北京城，暴风眼已经形成，并不会因为沈默的离去，而稍有减弱。事实上，他也从来没有在这场戏里担纲过主角，所以有他没有，这戏都是一样唱下去……紫禁城、乾清宫、西暖阁。
皇帝穿着宽松的绯色燕服，懒散的歪靠在暖炕上。两个身材婀娜的美人儿，在轻轻为他捏脚，隆庆不时舒服的轻哼一声，但目光却始终没离开手中的纸张……上面是东厂抄来的那篇徐渭的祭文。
这已经是隆庆第八遍看这东西了，初看时，皇帝觉着真是太解气了，因为徐渭把大臣好一个骂；再看时，皇帝又觉着过瘾，因为徐渭把自己比作圣君，所以隆庆喜欢看、反复看。然而看到五六遍时，皇帝的表情开始凝重起来……他终于意识到，又一场惊涛骇浪的大政潮，又将在自己统治的元年爆发了。
“这已经是第几回了？”隆庆感到无比挫败，看来自己真不适合当皇帝，短短一年功夫，一场接一场的政潮，把朝争搞得混乱无比，甚至不如嘉靖末年看着肃静。
看到皇帝挫败的样子，陈宏轻声安慰道：“皇上初登大宝，朝堂也是新旧交替之际，难免要重新洗牌。”顿一顿道：“所以这是几回不重要，重要的是，不要再有下一回了。”
“哪有那么简单。”隆庆想都没想过，自己能消除党争，让那些如狼似虎的大臣们安生。遂得过且过道：“先把眼前这关过去吧，朕还想过个消停年呢？”说着伸伸脚，示意美人退下……他虽然不算明君，但也知道法不传六耳，尤其不要让后宫干政的道理，所以谈正事儿的时候，从来都是屏退左右的。
待内室里只剩下陈宏，他才忧心忡忡的问道：“你说这回，会是个什么情形？”
“唉……”陈宏未曾开口先叹气道：“这关不好过啊……皇上已经在左安门对士子们许下诺言，那徐渭又来了个火上浇油，如今是群情汹汹，难以轻与了。”顿一下道：“一个万伦分量太轻，远远不足够啊。”
“那怎样才能够？”隆庆问道：“加上个王廷相，这下总够了吧？”
“不管够不够，我们都不能动他。”陈宏缓缓摇头道：“谁不知道他是徐阁老的门下走狗，有道是打狗还得看主人，皇上还是静观其变，不要替徐阁老操心了。”
“也是……”隆庆闻言苦笑道：“朕想怎么办不重要，关键是徐阁老想怎么办？”说着语气有些不善道：“那天在城门楼上，你也听到了，朕跟那些士子做了那么多承诺，他们嘴上欢呼，脚下却一动也不动。朕看得出来，他们是信不过我，得徐阁老发话才行……果然，徐阁老就说了‘如君愿’三个字，下面便欢声雷动，高呼万岁……也不知是呼谁万岁。”
陈宏闻言，无奈的叹息一声……那天从城门楼上下来，皇帝起先还很兴奋，觉着对那么多人喊话，是件定定过瘾的事儿，便一直回味当时的感受，谁知越回味就越不是个味儿……才发现自己这个皇帝，说一千道一万，在那些士子眼中，都不如徐阁老一句话来的管用。
这一认知让隆庆十分的失落，好几天都郁郁寡欢。毕竟主动让出权威是一回事儿，感受到权威旁落的失落，又是另外一回事儿。
内阁首辅值房中。
徐阁老穿一身便袍，神色疲惫的靠坐在大案后的囤背红木椅上。他的对面，端坐着工部尚书朱衡和礼部尚书赵贞吉……这二位一个是徐阶的老下属、一个是向来对徐阶执弟子礼的多年老友，在徐党之中德高望重、其影响力跟王廷相之流的投机分子，不可同日而语。
此刻两人一脸的严肃，还没开口，屋里的气氛便十分凝重，这也预示着接下来的谈话，绝不会愉快的。
徐阶最近的日子很不好过，竟有些四面楚歌、风雨飘摇的意思，现在这两位又一副欠了他们八百吊钱的样子前来，其意为何？徐阁老是心知肚明的——代表徐党上上下下，逼宫来了。
见他俩都是一副‘千言万语、从何说起’的架势，徐阶只好缓缓道：“今天你们来得巧，老夫刚得了一小团‘密云龙’，这下便宜你们了。”所谓‘密云龙’，宋朝即是皇家独享的贡茶。到本朝声誉不衰，因为产量极小，依然只有宫廷可享……当然对于徐阁老来说，这不是什么问题。今次江西布政使司解押贡茶进京，便将五斤最极品中的三斤，孝敬了爱好品茶的徐阁老。
赵贞吉和朱衡虽然久居高位，但都是清廉自守之臣，今次徐阁老锡罐中取出，一朵看似风干菊花、乳白如玉的细小茶团时，他们才第一次见到传说中的‘密云龙’，原来是这个样子的。
老仆人徐福端上茶具和茶点，以及一小壶开水。徐阶便亲自掌泡、点汤、分乳、续水、温杯、上茶……一应程序，都做得十分细致认真，不带一丝烟火气。
赵贞吉和朱衡在边上，注视着整个浸泡过程。不知不觉中，心里那股着急蹿火的劲儿，便烟消云散了。
这时茶倒好了，三只洁白的梨花盏里，各有半杯碧绿的茶汤。徐阶伸手向两人做了个‘请’的动作，然后拿起一只梨花盏，送到鼻尖下轻嗅起来。
两人也端起茶盏，学着他的样子，轻嗅一下，然后小呷一口，含在嘴中润了片刻，再慢慢吞咽下去，顿时满脸绽开笑意。饮完一杯，朱衡赞道：“这茶入口又绵又柔，吞到肚中，又有清清爽爽的香气浮上来，数百年贡茶极品，果然名不虚传。”
赵贞吉已经喝了第二杯，点头笑道：“确实是好茶，让我想起了前人那句‘淡淡清香飘千古，修身听命日月长’。”
徐阶听他念完之后，若有所思道：“‘淡淡清香飘千古，修身听命日月长’。倒真得了茶中的淡泊意境。”
赵贞吉外号‘赵真急’，其脾气可见一斑。现在茶也喝了，淡也扯了，便迫不及待道：“为官之人，若能长保此等心境，就不会咫尺之地、狼烟四起了。”
徐阶这才意识到，这家伙是在给自己下套，顿时，因饮茶而稍缓的心情，一下又变得灰恶起来，遂淡淡答道：“这是书生之言，吃茶与当官毕竟不是一回事。淡泊之味可以喻之于茶，却不可比之于官。”本来说到这就可以了，但徐阶一肚子气找不到发泄的地方，正好碰到个点炮的，岂能轻饶了他：“就以孟静你自己的例子来说，当年朝廷设仓场总督，本没有你的事儿，可严嵩父子看你不顺眼，找人一本参了上去，说你推诿自私，抗命不遵。遂引起圣怒，下旨将你革职令回籍闲居。这一居就居了五年，你说，此中滋味淡泊得起来么？”
徐阶的话夹枪带棒，扫得赵贞吉脸上红一阵白一阵，他还真没见过，徐阁老如此刻薄毒舌的一面呢，一时不由呆在那里，不知该说什么号。
见一上来就是火药味，朱衡连忙打圆场道：“元翁误会大洲的话了。他说的淡泊，指的是居官自守，常嚼菜根，甘之如饴，这应该是士人的本分。至于涉及到朝政大事时，当然还是要在官言官了。”说着轻叹一声道：“元翁不要以为我们有二心了，‘是非曲直，人人心中都有一杆秤’。您是总摄纲纪、开创善治的定策国老，这满朝文武，除开少数几个心术不正之徒，还有谁能不拥护？不夸张的说，您的心，就是朝廷之心啊！”
第八二一章 白刃不相饶（中）
文渊阁，首辅值房。
听他给自己戴高帽，徐阶表情却没有放松，他知道，这是欲抑先扬而已。便抿着嘴，听朱衡接着道：“正因为深孚朝野之望，您才万万不能偏心啊……”
“老夫如何偏心了？”徐阶啜一口茶，垂下眼睑道。
“都到什么时候了？”赵贞吉冷不丁又横出一炮道：“您还死护着张太岳不放，莫非他真是您亲生的不成？”人家都是被挫折磨没了脾气，赵贞吉却是越老越辣，越挫越勇，到死不吃亏的主。
‘啪’地一声，徐阶将茶盏重重搁在桌上，怒视着赵贞吉道：“你也号称大家，怎么也学那泼妇造谣？！”
见师相真生气了，赵贞吉也只能把脾气压住，闷声道：“师相恕罪，我也是着急。现在外头风潮已起，要求严惩凶手的呼声一浪高过一浪，已经有滔天之势！您老再捂着盖着的话，可是要引火上身的……”
“唉，你这个脾气呀，早晚非吃亏不行……”徐阶深深叹息一声，也不再跟他一般见识。
“只要师相好好的，我就是吃亏，又能亏到哪去呢？”为了说服徐阶，赵贞吉不惜忍着反胃道：“您老是我们的顶梁柱、当家人，可万万不能有失啊！”说着狠狠吐出一口浊气道：“我这一大把年纪，也不怕您说我嚼舌，可今天这个局面，都是张居正那小子搞出来，您还一味的护着他，别说别人，我们就先不愿意了！”
徐阶又叹了口气，一直以来，他最担心的事情出现了……徐党中人不顾自己的意愿，要求放弃张居正，这件事本身并不可怕，可怕的是它背后透出的信息……人心散了，要不听自己招呼了！
比起失去张居正，徐阶更在意的，是失去对党羽的控制。他知道，如果说服不了朱衡和赵贞吉，下面的人就会擅自行动，那自己辛苦打造的庞大势力，就会分崩离析，这是他无法接受的。
“你们的拳拳之心，老夫很是感动。”所以徐阶只能耐下性子道：“但不得不说，你们的想法太幼稚了。”
两人便不吭声，等着他说点不幼稚的。
“这个案子到如今，说复杂是真复杂，但说简单，也就是一句话的事儿。”徐阶也不着急，跟他们缓缓道：“查王廷相，就会查到李春芳，查李春芳，就会查到张居正……若连张居正也查出来，老夫哪还有脸再立足朝堂？”顿一顿道：“说起来，也是老夫的失误，原以为拙言受些委屈，便能把此事大事化小、小事化了了。”说着无奈的喟叹道：“谁知道竟会愈演愈烈，闹得愈发不可收拾。”为什当日一听说隆庆上了左安门，徐阁老会那样的事态，就是因为他知道，自己又打错算盘……这个案子，捂是捂不住了。
到了徐渭那祭文一问世，无异于火上浇油，让徐阁老彻彻底地陷入了被动，在所有人看来，他都必须马上壮士断腕了。
而赵贞吉和朱衡此次前来，正是代表徐党上下，一是问计，二是请求徐阶以大局为重，不要再一味偏袒了。
听到徐阶吐出苦衷，赵贞吉心中暗道：‘早知今日、何必当初！’，便叹口气道：“当时我说，逝者已矣，纵使给胡宗宪个无上哀荣又能怎样？我和他那么大过节都放下了，师相却还放不下。”
“这不是仇不仇的的问题。”徐阶摇头道：“他不是翰林，给不了‘文’字，其次就是‘忠’或‘襄’，老夫当年力主削他的兵权、这次拿他进京也是我首肯，焉能给他个‘忠’字？”说着有些郁闷道：“其实给个‘襄愍’，是恰如其分的，只是有人要借题发挥，你就算给个‘忠襄’，他也一样会闹事的！”
“什么人要借题发挥？”赵贞吉心惊道，朱衡也紧张的望着徐阶。
“……”徐阶陷入了沉默，其实当日，一经张居正提醒，他便意识到，自己被沈默算计了。可笑自己当初还以为，沈默主动把案子压下，是不敢和自己起冲突的表现。谁知沈默是像当年成祖远征草原，能在发现蒙古大营后勒马潜行，而不马上发动攻击，并不是怕了蒙古人，只是希望以最小的代价，获取胜利罢了。
当然直到现在，徐阶还不认为，沈默会把目标定在自己身上。因为大明朝就是靠个‘纲常’维系，天地君亲师，是绝对不能违背的。大明疆域虽大，没有欺师灭祖者立锥之地；圣眷再隆，也不可能袒护一个，视纲常于无物的孽畜！
所以除非沈默想同归于尽，否则绝不会有，把自己这个首辅搬倒的念头。至于其真实动机，徐阶认为是，想逼自己清理门户，真正确立他首辅接班人的地位。反复推敲后，徐阁老确定不会有误，在齿寒之余，也不禁暗暗赞叹，真是砒霜拌大蒜，又毒又辣，这学生，已经青出于蓝了！
更让徐阶无奈的是，沈默用的完全是阳谋，一切功夫都下在戏外……比如提前在民间给胡宗宪造势，要是没有那些戏曲、评书、话本，整天反复在民间传唱，胡宗宪的名声也不可能凌云直上，已经和于谦相提并论了。那事情也远不会像现在这样棘手。
人家的功夫都坐在前头，现在就是稳坐钓鱼台、淡看风云变了。自己却不知不觉入彀，焉能不处处被动？
最憋气的是，明知是他在捣鬼，偏偏还无法反击。因为一来，沈默什么把柄也没留下，反而牢牢树立起了，一个受尽委屈令人同情的形象，此时打击他，是要出事情的。二来，自己被推上了风口浪尖，现在出点什么事儿，都可能成为压垮骆驼的那根稻草。值此多事之秋，只能多一事不如少一事，少一事不如没有事，一切都得等过了这关再说。