众人坐在厅中，你看看我，我看看你。
真论起来，这已是许久前的事情了，大家本都以为蓁蓁被“略过”了，可时隔半年，竟又下了一道圣旨。
皇上莫非才想起来这回事不成？
这宛若忽然抽风般的心血来潮，还真是令人防不胜防啊。
看着大家心底有疑惑与腹诽，却都不敢明言的样子，张眉寿在内心悄悄叹了口气。
皇上之所以现如今才下这道圣旨，其中的波折，她是清楚的。
她小小同情了被大家以异样眼光看待的皇上一把。
此时，张敬忍不住说道：“也不知皇上何时能想起小朱的功劳来。”
之前小朱虽没得到封赏，可蓁蓁也没得到。
俗话说，没有对比，就没有伤害。
不过近来好像都没见到小朱了，想来是回家过年去了吧。
这样也好，好歹还能过个高兴的好年，若是留在京中听到这个消息，怕是要心里发堵呢。
“……”
张敬提出的这个问题，令众人无言。
皇上的心思，这谁猜得准？
且等着吧，谁知道呢。
张眉寿又默默同情了皇上一把。
因为“小朱”，怕是要长长久久地被“略过”，而皇上也要被大家长长久久地腹诽了。
……
这个年节，张眉寿过得极开心。
在那段漫长的岁月中，这样的情形，她只在梦中见过。
家人和睦欢愉，没了阴险的算计与没完没了的争吵，和那些见之便令她生厌，忍不住就想翻白眼翻到眼睛疼的虚伪嘴脸。
除夕当晚，小时雍坊的孩子聚在一起玩闹至深夜。
徐永宁却因扔炮仗吓哭了秦家的小孙子，而挨了定国公世子一顿训，又被罚不得再出门。
徐婉兮难得地替兄长求情：“父亲，大过节地……您便别拘着哥哥了，待会儿过了子时，便是初一，您若大年初一便罚他，那他兴许要被罚一年呢！”
定国公世子听得一阵心惊肉跳。
这臭小子罚多少次他都不心疼，可罚一年，便意味着这臭小子会闯一整年的祸！
这个可能，让人想想便觉得头大丢人到恨不能自尽才好。
“出去吧！”
定国公世子抱着以大局为重的心态，不耐烦地道：“再惹祸，可轻易饶不了你！”
“多谢父亲！”
徐永宁如获大赦，生怕自家父亲改变主意，连忙拉着妹妹离开了此处。
出了院子，徐婉兮才道：“二哥……多谢你方才主动替我背下此事。”
那炮仗，她头一回玩儿，实在慌了神，才不小心扔到了秦家小公子脚下的。
若是叫父亲知道了此事是她干的，且她一个世家姑娘竟偷偷玩炮仗，恐怕会被气得当场昏厥过去吧？
好在有二哥。
说起来，这还是二哥头一回主动替她背黑锅。
虽然这个哥哥素日里不靠谱，可有个哥哥到底还是好的。
徐永宁笑了两声，有些不自在地挠了挠后脑勺，道：“应当的，谁让我是哥哥呢。”
咳，还不是因为当时张家妹妹在场，他想彰显男子汉风范？
徐婉兮闻得此言，感动之余，莫名也有些心虚。
实话讲，若不是今日二哥是替她背了锅，她才不会向父亲求情呢。
塑料情兄妹，就这么各怀心思地并肩走出了定国公府。
……
来年，杏花开时，便到了春闱放榜的时候。
杏榜前，挤满了人。
“会试头名……柳一清！”
有人大声念道。
人群中，柳一清神情大滞，一时竟忘了要如何反应。
久久之后，才眼睛发红地猛然转身，攥着拳快步离开了人群。
写信……！
给家中父母妻女以及老师写信！
还有张贤弟！
“姑娘，柳先生考中了！乃是头名！”
阿荔从外头跑进来向张眉寿说道。
正在窗边瞧着张眉娴做女红的张眉寿闻言立即站起了身。
“当真？”
“千真万确，二老爷和大公子已亲自前往柳先生的住处道贺去了！”
张眉寿这才露出笑意。
果然，柳先生之才，是毋庸置疑的，无论放在哪一届会试中，都是拔尖儿的人物。
既是会试头名，想来，状元之位，亦是囊中之物了。
结果正如张眉寿所预料的那般。
殿试之上，祝又樘也在。
一场殿试下来，柳一清内心震动到无以复加。
他甚至在内心认定，他能顺利摘下状元之名，多半得益于这位太子殿下的认可与欣赏。
其间，皇上多次有跑偏的迹象，皆是被太子不着痕迹地给拉了回来。
可是，谁能来告诉他，这位太子殿下，长得怎么跟在张家出现过的那位“朱小公子”……一模一样！
341 来自前辈的上船邀请
哪位朱小公子？
就是那位曾备礼前去张家，被张贤弟拍了肩膀，又与他同席而坐……他多吃了两杯酒，还和张贤弟一起出题考过人家的朱小公子啊！
但是……迎着他震惊的眼神，太子为何毫无波动！
不对，太子有什么好波动的，人家是太子，难道还怕被他认出来不成！
传胪大典过后，柳一清得中状元之事在京城传开。
新状元府上，前来拜见道贺之人络绎不绝。
上届状元王华也登了门。
因着张峦的缘故，他与柳一清私下也曾见过数次，一来二去，便也有了一份惺惺相惜的交情。
柳一清应付罢前厅的客人之后，单独将王华请去了书房说话。
“王大人，实不相瞒，在下有一事不明，还请大人解惑。”
柳一清朝着王华施礼，语气仍旧谦逊，却透着焦急。
这几日，他翻来覆去地想，可心中的震惊却半分未消。
他今日必须要问清楚，否则只怕要憋出病来了!
新科状元喜极而病？
他可不想有这么没出息的名声传出去……
“稍安勿躁。”王华却显得神定气闲，笑了笑，道：“我知道柳兄想问什么。”
柳一清脸色顿变：“王大人……莫非，当真是……”
王华点了点头，依旧笑着。
“大人如何还能笑得出来……！”柳一清甚少露出如此急色：“先前在下那般冒犯僭越……”
说到此处，猛然一顿：“大人一早便知道了？”
王华轻咳一声，提醒道：“柳兄莫非糊涂了？我本为翰林，又身为东宫讲官——”
柳一清神色惊愕复杂。
确是他糊涂了！
那照此说来的话……
“大人既知晓内情，为何不暗下提醒一二？”柳一清重重叹气。
便这么眼睁睁地看着他、还有张贤弟全家上下，那般作死？
得亏他与张贤弟的人品还算过得去，言行之上也无大过，并未曾说过什么有失分寸的话……可，便是如此，也已足够令人心惊了！
事到如今，再回顾当时的情形，他总算是明白了……
怪不得张贤弟拉着王大人一起出题时，王大人笑而不语地摆摆手，表示婉拒；
怪不得每上一道菜，王大人都要自己第一个先尝，而后再拿公筷夹到朱小公子碟中；
他当时还忍不住在心底竖起大拇指夸赞王大人尊老爱幼！
怪不得他与张贤弟他们醉醺醺时，唯独以身体不适拒绝饮酒的王大人一身正气，宛若一朵出淤泥而不染的白莲花！
此中种种异样，他全部都明白了……！
合着马屁都让他拍了，好事都让他干了，正面形象也全叫他一个人给占光了！
哎，他为何会与这样的王大人惺惺相惜？
王大人这个感情骗子！
“大人啊，您这么做，当真太不厚道了!”
柳一清重重地坐回椅子里，看向王华的眼神满是怨念。
王华不自在地咳嗽了两声，尽量拿无奈的语气说道：“我也是迫不得已……殿下的吩咐，我岂敢不从？”