太子前去湖州，皇上怎能不知情？
况且，皇上身边的人暗下这般与她较劲，倒像是在有心提防她。
这是不是皇上的授意？
不，若皇上真有心提防她，凭她做过的那些事，她只怕早活不到今日了。
皇上还是将她当作自己人来看待的……单从他升仙的同时还想拉她一把这上头来看，已足以确认了。
想到这里，宁贵妃心下重新恢复了安定，方才对昭丰帝忽起的那一份未知的敬畏，也登时消散了。
“爱妃，你说朕究竟该如何赏赐张家姑娘？”
“这便是皇上的心事？臣妾还当是什么了不得的大事呢。”宁贵妃浑不在意地道：“先前不是已经封赏过张家人了么？她一个小姑娘，难不成还要另行封赏？”
“爱妃错了，这张家姑娘，功劳极大，是非赏不可的。”
“那皇上看着赏便是了，天恩浩荡，无论您赏赐什么，都是她几辈子的造化。”
昭丰帝听得皱眉。
他现在不想被舔，只想有人帮着出个主意。
“这样吧，爱妃先将人请进宫来，待朕见了之后再作定夺。”
宁贵妃听得一愣。
“皇上要见她？”
皇上这是闲出毛病来了吧？
别说什么小姑娘立了功理应召见，这回立功的人那么多，怎不见皇上召见别人？
“咳，朕就是想看看被传得神乎其神的小仙子，究竟是什么模样。”昭丰帝诚然道。
可对方是姑娘家，他也不便单独召见。
“过几日便是中秋，到时由爱妃设宴，将其请来，岂不妙哉？”
昭丰帝连理由都想好了。
宁贵妃只有忍着内心的不耐，答应下来。
……
时至黄昏，锦衣卫百户孙止，进了宁府求见宁通。
“如何？那和尚可答应了？”
刚过五旬，养得满身横肉的宁通语气散漫倨傲地问道。
“既是大人的意思，国师又岂敢不遵从？”孙止笑得谄媚:“大人放心，一切都办妥了。”
宁通闻言，眼前闪过画卷上花骨朵一般漂亮的女孩子脸庞，唇角多了一丝晦暗的笑意。
273 又生变故
虽然费事了些，可却别有一番趣味。
说起来，出于谨慎，往常被送到他面前的皆是出身寻常的女孩子，个个美则美矣，他却早已觉得腻了。
眼下，正好尝尝新鲜的。
宁通只是想一想，就觉得浑身燥热起来。
他摆手示意孙止退下，自己转身去了西院。
西院外，下人们听着耳边传来的女子痛苦凄厉的哭喊求救声，个个头也不敢抬一下。
他们府上，每年不知道有多少来路不明、年纪不等的女子被悄悄送进来，又不知有多少无名的尸身被趁夜丢出去。
……
两日后，便是八月十三。
张眉寿呆在海棠居里，听宋氏跟下人安排着中秋事宜。
张鹤龄与张延龄在张峦设在海棠居里的书房里正背着诗。
“待过了中秋，咱们便回一趟苏州。”宋氏交待完了事情，与张眉寿说道：“先前答应了你舅舅的，谁知耽搁至今——你外祖父必然也盼着咱们过去呢。”
提到自己的父亲，宋氏眼中俱是思念之色。
张眉寿只道：“我也想姨母了。”
只是……
这两日外面已有传言，说大国师有言，需以活人祭天，方可解大靖之劫。
她知道，母亲选在此时走，也是想避开这件事情。
可是，比起眼不见，她更想此事不再发生。
可她做得到吗？
“你姨母必也想你了。”宋氏不知女儿沉重的心事，笑着揉了揉女儿柔软的头发。
此时，赵姑姑从外面快步走了进来。
“太太，苍家出事了。”
宋氏脸上笑意一凝。
“出什么事了？”
张眉寿几乎和宋氏异口同声地问道。
“苍家的大姑娘，被锦衣卫带走了！”赵姑姑将声音压得不能再低：“说是苍姑娘的生辰刚巧符合大国师指名要的祭品条件……此时，人已被带去大永昌寺了。”
宋氏听得大惊。
“怎会如此巧合……”
初听要以活人祭天，她固然觉得残忍，可下意识里总觉得与自己尚是遥不可及的，眼下忽然听说就连苍家姑娘也在祭品之列，只觉无法接受。
说句难听的话，她总认为这种事情不该落到官宦富贵人家的子女头上才对。
并非她自私，也不曾对普通人家怀有偏见，只因自古以来大多皆如此。
若连官员的子女都被捉了去，谁还有心力为朝廷效劳？
宋氏的脑子一时混杂无比，攥紧了帕子道：“我去苍家看看……”
苍斌与张峦是至交，两家向来来往颇多，苍家出了这样的大事，她断没有视而不见的道理。
张眉寿一边跟在母亲身后往前走，一边在脑海里飞快地分析着。
苍芸上一世因疾病缠身而迟迟未嫁，虽也未得长寿，却是死在了苍家被刘瑾灭门之时，绝非是被当作了祭品去祭天！
继父亲在湖州险些出事之后，竟又生出了一个关乎人命的变故……
这回是因为她，还是祝又樘？
她一时没有心思去细想，且此时此刻，比起眼前残酷的事实，起因与推动半点都不重要。
“公子，使不得，当真使不得！”
苍家院内，两名仆人死命地抱住要冲出去的苍鹿。
“放开我！”苍鹿红着眼睛，一改往日的平和。
“够了！”
追上来的苍斌呵斥道，声音却透着沙哑。
“你是要将全家都连累进去才甘心吗！”
他训斥着儿子，自己却亦在死死地攥着双手，似在竭力克制。
他耳边不断回响着，前来抓人的锦衣卫那句语气嘲讽的话——别人的儿女皆可以为大靖出一份力，怎么唯独苍百户家的女儿不可以？
是啊，正因他身为锦衣卫百户，才更要在人心惶惶的眼下做出表率！
可是……为什么偏偏是他的女儿？
为什么偏偏是他唯一的女儿？
若妻子地下有知，还不知会是怎样的伤心失望。
这个念头一出，苍斌只觉得心口处像是要被生生撕开一般，疼得他几乎要失去支撑的力气。
“阿鹿。”
张眉寿上前，抓住苍鹿一只手臂。
“蓁蓁？”苍鹿忽然停下了挣扎，朝着她“看”过去。
“蓁蓁……我阿姐被他们捉走了……说是要祭天，可，可我不信佛祖会这般残忍！”苍鹿说着，极漂亮清澈的眼睛里忽然滚落大颗的泪水。
张眉寿霎时间看红了眼睛。
她自责极了。
上一世，她便没能护住阿鹿一家。
那时阿鹿失去了所有亲人，甚至失去了自己的身份，他是怎么过来的，她从不曾得见……
但想来较之眼下，那痛苦必然强烈百倍千倍不止。
此时，忽有重物坠地的声音响起。
“老爷！”
仆人大惊失色地朝着忽然倒在地上的苍斌围过去。
“父亲！”
“快去请大夫！”宋氏连忙吩咐身边的芳菊。
苍家上下悲痛与惊惧交加，乱作了一团。
……
晚间，张眉寿辗转反侧，彻夜未眠。
次日，天色还未完全放亮，她便豁然从床上坐了起来。
睡在外间守夜的阿荔听到动静，进来察看，却见自家姑娘已穿好了衣裙。
“姑娘，您这是？”阿荔讶然无比。
“去等伯安哥。”
张眉寿一面去拿象牙梳，一面说道。
才这个时辰，姑娘去找王家公子作何？
阿荔一时无法深猜，见张眉寿神色透着严肃，她也未敢多言，只连忙上前帮着梳发。
管姑娘想干嘛呢，她乖乖跟着，有多大力出多大力便是了。
阿荔一路跟着张眉寿出了王家，往隔壁王家走去。