芸儿今年也满十七了，换作寻常女儿家，也该成亲生子了。
这几年，不是没有人登门提亲，只是寥寥无几不说，她瞧着也没一个值得托付的。
说句难听话，谁会真心愿意娶一个需要数不尽的药材补品养着的病弱女子过门，不外乎是看上了苍家今时今日的地位罢了。
她这些年来，从未说过一句让儿子续弦的话，便是怕旁人会亏待了她的孙子孙女。
如此之下，她怎可能随随便便便将孙女许配出去？
苍芸心思细腻，隐约察觉到苍老太太的担忧，不禁软声道：“是孙女不孝，叫祖母为我挂心了。”
“胡说。”
苍老太太回过神，轻斥了一声。
苍芸却已经红了眼睛，轻轻靠在祖母肩头。
母亲走得早，她是在祖母的悉心呵护下长大的。
“别胡思乱想……”苍老太太心底有些酸涩，道：“祖母从未盼着你能早些嫁出去，不过是想有个人能好生照料你而已。可这几年来，祖母慢慢想通了——与其叫我家芸儿交到旁人手中，倒不如让自家人好生护着呢。”
苍芸心底一阵动容，泪水便落了下来。
“祖母走了，还有你父亲，你父亲走了，还有阿鹿……”苍老太太笑着道：“若遇不到称心如意的，咱们便一家人团团圆圆地过日子，岂不也好？”
苍芸点着头，伸手拥住老人。
“祖母，谢谢您……”
苍老太太闭了闭酸涩的眼睛。
“老太太。”
此时，一名丫鬟走进了里屋，道：“老爷过来了。”
苍芸闻言忙坐直了身子，拿帕子擦干眼泪。
苍老太太拍了拍孙女的手，才道：“让他进来。”
苍斌大步走来，向着母亲行礼，旋即目光落在女儿身上，便柔和了几分：“芸儿也在。”
苍芸点头，笑着从炕床上下来，问道：“父亲怎这般快就回来了？没同张伯父多说说话吗？”
“张家有些事，此时都正忙着，我便回来了。”苍斌看着女儿说道：“我同你祖母有些话要说，你可是也该到时辰吃药了？”
苍芸笑着福了福：“是该吃药了，那女儿就先回去了。”
又对苍老太太道：“孙女晚些再来陪祖母说话。”
“好。”苍老太太瞧着点头，吩咐丫鬟：“仔细照料好姑娘。”
“是。”
丫鬟扶着苍芸走了出去。
苍老太太这才看向儿子，笑着问：“有什么要紧话，竟还得支开芸儿？”
苍斌先在高凳上坐下，才正色说道：“儿子是有一些旧事，想要私下问一问母亲。”
“旧事？”苍老太太脸上的笑意淡了淡，转而有些不解。
“今日在张家，儿子偶然遇到了薛大哥夫妇。”苍斌问道：“不知母亲可还记得薛家？”
“薛家许多年前不是迁去江南了？”
苍斌点头道：“正是那个薛家，只是薛大哥上个月又被调回了京城。”
薛家以往也住在小时雍坊内，虽也是官宦人家，人丁却并不兴旺，乃是三代独传的香火——因此当年薛仁被调去江南过后三年，便将父母妻儿都接了过去，举家搬离了京城。
“我记得往前你们相互间也都是交好的。”苍老太太笑着道：“你莫非是想问些关于薛家的旧事？可时隔多年，母亲能记得的，怕是不多咯。”
“倒不算是薛家的旧事。”
苍斌在锦衣卫所待得太久，脸上平日里几乎看不到什么笑意，老太太对此早已习以为常，可此时却还是察觉到了一丝异样来。
苍斌很快再次开口。
536 回忆
“今日听薛太太说了些关于阿鹿幼时的事情，儿子心中有些不解。”
“阿鹿？”苍老太太神情困惑。
很显然的是，儿子这般模样，绝不是来同她讨论孩子幼时趣事的。
那么……
苍老太太心底忽然一紧。
紧接着，就听苍斌讲道：“薛太太说，阿鹿大约是刚满月的时候，曾和芸儿一起被母亲您带去城外，不知可有此事？”
苍老太太勉强笑了笑：“隔了这么久，哪里还记得清。”
“薛太太还说，她那日出门上香，刚要回城时，母亲偶遇了她，便将阿鹿和芸儿交由她暂时看护——母亲则称是有东西落下了，急着回去找寻。”苍斌语气里听不出喜怒，只又问：“如此说来，母亲可能有些印象？”
他审案审多了，用词总显得有些生硬。
苍老太太顿了片刻，到底点了头。
“似乎想起来了……”
薛家太太既记得这般清楚，她若执意装傻，说自己丝毫印象都没有，反倒显得奇怪。
“那此事为何母亲从未同儿子说起过？”
他不是质疑母亲什么，只是这件事情对他来说至关重要。