“我等自京城而来，是为了寻人。”
“京城？可有路引吗？”守卫皱眉问道。
“自然是有的。”张敬自怀中取出信笺：“请官爷察辨。”
守卫查验罢，便看向马车：“车里都是什么人？”
另一名守卫已经上前拿手中的刀鞘挑开了马车帘。
只见车内有一位小公子和一个小厮乖巧地坐在那里，另又铺了被褥，有一名擦脂抹粉的妇人拥被而坐，正拿帕子掩着嘴咳嗽着。
“母亲，您吃口水润润嗓子。”小公子端了茶水送到妇人面前，一边拿余光瞥着目光探究的守卫，流露出恰到好处的害怕。
“这是内人和犬子。”张敬面上答得平静，内心却涌出不适来。
侄女扮作儿子倒没什么，可要一个男人来装作他的妻子……这还真是让人难以忍受啊。
可好在这法子可行，一行人顺利进了城，找到了方便落脚的客栈。
从客栈大堂内，再被小二引着进了客房，这一路张敬都维持着搀扶“妻子”的姿态。
头上挽着发髻戴着钗环的邱掌柜身上裹着张敬的披风，落在别人眼中，只会觉得是丈夫爱惜妻子，而不至于叫人看出邱掌柜原本的衣着打扮。
待进了客房，小二离开后将房门一关，张敬便一把推开了邱掌柜。
邱掌柜也背过身去，气氛中弥漫着尴尬的气氛。
张眉寿和阿荔站在一旁看着这一幕。
“今日之事，实为权宜之计……咱们谁都不要说出去。”张敬轻咳了一声，尽量拿正常的语气说道。
邱掌柜连连点头：“那是自然，那是自然。”
大家都是宁折不弯的直男，这种事情传出去，来日还怎么抬起头做人？
邱掌柜解下披风，卸下钗环之际，张敬连忙拉了张眉寿到一侧，悄悄叮嘱道：“切记此事万万不可与你三婶说起！”
若叫妻子得知了，指不定要怎么笑话消遣他呢！
且妻子知道了，必然要与岳父说，岳父那喝点儿小酒就口无遮拦的性子——没准儿就要传得整个一桐书院都人尽皆知。
到时他这教书先生做是不做了？
张敬思虑长远，张眉寿十分配合地点头。
“先去外面守着。”她转头对棉花吩咐了一句，继而看向邱掌柜。
几人围着桌子坐了下去，阿荔出去要茶水，邱掌柜适才将先前在林子里没来得及说的话讲了出来。
“那日又有一批赈灾粮送到县衙，按理来说，张主薄本该留在衙门里登记造册，可不知因何，却被派去了柳下村与官差一同救助灾民——那日雨下得极大，我亦带着铺子里的伙计前去救人，还交待了张主薄要多加留意……可谁知，后来就听闻张主薄为了救人，不慎被洪水冲走了。”
张眉寿听得抓紧了衣袖。
“邱掌柜可曾亲眼瞧见我父亲被洪水冲走了？”
邱掌柜摇头。
“可那个被救下的孩子我见到了，他亲口说救他的人被卷进了水里，一眨眼就瞧不见了……”
而三日之后，张峦的尸首在附近的一条河里被寻到。
“邱掌柜是疑心我二哥的死，是有人蓄意为之？”张敬眼神渐渐有些发沉。
“此事我不敢断言，只是觉得太过巧合，也太过蹊跷了。”邱掌柜道：“按理来说，从京城调拨而来的国子监监生，任的又是主薄之职，说什么也不该被派遣至洪灾泛滥之处亲自救灾才是。”
故而，这即便不是蓄意相害，至少也是做贼心虚——大约是那日又到了赈灾粮，县衙里的人为了方便做手脚，才会将张峦支开。
当然，这些都只是他没有证据的猜测。
而事实真相，兴许只有张主薄自己清楚了。
张敬眼中神情明灭不定，脑海中亦是猜测纷纭。
张眉寿忽然站了起来。
先不猜了！
“邱掌柜，从此处去归安县，最快多久能到？”她问道。
相比于这些事情背后的真相，她眼下有更加重要的事情需要去亲自验证。
张敬也看向邱掌柜。
“本是不远，可如今许多路都被淹了，须得绕道而行。即便是现在动身的话，最快也要明日一早才能赶到。”
“邱掌柜不妨先留在此处暂避风头。”张敬说着，又看向张眉寿。
“蓁蓁也留下来，乖乖等三叔回来。”
且不说归安县受灾严重，流民无数，单说有那包藏祸心的县令在，他便不愿让侄女与自己一同前去冒险。
“三叔，我要去。”
“蓁蓁，这不是胡闹的时候！”张敬鲜少对侄女如此严厉。
张眉寿对他对视着，眼睛里看不出一丝退缩之意，语气定定地说道：“我能认得出父亲来。”
张敬听得一怔。
“三叔若不肯带，只管先走一步便是了。”女孩子不急不恼，一丝不苟的话语中却底气十足。
张敬气了半天，也只能憋出一句：“你连三叔的话都不听？”
对，这话是没出息，不比直接将侄女绑起来省事——可关键是，侄女身边的丫鬟和随从个顶个都是死脑筋，只听自家姑娘的吩咐！
那随从，一个人轻轻松松就能将他带来的六个大汉全部撂倒！
试想这样的情况下，侄女说话能没有底气吗？
“三叔，除了这件事情之外，其余我都听您的。”
这虚伪的话，让张敬听得想打人——须得知道，同样的话昨晚侄女才刚说过！
骗人都懒得换个新说法，这得多敷衍？
可不信又有什么法子？
他前头走，侄女必定后头就要跟上。
“走吧！”事不宜迟，张敬无可奈何地重声叹了口气，唯有妥协。
走到门外时，得见棉花守在外头，便没忍住剜了一眼。
“保护好你家主子！”张敬没好气地叮嘱道。
棉花皱了皱眉。
三老爷还真是莫名其妙，无缘无故地为何要冲他发脾气？
也不是他出的主意让三老爷跟一个大男人扮作夫妻啊……
马车一路几乎没有停顿。
次日天色尚未完全放亮，张敬等人便抵达了归安县县衙。
204 认尸
“公子，咱们到了。”阿荔轻轻晃了晃倚在隐囊上睡着了的张眉寿。
阿荔有些心疼。
这一路上颠簸劳顿，姑娘没吃过一顿好饭，睡过一回好觉，如今人都已瘦了一大圈儿了，原本小巧圆润的下颌也变得微尖了。
张眉寿睡得并不沉，张开眼睛几乎没有片刻迟钝，便向阿荔问道：“到县衙了？三叔呢？”
只声音有些朦朦胧胧的。
“县衙还没开门，衙门外围着好些灾民，三老爷带人打探情况去了。”阿荔边说，边湿了帕子，替张眉寿擦脸。
张眉寿点点头，任由阿荔给自己重新梳发。
待主仆二人收拾好之后，张敬恰巧也带人回来了。
张眉寿和阿荔下了马车。
“我刚刚找到了县衙里的差役。”张敬看了一眼衙门前的灾民，说道：“咱们从后门进去。”
这县衙的大门，瞧着轻易是不会开了。
张眉寿点头，跟在张敬身后避人耳目地来到了衙门后院处。
一名差役打着哈欠等在那里，见了他们，有些不耐烦地道：“快些进去吧。”
张敬等人刚进了院子，那差役便将后门从里面重新闩上。
“知县大人还未起身，你们且先在后堂等着吧。”差役态度轻慢地将人领去了后堂，连茶水都未奉上一壶，便转身离去了。
张敬也并不生气恼火，面色平静地等着。
阿荔脾气不好，却也知道在别人的地盘上能忍则忍——虽然她家师傅厉害着呢，可做人还是低调些比较好。
这一等便足足等了一个时辰有余。
天色早已大亮，近日来雨水虽已渐渐停了，天色却仍然阴沉着，难见一寸日光。
堂外隐隐传来了一阵说话声。
“柳师爷，又有几个灾民在外面击鼓闹起来了！”
“挑两个带头的，以妨碍衙门办公为由打死了了事！看看他们还敢不敢再闹！一群刁民！”被喊作柳师爷的男人压低了声音骂道。
张敬听得皱眉。
这哪里是造福百姓的衙门？分明是吃人的魔窟还差不多！
原先他还有些怀疑邱掌柜话中真假，如今亲眼见了这县衙内的情形，方是半点怀疑都不再有了。
二哥那等正直仁善的脾性，与这些人共事，只怕难免会有分歧冲突……
见那名师爷抬脚走了进来，张敬暂时收起了眼中的冷意，站起了身。
“听闻京城张家来了人替张主薄敛尸，不知可是阁下？”姓柳的师爷身穿藏青袍子，五短身材，大腹便便，说话时眼尾上挑着，带着几分莫名的倨傲。
“正是。”张敬身形高大，居高临下地看着他，问道：“不知知县大人何在？”
“如今洪灾肆虐，知县大人忙于公事抽不开身。况且，这等小事又何须劳动大人亲自前来？”柳师爷嗤笑一声，转过身道：“我带你们前去领认尸体。”
张敬就此带着张眉寿随他往衙门后院而去。
“就在里头了，马六，带他们去领张主薄的尸身。”柳师爷在门外停下脚步，唤来了一名差役带张敬进去。
这里原本应是一间柴房，此时窗户大开着，远远便能闻见刺鼻的恶臭味。
想到这种气味的来源，张眉寿的脸色有些发白。
“蓁蓁，不如你还是等在外面吧。”张敬站在门前，低声对跟上来的侄女说道。
张眉寿摇摇头。
张敬在心中叹了口气，也不好再多劝。
哎，这孩子他是一点儿都管不了啊。