“我水性好不好，跟当着大家的面有什么关系？你这分明是暗示我的水性差啦！”
“哈，这是你说的，我可没这么说过。”
……
席尔瓦和万斯等人在阿尔古和赫辛的引领下，穿过码头大道，登上一艘铁甲舰。一边走，一边听着查理和尤勒的斗嘴，大家都心下偷笑，强忍着不出声。呵呵，看来制造署长与水军统领之间，经常发生此类水战，当然这个水不是河水，也不是海水，而是口水。
尤勒气咻咻地来到席尔瓦和万斯的身旁：“真搞不明白，为什么丹西会选了个舌头长疮的人指挥水军。哼，今天我就偏要做导游。席尔瓦，万斯将军，今天你们谁也不许理，就只能由我来给你们介绍这美丽的河景。”
席尔瓦含笑道：“尤勒先生，没问题呀，我们欢迎之至。对了，我们现在乘的是您设计的铁甲舰吗？怎么比起鲨鱼岛时看到的雷米的铁甲舰要小一些呢？”
“没错，这艘就是铁甲舰。为了增加灵活性，适应内河的航行与战斗，每艘定员二百人，体积较海上用的铁甲舰要小一号，但构造和海上用铁甲舰完全相同。”
万斯有些不解地问：“尤勒先生，这艘既然是铁甲舰，为什么都要包上木皮，连甲板也要铺上木板呢？”
尤勒面露得色：“呵呵，这是我们的领主丹西想出来的主意，别人是木船包铁皮，我们是铁船包木皮。这样，铁甲舰看起来只是一艘大平底帆船罢了，不过撞一撞，嘿嘿，你就知道厉害了。”
“是吗？”席尔瓦插嘴道：“我听说塞尔王国从远东帝国请来了几位能工巧匠，正在日夜赶造一种叫做高楼舰的战船。这种船甲板上建有五层船舱，高达三十米，差不多有三层楼那么高。每层船舱四周都开有窗孔，可伸出武器攻击敌舰。船上最多可载战士六百人，煞是厉害。不过这还不是最重要的，更要命的是，这种船的底部分为八个互不连通的水密舱，在船壳破损进水时，只有部分舱进水，不至全船沉没。他国水军，也在加紧努力发展，我们不可不防哪。”
听得席尔瓦介绍的情报，尤勒也不由得轻声赞叹：“远东造船技艺果然是名不虚传啊！八个水密舱分隔排布，只要有两个舱没有进水就能防止战船沉没，大大提高了抗沉性，也增加了水军的存活和战斗会，确实是重大创新，技艺高超。”
沉思了少许，尤勒接着说道：“哼哼，不过我尤勒既然知道了此事，各位大人放心，我有把握叫这些所谓的高楼舰照样有去无回。其实像他们这种巨型战舰也有劣势，第一，仍为木质结构，而木头无论如何是撞不过铁的；第二，船体庞大，装载量大，必然会航行缓慢，灵活性很差。不过他有五层船舱，我们的舰船只有两层，近战吃亏，嗯，这点倒需要考虑一下呢……”
“尤勒先生，万斯还有个疑问难解，希望您能指点一下。”
“将军不必客气，有话尽管问，我这个导游一定知无不言。呵呵，今天幸好我来了，对于舰船水军方面的知识，我可比那个舌头生疮的家伙知道的多得多了。”尤勒故意提高声音，损查理一下，后者则装做没听见，继续跟其他将领谈笑风生，介绍水军情况，指点两岸美景。
万斯笑道：“那就有劳尤勒先生了。我看无论是我们乘坐的这艘铁甲舰，还是前面引路的小艇，似乎船桨都比一般的战船要少，难道都更多地借助风力吗？不过，我看我们的船帆比一般船只也并不多啊！”
“万斯将军，你很细心，这可是我的新发明呢！其实这些划桨主要是摆样迷惑敌人的，它们甚至都可以舍弃不要哩！我们的战舰主要靠船底旁的几十个车轮桨形成推力前进。这些车轮桨可以脚踏或摇，航行速度可以快许多。另外，车轮桨的适航能力也比划桨要好得多，环境再恶劣，即便是逆风逆流，我们也能靠着人力，迅速行动。其他的这些个小船，有的是四个车轮桨，有的是八个车轮桨，行动轻捷，尤其适合偷袭和登陆使用。”
“真所谓不看不知道，一看吓一跳，先生的才智，万斯不得不服啊！”
谈话间，舰船已经驶过城内河道，来到了巨大的横跨整个累斯顿河面的水闸前。巨木堡的水闸为纯钢所制，分为两道闸门，平时可以调节码头水位，战时则是抵御水上攻击的坚实屏障。
闸门前后各有五条粗大的可伸缩的铁索，平时放开让商船通行，一旦有事则可以锁住河面，对闸门再形成一道保护。闸门守卫与战舰水军均通过旗语交流，各位兵士动作熟练，行动迅速，看得出，查理等人训练水军确实有一套办法，令诸将心中赞叹。
出城之后，两岸的风景陡然变化，繁华的商业区和稠密的住宅区组成的城市景观，被清爽开阔的田园风光所取代。河的两岸是两条碎石铺成的滨河大道，道旁种植着各色的树木。再远处则是一排排的农田和错落散布着的大小庄园。
虽是冬末春初，一些树木和小草已经开始吐出绿芽，吐露出勃勃的生，农夫们忙著积肥，筑堤，兴修水利，为春耕做着准备工作。农妇则三五成群地聚在河边洗着衣裳，时不时发出欢快的笑声。
宁静和详的田园美景，令文官武将的心头都暂时放下了军务政务，尽情陶醉其间，人人都在静静地观赏。
众人正看得出神，席尔瓦却微微叹了口气，轻声地对万斯说道：“唉，如此安宁的景色，真是舍不得破坏啊！”
万斯会意地点头：“是啊！不过河岸的树林无论如何得要砍掉才行。”
“周围的石块要清理一下，碎石路最好也挖断。反正今年休耕，灌溉引水的渠道也要填满。”席尔瓦补充道。
两人大煞风景的对话听得导游尤勒莫名其妙，正当他想开口询问时，后面一艘快艇已飞快地赶上正充当游船慢慢行驶的铁甲舰。
一名传令兵飞身跃上战船，向席尔瓦躬身行礼：“总督大人，喜巴哈鲁长官命我请您火速回市政厅，有要事相商。”
席尔瓦点点头，知道肯定发生了喜巴哈鲁无法处理的重要情况，他向船上各位将领拱告辞：“各位将军陪万斯大人慢慢游览，在下俗务缠身，就先行一步了。”
说罢，他带着传令兵跳上快艇，沿着原路返回，飞速朝巨木堡城内驶去。
第五集第三章
席尔瓦急匆匆地赶回巨木堡市政厅的时候，喜巴哈鲁已经在大门口焦急地等候多时了。
看到上司回来，肥肥的喜巴哈鲁赶紧跑上来汇报：“总督大人，惊雷佣兵团团长奎尔秘密来访，领主的岳父摩那狄先生也一同到达，他们希望与大人您亲自面谈。”
“嗯，知道他们来的原因吗？”
“他们不肯告之属下。”
“有其他随从吗？”
“没有，就此两人。”
听到这话，席尔瓦眉头皱起，如果像奎尔这等重要人物竟然不带卫士，只身前来，肯定出了大事。他的三角眼眯成一条缝，射出闪亮的光芒：“他们人呢？”
“我已将他们安置在市政厅内地下密室中。”
“此事尚有谁人知晓？”
“此事重大，没有敢惊动他人，只有我一个人知道。”
席尔瓦显然颇为赞许，点头道：“干得好。你回去吧，此事我来处理。注意守口如瓶，不得让其他任何人知道。”
喜巴哈鲁允诺而去，席尔瓦则急忙赶往密室。当他走进密室的时候，摩那狄和奎尔已经在里面等候多时了。
两人站起身行礼问好，席尔瓦赶紧还礼，说道：“两位先生突然赶到，席尔瓦有失远迎，还望恕罪则个。”
摩那狄说道：“这里都是自己人，不必客套了，大家还是坐下说话吧！”
“惊雷团究竟发生了什么变故？”席尔瓦刚坐定就急切地问道。摩那狄的那句“大家都是自己人”已经让席尔瓦隐隐预感到了一些不妙。
奎尔长叹一声：“席尔瓦先生，摩那狄常夸你智过人，一点就透。虽然以前我们无缘会面，今日一见，方知老友所言不虚啊！而今奎尔已惶惶如丧家之犬，一无所有，是特地前来寻求避难。”
证实了自己内心的猜想后，席尔瓦反而逐渐冷静下来：“团长大人过奖了。先谈正事吧，事情的详细经过，能否告之在下呢！”
“唉，此事都怪我过于自信，结果养虎为患，为伍尔奇这个小儿所乘啊！”奎尔再叹一口气，说起了事情的来龙去脉。
原来，自从奎尔接任惊雷佣兵团团长以来，他就知道凭借自己的能力，守成有余，开拓不足，维持惊雷佣兵团目前的地位问题不大，但要想有大的发展和作为就比较难以实现了。
为此，他一方面与摩那狄合作，实现情报共享，了解大陆各处形势，寻求可靠盟友；另一方面，他也着力培养和提拔年轻而有才干的人员，期望找出有能力将惊雷佣兵团发展壮大的接班人。伍尔奇由于年轻有为，受到奎尔的赏识，连续越级提拔，很快坐上了副团长的高位。
本来这已经是奎尔对他的最后一道考验了。谁知道此人担任高官后，本性逐渐暴露，野心也越来越大，开始结党营私，排斥异己，阴谋纂位的苗头也显现出来。
对于伍尔奇玩的这一套把戏，奎尔早有察觉，但他一方面希望伍尔奇能自我悔悟，以避免惊雷团发生大的震荡，另一方面，他也想继续观察一下，惊雷佣兵团到底哪些人意志不坚定，会被伍尔奇拉下水，又有哪些人才是真正的忠诚义士。
这样，到关键时候他就可以将伍尔奇的党羽一网打尽，而忠于惊雷团的战士也能够得到应有的奖赏。
上个月，伍尔奇这个小混蛋以为时成熟了，可以水到渠成地摘果吃了，于是大大加快了阴谋夺权的步伐。其实，奎尔通过自己的眼线和摩那狄的情报网，对于伍尔奇及其党羽的所作所为已经监视得一清二楚。他外松内紧，也进行了充分的准备工作。