“当然跟奴婢有关系，是奴婢管教不严，才惹出这种祸事来。”刘太监赶紧回话道：“请皇上严惩！”
“还挺会避重就轻。”隆庆哂笑一声道：“难道仅仅是管教不严？”
“确实就这一条。”刘太监回话道：“来前奴婢问过中军营其他人，他们说，那些人看皇上被六科廊的人欺负惨了，恨不过才相约为皇上出气的。”
“这么说，是他们自发的喽？”隆庆倒也不笨，见他能自圆其说，便不再咄咄逼人，转而就坡下驴道：“不是你们指使的？”
“绝对不是，奴婢们虽然也恨不得去揍他们一顿，但没有皇上的旨意，奴婢是万万不敢的。”众太监一起回话道。
“朕不听你们表决心，朕都听腻了。”隆庆吩咐道：“去把那些打人的统统抓起来，再绑几个过来说话。”
“皇上恕罪，他们打完人，就已经潜逃出宫了。”看皇上好像真生气了，刘太监惴惴不安道。
“一二百人，都潜逃了？”隆庆表情阴沉下来，道：“宫禁是干什么吃的？”
“因为事发突然，宫禁还不知道他们犯了罪，”刘太监小声道：“只当他们出操呢，于是就没有阻拦。”
“……”隆庆终于问得词穷了，转而对坐在下首的沈默道：“爱卿，你以为呢。”
“既然公公们能自圆其说，”沈默淡淡道：“微臣也没什么要问的了，希望是果真如此吧。”
本来还担心他会穷追不舍的众太监，这下放下心来，都没口子的拍起了皇帝和沈默的马屁。
从隆庆那里出来，沈默不禁苦笑，结果不出所料，得了这么个猫不叼、狗不啃的烂结论。其实他知道，隆庆虽然八成不知情，但十分乐见这个结果，所以才会对几个大珰多有庇护。
估计这消息一传回去，就好比往茅坑里扔石头，必然激起大大的‘公愤’……只能自求多福，不要被溅一身了。
第八零二章 又是桂榜飘香时（中）
文渊阁。
从首辅值房出来，沈默心中不禁苦笑，果然不出所料，徐阶听了他的回报后，先是久久不语，然后用审视的目光看他一眼，不咸不淡道：“这种时候，可要站好立场啊。”便让他出来了。
看来徐阶是打定主意，要始终如一的庇护言官了；而宫里那位，也铁了心的保护宦官，皇帝和宰相各战一边，大有要掰一掰手腕的架势。
正在藤架下郁闷，沈默听到熟悉的脚步声，便无奈的摇头叹息起来：“不至于此，不至于此啊……”
“什么不至于此？”一把富有磁性的声音响起，正是美髯飘飘的太岳兄。
“原来是你。”沈默回头看看他，有些凌乱道：“没什么……”
“我看你是两姑之间难为妇。”张居正看他一眼，和他并肩站着道：“左右逢源不是那么容易。”
沈默心中冷笑道：‘你却可以做到。’但面上一副愁苦相道：“太岳，你是站着说话不腰疼。”
“振作点。”张居正沉声道：“这可不是我认识的沈江南。”
“唉……”沈默揉着太阳穴道：“我现在是内外交困，部里的千头万绪就够我伤神，蒲州公又横插一脚，有个元老部堂的滋味，你体会不……哦不，你应该有体会。”
“是啊。”张居正深以为然的点点头道：“这半年来，我一事无成，十分羡慕你能有所作为啊。”
“现在该我羡慕你了。”沈默苦笑道：“太岳，你比我高明，能一直置身事外，现在落得轻松。”
张居正神色一凛，旋即笑起来道：“说的什么话，如今漩涡已成，谁也脱不开身。”说着沉声道：“江南，听我一句，双方必然针锋相对，你若再犹豫不决，定会反受其害啊。”
“嗯，我知道了。”沈默重重点头，深深望着张居正道：“多谢提醒。”
张居正点点头，两人便分开了。
望着他离去的身影，张居正陷入了沉思，虽然沈默的表现很符合他的期望，但这家伙太鬼了，你根本看不透他的真实心思。
沈默坐在轿子里，脸色阴沉下来，张太岳确实是高明，言官把他当成是徐阁老的代言人，将他的话奉若圭臬；而他和宦官那边，联系虽然十分隐秘，但京城巴掌大的地方，发生的事情还逃不过锦衣卫的耳目……张居正的大管家游七，最近和一个叫徐万贯商人的过从甚密。而这个徐万贯，虽然号称是白手起家创下偌大家业，但其实是靠上了宫里的关系……他有个远房堂兄，叫徐爵，而徐爵，正是冯保外宅的管家。
说起冯保，沈默也只能轻叹无奈了。其实原先，这个宦官和自己的关系也算尚可。但他身居高位以后，爱惜羽毛，不便再与阉寺多打交道……这是个很矛盾的命题，任何时候，与宫里的关系，都十分的重要，刘谨柄政的年代不必论，单说嘉靖朝，皇帝对宦官多有压制，太监的影响力到了最小。然而严嵩却靠着这些无根之人，击败了素来瞧不起太监的夏言。
徐阶后来能跟严嵩抗衡，其中一方面原因，便是他也很注意交好内监，如李芳、黄锦、马森等，均与他相善……这样才能避免对方的太监打小报告时，自己无人说话的危险。然后当绊倒严嵩后，徐阶便迅速和内监疏远起来，原因无它，身为首辅要爱惜羽毛，和阉寺过从甚密，必然引起清流士林的反感，继而名声大坏。
在本朝，因为大家屁股底下都不干净，无底限的互揭，只能同归于尽，因此政治斗争往往泛道德化，品德好则事事好，品德坏则事事坏。除了在天高皇帝远，撒泼没人管的小地方当官外，做官就是就是做名声，你的名声好，则攻高血厚，东方不败；但一旦名声败坏，就等于被破了防御，下场必定凄惨。
所以徐阶之前与太监交往，还可以用对抗严嵩来解释，但严嵩一走，他也没有理由再和他们卿卿我我了，结好士林才是正途…这几乎是保全名节的唯一选择。
沈默的心路历程，也跟徐阶类似，之前位卑官小，和太监眉来眼去不算什么，但现在已经身为阁老，又没有不得不去结交太监的理由……毕竟他的老师是首辅，他又是皇帝的老师，这样的条件在士林看来，那就是金刚不坏了，要是还去巴结内宦的话，便纯属自甘下贱了。
沈默深知自己前路艰险，现在所遇到的种种困难，不足将来的十分之一。眼光放长远，虽不必时刻保持‘伟光正’，但也必须留一个清白之身，才能在未来的疾风恶浪中，能稳住下盘，站定身形，不至于因为臭了名声，而功败垂成。
沈默之所以这么早就勒马，也是从徐阶身上得出的教训……当年徐阁老阿附严嵩，曲侍先帝，虽然是迫不得已，但现在如何去掩盖，都已经成为别人攻击的素材。目下徐阁老如日中天，当然不怕，但哪有长盛不衰的臣子？说不定将来什么时候，又被人揪出来批斗一番，就够他喝一壶的。
不占是非，不惹因果，这才是做官的长久之计。除非你的权谋之道，能高到张居正那样，让言官以为他是自己人，宦官也把他当成好朋友，且谁都不因为他和另一方交好而生出反感，这种在钢丝上跳舞的手段，张居正却耍得左右逢源，游刃有余，实在不负徐阶对他的期许。
沈默自问，在这方面确实比不了张居正，更让他顾忌重重的是，世上哪有不透风的墙？这样剑走偏锋，必然会留下后患。身为一派领袖的自己，应尽量避免这种兵行诡道，而应发堂堂正正之师，按照战场规则来对敌。只有遵守规则的人，才能将规则为我所用，而不会受其反噬，这是唐师叔教他的道理。
就像张居正看不透沈默，沈默也无法完全弄清他的套路，好在两人早就习惯了这种犀牛挂角、金钩揽月的出招，你能跟上了，大家就配合一次，共同进退；要是根本不上，就连你一起坑了，也怨不得人家。
但这次，无论张居正到底如何出招，沈默都不打算马上回应，因为当局者迷、旁观者清，他知道这场宦官与言官的斗争，其实本质上，是君权与臣权的较量……虽然大多数时候，这种较量是不公平的，前者至高无上的地位，决定了他可以在无计可施之后，不讲规矩的使用暴力，而后者只能弱弱的承受。然而这次的双方，一个是罕见的柔恕之君，一个是少有的硕德元老，这就决定这场战斗，不可能立刻分出胜负，反倒很可能演化为拉锯战。一旦到了相持阶段，必然又有变数，以他现在的实力，完全可以等等看，到了合适的时机再做选择。
这样虽然会有些艰难，回报也不会太高，但还是那句话，身为一派领袖，必须稳字当先，立于不败之地，再图进益，这才是正途。
也不知是他鸿星高照，还是倒霉透顶，就在言官们万炮齐发，对宦官形成总攻之势时，一个从南方传来的消息，震惊了朝野上下，一下子转移了人们的注意力！
九月十三日，南京八百里加急来报：‘初十，应天乡试揭榜，主考官王希烈、孙铤等谒文庙，数百落榜者聚众喧噪，语甚激烈，且围攻考官。南京法司奉南京刑部尚书令戡乱，双方发生激烈冲突，死伤数人。后闹事者挟持王、孙二人，退入文庙，以孔子尊像堵门，与官兵对峙。南京守备魏国公徐鹏举以闻变坐视，南都暂处戒备状态，请朝廷速派钦差前来处置。’
今年按例是大比之年，八月中旬秋闱，九月初十左右放榜，这都是沿袭多年的传统。录取的名额有限，每次都是九人落寞一人笑，却从未有过落榜考生围攻主考，险些把文庙砸了的前例。难道他们想彻底毁了自己的一生？这真是咄咄怪事。
然而顾不上感叹，科举乃是国家的抡才大典，关系着朝廷的尊严，是维系中央统治的基础，其庄严神圣不可亵渎。科举无小事，何况这事儿本身就不小，难道他们纯粹为了泄愤？徐阶绝不相信，立刻命南京速速将隐情报上。
这道命令还在路上，南京第二条奏报又送到，对冲突原因作了说明……原来是因为录取名额的变化惹的祸。
今年三月十五日，直隶督学御史耿定，就即将到来的乡试上疏言六事，前五条没什么新意，都是诸如‘两京乡试主考官应选用品学兼优者提任，不宜论资排辈；主考官只发初场试卷。然后给同考分别校阅，不宜专委一人，以免遗漏真才实学之士‘之类的，对可能出现的弊端，进行强调预防，也算题中应有之义。
然而第六条——‘革去两京初试监生字号，试卷不分各房字样，考官择优录取。’却大大的牵动了监生们的神经。
监生，顾名思义，在国子监肄业的学生。然而百多年演化下来，其早已不能一而论之，而是可以分成四类：曰举监、贡监、荫监、例监。举监是指参加京师会试落选举人，复由翰林院择优送入国子监学习者；贡监是以人才贡献入监之意。洪武初规定，凡天下府州县各学，每年贡举一名到国子监学习。但后来因为贡举学生的标准徒具虚名，致使仅以食廪膳年久者为先，往往是一些年长而无学识的人入监学习，所以监生成绩差劣。至孝宗时，又于各府州县常贡之外，每三、五年再行选贡一名，通过考试把学行兼优、年轻有为者选贡入国子监学习。
除此之外，三品官以上子弟或勋戚子弟也可入监，称为荫监；而例监则是指因国家有事、财用不足，平民纳粟于官府后，特许其子弟入监学习者……未入府、州、县学而欲应乡试，或未得科名而欲入仕者，都须先捐监生、作为出身，往往并不就监读书。像沈默的堂兄沈京沈高陵，就是通过这条路子，得到个出身，才有资格出任上海县令的。
显而易见，监生队伍中良莠不齐，固然有那学识深厚、天资聪颖者，但大多数都是老而愚笨，甚至不学无术者，但为何各地生员还趋之若鹜呢？为一个监生名额打破头呢？其奥秘不仅在于监生有直接应乡试的资格，还在于国家在录取名额上，向来大有优待。