在跨时代的发展中，为了保持相对强大的作战能力，航母战斗群的规模是越来越大，作战效率也越来越低。
任何一个系统，效率总是跟基本单元的数量成反比。
可问题是，把航母战斗群改为航母打击群，只是在回避问题，而不是解决问题。
在第二轮变革当中，其实就是把航母战斗群拆散成多支作战编队，而航母打击群只是其中规模最大的一支。除了航母打击群，还有以反潜航母为核心的反潜编队，以及由两栖攻击舰为首的登陆舰队。
由此导致的结果是，海军的作战体系不但没有变得更加精简，还削弱了航母在海军战术体系中的价值。
也就是这一轮变革引发了“航母无用论”。
在“航母无用论”甚嚣尘上的那几年，帝国海军还专门组织人员，就是否需要继续建造大型航母进行探讨。帝国论议两院的军备委员会还专门拨款，委托设计方搞出几种中型与小型航母的设计方案。要不是帝国海军坚决反对，白止战与李铭博等名将还健在，恐怕在第一批“陈炳勋”级建成后，论议两院的那些大老爷就会强迫海军建造4万吨，甚至2万吨的中小型航母。
此后，导致军情局局长引咎辞职，数名海军将领提前退役的“吨位事件”，也跟“航母无用论”有关。
显然，必须得重塑航母在海军体系当中的价值。
在周涌涛入主首辅官邸之前，帝国海军的众多将领，一直在为此努力。
其实，带头人也就是周涌涛。
做为在白止战之后，帝国海军最为杰出的统帅，周涌涛对航母的认识，其实还在白止战之上。
不要忘了，白止战是从战列舰时代走来的统帅，而周涌涛在一线部队服役的几十年都是在航母上度过。
出任首辅之前，周涌涛把重点放在舰载航空兵这边。
在他的推动下，“战9”项目顺利推进，而且有了“战12”项目，由新式舰载运输机充当平台的“巡4”舰载反潜巡逻机与“指11”舰载预警机，以及在相互妥协之后由海军牵头的“攻x”项目。
只是，在这些项目瓜熟蒂落之前，周涌涛就住进了首辅官邸。
在海军航空兵的主要舰载机项目当中，以“运7”双发舰载运输机为平台，被寄予厚望的“指11”迄今都没完成，甚至连样机都没制造出来。在5年之前的新历145年，该项目被无限期搁置，替代方案是把为其研制的雷达系统装到“指6”上面，发展一种价格更低廉的舰载预警机。
受此影响，就连“运7”项目都被束之高阁。
所幸的是，抢先起跑的，也是在前期最受重视的“巡4”推进得非常迅速，在“运7”项目下马之前就完成了验收试飞，还拿到了帝国海军的订单，顺利加入了海军航空兵的战斗序列。
在周涌涛策划的海军第三轮变革当中，“巡4”是最重要的舰载机。
原因也很简单，这种反潜巡逻机是去掉航母“攻击”头衔的关键所在。
在航母打击群里面，攻击航母不承担反潜任务，准确的说是舰队反潜任务，因此在攻击航母搭载的舰载航空兵联队里面，通常没有反潜巡逻机，最多配备几架反潜直升机，舰队反潜任务由反潜航母承担。
这么安排，主要就是反潜巡逻机不够先进。
在“巡4”之前的“巡2”，以“运6”双发活塞螺旋桨舰载运输机为平台，性能根本算不上先进。
虽然后来进行改进，特别是换上涡轮螺旋桨发动机，“巡2”的性能有了提升，但是依然无法应付增强的威胁，反潜作战效率无法达到海军的要求，也就没办法缩小反潜巡逻机大队的规模。
为此，就只能由反潜航母搭载反潜巡逻机。
“巡4”出现之后，从根本上改变了这种局面。
凭借喷气式发动机赋予的更快的飞行速度，以及更大的起飞重量，“巡4”在执行典型的舰队外围反潜任务时，作战效率是“巡2d”的10倍。理论上，以前需要1个中队的30架“巡2d”才能完成的任务，现在只需要1个中队，最多8架“巡4a”就能完成。因为让大型航母搭载8架反潜巡逻机，占用面积不会比搭载8架反潜直升机多多少，对舰载航空兵联队的打击能力没太大影响，所以在“巡4a”正式服役后，帝国海军不再需要专门的反潜航母。
显然，这就是“攻击航母”被“超级航母”取代的基础条件。
这样一来，把航母打击群改回航母战斗群，也就是顺理成章的事情了。
不过，这并非关键所在。
航母战斗群的核心价值，其实就是全面的作战能力，这里面同样包括航母打击群强调的攻击能力。
在根本上，航母的头号价值，一直都是无与伦比的攻击能力。
航母的攻击力，来自舰载航空兵，尤其是性能先进的舰载攻击机。
不管哪个时代，也不管把舰载战斗机吹得多么先进，在帝国航母的飞行甲板上，主角永远都是攻击机。“战6”的时代，帝国海军还放弃了专职防空战斗机，舰载作战飞机都能够执行攻击任务。
正是如此，周涌涛才会积极推动“攻x”项目。
为了让海军主导下一代攻击机的研制工作，周涌涛不惜交出了“未来先进战斗机”，也就是“战x”项目的参与权，答应由空军牵头，并且首先满足空军的战术需求，在空军型的基础上研制海军型。
其实，这很好理解。
对海军舰载航空兵来说，舰载战斗机其实是截击机，头号任务是以冲刺速度飞到几百千米外，然后用远程导弹击落那些携带重型反舰导弹的轰炸机，并不是跟敌人的战斗机争夺制空权。
如果跟敌人的舰队交战，更加应该以进攻为主。
至于对付敌人的攻击机，那就更加不在话下了。
舰载战斗机围绕航母战斗群作战，后方有舰载预警机的支持，海面上还有防空战舰，对付携带轻型反舰导弹的攻击机绝对是信手拈来。依托完善的舰队防空体系，甚至不用舰载战斗机去拦截攻击机。
这种截击属性，在“战9”的身上体现得淋漓尽致。
如果是充当截击机使用，“战9”再战20年都不是问题。
换句话说，如果在空军的“战x”之上研制的下一代舰载战斗机出了问题，海军也能够通过改进“战9”，比如换上性能更好的aesa火控雷达来延长其服役时间，也就能从容不迫的研制新式舰载战斗机。
其实，这本身就是周涌涛为海军航空兵制订的计划。
空军搞的“战x”能用就用，要不能用就另起炉灶。
此外，还放弃了“指11”项目。
严格说来，放弃“指11”也是妥协，或者说当初启动“指11”项目，就是在为将来妥协做准备。
与舰载反潜巡逻机不同，舰载预警机对飞行速度没有太高的要求。
就“运6c”本身来说，因为换上了涡轮螺旋桨发动机，所以充当舰载预警机的平台肯定是绰绰有余。
正是如此，在海军的规划中，需要的不是“指11”，是换上aesa雷达的“指6d”。
可见，在海军舰载航空兵的下一代舰载机当中，用来取代“攻5”的“攻x”，拥有最高优先级。
可惜的是，“攻x”的研制工作并非是一帆风顺。