“丹西领主长什么样？是不是跟巴维尔军团长说的那样，像一头站着的老虎？”
“哦，不，”美芙洛娃也被逗笑了：“他呀！中等身材、黑头发、黑眼睛，总之，跟普通人一个样。”
“呃，这样啊！”密尔顿不由有些失望：“领主大人在巨木堡吗？”
“不，他不在巨木堡。”
“那他在哪里呢？”
“他在遥远的北方，”美芙洛娃有些伤感地叹口气，摸摸密尔顿的小脑袋：“他正跟凶残的野蛮人交战。”
“喔！”密尔顿的兴致又被勾起来了，眼中满是神往：“他打胜了吗？什么时候能回来呢？”
“不知道。”美芙洛娃缓缓地摇头。
“你在想他了吗？”
“嗯，”美芙洛娃的俏脸上飞起一片红晕：“没有。”
“可是、可是，夫人，按照刚才独裁官大人教我的方法，”密尔顿歪着头，认真地看着美芙洛娃：“你好像在说谎呢！”
所谓童言无忌，美芙洛娃的脸更红了。
其他的人想笑又不敢笑，只能尽量憋着，表情反而显得古怪不已。
“咳！咳！”席尔瓦咳嗽两声：“密尔顿军士，你怎么就忘了？我不是说过吗，我教你的方法只能用来对付敌人，你怎么能用来对待朋友呢？”
“呵呵，密尔顿勇士，”奈丝丽也尽力转移话题，帮自己的姐妹掩饰尴尬，只是脸上那开心的笑容怎么也无法抹去：“你上过战场吗？”
“噢，我上过战场。”小孩对这个问题显然有些沮丧了：“可惜只能躲在马车里偷看。”
“为什么呢？”梅萨也笑呵呵地逗弄小孩，让自己几乎无法忍住的笑容绽放开来：“你害怕了吗？”
“不，我才不怕呢！是巴维尔将军不让我去。他说，等我长到这么高的时候，”密尔顿嘟起小嘴，伸做个夸张的势：“才能上阵杀敌。”
众人都笑起来。憋了这么久，这一次笑得尤其酣畅。
※※※
“啪！”
丹西又扳断一块岩板。终于，一缕月光透过细如黄豆的小洞，射入黑洞洞的石棺之中。
长久处在黑暗中的双眼努力地适应光线变化，丹西眯起眼朝洞外窥视，耳朵贴地细听，查探四周情况。
草原上到处是火堆，一些沃萨骑兵席地而睡，另一些人则继续在饮酒聊天。
最近的火堆离岩石约莫十几步远，一个蛮正用破锣嗓狼嚎般地唱着情歌，他的拙劣表演同时惹来了掌声和嘘声。这些声音掩盖了岩石处的动静，令丹西欣喜不已。
丹西两运足内力，缓缓刮擦，石屑慢慢脱落，令已有的漏缝继续扩大……
※※※
“不止是密尔顿这样的小孩，连我们都为无法上阵而苦恼呢！”也迅借密尔顿的话发挥，令晚宴终于进入了正题。
“是啊！我家先生也是，整日窝憋的慌，在家里待不住。”奈丝丽说道：“唉，真是个劳碌命，一天不跨上马背就不舒服。”
“嗨，咱们训练修整，也没招谁惹谁。”梅萨也掺和进来：“可你听丘根那小说的多难听，骑兵要是不下马作战，他们唯一的作用就是替步兵做饭。你听听，这是人话吗？上阵杀敌，我们可曾怕过谁来？”
宴会的气氛在从轻松逐步转向凝重，连密尔顿也觉察到了这一点。
由于第一次守城战役后，骑兵就再无表现的会，而联军的日夜连续攻城，也让守城步兵感到很大的压力，越来越疲倦。
包括丘根在内的一些步兵将领提出，让城内的骑兵下马充任步兵，以缓解城内兵力不足的矛盾。
不过，骑将们却不愿意。他们的理由是，培养一名合格的骑，训练费用和训练周期都远远高于步兵，以骑充步，等若是将黄金当铁坨使。而这一傲慢的话语，自然换来了丘根等人做上述的反唇相讥。
骑将、步将各自从本位主义出发进行的这场争论，在别亚率领一万六千名完成胡玛草原之战的闪特轻骑沿水路进入巨木堡后，达到高潮。
步将希望增加人，骑将急欲证明自己的价值，双方争执不下。
心背都是肉，两边皆是骁勇善战的爱将。用冷冰冰、硬邦邦的态度独断专行，只是最后的段；尽量做说服工作，才是席尔瓦的首选。
美芙洛娃之所以召集这个小型晚宴、席尔瓦之所以带可爱的密尔顿出席，也在于创造家庭般的气氛，不激化矛盾，以委婉的方式解决争端。
当然，目前的形势下，守城兵力少，出击不可能，骑兵作出让步是必须的。以骑充步的代价再高昂，也不可能超过城破国亡。
“巨木堡兵力不足，这是摆在眼前的现实。利用佣兵、私兵和招募的新兵，又必须防止黑岩城悲剧的重演。”席尔瓦缓声道：“诸位都是老行伍了，也知道目前的情况，盖亚和习博卡二世已经是红了眼，不计代价要拿下巨木堡。形势比人强啊！说句实话，把黄金当铁坨一样贱用，我也是没有办法啊！”
“为了大局，必须作出牺牲，这个我理解。”别亚恼道：“可丘根那家伙，说出的话太损人。现在全城都把我们叫做伙夫兵了，叫人实在咽不下这口气！”
“嗨，你跟丘根那小呕什么气呀！他，你还不明白？”席尔瓦笑起来：“那小到现在还光棍一条，见了姑娘就龇牙咧嘴，口水流一地。你现在有奈丝丽这么如花似玉的媳妇，我看，他是忌妒。你别不信，听听领主夫人怎么说的！”
“丘根倒确实跟我提起过，想要我替他物色个贵族小姐。”美芙洛娃笑道：“他嫉妒，我看你也没什么好怕的。魅力四射的奈丝丽，心系在谁身上，还不一目了然吗？”
众人也笑起来，气氛趋于轻松和缓。这一下，轮到奈丝丽脸红到脖了。
虽然明知道是戏谑，可女人就是这么奇怪，有人称赞她的魅力高，即使是开玩笑，也令她心里美滋滋的。
“喏，我没骗你吧！”席尔瓦接过话头：“其实，消灭谣言的最好办法就是打出战绩，打出咱骑兵的威风。这里我恰好有一件重要的军事任务需要你们去完成，究竟你们是勇敢的骑还是伙夫头，正好可以检验一下。”
“说实话，巨木堡目前的僵局已经无法打破了，其军事意义已经逐渐下降，而决定中央郡战局的，在于广阔的沦陷区。巴维尔的自由军团即将与侵略军进行最后的决战，他们急需有经验的老兵，尤其是骑兵战士们，去助他们一臂之力。别看不起那些泥腿，最后的胜利恐怕还得靠他们。也别看不起后方，如果说城下的敌军是拳头，那么敌后沦陷区就是支撑拳头的臂。切断了臂，拳头还能打人吗？”
“这种好事，我第一个想到的就是咱们骑兵。我想这样，也迅、梅萨率领五千胡玛骑兵，别亚和奈丝丽从一万六千闪特轻骑中挑选五千精锐，一起参加这次改写历史的伟大战役。其余的骑兵，参与守城防御。怎么样？”
席尔瓦说完，几人尽皆沉默，各自进行着盘算。
席尔瓦的布置对大家确实是有利有弊，一万骑兵出发去协助自由军团，其余的一万一千人肯定归到了步将们的麾下。
这是一个显示自己才华的会，但所指挥的兵力也大大缩水。
“我的那些下，给谁都行，可不能交给丘根去虐待。”别亚还是有些愤然。
“嗨，你呀！丘根是什么人，你还不明白？他可曾虐待过自己的部下？”席尔瓦叹口气：“他也就图个嘴上快活。把兵交给他带，他欢喜还来不及呢！另外，战役结束后，所有参战的部队仍恢复为骑兵，把黄金变成黑铁，我还不乐意呢！”
“诸位都是军事上的行家里，我呢！对此一窍不通，对此我只想谈一点个人感受。”美芙洛娃的表情有些沉痛，她缓声说道：“我不知道巨木堡与敌后战场哪个更重要，也不知道骑兵还是步兵更厉害、更昂贵，但我知道，你们这次迎战的敌人是塞尔大将军兹波林！”