又是一阵令人窒息的沉默，佐米亚德才小心地开口：“除了加强曼尼亚的城防外，我们还有里然城的尤里奇将军、威斯特堡的维涅夫将军可以指望。假如他们能拖住丹西的主力，或者是突围而出与我们汇合，都可以大大减轻我们的压力，增加我军胜算。”
“佐米亚德，还是踏踏实实地搞好头的防御，别老把希望寄托在别人身上。”由于怒气难消，纽伯里的话语里也满是嘲讽：“告诉你们一个坏消息，威斯特堡前天晚上已经失守，维涅夫战死，估计里然城此时也正遭受围攻。战争可真是检验忠诚的镜，现在什么人都难说可靠，反而是那个脾气倔强的老家伙维涅夫才是真正的忠诚义士呢！”
纽伯里阴森的眼睛有意无意地瞟了佐米亚德和纽卡尔几眼，两人直感到背上凉飕飕地，寒意袭人。
“好了，也别被敌人吓成这个样。再告诉你们一个好消息，也鼓舞一下你们的斗志。几天前，中央走廊十个主要国家，二十七个城主已经联合起来，成立了反虎同盟，正式向丹西宣战了。现在丹西已经四面受敌，落败在即。你们多挺住几天，我们就胜利了。”
纽伯里说完，扭过身去，在亲兵的簇拥下离开，剩下曼尼亚的军政首脑在城头上面面相觑。
“佐米亚德将军，我也先回去了。”纽卡尔告辞一声，也随后返身回家。对于这个靠裙带关系和混年头升上来的城防指挥官，他当然也不抱什么希望。
纽卡尔走入自己的府宅，比猴族人更像猴的贝叶，已经在房门口等候多时了。
自从坎塔遭擒后，逃回曼尼亚的贝叶就失去了靠山。正在网罗羽翼的纽卡尔趁过去劝说，与正为生计发愁的贝叶一拍即合。就这样，原来坎塔的心腹，成了纽卡尔的重要幕僚。
纽卡尔赶忙将贝叶迎入房，小心地掩好房门。
“贝叶先生，事情进展得如何？”
“殿下，坎塔将军的旧部大多愿意依托明主。目前可以确定的有军参谋洛丹、东南门守将佩罗等大队长以上职务者十六人，这是名单，请您过目。”贝叶将一份名单递给纽卡尔：“不过也有少数人愚忠坎塔，像万骑长索司就是一例。”
纽卡尔接过名单，仔细看了几遍，默记心头后，将纸扔进了壁炉里：“干得好，贝叶先生。剩下的人不要急，慢慢来。时间终会冲淡他们过去跟坎塔的情谊，慢慢地，他们就会明白朝中无人怎作官的道理的。”
“是的，殿下。”
“不要客气，”纽卡尔扔给贝叶一袋金币，沉甸甸的，至少超过百枚：“替我办事的人，我永远不会亏待他的。”
“再次感谢殿下的厚爱。”作为坎塔心腹，贝叶对这种交易场面早已见惯，很自然地将金币塞入了口袋。
“贝叶先生，还有个问题不知您能否替我想个办法？”
“殿下有话，但说无妨。臣虽愚驽，也好歹读了些，知道些歪点。”
“先生过谦了。”纽卡尔有些颓丧地说：“今天我在城头察看，见猛虎军团仅先锋就有十数万，人多势众，阵容齐整，心内担忧啊！即便我们的大事成功，要是猛虎军团攻破曼尼亚，到头来还是替人作嫁，一场空啊！”
“原来是这样，”贝叶笑道：“对于如何抵挡丹西率猛虎军团的入侵，仅凭我们里现有的力量，我实在也想不出太好的办法。不外乎是加强城防，死守曼尼亚，等待敌人有变或者周边国家的入侵，令丹西知难而退。”
“贝叶先生，我刚刚知道的消息，中央走廊各国各城已经结成联盟，正式对猛虎自治领宣战了。”
“是吗，那我们的胜算又增加了。不过，要是丹西不顾后方全力猛攻，估计我们还是难免落败啊！”
看看纽卡尔心焦的模样，贝叶说道：“不过要说对付城下这些许兵马，属下认为倒是可以到擒来。趁丹西主力来临之前，击破其前锋，可以给他一个下马威，大大鼓舞我方士气。”
“些许人马？”纽卡尔有些难以置信地望着贝叶：“佐米亚德将军说城下有十数万人，怎么在先生嘴里，击败他们却如此轻松？”
“殿下，佐米亚德这种混混的话怎能当真呢？他对于军事半通不通，把城防工作交给他可真是危险。想想看，丹西北伐的总兵力不过三四十万，估计其中的骑兵总数也就十几万，再分成东西两个战区，哪里会有这么多兵力到我们这里来当前锋？我看这趟他们仅多来个两三万人，只是故意多插旌旗，广点灯火，把营垒扩大，看起来像有十多万人而已。您想想，骑兵不善攻城，倘若有十多万骑兵来到曼尼亚，猛虎军团必然是示弱以诱我出击，将我军主力在城外消灭，以减轻攻城的压力。像现在这般明灯实火地开过来，分明是反其道而行之，示强以慑敌，令我不敢出击。估计丹西主力尚需时日才能到达曼尼亚，所以敌方先锋官先采取这种方式稳固营地。”
贝叶一番分析，纽卡尔如梦惊醒：“对呀！先生的分析真是精辟。唉，那个该死的佐米亚德，才能平庸，却凭着是那个骚货聂菲的远房亲戚，再加上混年头，竟然混上了如此的高位。军官政客昏庸至此，难怪打起仗来是节节败退！”
连叹几口气后，纽卡尔问道：“贝叶先生，想不到您对用兵之道也深有研究，我真是相见恨晚啊！对于怎么打败城下这股敌军，您还有什么好建议吗？”
“殿下，其实敌人如此布置，对我们来说是天赐良。骑兵擅攻不擅守，何况他把少量的兵力布置在这样宽大的正面上撑门面呢？对方实际上是阵形松乱、兵力分散，我们正好可以中心突破，将其击溃。倘若我们派出五万人出城迎击，猛攻对方中路，人数是敌人的两倍，又集中进攻，敌人必败无疑。”
纽卡尔逐字逐句地将贝叶的话记在心头，考虑着如何在明天的朝会上将贝叶的话抖出来，也让父亲和群臣见识一下自己的军事才华。
贝叶继续说道：“属下的这个建议，也有两道困难需要克服。”
“什么困难，你说吧！”
“首要的困难，也是最关键的问题，亦即说服领主和佐米亚德，让他们同意出城迎击。由于此次迎击需要将城内大半守军派出，而现在领主又因纽那提事件而对军权非常敏感，不然他也不会任命个平庸的佐米亚德出任最高城防指挥官。”
“嗯，”纽卡尔沉吟着：“说服他们就由我来处理吧，还有什么？”
“第二个重要的问题就是选锋。正面突破，最关键的是打头阵的前锋，必须是精锐中的精锐，力求一举突破成功，否则再而衰，三而竭，那就危险了。由于敌人的示强，已经使得我方守军将士心怀畏惧，所以选锋就越显重要了。倘若还是像佐米亚德之流，再好的战术也难免会失败。”
“先生有人选推介吗？”
“目前这种情势下，据我所知，曼尼亚城内有两人可担此重任。首选就是万骑长索司，是坎塔下的老王牌。不过此人刚刚拒绝我的游说，倘若这次让他立下头功，晋升军职，对我们也是相当不利，所以此人，能不用尽量不用。”
“除了索司还有别人吗？”
“第二人选就是赋闲在家的原万夫长凯日兰。此人原在维涅夫下效劳，后在威斯特堡下被俘又逃回曼尼亚，因受佐米亚德的排挤而辞职。此人水上功夫极佳，有狗鱼的绰号，但他的骑射功夫其实也相当厉害，久经战阵，勇猛无匹，凶悍异常，是打硬仗前锋的好人选。殿下，如今正是用人之际，此人又恰逢英雄困顿，不是正好可以收之帐下吗？”
“凯日兰？哦，贝叶先生，您能将他引见给我吗？”
“殿下，像凯日兰这样心高气傲的将领，我认为还是殿下屈尊亲自跑一趟更有效果。”
“也好。”纽卡尔道：“就有烦先生领路了。”
第七集第九章
“当！当！”
凯日兰赤着胳膊，坐在院里修补铠甲。铁匠世家出身的凯日兰，打起铁来也有板有眼，身上铁疙瘩似的肌肉块在月光下显得格外遒劲，铁锤与铁坫的每一次亲吻，都让夹在两者中间的甲片迸出火花。
“什么人？”
猛的，凯日兰似乎觉察到了什么，中的大铁锤定在空中，目光扫向右侧的花丛。
“将军好听力，我躲得过周围的暗哨，却躲不过将军的耳朵。”
“阁下所来何事？”
“在下特来替人问一下，将军的赌约是否可以如期履行。”
“进来谈。”凯日兰一把扔掉铁锤，走向房内。古斯也跟着他走进了主人的家中。
小心地掩好门窗后，凯日兰仔细打量着眼前这位不速之客。此人身材瘦小，跟魁梧健硕的凯日兰比起来，显得就像个未成年的少年。不过凯日兰却感觉到了对方身上散发出来的那种一流剑特有的气质和风范，一举一动，沉稳有力。
“这位先生如何称呼？”
“在下古斯。”
“古斯先生您刚才谈到什么赌约，我似乎不太明白，我这个人生性不好赌博。”在这样的环境和这样的特殊时期，凯日兰决定还是尽量谨慎一点好。
“将军阁下，明人不说暗话。我是猛虎军团一名纵队长，替我们的领主丹西先生问一下，阁下对一月前所立的赌约是什么态度，是准备毁约呢，还是践约？”