与摩卢和贝叶会面后，丹西率领亲卫纵队和尖犀骑队的四千骑兵，接过蒂奇斯骑兵的位置，亲自殿后。
他指挥这支兵民混杂的军队立即上路，浩浩荡荡地开入平坦而苍茫的东草原之中……
令伊森老妖没有料到的是，丹西不仅缩小斥候狙击的侦察搜索范围，对于高木峡谷这个重要关口，不留一人防守。对于这么好的阻截地形，根本不加利用。
不过，这一回行军，就不像在山区里那样不疾不徐地赶路了。进入东草原之后，无论猛虎骑兵、胡玛骑兵、蒂奇斯骑兵，还是蒂奇斯非战斗族众，全都快马加鞭，飞速急行。
亲卫纵队、尖犀骑队都属精锐骑兵，行军的艰苦自然能够承受，而其他人由于在山区里以平常速度行进，并未感觉什么旅途的劳顿，此刻人员和牲畜的体力都储备得不错，突然加快行军速度，倒也没有什么不适。
一览无遗的大草原上，军事隐蔽和伪装技术难以施展，斥候的作用大大减弱，而行军速度开始起决定作用……
大陆中部最大的城市，海港同盟大议会所在地萨格尔。
两盟虽然已经开战，但位于海港同盟最南端的萨格尔，在地理位置上远离战场，商业财富又主要来自海上贸易，故而依旧是一派繁华的景象。
当然，战争的影响也不可避免地波及到了这座亚热带海港。大小佣兵团的招兵广告沿街张贴，为解决军费问题，城市也开始徵收战争税……
除了第一次两盟大战外，萨格尔多少年来从未遭到过兵鬻劫火，这也是该城一直保持经济繁荣的根本原因。
不过，虽然萨格尔是安全的，但作为海港同盟的大议会驻地，作为大陆中部最大、最富裕的城市，他们也必须承担自己应尽的责任，为同盟城邦出钱出兵。
战争进行两个来月时间，双方请来的大大小小的僱佣兵团，尚在边界上对峙。势均力敌的两方，谁也没有能力打破僵局。
尽管战场离人们日常生活非常遥远，但来自前线的各类小道消息，各种没有根据的谣言，风一样地在市民中传播着。除了大荒原的淘金热潮外，这成为萨格尔人在茶余饭后津津乐道的第二大谈资。
在动物饲养商巴夫特的庭院里，主人与贵客也不能免俗。前来拜会的罗嘉斯外交次长，在巴夫特老头的陪伴下，一边观赏园内的珍禽异兽，一边谈论着这场战争。
“这场仗完全就是陆埃达亚一促成的。”巴夫特气愤地说道：“武器贸易商就是战争贩的代名词，仗打得越大，他们的财就聚得越多！”
“哦？”
“陆埃达亚是萨格尔的望族，又同时兼任萨格尔议长和海港同盟大议会议长的职务，很会耍腕。他联合一帮想发战争财的狐朋狗友，通过一个落井下石的决议，对海港同盟的商业对──商业都市联盟的商人们徵收重税。这摆明了就是挑衅，迫使对方宣战。如此一来，那帮武器商、马贩，自然可以趁大赚一笔。”
“我听说，有一个突然窜回来的海上贸易商史吞拿，与陆埃达亚有世仇，又在武器贸易行业中与陆埃达亚竞争，对吗？”
“喔，史吞拿那个暴发户，对商业不怎么在行，却财大气粗，也不知道怎么发的迹！”巴夫特不屑撇嘴道：“按理说，史吞拿与陆埃达亚既是世仇，又是竞争对，应该是水火不容才对。不过，叫人奇怪的是，这两人非常亲善，关系非常密切。”
“是吗？”
“商界有人谣传，史吞拿的钱多得让人咋舌，比陆埃达亚家族还要多，故而后者不敢轻启战端，与这个海外回来的暴发户削价竞争，而情愿携合作，两家一起垄断武器贸易市场。”巴夫特哼道：“这种无良商人，连亲爹亲娘都可以标价出售，为了财富，哪里会去在乎什么祖上的仇隙？！”
“嗯，这倒是有可能。”罗嘉斯缓缓点头道：“对了，史吞拿真那么有钱吗？上次中央走廊的小丑同盟为战争筹款，史吞拿成为最大的高利贷金主。小丑同盟战败后，估计至少几年内是没法还钱了，史吞拿的商行有没有受到什么影响，比如说现金吃紧等现象发生呢？”
“喝！这傢伙，富可敌国，上百万金币打了水漂，照样挥金如土，根本不在乎。”
“您能不能安排我跟史吞拿、陆埃达亚分别见一次面呢？”萨格尔古怪的商业格局，引起了罗嘉斯的兴趣：“不要搞什么排场，而是做私下密谈。”
“不是我不愿帮忙，而是实在有些难。”巴夫特说道：“陆埃达亚突然患了重病，除非议会有重大事务发生，不然总是在家歇息，谢绝一切会客。”
“患病？”
“是啊！这个公哥，不知道怎么的，染上了一种怪疾，满脸黑气，表情呆滞。”巴夫特解释道：“不过，他那奸商的脑反倒愈加灵光了，抓钱的更是一点也不软！”
“史吞拿呢？”
“这个神秘的暴发户经常出外，无人知道行踪。最近一趟，听说是前往詹鲁和塞尔，谈判如何收回他借出的高利贷。”
“哦？当初借款时说好是以关税权和十几种商品的专卖权做抵押的。”罗嘉斯不由得开始警觉起来：“塞尔等国家有没有可能会把这些权力让渡给史吞拿控制呢？”
“那些国家为了偿还丹西领主的战争赔款，怎么可能把仅剩的几个财源给让渡出去？！我看，史吞拿能拿回三成的本金就算万幸了，至于高额利息，想都别想！”巴夫特说道：“当然，为了不让国家信用完全破产，为了今后能在两盟半岛继续筹款，塞尔等国家也不会赤裸裸地赖帐，一定会拖着史吞拿谈判，谈判，谈到头发白了为止……”
“这样啊……”
一系列令人费解的疑团，令罗嘉斯的眉宇紧紧地锁在一起……
高木峡谷再度黄尘四起，马嘶人叫。
前一天的早晨，丹西刚刚接应贝叶骑队和蒂奇斯族众从这里通过，第二天下午，伊森率领以鸠蛮、沃萨为主的十数万蛮骑就赶到了这里。
经过连日强行军，两军间的差距已经缩小到仅有一天半的路程。
丹西不在险要的高木峡谷设防阻截，颇令伊森有些意外，那支绕道夹击的万骑队当然也失去了作用。
不过，伊森没有时间去琢磨丹西在耍什么花招。猎物就在眼前不远处，坦荡的大草原难以布设疑阵，实施诡计，适合于蛮族游骑的飞奔驰骋，不利于猛虎军团发挥自身作战特长，老妖当然也毫不犹豫地命令大军前进，追击逃逸的敌人。
又一支庞大的人流马队穿越峡谷，在寂寥的东草原上涌动……
今天是个无风的晴日。
天湛蓝湛蓝的，云雪白雪白的，山峦、河流和草场都沉浸在无风的恬静和明朗的金色中。
草原的秋景，比春天要更有韵味，更让人心醉。
秋末的东草原，展示出一种粗旷的、毫无掩饰的美，一种生命即将走过它的辉煌顶点，接近死亡的美……
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第二十二集第八章
“驾！驾！！”
“快点！快点！！快点！！！”
“别磨蹭，都跟上来！”
深秋时节的东草原，景色虽然美不胜收，可任何人都没有半点心思去欣赏。
军官们一个劲地高声催促，战士们不停地挥动马鞭，马蹄锵锵击打着霜冻的地面，车轮吱吱呀呀地高速滚动……
到了适合于骑兵驰骋的平坦草原上，无论哪知部队，都在以最快的速度疾进，毫不停歇地行军。
大家在鞍上打盹，在马背上吃喝，捧草料喂马。
河溪、树林、草丛、成群游荡的野兽，嗖嗖地从身前身侧扑来，转眼间又被抛到了脑后……
草原上的田鼠被人马的声音吓得缩进穴洞，但这可怕的喧嚣呼溜一下就过去了。等它们探头探脑地出来窥望时，看到的只是过境大军留下的滚滚尘烟和黄雾……