张眉寿默默点头。
可不是么，一两年没见，二表哥又长高长胖了不少。
再看已年满十五的大表哥，更是已有几分以魁梧著称的舅舅的影子。
随着宋家祖孙三人的到来，张家较往常变得更为热闹起来。
经过近两年的静养，宋成明的身子已是大好，入京之后，三天两头儿地由张敬领着出门四处溜达。
张敬跑前跑后，好不殷勤。
他之所以这般尽心，还要源于大哥在信上的叮嘱——咳，以及大哥所允诺的诸多好处。
所以，替大哥讨好老丈人的同时兼不停地替大哥说好话这个重任，就交给他了！
半个月下来，宋成明果然十分满意。
人一旦对眼前之事感到满意之后，便会渐渐放下戒心与肃然。
于是，这一日于酒后闲谈间，宋老爷子透露出了不放心外孙女外嫁的想法。
这听来仿佛只是做外祖父的担心外孙女会受委屈的话，却让张敬一个激灵——
作为一名感知敏锐的优秀辩手，他最擅长的便是以微知著。
怪不得宋老爷子不单自己来，还不嫌麻烦地带了两个孙子……合着竟是在打他家侄女的主意！
可母亲看中了小朱，还让他打听小朱的家世……
这就十分冲突了。
实不相瞒，他也更满意小朱多一些——咳，他发誓，这与小朱喜欢送礼没有太大的关系。
主要还是因为相处得久了，不知不觉间产生感情了。
呃，这仿佛日久生情一般的暧昧感是怎么回事？
张敬不自然地摸了摸鼻子，转头就去了松鹤堂。
张老太太听得危机感十足。
宋家竟有这等可怕的想法！
这门亲事，她第一个不想答应！
她对商贾之家偏见不大，可二丫头一身书香气，近年来学画更是刻苦，甚至先后得了王柳两位状元夸赞——若真嫁去了宋家，平白埋没了才情，岂不可惜？
再者道，宋家要近一些还且罢了，偏还远在苏州……只要一想到自己这花朵一般的孙女要这般远嫁，老太太一颗心便跟刀剜似得。
贼老天，她这才安生几年，就又开始折腾她了？
这感觉，实在太不养生了。
什么？
小朱祖籍也远在余姚？
那怎么能一样！
小朱是读书人，日后必然是要入仕的。到时不说中状元，得个进士应当不难，日后留居京中，那是情理之中的事情。
可大儿子不当家，必要听大儿媳的，偏偏大儿媳又是个孝顺的……万一心一软，答应了宋老爷子，她到时也不好扮黑脸不是？
这可如何是好？
张老太太想了半晌，忽然道：“老二，你快差人给小朱送封请柬过去，邀他明日来家中作客——”
354 太子殿下回娘家
张敬愣了愣之后，遂点头应下。
母亲此举，定是想将小朱拉到人前遛一遛，好让宋家知难而退。
只不过……小朱跟蓁蓁之间八字还没一撇呢，母亲就这般“物尽其用”了，若是被小朱知道了，会不会不高兴？
要不要跟小朱事先说明此事？
可姑娘家的名声最为要紧，此事理应越隐晦越好，甚至连蓁蓁都是不宜告知的，至于拿到明面上与小朱商议，无疑是更加不可取的。
如此一来，便只能委屈小朱稀里糊涂地先做一回挡箭牌了。
没办法，谁叫小朱长得好看又有学识，人也谦逊随和，就连出手都十分阔绰……这般优秀，便是隔壁的伯安也要甘当跟屁虫——挡箭牌之位舍他其谁？
可还是觉得良心上有些过不去怎么办？
张敬下意识地看向张老太太，本想寻求些鼓舞，却见老太太的眼神亦有些过意不去。
看吧，他张家的人，果然个个都是良心十足的。
张敬叹了口气。
下一刻，却听张老太太低声喃喃道：“无妨，反正迟早都是一家人……”
咳，别问她为何这么肯定。
两个字，预感。
张敬在内心轻轻“嘶”了一声。
母亲这语气听起来还真是满满都是自欺欺人的意味呢。
不过，既然这么想能让良心上好受一些，他又何乐而不为呢？
于是，张敬当下亲自拟了请柬。
“送去思诚坊朱家别院。”他将请柬交到仆人手中，吩咐道。
是了，在王大人的出谋划策之下，太子殿下还特地在宫外置了别院，以供落脚所用。
这段时日不见“小朱”登门，张敬也曾去过两趟。其中一次提前递了帖子，倒如愿见着了思念已久的小朱；第二回恰巧路过，上门拜访，却听看门的大汉说他家小公子不在家中。
张敬也未曾怀疑过什么。
毕竟，便是在梦中，谁又能想得到比邻多年、人品周正，如今已入了户部的王状元会有这等可怕的心机？
东宫之内，祝又樘正在书房中与王守仁下棋。
一局终了，千篇一律的胜负结果已在王守仁的内心深处激不起丝毫波澜。
他明面上说是太子伴读，可实际上，说是殿下做他的师傅也不为过了。
真论起来，如殿下这般水准的棋手，若在外面请上一位做先生，一个月少说也得给十两银吧？
细细算下来，两年下来，他竟省了足足二百多两银子。
这么一想，觉得自己赚大了的王守仁不由咧嘴一笑。
一旁的小太监看得满头雾水。
王家公子输了棋还这般高兴，且这高兴半点不似作伪，还真是令人费解啊。
可能这就是神童吧。
此时，清羽前来求见。
“殿下请过目。”
清羽行礼罢，呈上了手中请柬，而后立在一旁，静静地看着自家殿下的反应。
若不出他所料的话，下一刻，东宫之中即将迎来这半年以来，太子殿下最为开怀的画面。
果不其然，祝又樘打开请柬之后，稍愣了片刻，眼中便被笑意覆盖，甚至忍不住低笑出声。
千盼万盼，这一纸请柬，可算是被他等到了！
太子殿下收好请柬，当即站起了身来，与王守仁说道：“待吾更衣罢，一同出宫。”
王守仁不明所以地点头。
只是封请柬而已，殿下要出宫什么时候出不得——这一脸神采飞扬，仿佛赶着去登基的模样究竟是怎么回事啊？
呃，不对，殿下心性始终是淡泊从容的，便是登基，兴许也不会表现得这般高兴吧。
清羽皱了皱眉。
“殿下——”
他觉得自己有必要提醒一句：“您可认真看过请柬中的相邀之期了？”
老于分明说是张家请殿下明日登门作客啊。
祝又樘面上笑意一凝。
一时高兴，竟将这个给忘了。
如此说来，岂不还要等上整整一日？
他轻咳一声，道：“许久不曾登门了，礼数之上不可怠慢了，不妨先去备礼。”
清羽：“……”
殿下这解释，还真是苍白无力呢。
……
次日清早，张家的大门被叩响。
门房荣伯将门打开，顿时便瞧见了一张冷漠麻木的年轻男子脸庞。
哪怕半年未见，可荣伯还是一眼便将清羽认了出来。
毕竟年纪轻轻就拥有一张不想活的脸，实在不多见呢。
接过清羽示出的请柬，荣伯下意识地抬头看了一眼东方刚升起不久的太阳。
来得可真早啊……
请柬上是二老爷请朱公子来用午宴，可这时辰……主子们的早饭想必都还没来得及用罢呢。
即便如此，也不能怠慢了客人。
荣伯唤来仆人，欲将客人先行引去花厅，另又差人去给张敬传话。
踏进张家院子的这一刻，太子殿下心下顿时涌起了一种亲切感。
这种……好不容易回到了日思夜想的娘家的感觉，竟是如此强烈。
也不知小皇后此时在作何？
张眉寿正于海棠居里，带着两个弟弟一起，陪着母亲一同用饭。
此时，阿荔从院外走了进来，脚下生风，嘴角含笑。
“太太，姑娘，两位公子，家里来客了。”
“是何人？”宋氏随口问道，一边拿帕子轻轻擦了擦嘴角。
“是朱家公子。”
阿荔尽量压制着语气的欣喜之情。
她可是答应了姑娘要收敛的。