“子维。”沈默打断他道：“此刻就你我二人，为何还如此拘谨？这可不是我认识的张四维？”边上忙着洗茶具的沈一贯郁闷了，合着我不是人啊。
“唉，人是会变得，”张四维脸上浮现苦笑道：“何况在内阁这个环境中，我要是不变成这样，如何在夹缝中生存。”
“你不容易啊。”沈默点头表示理解，一个强力的首辅不需要同样强力的下属，他需要的是传声筒、应声虫和出气筒。沈默正是因为看明白，一山不容二虎的道理，所以才会主动离山，不跟高拱相争。张居正没法躲开高拱，但他负责关系国运的财政改革，任重道阻，无人可替，高拱必须对他保持克制。只有张四维，在内阁里没有权力、又是新人，还是高拱的学生，只能逆来顺受。首辅心情不好的时候，会拿他撒气，有什么琐碎费力不讨好的活，都会交给他干，但他乖巧依旧，乖到连内宫太监都忍不住想欺负欺负他了……“要是能让所有人都把气撒到我身上，换取内阁的安宁，我是一百个愿意。”茶具和水壶端上来了，张四维习惯性的开始忙活，让边上的沈一贯手足无措，沈默挥挥手，他便无声的退下了。只听张四维接着道：“可惜这是不可能的……十多年来，内阁就像个戏台子，你方唱罢我登场，闹哄哄、乱糟糟，不知道多少国老壮志未酬，狼狈谢幕。就在这你争我夺之中，多少国政大计被当成斗争的工具，耽误了多少事，你我都是过来人，自然深有体会。”
沈默点点头，示意他继续说下去：“这几年，内阁终于安静了不少，元辅和张相两位，原为刎颈交，可谓是志同道合，相许国家的天下英才。这些年，两人通力协作，毫无猜忌，大家能齐心协力，效率自然提高，国事也蒸蒸日上，眼看从崩坏的边缘拉了回来。”张四维说着叹口气道：“可是现在，我看又到了乱套的时候。”
“怎么说？”沈默轻声问道。
“原因在于元辅手下有一群小人。这些人以构陷驱逐元辅政敌，换取加官进爵为生。”张四维的脸上，显出气愤的神情，但声音还是极细微道：“他们就像狼一样，攻击了一个又一个，把元翁的敌人扫得干干净净，元翁是心满意足了，可他们还要立功升官，便先替元翁制造敌人，然后再把敌人打倒……而当时在北京城，地位和元翁最接近的张相，自然成了他们的目标。”
“但张相为人缜密，时刻忍让，从不与高相发生冲突，但那些小人发现，最容易引起两人误会的，还是徐阁老的事情。徐阁老晚年罹难，天下不公，张相身为徐阁老的入室弟子，承受着莫大的压力，已经是一路提心吊胆，畏行多露了。但是，韩楫、宋之问之流还要吹毛求疵，夸大其是道：‘不行，为什么他要帮助徐阶说话呢？’这些势利小人没有道义，没有感情；他们也不相信别人还有道义和感情！”
“在这些势利小人看来，一切都应当是‘势利’的，在位的首辅便要热捧，在野的首辅便要落井下石，这才是正常人情。否则便另有动机！他们便搜求张相帮助徐阁老的动机。他们把发明当做发现，终于认定已经发现居正底动机！”看来这些话，在张四维心里憋了很久，今日终于找到倾诉对象了。他一面给沈默斟茶，一面气愤道：“很顺利地，这个消息传到了元翁耳中，说徐阁老派人送了三万两银子给张相，于是张相便替徐阁老维持。元翁闻言大怒，那日在朝会上，便半真半假地讥刺了张相一顿。当时我也在场，张相当时就变了脸色，指天誓日地否认这件事。经过好一番辩白以后，加上我也在边上劝，事情才收场。”
“但那件事，还是给他们俩之间，造成了的裂痕，尽管表面上相安无事，但元翁的性格你也知道，他开始把与张相亲近的官员或是迁出京城，或是调离原任。张相几次为他们说话，都被元翁无视。再后来，发生了尚宝卿刘奋庸、给事中曹大埜弹劾元翁独裁一事。这两人都跟张相没什么关系，高阁老起先也没和他联系起来。可后来听信了韩楫的话，认为是张相指使二人上书，于是连表面的和谐都没法保持了。前几日便有御史弹劾张相勾结内宦，犯了为人臣的大忌。昨天更有个叫张集的御史，在奏疏中说，要防止赵高矫诏杀李斯的悲剧重现于今日，要防止严嵩勾结太监诬陷夏言之事重演！”张四维脸上的忧色更重了：“这种诛心之言都能说出来，可见双方的关系已经到了什么程度……”他望向沈默道：“好在江南兄在这个节骨眼上回来，才让局势缓和下来。我算看明白了，如果说这世上还有能劝得动元辅的，一定是你江南兄。”说着起身作揖道：“请江南兄为天下计，劝一劝元翁，珍惜这得来不易的局面吧。”
沈默端着薄如蝉翼的官窑茶盅，看看里面亮黄色的茶汤，轻声道：“子维，徐阁老也是我的老师，他的事情，我会劝元翁住手的。”说完便轻呷一口，闭目品尝起来。
张四维等了片刻，再没听到沈默的下文，不由有些失望道：“家岳的事情，就拜托江南兄了。”在徐阶一案中，他的处境不比张居正好多少，一方面，家中妻子整日以泪洗面，另一方面，晋党却早就恨透了徐阶，所以张四维夹在中间，怎么做都不是。现在沈默把这件事应下，他至少可以回家跟妻子交代了。闷头喝了会茶，他还是不甘心问道：“元翁和张相之间的事情，难道江南兄就不管了？”
“天要下雨娘要嫁人，随他们去吧。”沈默苦笑一声道：“子维，你我相交莫逆，我也不跟你虚言，你想想我的处境，其实比他们二位还要不堪……在这种敏感的时候，如果我一回京就张牙舞爪，只会坐实了某些人的臆想……到时候新郑成不了夏言，我却要变成曾铣了。”
“……”沈默如此明确的表态，张四维还能说什么？神情顿时落寞道：“难道，我大明终究要毁于内斗吗？”
“杨公不日抵京，”沈默轻声安慰道：“到时候，他和葛老二位一起调解一下，却比你病急乱投医要强。”
“嗯，也只能如此了……”张四维点点头，略坐了一会儿，便起身告辞了。
沈默刚回京，也不急着接差事，下午告假回了趟家，把被褥家什、锅碗瓢盆的装了一车，要运回内阁去……高拱想说，这些事让下人去办就是了，可一想到他离家三年，才回来一天，就说不出口了。
见他才回来一晚上，就又要离家，若菡自然不高兴，沈默也满心歉疚，但回京不自由，在这节骨眼上，怎能违背高拱的意思？只能向妻子保证，这次回京之后，再也不接任何外派的差事了，等这档子事儿了结，一定好好在家陪老婆孩子。
若菡知道这是不可能的，但也体谅他身不由己，只要丈夫能说几句顺耳话，自然就放过他，戏谑道：“听说草原上出了个三娘子，不知作何讲？”
“我哪知道……”沈默老脸一红道：“你休要多想。”说着还示意柔娘加快动作，赶紧把自己的换洗衣物收拾好。
“我们沈督师可是人人称颂的大英雄，”若菡一张粉面，丝毫不见岁月的痕迹，还如花信少妇一般，此刻似笑非笑，浅嗔薄怒，端的是风情万种，只是一张嘴却不饶人：“妾身却觉着老爷盛名之下其实难副，英雄好汉都是敢做不敢当的，敢做不敢认，算什么英雄好汉。”
“还是娘子火眼金睛，为夫确实算不得英雄好汉，”沈默哪能抵挡得住，连连败退道：“嗯，我去看看孩子们，好几年不见，都不认识我了，我这个当爹的可真不称职。”
“亏你还记得！”若菡果然被成功吸引注意力，怒道：“有你这样当爹的吗？孩子长到四岁了，还以为自己没有爹呢！”
第八六八章 局（上）
从孩子屋里出来，便看到柔娘俏立在那里，沈默朝她一笑，便见她盈盈下拜，俯身跪在面前。
沈默上前扶住她，轻轻拍了拍她的肩膀，道：“你我同心一体，何必如此呢？”
柔娘垂泪低声道：“当年在杭州相见，奴婢只想着老爷能救我出苦海，却没想到您竟会是我们曾家的大恩人。”沈默给曾铣平了反，这还在其次，关键是他带兵收服了河套，证明曾铣当初的方案是可行的，那么一切加在他身上的罪名和指责，自然全都是污蔑。事实上，收复河套之后，作为当年的首倡之人，曾铣频繁被士林百姓提起，他当初力主复套二十年，最终含冤而死的经历，也被人搬上了戏台，诸如‘复河套’、‘雪沉冤’等剧目在大江南北传唱不衰，曾襄愍公的身后大名，也愈发闪亮无尘，光耀千古了。
“只可惜，”沈默叹口气道：“没人知道你是曾大帅唯一的女儿……”当初柔娘坦诚自己的身份前，便请沈默和若菡发誓，永远保守秘密，不将其告诉任何人。现在，曾铣的名声大涨何止百倍，就更不能公开了，否则沈默只好写休书把她恭送出府，再由朝廷另择良婿配之了。
毕竟堂堂民族英雄的遗孤，怎能与人做妾？就算嫁的也是民族英雄也不行。
“老爷休要再说。”柔娘花容惨淡，伸手捂住沈默的嘴道：“奴婢夙愿已了，今生今世都不会再承认和爹爹的关系了，让我安安稳稳服侍您和夫人一辈子，就心满意足了。”
“委屈你了……”沈默又叹口气，这确实是唯一的办法。
安抚好了妻儿，沈默穿月门洞，过一片茂竹林，来到前院的书房中，王寅早就等在那里，沈明臣却不知去了何处。
“句章去哪了？”沈默坐在王寅对面，端起刚斟好的茶，一饮而尽道：“贼老天，真热啊！”
“出去转悠了，茶馆酒肆澡堂子，谁知道在哪猫着。”王寅又给沈默斟一杯道：“心静自然凉，越是这种时候，大人就越得心静。别人都乱，您能静下心来，胜面自然就大。”
“先生说的是，”沈默点点头，轻声道：“不过这一局，让人有力无处使，这滋味确实不好受。”
“呵呵……”王寅捻须笑道：“看来这几年在外面，大人大开大合惯了，已经不适应京里这种，螺丝壳里做道场了。”又呵呵一笑道：“京城从来都是这个样子的，大人得尽快习惯。”
“似乎你还真说到点上了，”沈默想了想，笑起来道：“往昔不论是在蒙古，还是在西南，虽然也用计，也勾心斗角，但一切尽在掌握，心里自然敞亮。但现在回到这北京城，就像夜里走进了一条没有尽头的黑胡同，心里没底，不知道会走到哪儿，更担心半路杀出个劫道的……”
“这个比方有意思，但是大人啊，你想过关口在哪了么？”王寅的双眼精光闪闪道：“你觉着胡同难走又危险，关口时天太黑，什么也看不见，如果你能视若白昼，自然就会心里有底，想走到哪就走到哪，遇到劫道的，直接打杀就是。”他用三指捻起茶盏道：“所以都怪天太黑了。”
“不错。”沈默点头道：“我感觉就像堕进庐山雾中，万事纷绪扑朔迷离，总瞧不出个变化来。今天早朝，本以为会有个了结，谁知皇上竟一时神志不清，朝会愣是没开成。”说着轻叹一声道：“后来在乾清宫，皇帝跟我交了底，说原本和内阁合计着，要给我封侯，拜太师，但皇帝又说这样不好。我都觉着，皇帝今天早晨那一出，是不是为这事儿伤神闹出来的？”说着压低声音道：“还有，今天皇帝三次说有人要害他，还说甚事不是宫人坏了……虽然说话时，他的神智不清，但我觉着，这时候反而更吐真言。”
“有道是‘劈破旁门见月明’，我们不妨把京城现在乱七八糟的局势，先分成三个局，”王寅捻着胡须，缓缓道：“一个是宫里的，宫里到底发生了什么，皇帝到底怎么了；一个是内阁里的，高拱张居正之间，怎么会这么快交恶，我总觉着，事有蹊跷，里面道道多得很；第三个是咱们自己的，到底是什么人想把大人高高挂起，或者说，您的存在，都威胁到哪些人，这一点上，我们要做最坏打算。”说着把茶盏一搁道：“只要搞清楚这三个问题，眼前自然敞亮了。”
“第一个局，我让陆纶去查；至于第二个……我让余寅去查。”关于余寅的事情，沈默并没有瞒着王寅，只是没让沈明臣知道。
“宫里重点查冯保，宫外重点查那个吕光，”王寅缓缓道：“最近关于这两位的情报陡增，我看他们弄不好就是关键。”
“嗯。”沈默点点头道：“至于第三个，倒是现在就可以琢磨一下，我现在的地位，直接威胁到的是高拱，副职和正职是天敌，这没办法；而我又当了张太岳的路，他是个有野心的人，不会满足于在内阁坐第三把交椅。所以我，高拱都是他必须搬开的拦路虎；至于其他人，还不够资格……”
“还有一个人，”王寅幽幽道：“就是皇帝，如果他龙体健康，万寿无疆，自然不担心你，但理智告诉他，一旦有个好歹，就是‘主少臣疑’的局面，他能放心高拱这个天官兼首辅，却不能放心你这个次辅，因为前者的一切，都是皇帝给的，只要一道旨意，他就什么都没有了。而你却不一样，你的战功、你的威望、你的部下、还有你对东南的影响力，这都是你自己挣的，谁也夺不走。”
沈默沉重的点点头，捏着杯子沉吟了半晌，才嘶声道：“那为什么皇帝又反悔了呢？”
“因为理智还告诉他，那就是在大明，不管文臣还是武将，想造反都是不可能的。”王寅沉声道：“二百年的一统天下，二百年的忠君教育，二百年的权力制衡，从没有权臣造反的先例，使皇帝相信，天下只会是朱家的，做臣子的，只有效忠的份……而且从以往的事迹看，这位以垂拱而治著称的仁德皇帝，喜欢用强力而又亲近的首辅，而这确实扭转了正嘉以来的颓势。人总是会把成功的经验当成真理，何况太子才十岁，所以皇帝没有道理，不按自己的标准，为他安排好未来的首辅。首选当然是高拱，但高肃卿今年六十了，最多还能干十年，十年后，大人还不到五十，正是好时候，而且你们和皇帝的感情最深，理当苦心辅佐他的下一代，所以他会在两种理智间犹豫。”
“嗯……”沈默听得连连点头，笑道：“看来这几年先生是下了功夫了，至少把京里几位大人物研究透了。”
王寅点点头，也不自谦，淡淡笑道：“大人离京太久，回来后难免不知从何入手，若是我也懵懵懂懂的，现在咱俩不过对坐愁肠，有何实益？我得给你拿出应变之策啊！”
“原来早就有办法了，为何昨日不说。”沈默半真半假道：“害得我这一天都心里没底。”
“昨日大人刚回来，还没进入状态，我当然要以介绍情况为主。”王寅眯眼笑道：“等你有了疑问，我再解答也不迟。”
“那现在就给我，解答解答吧。”沈默给王寅斟茶道：“现在我该怎么办！”
“首先咱们得承认，自己还是在危险之中。通过大人的讲述，我觉着皇帝应该还没拿定主意，他要看看自己的身体再说……如果身体渐好，自然你好我好大家好，如果不好了，肯定还是要有万全之策的。”说着悠悠一叹道：“世人都说当今愚鲁，我却说他们有眼无珠，当今隆庆皇帝，是个大智若愚的聪明人，他不关注日常的琐事，只看大局，而且因为没有琐事牵扯精力，可以想得更多，更远……‘祖宗二百年天下，以至今日。国有长君，社稷之福！争耐东宫小哩。’这个问题，肯定已经困扰他多日了。’”
“但是他有个大毛病，就是心软耳根更软。当他病得厉害，思考能力下降时，这个毛病就更明显了。这时候要是有人进谗，很可能会对我们不利。”王寅沉声道：“但我们的破局之道也在这里——找出那几个有能力进谗的人，然后对症下药。”
“哪几个有能力进谗……”沈默沉吟道：“必然是近臣、内侍、后妃这三者。”
“对！而且皇帝现在病重，只有极少数人有机会接近他，所以人选就更少了。”王寅屈指数道：“高拱，李全、孟和、冯保、李妃……也就这五个了。”