开门的正是给他送包袱的小伙计，一见他便欢喜道：“沈相公，什么风把您老吹来了？”
沈默笑笑道：“上次我说从杭州回来后，就来探望冷掌柜，你将话带到了吗？”
小伙计一面把他迎进去，一面陪笑道：“那哪敢忘啊，早带到了。”却见沈相公的目光，早已经飘到院子里的那辆油壁香车上，便伏在他的耳边道：“您来的真巧，我家大小姐前脚刚到。”
沈默面露惊讶道：“真是太不巧了，那我还是改天再来吧。”
“别呀，”小伙计赶紧道：“让小的进去通禀一声。”过一会便出来上次的三个朝奉，一见果然是沈默，齐齐纳头便拜，口称‘恩公’，沈默赶紧将三人扶起，笑道：“些许小事，何足挂齿，几位休要如此称呼在下。”
三人却郑重其事道：“若不是恩公大义相助，我们几个非得身败名裂，上吊自杀不可。”“对，您的恩情我们是一辈子都会铭记在心的。”说着便簇拥着他进了屋。
一进去他便望向里间那微微抖动的门帘，直到闻到浓重的药味，沈默才回过神来。便见明显消瘦了许多的画屏，扶着病怏怏的冷掌柜起来，要支撑着给沈默行礼。
沈默抢先一步将他扶起，轻声道：“大叔切莫如此，”便对画屏道：“快快扶大叔躺下。”
画屏快速抬头看他一眼，便赶紧低下头去，依言扶着父亲靠在个大枕上，便悄然退到了一边。
沈默便与那冷朝奉嘘寒问暖……因为那次上吊，冷朝奉落下了个咯血的病根，一直缠绵病榻，最近些日子又有厉害的趋势。
沈默问大夫说怎么治，画屏小声道：“请遍了绍兴城的大夫，都说只能好生将养着，过个夏就好了。”说着满面忧愁道：“眼看着夏天就要过去了，谁知却益发不好了呢。”
沈默不是医生，除了安慰几句，也拿不出什么好法子。不一会儿大伙便无话可说，一屋子人坐在那里大眼瞪小眼，场面十分的尴尬。
沈默这次来，其实是项庄舞剑，意在沛公……他将殷小姐送回来时，便有意无意的对她说：‘自己会在二十八这天，来探望冷掌柜。’当时将问题想得太简单，以为只要她也愿意过来，两人便可以再见个面。可事到临头他才发现，虽然与她仅隔着一道薄薄的门帘，可画屏，冷掌柜，还有三位朝奉，就像一座座越不过去的大山亘在那里，让他看不见也摸不着。
知道再哑巴下去就太失礼了，沈默便强打起精神来，轻声询问殷家最近的状况……作为宝通源大船上的幸存者，问这个自然不失礼。
三位朝奉不敢胡说，只好求助的望向画屏姑娘。画屏轻声道：“还好吧，小姐让把死难者的名单统计出来，要一家家的赔偿。”她说的虽然轻描淡写，可沈默却能体会到，殷小姐正在承担着多大的压力。
冷掌柜叹息道：“人家都说积善之家，必有余庆，可殷家时代为善，我家小姐更是以扶贫济困为己任，可怎么非但不见好报，反而却摊上这种事了呢？”
沈默轻声安慰几句，又问自己可以帮上什么忙，画屏小声道：“奴婢不知道。”
有四大金刚在座，沈默就是想对画屏表示一下关心，说句‘你瘦了，可得保重啊’之类的都不可以，不由一阵阵胸闷气短，便流露出告辞之意道：“说了这会话，大叔也累了，几位档头也要上工了，我就不在这打扰了。”
四大金刚却不让了，非要留他用饭，四朝奉道：“凤引楼的席面都叫了，公子就赏个脸吧。”沈默只好跟着三个朝奉，往正厅用饭去了。
如同嚼蜡的吃完了一顿上好佳肴，沈默又略坐一会，便起身告辞了。
与冷掌柜打声招呼，三位朝奉便把他送出去。从院子里经过时，沈默见已经没有了油壁车，心里便一阵阵难受，谢绝了他们的派车相送，怅然若失的走出了这条后巷。
一出去便见到一辆油壁车停在不远处。见他出来，车上一个面生的丫鬟快步走了过来，沈默的心脏竟然不争气的漏跳几拍……对于身体的这种反应，他自己都觉着好笑，心中自嘲道：‘沈默啊沈默，你终于长到发春的年纪了。’
那丫鬟过来，朝他福一福道：“我家小姐说，多谢公子相助敝号之情，些许薄礼，聊表谢意。”说着便将一个漂亮的竹篮奉上，里面装得是一篮时令水果。
沈默望向那辆油壁车，便见珠帘无声掀起一角，露出一张似诉衷情的俏脸，朝他微微点头，旋即就消失在珠帘背后了。
沈默心中一动，道声谢接过来，望着那辆车远远消失在拐角处，这才找辆车回家去了。
顺着梯子回到家中，沈安便迎上来，满脸堆笑道：“公子太客气，虽然您上午说的有点重，但那都是为小的好，用不着还买水果安慰我。”
沈默缩手把果篮收到身后，歪着头看他半晌，看得沈安浑身发麻，摸着小脸蛋道：“公……公子，你这么看我……干嘛？”
沈默这才摇摇头道：“没事，就想看看‘自我感觉良好’六个字是怎么写的。”
沈安登时又被打击蔫了……
第一五六章 府学
转眼便到了七月初一，府学开馆的日子，一大早沈默便在沈安的陪伴下，带着学具书籍，往绍兴府学宫去了……当然这次走的是正门。
绍兴府学位于城南投醪河畔，本朝迭有兴修，以致现今占地百亩，壮丽宏伟，又聘有名儒为师，乃是公认的浙东诸庠第一。每年都有通过三级考试的本府俊才，负笈来游，成为一名人人羡慕的府学生。
当然如沈默这般，以三试三魁的成绩考入的，更是如明星一般引人瞩目，刚刚走到学宫门前，便有一群等在门口的同年，一齐朝他拱手问安道：“师兄早……”
这些都是一船同去杭州考试的，现在齐刷刷的头戴儒生方巾，身穿宝蓝色直裰儒袍，却是都换成了生员服色。沈默与他们的穿着大致相同，只是一般生员的儒衫用绢，他却用绸，腰上悬挂的玉佩也较同年高一个档次，这当然不是他爱炫耀，而是院试第一就得这么穿，这是规矩。
其实按理说，小三元者应该在头巾边簪花一支，沈默觉着像媒婆，高低不答应，他老爹才怏怏取下来道：“可惜啊可惜，别人想带还捞不着呢。”
与一干同学重见，沈默竟升起恍若隔世之感，不由连连拱手道：“险些就见不到诸位了。”
众同年也唏嘘道：“若是知道会遇上倭寇，当时说什么也留下来等师兄。”
沈默便呵呵笑道：“若是知道会遇上倭寇，当时说什么也会跟你们一起走。”登时引得一片大笑。
众人便众星捧月般拥着他往里进，纷纷笑道：“现在坊间传说，师兄大展身手，一个人杀了几十个倭寇，不知道有没有这回事？”“就是啊，师兄成了英雄，快把当时的情形讲给我们听听，让我们也身临其境一次。”沈默摇摇头，笑而不语，一路上碰到的新生，看见沈默便自动伫足，站在道边施礼道：“师兄。”待沈默回礼通过后，才跟在他后面往前走。只要是同年入学的，不论年庚，无一例外……要说不喜欢这种前呼后拥的感觉，那他就太虚伪了。
就连那小书童沈安，也在一群书童中挺胸腆肚，神气活现，仿佛自己是书童中的老大一般。
一众新生进了学宫大门，只见面前广场上摆了一溜铜盆。大伙知道这是入学仪式开始了，便安静下来，由站在那边的司礼训导指挥着，依次在盆中净手，然后往鞋子上和帽子上掸了点水花，算是象征性的完成了‘盥洗’，以表示对圣人之地的尊敬——府学宫之所以称为宫，因为供奉着孔子，所以府学又叫做孔庙。
待洗过干净之后，便在那训导的带领下入泮池、跨壁桥，到了府学正殿孔子殿外。到这之后，大伙又一次在阶前重新列队，才在训导先生的引领下，进入了正殿之中。
大殿内的至圣先师像两侧，已经站满了往届的生员，站在最前面的是廪生，人数最少，仅有四五十人，其中第一排便站着那诸大绶；中间的是增生，人数有二三百，最后面的是附生，人数与增生同，已经站到偏殿去了。
中间的孔子像前，则站着十几位四十岁以上，八十岁以下的儒学训导，便是满屋子生员的老师了。
那引路训导命新生站在大殿中间，面朝至圣先师像站好，然后便匆匆去后堂报告去了……沈默被安排在第一排，左边两个是陶虞臣和孙鑨，右边两个则是另外两位五魁。
过了一炷香功夫，便听一声叫唤道：“知府大人到！”
包括那些个训导在内，满屋子人一齐朝发声的方向躬身施礼道：“恭迎先生！”现在大殿中没有不是秀才的，也就没有跪迎的。
便见唐顺之着一身绯红官袍，在教授大人的陪同下，郑重的走入大殿，在孔子像前站定。
这时，那司礼训导又高声道：“参拜先师！”众人唐知府的率领下，毕恭毕敬的朝孔子像三叩首，然后知府大人和教授、训导起，往届生员也起，只有沈默他们这些新生还跪着。
“诸新生行拜师礼。”司礼训导继续唱道。
新生们便朝立在孔子像前的知府、教授和训导行礼，这才算完成了跪拜仪式。
待众人起身，司礼训导又道：“请教授大人讲话。”
教授大人先给孔子上香，然后对着新生们背一段太祖圣谕，无非是‘忠君爱国，刻苦读书，奉公守法，报效君父’之类的陈词滥调，然后才是真正有用的——他说：“入学后，生员要专治一经，以礼、射、书、数设科分教。”即是说课程分为四类：一是‘礼科’，包括经、史、律、诰、礼、仪等，生员必须熟读精通。二是‘射科’，乃是朔望日演习射法，由长官引导比赛。三是‘书科’，要求生员练习书法，临名人法帖，每天练习五百字。四是‘数科’，要求生员必须精通九章算术。
虽然每科都有课试，并分等给与赏罚，但大家心知肚明的是，必须下苦功夫的，只有‘礼科’和‘书科’，因为这两科涉及科举……书科自不消说，你要是字写得一般，任凭文章花团锦簇，也不能入得了考官的法眼。