因为“冀河”号与“桂江”号向西南转向，而且航速大幅度降低，所以在当时，从“伊莎女王”号所在位置看，两舰跟第21分舰队确实在一个方向上，而爆炸产生的火光肯定对瞭望员产生了影响。
从七点三十五分到七点四十三分，只有八分钟。
也就在这短段的八分钟里面，奇迹发生了。
七点三十七分，在连续发生十几次规模较小的爆炸之后，“北河”号的大火竟然奇迹般的熄灭了。
两分钟后，“南江”号上的火势得到控制，而且修复了两座受损的汽轮机。
随后，“南江”号发出了能够继续航行的信号。
七点四十三分之前，“南江”号上的火情得到控制，航速随后就达到了十六节，还有望提高到二十节。
结果就是，快战分队错过了击沉两艘“北河”级的绝佳时机。
其实，这也是击沉两艘“北河”级的最后机会。
七点四十五分，第41分舰队与第42分舰队的十二艘轻型巡洋舰从迷宫航道里杀出，在第32分舰队的六艘装甲巡洋舰的炮火掩护下，冲向堵在航道外面的快战分队，随后用鱼雷发起攻击。
受到威胁，快战分队立即调整了战术，开始向逼近的巡洋舰开火。
为了避开轻型巡洋舰发射的鱼雷，五艘快速战列舰还被迫向东南方向退却，等于解除了对迷宫航道的封锁。
七点五十八分，紧跟在巡洋舰后面的第11分舰队与第12分舰队冲出迷宫航道，在守望者海峡东面展开了队列。
在此之前，联合舰队的第三主力分队就已杀到。
虽然交战双方的指挥官都很清楚，随着舰队决战的局面形成，继续打下去，哪怕能击沉更多敌舰，也必然会遭受更加惨重的损失，但是在主力杀到之后，交战双方都处在骑虎难下的位置上。
裤子都脱掉了，难道什么都不做！？
要是现在鸣金收兵，不管是贝蒂，还是本土舰队司令官，不但没法向上级交代，还要承担所有的罪责。
不能退却，那就只能打一仗。
主力炮战就此开始。
即便不算第二战巡分队，联合舰队也拥有十七打十二的绝对优势。
可惜，数量优势未必能转变成战斗力上的优势。
在联合舰队的十二艘战列舰当中，第三主力分队的四艘是无畏舰，为十二英寸主炮，基本是用来凑数。
此外，第一主力分队的两艘“墨州”级才服役不久，基础训练都没有完成，炮击命中率肯定差强人意，无法把强大的战斗力发挥出来。要不然，第一主力分队不会以“宾州”号为旗舰。
除掉第三主力分队，联合舰队其实只有十三艘超无畏舰。
对面，帝国海军本土舰队的两支主力分舰队拥有十二艘超无畏舰，第11分舰队的六艘为最新锐的“龙兴”级。
在某种意义上，本土舰队敢于跟敌人决一死战的底气就是来自这六艘超无畏舰。
真要决一死战，究竟鹿死谁手还说不准呢！
只是，主力炮战跟第21分舰队没有什么关系。
八点十分不到，在“北河”号与“南江”号追上来之后，“鲁河”号才在一艘轻型巡洋舰引领下进入迷宫航道。
此时，东南方向的夜空已被炮火映红。
滚滚而来的炮声就如同夏夜里的惊雷。
在昏暗的夜色之中，遭受了重创，上层建筑几乎被完全摧毁的“北河”号与“南江”号就像是两头伤痕累累的怪兽。
让人难以置信的是，这两艘战舰不但没有沉没，还能靠自身动力航行！
“北河”级的防护确实值得称道。
进入航道之后，贺永兴就来到了外面的露天回廊上。
半个小时，他一动没动，始终是面朝东南。
直到前方的巡洋舰拉响汽笛。
已经来到海峡中部，第13分舰队的六艘战舰就在前方。
“鲁河”号驶近的时候，领队的战列舰拉响了汽笛，主动向这艘满身都是伤痕，刚刚经受战火洗礼的友舰致敬。
随后，几艘巡洋舰驶了过来。
这个时候，桂伯勇来到了露天回廊上。
“首先让‘北河’号与‘南江’号转移与救治伤员，务必确保所有重伤员能在第一时间得到全力救治。忙完了，让两舰的指挥官汇报损伤情况。不管用什么办法，必须把这两艘战舰带回去！”
桂伯勇点头答应了下来，随后拉开了舱门。
朝后方的两艘战舰看了一眼，贺永兴才转身走进了司令舰桥。
白止战没有跟进去，他现在只想安静的呆一会，暗自庆幸自己还活着，而且没有缺胳膊少腿。
第18章 论功行赏
11月1日傍晚，旭海西部的千屿群岛海域。
群岛就在帝国本土东面，南江口外面，由大大小小的数百座岛礁组成，千百年来一直都是帝国抵御外敌入侵的藩篱。
两年多前，在南北撒豆群岛沦陷之后，帝国海军出于安全方面的考虑，把本土舰队转移到了该处，以网岛上的桅樯港为母港，并且围绕着网岛设了三道防线，只是水雷就布设了上万枚。
在雷场保护下，敌人的潜艇无法进入，群岛内部海域相对来说还比较安全。
只是，这些防线同样把千屿群岛变成了本土舰队的牢笼，让本土舰队更依赖由水雷与岸炮提供的保护。
对奉行进攻学说的帝国海军来说，龟缩在港口里面，简直是奇耻大辱。
在忍受了两年多的非议与屈辱后，在昨天，本土舰队终于用行动证明，帝国海军绝不是缩头乌龟。
从第21分舰队与第一战巡分队遭遇，也就是上午九点五十五分算起，到第11分舰队六艘战列舰打出最后一轮齐射，在夜间十点过五分撤入守望者海峡，这场大战期间规模最大的海战持续了十二个小时。