见输赢已定，终于有人清醒了一二，趁乱跑回了林子里。
“我一家六口全饿死了，凭什么你们还能锦衣玉食，仆人成群！同生为人，凭什么要分高低贵贱！谁稀罕你们这一星半点的施舍，老子想要什么就拿什么！你们敢拦，我就敢杀！”魁梧的男人不顾手臂上的刀伤，反而越发疯狂起来。
他咒骂着冲向张敬。
然而他手中的刀刚举起来，就从手中脱离，砸到了地上。
棉花皱着眉将剑从男人的后心处抽了出来。
汉子轰然倒下。
看着这一幕，张敬心中复杂翻涌。
他不想惹事，赠予退让，竟也成了十恶不赦了？
不，仅仅是他吃得饱，而对方吃不饱，他在对方眼里就十分该死了。
这世道，哪里还有什么善恶对错之分……
“住手！都住手！”
密林之内，忽然又有人跑了出来。
自那魁梧的汉子倒下之后，就已经心生退意的几个人听到这道声音，连忙就往后方撤去。
张敬被护着回到马车旁，眼睛紧盯着那名刚出现的男子，声音却含着安抚的意味，道：“蓁蓁别怕，没事了。”
张眉寿点头，却并未就此放松警惕，紧紧握着藏在身侧的袖弩。
“谁准你们动手伤人的！同你们说了多少遍了，我们被逼无奈逃出城来，守在此处，是为求一条生路，而非是做那草菅人命的匪寇！”男子声音愤慨痛心。
他身形瘦高，身上的袍子虽有些破旧，却看得出是质地上乘的细绸。
因面上胡茬横生，一时也辨不出具体的年纪，单听声音，应是三十岁上下。
“是胡铁匠带得头……”
“我们本也不打算伤人的……实在是饿极了。”
余下的几个人此刻或面露忏愧懊悔，或低着头不说话。
男子道：“且再忍忍，朝廷赈灾的粮食很快就会送到了。”
“即便送到了又能如何，他们会给我们吃一口吗！”有一名男人说话间竟落了泪。
男子制止他再往下说，转而朝着张敬的方向走了过来。
他朝着张敬长施一礼。
“是在下未能约束好乡亲们，让诸位受惊了，还望兄台海涵。”
男子此时说的是一口官话。
张敬面色冷漠地回他一礼，道：“湖州如今遭了天灾，有冲突在所难免。我们今日伤人，也是出于自护，既阁下是明事理之人，那此事也无须再多言其它，就此告辞了。”
说着，就要上马车离去。
那男子却好意提醒道：“不知诸位为何要在此时进城？如今湖州地界，实在不太平。”
“我们是去寻人的。”提及此处，张敬顺便打听了一句：“阁下可知归安县怎么走？”
不过这种打杀了对方的人，还跟对方问路的感觉似乎有点怪怪的。
男子闻言脸上闪过意外，旋即看向正扶着受伤的人往回走的弟兄们。
“我们便是从归安县逃出来的。”
男子叹气道。
202 值得相救
“归安县受灾很严重？”张敬下意识地问。
男子点头道：“归安县和附近的柳黄县、明元县，均是此次受灾最为严重的地方。”
说着，脸色一变：“但天灾尚是其次，若官民齐心，再有朝廷及时赈灾，总能熬得过去——可归安县县令齐铭竟私下倒卖赈灾粮物，拿发霉生虫的米粮来搪塞百姓！如此之下，别说赈灾，反而害得许多老幼体弱者患病枉死！可即便是朝廷拨下的救灾药物，也皆被齐铭私吞了，百姓根本得不到救济！只能生生被饿死、病死！”
“竟有这样的事情？”张敬大惊。
“齐铭一口咬定因雨水泛滥，储存不当，才致米粮发霉，百姓们起初也被蒙在鼓里。直到那日，官府命人上门募捐——我本一介商贾，开了两间粮铺，不忍见乡亲们食不果腹，索性便将余粮全都送去了衙门赈灾！可我足足送了近十石白米，百姓却仍没能吃上一口不发霉的米粥！”
“这贪官，竟连募捐来的钱财米粮都昧了去？”张敬听得直皱眉。
“不单如此，我带人找到县衙同其理论，却险些因此丧命！若非乡亲们拼死相护，我只怕也早被灭了口了。”
张敬不由升起同情和一丝钦佩之意，却颇为不解地道：“如此你算是人证物证俱在，为何不去湖州知府那里告发归安县县令？”
“那狗官早有防备，我们派去湖州知府衙门的人，皆被他派人在半路上截杀了。可他偏又做的一手好戏，知府大人派人前来巡视时，他不惜脱了官袍亲自下水救人，还要拉上自己那七十高龄的老父出面施粥！”
“欺上瞒下，真是丧尽天良！”一直旁听的阿荔终于忍不住出声骂道。
张眉寿垂着眼睛，不知在想些什么。
只听男子接着说道：“我们之所以等在此处，一则是不敢回去，恐怕再被赶尽杀绝。二则是听闻当今圣上派遣了钦差前来赈灾，欲赶在钦差入城之前，揭发齐铭的罪状！”
张敬点头道：“此次奉旨前来主持赈灾事宜的钦差大臣乃户部侍郎刘健，刘大人公正严明，若你所言属实，他定然不会坐视不理。”
这算是一件值得庆幸的事情了。
男子闻得此言，心下不由大定。
“恕在下冒昧，想多打听一句——阁下既在归安县做米粮生意，不知可曾见过前些日子刚从京城调拨到归安县衙的张主薄？”
张敬问出了张眉寿也想问的话。
在听了男子方才的那席话之后，他们心中不免都起了一层疑雾。
这男子既能召集得了这么多灾民，想必在当地应该有些威望，兴许会知道些有关二哥的事情也未可知——
张敬本是出于随口一问，可谁料那男子听了之后，大为意外地道：“兄台所说的张主薄，可是从京城国子监调拨而来的历事监生张峦？”
“正是！”张敬当即点头。
这男子能将二哥的身份姓名都说得这般丝毫不差，想必定是曾与二哥相交过或是二哥做了什么令其印象深刻的事情。
张敬分析起问题来，向来有着一套自己独到的心得。
张眉寿也猛然抬头看向男子。
“我与张主薄倒是一见如故……只是他如今已经……”男子没说完便叹息起来。
张眉寿眼中神色顿时大黯。
“诸位可是张主薄的家眷？”
张敬抿着唇点头，未说明详细。
那男子却脸色一正，与张敬道：“兄台可否借一步说话？”
这显然是有些话不愿当着一众仆人的面说出来。
张敬心中猜测间，正要点头时，却忽然听到一道惊慌失措的叫喊声传入耳中。
“邱掌柜，不好了，快逃！有官差追过来了！”
那人身上鲜血直流，脚步踉跄着，显是冒死跑来给男子报信的。
“邱掌柜快跑！”
男子神色一凛，欲去扶住那人，可旋即就听到有一阵阵脚步声朝着此处传近。
“这边还有，全杀了，一个不留！”
官差的声音响彻在树林里。
“我不成了，邱掌柜你快逃！莫要再被我们拖累了！”跌倒在地的男人几乎是哭着朝男子喊道。
“走！”
已上了马车的张敬以手挡着马车帘，急声对男子说道。
男子稍一迟疑，红着眼睛咬紧牙关爬上了马车！
“群叔，快走！”张敬朝车夫催促吩咐道。
两辆马车一前一后穿过密林，车轮滚滚，溅起一阵阵水雾。
马车越行越远，张敬频频掀开车帘往外看，见始终都无人追上来，不由松了口气。
他本不是多管闲事之人。
但且不提此人的慷慨大义令人钦佩，单说对方极有可能知道些有关二哥之死的内情，他便不能见死不救。
“多谢兄台救命之恩，邱某若还能留下这条命，他日必当厚报。”
男子拿袖子擦干眼泪，朝张敬拱手作礼。
眼见前方便是城门，张敬此时也顾不得再多问。
待进了城，寻到了落脚之处再细说也不迟。
“等等。”
张眉寿忽然开口。
“先别进城。”
她先看了看男子，才与张敬说道：“官差既能找得到他们的落脚之处，不惜出城将人赶尽杀绝，想必也极有可能在各城门关卡处设下了埋伏——邱掌柜又是带头之人，其画像多半已交到了城门守卫手中。此时进城，无异于羊入虎口。”
到时城门守卫一拦，随便编造上一个罪名，性命便不可能保得住了。
且张敬一行人，十之八九也会被其连累。
张敬与男子闻言皆惊出了一身冷汗。
只顾着逃，竟根本没去细想这些可怕之处。
“小公子心思缜密，倒是邱某大意了。”男子定下心神，便道：“既如此，邱某暂先别过，来日再报今日之恩。”
“且慢。”张眉寿连忙道：“并非没有办法可想。”
此时若任由邱掌柜离去，他孤身一人，必难以躲过官兵的追捕。
况且，抛去大义不提，邱掌柜兴许还有大用处，这条命怎么看都很值得出手相救。
张敬看向扮作男童的小侄女。
却见小侄女看向了小厮模样的阿荔。
203 侄女的底气
阿荔福至心灵，当即拍拍胸脯道：“公子放心，此事就交给奴才了！”
半个时辰之后，张家的马车适才出现在城门前。
车夫慢下马车，等待查验。
“哪里来的？因何要进城？”城门守卫拿例行公事的口气问道。
张敬下了马车。