来自巨木堡的心腹们把一个大难题挑了开来，丹西惟有暂且压制住对亲人们的思念，著解决这个棘的问题。
夜里，雨终於又停了下来。
提奥又悄悄地探出头来。
一朝被蛇咬，三年怕草绳。上次一探头就被卡琳尔抓个正著，这一次他显然小心翼翼了许多，确认到周围没有任何危险才敢作出这个并不危险的，斥候们早就习以为常的动作。
其实他的小心是完全不必要的。上次被俘，是他没有注意到草原联军的空中侦察所带来的恶果。这一次蛮族联军偷袭固原堡失利，遭到索司率领的猛虎军团骑兵凶猛追击而专心逃命的他们，自然没有闲工夫去理睬一个逃失了的被俘斥候。
空中侦察的秃鹫们也不像上一次，大荒原上就提奥一人一马在那里左搜右寻，如今它们满眼是数万人的大追击战场面，当然也就顾不上注意地面那个小黑点般的提奥。
按理说，从逃出的森林到固原堡仅有两公里路程，到这时候，提奥就是爬也该爬到了。很显然，提奥看到了令他错愕不已的事情，不得不改变行程，原来是从东往西逃向本方城堡，但此时却从西向东，一直跟踪到黑夜。
当提奥逃至离固原堡不远，快到城脚的地方，却看到了一幕奇异的景象。两个猛虎军团装束的士兵抱著两个小孩走在前头，两个美艳的妇人踉踉跄跄地跟在身後，最後的人他认识，是固原堡副将华司，上次来固原堡搬救兵时见过，提著把剑在後面压阵。
这个奇怪的场面，让提奥留上了心。
副将华司在激烈的咱u嫔丛噢中ㄔh指挥战斗，反而跑出城外，本身就非常值得怀疑。看他对那两个女人推推耸耸，也不会是保护重要人物出逃。最令提奥觉得奇怪的是，一行人是往草原联军聚集的东方而去，而不是朝北、南、西等猛虎军团辖地去。
两个美妇看上去也有些心计，她们每隔一段距离就有一个人故意拖延一下，令华司不得不拿出剑空劈著吓唬她跟著前进，另一个女人就偷偷地扔下一件首饰。
这些都被斥候锐利的眼睛看到了，提奥也偷偷地改变行程，悄悄地跟在她们的後边。他顺路捡起这些并不是特别昂贵，但款式靓丽、做工精致的首饰，其中一根发簪上刻著的字把提奥也吓了一大跳！
「赠爱琳，我的爱妻。丹西字。」
到这会，应该不会有人猜错，提奥所跟踪的正是华司和丹西的老婆、孩一行人！
赤拉维之所以能大度地自行指挥各处攻城巷战，把擒得丹西妻儿的会让给卡琳尔，甚至对卡琳尔的那种顾钱不顾脸的行为嗤之以鼻，倒不是他胸襟有多开阔，而是沃萨人早就已经埋下了华司这颗重要棋。
华司今天的任务有两个，一是协助联军消灭乌姆，一是替沃萨人擒住丹西的妻儿，以免被胡狼人夺去这无比重要的人质和价值连城的俘虏。当乌姆命令他去保护丹西家眷的安全时，他是求之不得。那会工夫，蛮族已经入城，他跟著去，即使消灭了乌姆，主要功劳也会是索伦托的，自己只是去沾点光。但独力擒住丹西家眷，这就完全不一样了，功劳至少能与索伦托平起平坐。
卡琳尔著急寻宝，倒是帮了丹西一个忙。倘若是沃萨人前来，华司自然会想办法将丹西的妻儿献出，可卡琳尔带著胡狼人来攻打领主府，华司不得不命令下拚死抵抗，看到实在挡不住了之後，就带著爱琳等人从地道逃跑，想将他们献给驻扎在城外东面的沃萨人。
在地道里，华司就挥剑杀死了四个跟随的奴婢，两个心腹亲兵将丹虎、丹豹从女人里抢走。
这是华司从游牧民族上学到的招数，抓住了小羊羔，母羊自然乖乖地跟在後头。挂念爱儿的母亲，只好服贴地听命，而华司则拿著剑跟在後头。
华司也没想到，自己在地道期间，固原堡攻防战出现了意想不到的变化。丹西大军到来，猛虎军团疯狂地反扑与追击，赤拉维仓皇逃窜。而在索司的迅猛追击下，负责接应的沃萨人也撒蹄自顾自地逃命。没有办法，他只有先押著这母四人独自上路，希冀能偷偷越过大荒原，将人质送到戈勃特里。
当这夥人赶到沃萨人接应的树林时，由於担心被猛虎军团追上，负责接应的人跑了个精光，只剩几匹战马拴在树上，留给可能逃至此处的闪特叛将。
一夥人赶快上马赶路。熟悉这里地形的华司尽挑偏僻易隐藏行踪的地方走路，等到雨停，方才找了这个避人耳目的小山谷，生了团火，烤乾衣服，吃些乾粮。华司和两个亲兵都脱下了被雨淋透的猛虎军团盔甲，从皮囊里取出早已准备好的乾爽的老百姓服装。
熟悉军旅的华司，做事密、行动干练，不过，他做梦也不曾想到，在不远处谷口的灌木丛里，提奥正在那里偷偷地监视。
提奥虽然无马，但他跑得飞快，刚才这一幕又让他知道寻找爱琳和兰妮遗下的首饰指引方向，不久也很快地赶到了这里。
提奥的上除了奎尔赠送的断魂匕首外，还多了张短角硬弓和一枝式样古怪的吹箭。弓是草原人必备的防身和作战的武器，提奥自然需要。吹箭则是胡狼人喜爱的一种暗杀武器，射程虽然不远，但能无声无息地发箭，令人防不胜防。箭头上含有剧毒，见血封喉。这些都是逃窜的游牧骑兵们丢下的，被一路搜寻著前进的提奥顺捡起。
提奥当然想救出丹西的老婆孩，立下奇功一件。不过对方有三个人，各个身看起来都不弱，未曾练过武功的提奥，估计自己没有胜算，还可能误伤著妇孺。而距离太远，吹箭无法射到，即使用角弓发箭，运气好也最多射杀一人，之後就得以一对二。如此情形，提奥也只好按捺著性不动，静候会下。
第十二集第十章
如此时刻，尚有心思搞派系斗争，丹西不由得大为光火，不过，他的怒气仅仅是一闪而过。
他看到乌姆、罗米、别亚、古斯、塔科等巨木堡的老班底心腹们相当赞同贝叶的意见，显然希望对闪特降将来一次大清洗，但凯日兰、由谢夫等闪特降将却有些不安，几个人欲言又止，最后还是选择了沉默。希莱茨基、索伦托等人的行为就摆在面前，他们也无话可说，但自己也被怀疑在内，严重影响今后的升迁和发展，又是不争的事实。
丹西很清楚，随着版图的扩大，权力构日趋复杂化，军政长官的增多，山头和派系都无可避免会产生。何况这场卫国战争中，军政头头们分散在各大战区分头带兵打仗，临兵用锋，瞬息万变，他必须放让权，甚至连外交协定的签署权都赋予了李维、席而瓦和安多里尔这三大战区的头头。
这不是丹西的个人意志能够改变的。派系是一种无形的东西，共同利益的基石，并肩战斗的情谊，同一民族间的天然亲近，交往圈的广窄，甚至是共同的兴趣和爱好，都能令不同的人参与到各个关系密切的小圈中去。除非你禁止下人的相互交往，否则根本无从下。
一般而言，有派系并非完全不好，一定的内部冲突与摩擦，令主君地位更加牢固，任何一项重大决策，都能听到不同利益集团的代表们发出的不同意见，不至于偏听偏信。倘若只听到一个声音，不仅使得决策出纰漏的概率大增，而且也意味着，某一派系已经完全掌握了权力。
对于无法根除的东西，丹西从来懂得该闭眼时就闭眼，不过有三条底线必须遵守。第一，任何派系都不许公开和有形的存在，否则就是对首领权力的极大威胁，这意味着某一派系已经肆无忌惮，可以公开挑战主君的权威了。第二，任何摩擦都不能针对主君自己，也不能影响到军政事务的执行，否则军政大局就难免产生激烈的动荡。第三，必须懂得平衡之道，决不允许某派独大。
猛虎军团顺利入主闪特，来自巨木堡的客籍军官和闪特本地军官都起了巨大的作用，共同构成了军官体系的两大支柱。获得闪特降将军官的支援与卖命，远比避免叛将背后捅刀更重要，毕竟，猛虎自治领的主基地和统治重心已经开始北移，丹西对此心知肚明。大战在即，危重重，连戈勃特、鲁道夫都知道笼络将心，丹西自然也不例外。
饮了口酒，尽力将对妻儿的挂念，对叛将的怒火，对不识趣的挑起事端的军官的不满压制下去，丹西缓声说道：“贝叶和各位的提议，自然是出自好心。戈勃特处心积虑，我们自然不得不防，但扩大矛盾范围，牵扯无辜人士，那更易造成冤假错案。闪特历遭蛮族淩辱，凡是有点良心，有点正义感的人，都不会愿意去做蛮的走狗，希莱茨基等见利忘义，鲜廉寡耻之徒只是极少数。我军的基石和支柱李维将军，今天壮烈牺牲的沙夏队长，才是闪特军人的真正代表。”
“凡是没有真正的叛意，没有叛变行为，不是密谋献城、反水，仅仅为留条后路，与敌方有过信来往，也是人之常情，不宜对此进行追究。我虽然不赞同你们这么做，但也绝不会派任何情报人员监探本军将领的私事。各位都是久历军旅的人了，私人情谊和军务公干，你们自己应该能够分得清楚。”丹西看着宽下心来的闪特降将们，“当然，为了避免不必要的猜测，我将对军队的建制做一个调整，所有将军进行一次轮换，但军阶职务没有任何改变。这样你我都坦荡宽心，能专心做好自己的本职工作。”
“凯日兰将军，”丹西特地点一位闪特籍将领出来，“这件事情就交给你了，我相信你能公正地处理好此事。”
“遵命！”凯日兰坚定地回答道。
“你们将面临一场新的比赛，”丹西扫视着众人，“谁能在最短的时间里熟悉自己的队伍，训练出精锐的战士，谁就能够得到奖赏和晋升！”
在与草原领袖决战前，为避免再度出现叛乱，又保持军队架构的平衡，维护闪特降将的尊严，丹西对于猛虎军团采取了一个大胆的措施，即对军官层进行了一次轮换调整。所有闪特高级军官出任巨木堡老兵各纵队、大队的队长，所有中央郡高级军官，出任闪特降军的队长。皮卡德事件已经证实，没有小队长等基层军官的支援，反叛很难发动。
虽然这种调换会影响指挥的有效性，也有一段官兵的磨合期，不过，既然丹西打定主意装作中计，跟戈勃特野外对峙而非立刻展开进攻，倒也正好利用这段时间来操练队伍，同时考察一下各位将领的适应能力和领导才能。
能把什么样的兵都带成勇猛战士的将领，才是真正的可以放任权，独当一面的大将之才。战火遍燃的领地，急需这样的人才。
难题算是有了一个了断，疲惫的丹西饭后无暇继续劳累，直接回去休息。可躺在市政厅长官办公室的简易行军床上，他无法入睡。
两股力量的争斗，在此时迅速地分出了胜负。尽管有一个理智而残酷的声音不停地告诫着自己，一旦发生不幸，无论戈勃特如何要挟，自己都必须硬着心肠拒绝，可他心里更清楚，真到了那种场合，自己会如何反应，根本无从知晓。那个声音尽管不断挣扎，最终是越来越微弱，直至完全消失。
过去与妻儿生活中的一些片段，开始不停地在脑海中重播。在无尽的暗夜中，丹西的脑就象一部回旋播放的录像，闭上眼睛，爱琳、兰妮、丹虎、丹豹，他们的音容笑貌，如慢镜头特写一样在眼前浮现，伸去抓，扑入的却是一片虚空。
这是一种奇怪的失眠，整夜失睡，孤枕不眠，却没有一般失眠者的翻来覆去，辗转反侧。丹西根本不愿睁开眼睛，只是静静地躺着，任由妻和儿占据自己的全副身心。
夜晚，是属于她们的。
早已遗忘的生活细节，也从记忆深处自行翻卷出来，象注入了激流的水塘，静静沉淀在水底的各种记忆片段，又搅腾着，翻滚着浮上水面。丹西自己都不由得惊叹，原来在自己的潜意识中装了如许多的东西，一个微不起眼的表情，一句东家长西家短的闲聊，一个毫无意义的动作，一件毫无意义的小事，都完好地珍藏在自己的记忆库深处，没有任何遗漏。
他记起，过去让老婆们下厨房干活，结果有一次爱琳洗碗时划破了，当他闻声跑过去，将她带着油腻的玉含在嘴里时，换来的却是爱琳的一个爆栗和“吸血鬼”的谑称。
他记得，有一次吃完晚饭，他夸赞兰妮的艺好，要赐她御厨的称号。兰妮却自己冠名为动物饲养员，除了苦娃，还要喂养家里另一只老虎。爱琳在一旁趁捣乱，带着丹虎丹豹唱起了“两只老虎”的儿歌。
他还记得，一次自己带着丹虎丹豹睡觉，却被两个小尿了一身。为了决定到底该谁去洗床单尿布，三个人以划拳定输赢。从一锤定音，到三局两胜，到五局三胜，到七局四胜，规则竟然无限地累加下去。每一次，输了的那个人总是想尽办法耍赖，希望增加比赛场次扳回来。结果，从早晨到中午，那湿湿的床单楞是找不到接的人。要不是安多里尔有要紧事找他，自己得以脱身，这场游戏还不定玩到什么时候。到了现在，丹西也没有搞清楚，最后那床单是爱琳洗的呢，还是兰妮洗的？
他还记得……
丹西的特殊失眠方式，连尽职尽责的霍夫曼都被骗过，看了几眼后就自己蹑蹑脚地回去休息，以免打搅“熟睡”了领主。
一整夜，丹西都在这种类似于翻动旧相片簿，观看家庭生活录影带的回忆中度过。