“你……”万历羞得面红耳赤，那老太监却浑不在意，缓缓穿上雨披，笃笃下楼，消失在雨幕中……金殿之上。
那端酒的老太监，正是那雨夜中的死士，按照计划，皇帝赐酒，他斟酒，然后送到沈默面前。那柄淬毒的匕首就藏在托盘底下，只要凑得近前，就一定能杀他个猝不及防。
这一招看似简单粗暴，事实上十分致命。因为沈默有所提防，也只会对那赐酒保持警惕，而万万不会料到，皇帝竟然会在众目睽睽之下，选择直接刺杀！当沈默全部的全部注意力都放在酒上时，自己猝然一击，必能命中！
然而让他稍感意外的是，皇帝临时改变了剧本，让把御用的金樽端给沈默。不过他觉着这是皇帝为了让表演更逼真的临时发挥，因此稍一错愕，便依命行事，将那金樽端到了沈默桌前。
现在，他就跪在沈默的侧方，距离不到三尺，近得都能听到首辅大人的喘气声。眼看着就要实现毕生的夙愿，老太监不禁全身热血沸腾，托住托盘底部的左手，已经按在了刀柄上。
只见沈默缓缓伸出右手，去拿那个盛满酒的金杯。这个动作有些惊世骇俗，因为皇帝的御赐之物，他竟敢用单手去接……但是这时候，那老太监已成蓄势待发之势，全部注意力都放在沈默伸出的手上，没有注意到是一只还是两只。
终于，沈默的手握住了金杯。
老太监没有犹豫，一下松开了托盘，弓着的身子暴起，闪电般地上前一步，用右手去抓沈默的手腕。
异变陡升，所有人都没反应过来，连尖叫声都没有……但是沈默却像是早有准备一样，在老太监松开托盘的同时，他也松开了手中的金杯——其实他根本只是虚握，却全身都绷紧了，注意力也都在那托盘上！
见老太监扑了过来，沈默猛地向后一闪，但老太监的动作实在太快，后发而先至，鹰爪似的手掌探来，虽然没有抓住他的胳膊，却紧紧攥住了他宽大的衣袖。
这时，那金樽和托盘才跌落在地上，群臣才响起惊呼，一切都发生在电光火石间。
老太监握着匕首的右手已经举起，他说了一句蒙语，便把匕首向前一送，仿佛已听到了沈默的惨叫声——这一招，他已经练习了上万次，绝对不会失手的。
沈默看见匕首刺来，就拼命向后躲闪，老太监虽然看着瘦弱，但力气比沈默大多了，更紧地抓住他的衣袖。然而意想不到的事情发生了，只见沈默拼尽了全力，向后一退，便听‘撕拉’一声，竟把整个衣袖扯了下来了，沈默一下挣脱了……捏着手里的一截衣袖，老太监一下愣住了。这可是他万万没想到的，事先也没有这种准备。因为他在宫里多年，知道高官官服是衣帽针工局所制，质量绝对上乘。谁会想到，堂堂大明首相的衣袖，怎么能这么不结实？
但现在可不是思考的时候，老太监见沈默因为用力过猛，趔趄着摔倒在地，想也不想，立即揉身上前，一个泰山压顶，腾空扑向沈默。
‘啪啪啪啪……’然而就在此时，大殿中响起了密集的枪声，至少有十发子弹，从各个方向击中了他。
老太监如遭雷击，充满仇恨的面孔激烈痉挛着，用尽生命中最后一点气力，将手中匕首朝沈默掷了过去，正中他的胸口。
见匕首插入沈默的身体，老太监笑了，口鼻喷出鲜血，破口袋似地落在地上，抽搐几下便断了气……这场惊心动魄的刺杀，发生于电光火石，结束于兔起鹘落，直到那老太监被打成了筛子，众人才反应过来，宫女的惊叫声，百官的怒斥声，侍卫冲进场的脚步声掺在一起，场面一下子混乱起来。
“保护皇上！”锦衣卫先冲到御阶之上，围成人墙把万历圈在当中。
“别管朕，看看首辅怎么样了！”万历的酒已经完全醒了，他现在顾不上深究，为何万无一失的局面会搞成这样，他只想知道一件事，那就是沈默死透了没有！
“首辅大人自有护卫，末将必须先保护皇上离开！”带队的锦衣卫一挥手，将他半拖半架，带离了乱成一团的大殿。
大殿中，沈默倒地的地方，也被锦衣卫围了个严严实实，任何人都不许靠近。百官急于得知沈默的安危，又把那些锦衣卫围了个水泄不通。
几位内阁大学士赶紧亲自维持秩序道：“大家不要围着，让太医过来看看，不要耽误了医治！”
百官这才让开去路，让太医院的孙院正过来查看。看过之后，孙锡直摇头，对锦衣卫道：“把元辅大人抬到太医院去，要小心伤口。”锦衣卫听大夫的，很快抬来了一片门板，把沈默抬到上面，由两道人墙组成的通道出了大殿，径直往太医院去了。
孙锡刚要跟出去，却被百官围上，七嘴八舌的询问元辅伤情。孙锡却只是摇头不说话，最后还是次辅张四维开口道：“元辅当庭遇刺，明日必定举国喧哗。这种事越是遮掩，就越容易引起混乱，孙院正还是实话实说吧。”
“哎……”孙锡这才字斟句酌道：“我只能说，刀上有剧毒，其余的在圣旨下来之前，恕难奉告……”说着朝众人一抱拳，急匆匆地跟上沈默的担架。百官稍一迟疑，大都跟了上去……太医院位于紫禁城东侧的南三所以东，距离文华殿只有百丈远，因此须臾便至。
孙锡指挥着锦衣卫将沈默安放在点满灯光的净室中，然后便把闲杂人等赶走，只留下他和几个助手，立即给沈默动手术……包括孙锡在内，这屋里所有人都是沈默的人，他们早就接到通知，今天做好准备，随时待命。
孙锡先命人将那匕首用线吊住，然后小心翼翼的剪开沈默身上的宽大蟒袍，便见里面竟是一件极轻便的贴身锁子甲。那匕首的力道真猛，竟把这样极其坚韧的一件锁子甲，也刺穿了个小口子。再仔细一看，原来是刃尖卡在了锁扣上，所以才给人以拔不出来的感觉。估摸着即使入肉也不会深了，孙锡便稳稳地握住匕首，轻而易举的便拔离了沈默的身体，倒是和那件甲分开，用了他不小的力气。
在灯光下仔细打量那把匕首，孙锡不禁倒吸口气，这种剧毒只要刺进身体，不用创口多大，就能要人性命。他眯眼观察刃口，发现并无一丝血迹，这才松了口气。
这时候，助手已经解开了沈默身上的锁子甲，露出里面的一件生丝和金丝混编的软甲。再除掉这间软甲，就见元辅大人还穿着生丝内衣……足足三层防护，恐怕连子弹都能挡住，何况是重伤后掷出的匕首？
至于沈默的昏迷，是因为他身上的防护都是柔软型的，在冲击力面前没有效果，那匕首正中心口，一下子就把他砸晕了。
第八九五章 难料（中）
- 短暂的昏厥之后，沈默恢复了神志，便感到胸口一阵剧痛，忍不住闷哼一声。
“属下严重失职，险些陷大人于万劫不复，”余寅跪在他面前道：“请大人严惩！”
“这事儿也怨不得你，”好半天回过劲儿来，沈默轻抚着胸口道：“百密还有一疏呢，何况我们的暗线再多，也不能时刻都盯着皇帝。”
“皇帝这次的确出人意料，属下确实没想到，所谓投毒竟然是幌子，他竟然用了刺客。”余寅羞愧道。
“年轻人冲动嬗变，”沈默的声音转冷道：“本就是最难估计的。”
“是的，连他身边人都不知道，应该是皇帝临时起意。”余寅点头道：“不过这手确实厉害，要不是大人穿了三层甲，真要被他得逞了。”从前年开始，沈默只要进宫，就一定会在官服下着甲，今天明知道皇帝会暗算自己，他自然更要严密防护，结果就穿对了。
“要不是小皇帝要我用他的金樽，让我浑身寒毛直竖，怕是躲不过这一劫的。”回想方才的场景，沈默有些后怕道：“太祖实录上记载，当年高皇帝宴饮功臣时，曾经说过两句话‘金杯共汝饮，白刃不相饶’，后来那些大臣果然死于他的刀下。”
“金杯在前，白刃在后……”余寅闻言震撼道：“皇帝会不会不晓得这个典故。”
“不可能，太祖实录他不知已经读了多少遍，早就烂熟于胸了。”沈默摇头道。
“这就太奇怪了。”余寅诧异道：“皇帝没道理在动手前，还要这样提醒大人。”
“我也不知道，也许皇帝想让我死得明白……”沈默摇摇头道。
“大人，把这个问题交给史家去研究吧。”余寅道：“现在已是个你死我活的局面，皇帝的生死还捏在我们手中，究竟如何处置他，您得拿个主意。”在事先的预案中，并没有这方面的计划，一切都是在沈默遇刺后的应激反应。
“看来你一直是对的……”沈默终于对皇帝不抱幻想，剧烈咳嗽起来道：“今夜鬼门关上走一遭，我反而想通了。”说着轻叹一声道：“要破此困顿之局，唯有无君无父……”
“属下今夜就可以让皇帝去死！”余寅沉声道。
“不行，皇帝不是不能死，但是现在不行。”沈默摇头道：“虽然那刺客口说蒙语，但明眼人都知道，金樽在前、白刃在后，这是皇帝的安排。同样道理，今天皇帝要是有什么不测，我无论如何也脱不开干系。”
“那何时动手？”
“弑君之后，后果如何收拾。”沈默轻声道。
“效仿武庙绝嗣事！”余寅脸色刚硬道：“另择一宗室立之！”
“你当天下人是傻子？”沈默扶着炕几，摇摇头道：“先不说这个。我最近常在想，自己为什么会这么累，你怎么看？”
“大明的九州万方都在大人肩上，您还想探索一条前所未有之路，”虽不知沈默何出此言，余寅还是答道：“而且现在皇帝年已十八，久已超过应当亲政的年龄。大人当国，便等于皇帝失位，成为不能并立的形势。大人把皇帝往先帝的路子上培养，但皇帝却处处效仿世宗，君臣不能融洽，您的心理难免陷于极端的矛盾状态，直至今日……”
“果然是旁观者清。”沈默颔首道：“说白了，我的痛苦源于不自量力，以一人之力对抗千年皇权，焉能没有泰山压顶的痛苦？即使侥幸胜利了，也是我一个人的胜利。而且胜利了之后，又该何去何从呢？糊涂点的，可以做霍光。气魄大一点的，可以做王莽。但不论哪一个，都依旧是老一套的改朝换代，跳不出帝王将相这个窠臼。”顿一下，他苦笑道：“何况这个讲究忠孝的时代，也不容王莽、霍光的出现。”
“大人的意思是？”余寅能感觉出，经历了生死之间，沈默的心境发生了很大改变。
“退一步也许海阔天空。”沈默长长叹口气道：“皇帝不能退，但是我能退。正好借这个机会，我要上书乞骸骨。”