《坤舆万国全图》右侧，是《大明混一图》，这副地图所绘的是大明疆域，及其周边的地图。在这副地图上，大明只占了不到三分之一的面积，其中黑色的字体表示的是大明的领土，红色的则是大明以外的地方。
只见沈默拿起一支细细的毫管，走到《大明混一图》的左侧，弯下腰来，小心翼翼地将‘马六甲’三个红字描黑。然后站起身来，目光坚定道：“从今以后，这里就是大明的南大门了！”
作为主管军事的大学士，唐汝楫很清楚马六甲的重要性。细若咽喉的马六甲海峡，是从印度洋进入南洋的必经之路，与陆上的缅甸共同构筑起一道藩篱，将南洋变成了大明的内海。这在国防和经济上的重要意义，怎么渲染也不为过。
只是比量着南洋与北京的距离，唐汝楫心里没底道：“元辅，我大明朝的未来，真的在那些海外的领土上么？”
“郑若曾的《论海权》，作为兵科考试指定教材，已经整整十年了。”沈默看他一眼道：“怎么还问这种问题。”说着沉声发问道：“我问你，什么是海权？”
“海权，就是拥有对海洋的控制权，在接下来几百年里，拥有海权，就拥有了一切成为世界霸主的东西！”唐汝楫干脆利索的回答道。
“那影响海权的六要素又是什么？”沈默问道。
“一是地理位置。岛国比大陆国家更有优势和主动性。二是地理条件，漫长的海岸线和许多能够得到保护的深水港湾以及深入内地的大河，是追逐海权的必要条件。三是国土和人口，国土面积越大，人口越多，优势就越大。四是国民职业，人口以从事海洋事业的人员为主，可以为海军的发展提供充足的兵员。五是民族特点。一个海军强国的人民一定要渴求物质利益，追求国内外有利可图的商业往来，也可表现为一个民族强烈地追求海外殖民地、追逐海外利益的民族精神。六是政府性质。政府要具有海洋意识且对海军重视，政策上具有连续性。”唐汝楫流利背诵完之后，苦笑一下道：“正因为如此，属下才觉着，我们发展海权的条件，还欠缺的很。”
“……”沈默背着手，在地图前来回踱步道：“前五个都不是问题，至少不是大问题。其实真正的大问题只有第六点，那就是我们的朝廷是内向型的，如何维护内部统治，才是二百年来我们所关心的问题。这些年来我一直在努力扭转，无奈传统的东西根深蒂固，结果总是事倍功半。”说着叹息一声，把手按在南洋上道：“更让我担心的，是政策的延续性，真怕后来人把这里弃之如敝履，那将是我们华夏民族不可弥补的损失！”
“是啊，改变人的观念有多难，我们是深有体会了。”唐汝楫轻声安慰道：“好在这次兵不血刃便得了马六甲，这样的便宜，即使那些老古董也不会放过……”顿一下道：“倒是元辅武装蒙古人，出兵支持失必儿汗国的，肯定会遇到很大的阻力。”
沈默闻言抬起头来，望着地图上方，距离大明六千里之遥的西伯利亚汗国，大明官方称之为失必儿汗国，不过他还是习惯自己的称呼。他目光清冷道：“对于大明这样的强国来说，来自陆地上的威胁，要远比海洋上的更危险！”
野心勃勃的沙俄帝国，几百年来，已经从莫斯科区区一隅，扩张为横跨亚欧的大帝国。昔日蒙古四大汗国之一的金帐汗国领土，已经被他们侵占了大半，只剩下一个西伯利亚汗国。就在去年，沙俄最大的地方领主，斯特罗甘诺夫家族，招募哥萨克骑兵，开始进攻汗国境内。汗国的军队根本无法抵挡彪悍的哥萨克骑兵，虽然入侵的俄军不足千人。在沙俄的长枪大炮下节节败退，现在首都卡什雷克据守，并通过亚欧商路向自己的同胞，位于大明境内的蒙古人求援。
因为对双头鹰时刻保持着警惕，所以沈默在第一时间得到了消息，并立即命令诺颜达拉和黄台吉等人，招募勇敢能战之士在鄂尔多斯集合，由大明进行骑兵火器训练后，千里驰援西伯利亚。
命令下达之后，引起了朝野间的轩然大波。对于明朝人来说，好容易靠着先进火器之利，把蒙古人打服了，现在却要传授给他们火器，这不是养虎遗患么？其实说这些话的，都是根本不了解军事、只知道夸夸清谈的家伙。他们不知道，现在蒙古王公的卫队，都装备着大明的一线火器。这些火枪可是明令禁止向蒙古人出口的，但他们就是有办法成批的弄到。
但十多年来，他们的族人，还是以弓箭弯刀这种冷兵器为主，试问一个连铁锅都没法自己生产的民族，拿什么仿制火枪呢？
况且只装备两千人而已，面对大明的十几万条枪，有何威胁可言？
可那些百无一用的科道言官，却只看到蒙古人有了枪这一条，完全罔顾事实，更看不到西伯利亚被沙俄占领后的恶果。虽然不敢直接攻击沈默，却把执行此事的三边总督方逢时，和兵部尚书吴兑，骂得狗血喷头。
对于蒙古人来说，虽然臣服大明，但被派去遥远的西伯利亚，支援那八竿子打不着的亲戚，怎么可能不犯嘀咕……这是不是明朝人削弱我们的阴谋？不过重赏之下必有勇夫，况且对安逸现状不满，渴望战争的人不在少数，再加上诺颜达拉也算沈默的老丈人了，自然不好意思不给女婿面子。所以还能组织起一支两千人的部队。
“徐文长写得《大国论》这本书上，有句话说的很靠谱，那就是‘财富创造现在，土地赢得未来’。他把土地分为三个等级，第一等级的，是与政治中心距离两千里以内的陆地领土，这是国家生存的基础。第二等级的，是两千里以外，六千里以内的陆地领土，必须对这一区域进行有效统治，一个国家才能称得上强盛。第三个等级，是距离本土两千里以内的海外领土，和六千里以外的陆地领土，这些土地在传统上，都是被视为王化之外的。但徐渭所谓的‘赢得未来’的土地，却偏偏指这第三个等级。”
“时代已经不同了，老祖宗们的时候，大家都在自己的家门口活动，井水不犯河水。可现在人家开始满世界的圈地，已经快要把手伸到我们的地盘了。你们都学习过欧洲的经济模式，应该知道只要具有资本、人口、和原材料三要素，他们的实力就会不断增长。而这三要素，都可以从新增的土地中获得。逆水行舟，不进则退，我们要是只满足于自己的领土，对列强的扩张视而不见，最终会被人家赶上，超过，甚至打上门来的！”
“如果可能的话，我真想派本国的军队直接出战！”沈默张开双臂，迸发出难得一见的豪气道：“从西伯利亚汗国往东，直到我们的辽东以北，这样广阔的区域间，大约只有不到五万人口，可以说是无人地带。所以我们只要能在西伯利亚挡住俄国人，把他们赶到乌拉尔山以西，那整个这片比中国本土还要大的土地，便是我们大明的了！更为可贵的是，它与本土完全接壤，可以大大的缩小我们的陆上边境线！你想想，在乌拉尔山筑起长城，那该是何等的胜景啊！”
“想想就让人激动……”唐汝辑却没有嘴上说的那么兴奋，他苦笑道：“可是这么大的无人区，天寒地冻，没法耕种，我们要之何用？”
“土地赢得未来！”沈默重复道：“现在确实没用，但几百年后，我们的子孙后代想要称霸世界，就必须靠这片土地！现在能用最小的代价取得，若是不取的话。将来付出举国的代价，也不一定能得到。况且这片土地与我们的国土严丝合缝，将来，我们可能失去在南洋的领土，但这里，却可以牢牢把握！”
“我毫不怀疑元辅的见解正确，无奈国人多愚昧，谁能支持您的宏伟计划呢？没人支持的话，硬来怕是要事倍功半的。”
“我其实是有办法的。”沈默缓缓道：“但是时机还不成熟。更不可能投入我们的子弟兵。”说着轻叹一声道：“我这个首辅能再当几年，还是个未知数，怎么能贸贸然的采取官方行动呢？”放着黄金机会不能抓住，却要费尽心力在权力斗争的泥潭中挣扎，这也是沈默近一年来积郁的重要原因。
察觉到自己的失态，沈默笑笑转过话题道：“马六甲也好，西伯利亚也罢，你都不用太费心，还是把精力，都投入到辽东去吧。”经过八年的不懈清剿，明军已经把防线推进到三江平原以南，辽河两岸数年没有蒙古人入寇。沈默判断辽东辽西设立省级民政单位的外部条件已经成熟。
现在最大的阻力，已经不是蒙古人，而是辽东的武将门阀，因为其特殊的地理位置，辽东一直没有设立行省，而是以都指挥使司兼领民政、财政。这种类似于节度使的地位，也使辽东的武将与大明其他地方的同行有很大不同。现在要设立布政使司，分明是要将民政、财权从他们手中剥离，辽东的武将世家自然不乐意。
但这件事必须要做成，因为武将管理民政税收，只会给百姓带来无穷的苦难，使关外成为祸乱的温床。就算杀了一张野猪皮，还会有狗熊皮、老虎皮窜起来，成为大明朝的噩梦！
沈默已经责成建立最高级别的过渡委员会，由唐汝辑担任委员长，兵部、户部、都察院的一把手任副委员长。名义上是监督指导辽宁布政使司的设立，实际上是为了镇住那些骄横跋扈、无恶不作的世袭武将！
但这还不够，那帮兵大爷旧在王化之外，当土皇帝惯了，什么事儿都能干得出来。虽然不敢公然造反，但引狼入室，甚至直接假扮蒙古人，把朝廷派来的文官杀掉，是没问题的。
沈默才会百般袒护李成梁，就是为了这个时候，至少有这位爷镇着，蒙古人也好，辽东的武将也罢，都不敢乱来。
就着这个话头，两人深入的探讨下去……沈默在那里绞尽脑汁的为大明谋划，宫里的皇帝也在绞尽脑汁，在他看来，自己的所作所为，也都是为了大明！只不过在皇帝心里，大明两个字，指的是他的祖宗江山……十八岁的皇帝，学不会徐阶、沈默、张居正的乌龟神功，在对正面斗争彻底失去信心后，他没有耐心等待沈默自己滚蛋，在经过一番长时间的思想斗争后，终于下定决心，从肉体上消灭这个空前绝后的权相！
下定决心之后，他便苦苦思索，如何用最恰当的方式杀掉沈默。其实杀掉沈默不难，毕竟作为臣子，进入皇极门后，是不能带任何随从的。只要埋伏好几个身强力壮的太监，就能把他那把老骨头拆了。
但是，杀死一个拥有圣人名声的首辅，后果是任何人都承受不起的，就算他是皇帝也不例外。万历根本不敢想象那样的后果。
所以必须要换一种杀法，要悄无声息，要让自己甩开干系，这样才能得到想要的效果。
第八九四章 雄黄酒（上）
自去岁起，大明朝持续十来年的风调雨顺似乎到了头，尤其是北方各省，晴雨季节不按时序，春夏宜雨却一直旱，秋天宜阳又淫雨不止，导致年景荒歉收成微薄，有些田地甚至颗粒无收。
这在任何朝代，都是了不得的大问题。因为对于一个农业社会来说，主要的人口都是靠天吃饭、地里刨食。一旦出现歉收绝收，若官府再不念及百姓受灾实情，催缴田赋一如往日，用暴力对待欠税，就会出现大量农民破产。失业农民背井离乡，就会形成未及王朝根基的流民潮。
作为见证了大明朝从泥潭中一步步挣扎出来的老臣，沈默没有被眼前轿马挤塞于途，丝竹不绝于耳的太平盛世所麻痹，他深知百姓之艰难，今日局面之不易，岂能让京畿之内辇毂之下，再出现这等饿殍遍野的惨事？
好在朝廷为了保护条编法的稳定推行，防止米贱伤农，在接连丰收的六七年里，采取了‘不存余银、超量购粮’的政策，早就囤下了足够二十年支取的粮食，哪怕出现现在这种大面积的歉收绝收，不得不开仓赈灾，也可以维持五六年时间。
家里有粮，心里不慌，但一点也大意不得。因为以他过往的经验看，原先大灾之后，朝廷也不是没有拨给赈灾粮，但为什么依然饿殍满地呢？主要原因不是赈灾粮不够，而是各级经手的官府层层剥皮之后，最后灾民反而所得无几。
为了避免赈灾肥官，将粮食尽可能多的送到受灾百姓手中，沈默派兵将各地常平仓保护起来，由户部派专员负责放粮。并把那些整天聒噪的科道言官踢到省里去，监督整个赈灾过程。对于受灾府县的地方官员，按照受灾的严重程度，将考成指标从税收额度，换成了百姓生存率。沈默在下发给各州县的廷寄中强调——给你多少粮食，就必须给我养活多少百姓，化人场烧化超过一定数量，你就直接把这身官衣也烧了吧！
在赈灾一事上，他表现出了与对税收截然不同的态度。对于收税，他总是要求具体情况具体对待，如果情有可原，可以适当降低考成，以免地方官对百姓逼迫太甚。但对于赈灾，沈默毫不通融，去岁到今年，接连查处了三十余名救灾不力、克扣钱粮的官吏，全都罪加一等，严厉处置，任何人说情都没用。
在他的严加管束之下，地方官们只好老老实实赈灾。当然沈默也没有只给任务不想办法。他一方面命各级官府抗灾自救，在各省推广一种抗旱高产作物——已经引进大明十余年，并在福建成功试种、育种成功的红薯。一方面命工部组织兴修水利工程，仅直隶一省，便兴修一百三多处引水渠、疏浚河道两千余里，这样不仅可以有效的调节水资源在空间和时间上的不平衡，同时能使大量的青壮有口饭吃，不至于游手好闲，扰乱社会。
这场长时间的天灾也不完全是坏事，至少向吕宋、安南、占城等地的移民工作，大大受益于此。下南洋可以致富，早就已经家喻户晓，但因为故土难离，在能吃得上饭的时候，老百姓不会考虑背井离乡，到遥远的吕宋去谋生。但连饭都吃不上时，与其留在家里等死，许多人便决心去碰碰运气，说不定能闯出一条康庄大道呢。
怀着这种心理的不在少数，报名的人数激增。而地方官府迫于考成压力，放人要比之前痛快多了。当然，这也有税制改革的因素起作用，现在推行的条鞭法，是以亩计税，而不是人头计税，这使地方官不再那么在意人口的流动。
这天阴得厉害，沈默接见完派去各省监督赈灾的轮班御史，外面就已经黑沉沉看不清脸了，他刚要命人掌灯，外面疾步走进来他的侍卫长，附在他的耳边轻声道：“余先生来了。”
“……”沈默心一沉，半晌才点点头道：“让他到直庐等我。”然后也不急着回去，点起灯来继续办公。
过了盏茶的功夫，外面的天色越来越黑，而且还起了风，吹得值房的两扇窗户呼嗒作响，沈默才站起身来，走到门口喃喃道：“天要下雨娘要嫁人……”说完他便去后殿的食堂用过饭，还与几位大学士交谈了一会儿，才回到自己的直庐。
沈默进来后，余寅纳头便拜，然后站起身，立在他的右手边。直庐中没有掌灯，只能看到人的轮廓，但两人谁都没有点灯的意思。一片呜咽的风声中，沈默先开口道：“你怎么到这儿来了？”
“这关口，任何通信方式都不保险，属下只能冒险来一次。”余寅幽幽道：“不过大人不必担心，这皇宫里跟我们的后院没什么区别。”
“还是小心为妙。”沈默叹口气道：“最近这段时间，我总觉着不踏实……”
“是……”余寅轻轻应一声，道：“属下已经探明了，小皇帝准备在五月初五陈太后的寿宴上动手。之所以选在那天，是因为又逢端午节，按习俗要饮用有浓烈颜色和味道的雄黄酒。这种酒中溶解剧毒川乌头后不易被察觉，而且可将发作时间延后到二十个时辰以后。”
“……”虽然早有心理准备，但听了余寅的话后，沈默还是被打击得弯了腰。大风挟着尖厉的呼啸声从四面八方吹进厅中，窗户也被风刮得‘哐瞠’乱响，外面的侍卫赶紧关上窗。