会，门便开了，开门的正是张柬之。
张柬之瞧见戴至德后，也很诧异，没想到他会来找自己，侧开身子。
“戴寺卿大驾光临，请进。”
戴至德拱手笑道：“叨扰了。”
进入院后，戴至德四顾看了一眼。
这间四合小院从里面看的话，倒还不错，干净整洁，院里有一棵大槐树。
正屋也很宽敞，屋内的饭桌上摆着饭菜，两道小菜，一荤一素，外加半碗粟米饭。
张柬之问：“戴寺卿可用了饭？”
戴至德笑道：“来得匆忙，未曾用膳。”
张柬之朝厨房喊道：“李婆，再添碗饭过来。”
张柬之独居长安，屋中除他之外，只有一个老仆和一个厨婆子。
厨婆很快端来一碗粟米饭。
不，准确来说，只有半碗。
戴至德愣了一下，有这样招待客人的吗？
张柬之忙道：“最近家中米快吃完了，一直没来得及买，还请担待。”
如今长安米价不高，况且朝廷发有俸米。
张柬之连米都吃不起，显然是家中出了什么困难，把米拿去卖了。
“张少卿，这些钱你且拿去。”戴至德从袖中取出一只钱袋。
两人理念虽不合，毕竟是同僚，该帮衬时总得帮衬一二，谁没个窘迫的时候呢？
张柬之微笑道：“戴寺卿误会了，在下并不缺钱，只因过上几日，米价会跌，故吩咐家人，暂不买米，戴寺卿多吃菜吧。”
夹了一块羊肉到他碗里。
戴至德一拍脑门，暗骂自己糊涂。
张柬之若是真的家中困难，把俸米俸羊都卖了，哪还有羊肉吃。
“张少卿刚才说长安米价还要下跌，这是何故？”他转移话题。
张柬之道：“在下也只是随意猜猜。”
戴至德也不追问了，脸色严肃了几分，道：“张少卿，白天那件事，老夫想再跟你商议一下。”
张柬之夹了口菜，道：“戴寺卿不是已经做了决定吗？为何又来问下官？”
戴至德苦笑一声，拱手道：“上午是老夫过激，给张老弟赔个不是，还请老弟帮帮我。”
张柬之忙拱手回礼。
“戴寺卿言重，到底出了何事，还请明言。”
戴至德叹道：“是老夫疏忽了，没想到百济人会再提要求……”
当戴至德拿着大唐的援助跟道琛谈判时，百济人却不太满意，希望大唐再加一千铁甲。
戴至德跟他费了一番口舌，最后总算让他放弃索要铠甲，而是再多援助一万柄唐刀。
兵器与铠甲不同，在府库堆积如山，戴至德想着不过一万柄唐刀，不算什么。
然而当他把谈判结果告诉皇帝后，李治似乎不太满意，向他询问张柬之是否也同意？
戴至德只好说，张柬之并不知情。
李治便让他征求张柬之的意见后，再来回话。
让主官去征求副官的意见，皇帝的意思很明显了。
戴至德心中惶恐，只好过来找张柬之求助。
“哎，悔不听老弟之言，没想到百济人竟然还再加条件。”
“我现在算明白了，老弟上午提出要百济人用钱购甲，是为了跟他们讨价还价，是我轻率了。”
张柬之给他倒了杯茶，道：“戴寺卿误会了，我上午提出让他们花钱购买，并非讨价还价。”
戴至德道：“不是？”
张柬之道：“其实卖给他们，已经是一种优待，去年石国也想找咱们买三百架绞弩，陛下不也没答应吗？”
戴至德道：“那倒也是。”
张柬之问：“戴寺卿，我想问一下，你为何会答应百济人，再增加一万唐刀。”
戴至德老脸微红，道：“其实是他们说倭国给义慈援助了大量铠甲和倭刀，我这才同意了。”
张柬之目光闪动，道：“戴寺卿，请先用膳，膳后，我们一起去见百济人，定让他们答应条件。”
戴至德大喜，一把抓住他的手。
“老夫中午吃的多，现在不饿，咱们现在就去。”
张柬之朝家仆吩咐了两句，随戴至德一起离开巷子。
刚到十字街，忽见米铺外一名男子大喊。
“米价又降了，十五文一斗，快来看，快来买啊！”
此话一出，周围不少百姓都围过去瞧热闹。
戴至德微微一惊，侧头看向张柬之。
“张老弟，真被你说中了，你怎知米价要降？”
张柬之道：“去年我随陛下去河北考察时，便注意到，河北去年庄稼的长势极好，又无水患，年底必定丰收。”
戴至德道：“既是去年丰收，为何直到现在才降价？”
张柬之道：“陛下改了税制，百姓纳粮后，官府需要到地方粮铺售卖成铜钱，再运到长安。故而普通人并不知道收成情况。”
“下官这几日经常去户部关注此事，约莫就是这几天，各地赋税就会送到户部。”
“只要户部的赋税消息传开，粮商们就会知道各地丰收，粮铺的粮价自然要猛降一波了。”
戴至德感叹道：“老弟心细如发，愚兄敬服。”
两人继续北行，不一会，各处响起了宵禁的鼓声。
低沉的鼓声响彻全城。
鸿胪寺就挨着朱雀门，鼓声也格外响亮。
道琛站在窗边，望着远处的朱雀门方向，露出深思之色。
忽听门外传来敲门声。
“请进。”
吱呀一声，金燕推门进来了。
“左王阁下，那位戴寺卿还未过来，倘若他恼羞成怒，去皇帝面前说咱们坏话，只怕你我就要空手而归了。”她提醒道。
道琛用百济语道：“他不会。”
“您怎么知道？”
道琛道：“其实从大唐一开始就答应给咱们三千铠甲，就能看出，在唐朝皇帝心中，我们非常重要。”
“试探出这一点后，我们自然要为国家谋取更多利益。一万唐刀算什么，等着瞧吧，我这次的胃口可不止这些。”
金燕沉默了一会，道：“您就不怕惹怒大唐皇帝，最后什么也拿不到吗？”
道琛微微一笑：“我刚才说了，在大唐皇帝心中，我们非常重要，他不会因为一点小事，就跟我们破脸。再者，我会小心注意尺度。”
金燕道：“直接拿三千铠甲回去，不是更好，何必铤而走险？”
道琛看了她一眼，道：“公主，你不要忘了，我们现在的处境并没有那么好，我们实力仍不如义慈，只要打一场败仗，就可能失去一切。”
“眼下时节，多为泗城带回些军械，我军获胜的机会就大一点。为了这个目标，你我必须竭尽全力！”
“我知道了。”金燕点点头。
一名百济随从忽然来报，说戴至德请两人过去一趟。
道琛微笑道：“很好，看来他准备让步了，待会看我眼色行事，看有没有机会，再要些马匹。”
两人一起来到鸿胪寺内堂，朝戴至德见了礼。
戴至德笑道：“道外使，我给你介绍一下，这位是鸿胪寺张少卿。”
道琛看了张柬之一眼，行了拱手礼，沉声道：“张少卿有礼了。”
张柬之开门见山道：“道外使，本官听说，你这次出使大唐，想向我大唐要一万铠甲？”
道琛道：“不瞒张少卿，倭人刚刚援助了义慈两万具铠甲，五万倭刀，我家大王眼下形势不好，故而来向大唐求援。”
张柬之眯着眼道：“竟有此事？”
道琛叹道：“正是如此。而且义慈手下的军队，装备也远比我们精良，所以我们才厚着脸皮开口，又向戴寺卿要了一万唐刀。”