“医圣李时珍！”害怕皮肉之苦，掌柜的赶紧招供道，‘撸袖子’这才不瞪眼了，却听掌柜的又道：“当时他在陕西某地救灾，距离京师两千里……”
‘呜呀呀！’怪叫一声，醋钵大的拳头抡起来了，掌柜的赶紧高喊道：“但状元郎十天之内，打了个来回，将李医圣请了回来，然后药到病除，还捎带着把他身上的病治好了，让状元郎可以精力充沛的考上状元，皆大欢喜，完了……哦不，是我的故事完了。”
众人却不信道：“区区十天，怎么能奔行四千里？”
“外行了吧，知道杨贵妃是如何吃上岭南的荔枝的么？‘换马不换人，六百里加急’吗！”掌柜的唏嘘道：“状元郎以文弱之身，为娘子延医奔波十昼夜，有情有义，感天动地啊！”
才子佳人的故事，向来为老百姓最爱，尤其是才子中状元的完美结局，更是让听者深深代入，久久无法自拔，以至于夜深了还不肯散去，非要等着状元公回来，瞻仰一下这位注定载入史册的文魁星。
但铁柱命马车径直进去院里，对翘首以盼的众人抱歉道：“状元郎在琼林宴上过量了，实在无法见大家，不过我家夫人有话吩咐下来，改日设宴回谢诸位，请务必赏光。”
众人本有些失望，但听说状元郎会设宴请客，都十分的高兴，还想继续玩乐到通宵，店老板却赶人道：“状元公需要休息，都散了吧。”大伙只好乖乖回去。
状元郎真的醉了，烂醉如泥的躺在炕上，难受的一直抓胸口，这让一直等他回来的若菡又心疼又气恼道：“那些人也真是的，就不能斯文点么？怎么学绿林好汉灌他呢！”
柔娘轻声安慰道：“官场就这样，大人们让喝，爷不能不喝。况且爷要是没喝几杯就回来，可就太没面子了。”
“妹妹倒是挺懂，”若菡笑笑道：“快把醒酒汤端来。”
柔娘欲盖弥彰道：“都是在总督府学的。”便赶紧把温在锅里的陶罐取出来，舀一碗清亮亮的汤水，送到若菡手里。
若菡接过来，试一下温度，舀一勺吹吹气，和柔娘合力，喂到沈默嘴里。这专门向李时珍求来的醒酒汤真是神奇，还没喝完一碗，沈默的表情就不那么痛苦了，脸色也好看了一些。
觉着他能睡个安稳觉了，若菡便将碗递还给柔娘，小声道：“先去铺被子吧，我给他擦擦脸就回去。”
柔娘点点头，便悄悄掩门出去了。
若菡给沈默细心的擦了脸和脖子，想要给他脱下毡袜，把脚也擦一擦，却冷不防被他一把揽住腰肢，还没反应过来，就已经趴在了他的怀里，若菡刚要惊呼，便被沈默稍显粗暴的吻住了嘴唇，惊呼声被呜呜阻在喉咙里，一吻就是足足的一刻钟。
直到沈默自己都快喘不过气时，才将自己的未婚妻放开。若菡更是被憋得一阵阵眩晕，嗔怪的锤他一下道：“才醒了酒便要作怪……”
沈默却不理会，他紧紧按住若菡的肩膀，与她深情的凝视道：“我想说的是，我爱你。”
若菡一下子愣住了，跟了他这么长时间，从来只听他信誓旦旦说‘我会娶你的！’却从没听过‘我爱你’这句话。其实她等这句话很久很久了，其实她真想告诉他，从被他紧紧绑在背上，跳入水中的那一刻，自己就已经无可救药的爱上他了……从那天开始，无论是被人鸠占鹊巢，还是沈默吃了官司，被锦衣卫抓到京城，她都没有动摇过对这个值得信赖，可以依靠的男人的爱情。
漫漫长路走来，是她的坚定付出，生死相随，终于收获了对等的爱情，若菡，何其幸哉？拙言，更是幸哉！
第三四八章 分配
第二天，宿醉的进士们，用极大的毅力爬起来……虽然庆典已经结束，但还有一些堪称折磨的步骤要走。新科进士们撑着沉重无比且快裂开的脑壳，迈开沉重与虚浮相结合的步伐，去鸿胪寺学习为官的基本仪礼，接受皇帝赐予的朝服、冠带、进士宝册……也就是制服和学历文凭。
按照刚学的礼仪，得到皇帝恩赏，下面人是要上谢表的。这当然难不住他们，便由状元沈默代表新科进士上表谢恩，无非是用华丽丽的辞藻，表达皇帝的感激之情，然后表表决心，如此而已。
谢完了皇帝，再谢老师，去孔庙行释菜礼……用兔为醢，菁为菹，枣栗为果，以谢至圣先师。通俗话讲，就是给孔老夫子‘放下点菜’，表示一下感谢。
这套礼节极为复杂，因为孔庙里不只有孔夫子，还有配享的四圣十二哲，以及在东西庑内的六十二位先儒。所以除了要跪‘至圣孔子’的神位之外，还要依次跪‘复圣颜子’、‘宗圣曾子’、‘述圣子思子’、以及被老朱撵出去又请回来的‘亚圣孟子’，还要把东西十二哲、六十二儒的神位拜一遍，礼节各不相同，顺序更不能错，要不是李时珍的醒酒汤效果好，沈默肯定是要搞混了的。
拜祭完孔庙，终于到了最后一步，立进士题名碑！也就是工部给弄一个石碑，刻上本科所有人的名字，在国子监的碑林里立起来，供后世瞻仰，这也是绝大多数进士青史留名的机会！
所以尽管已经疲累，但大家的精神都抖擞起来，兴冲冲来到孔庙隔壁的国子监，在一排排的题名碑的尽头，找到了属于他们的一块。
这白色大理石的题名碑连带基座足有一丈高，饰以卷云纹的碑首上，刻着篆体大字‘赐进士题名记’六个大字。正面分两部分内容，上部为皇帝诰示，申明朝廷开科取士的动机目的，伴随一系列溢美之词，正是严嵩当日传胪时所读，下部则为本科四百进士名录……每一位进士的姓名籍贯，都按照名次整齐的镌刻于，密密麻麻，大都近视的进士们眼神不好，围在碑前找自己的名字，脸几乎要贴上去。
沈默几个不凑这个热闹，孙铤突然笑道：“这边上一个蒙着黄布的是什么？”
“这个得请状元郎亲手掀开看。”一阵响亮的笑声中，新任太子太保衔工部尚书赵文华出现在众人面前。
众进士赶紧施礼道：“部堂大人。”
赵文华呵呵笑道：“诸位朋友免礼，吉时已到，快快为你们的题名碑奠基吧。”众人便一人一掀土，将题名碑的基座象征性埋起来。
一切做完后，赵文华又亲切的对沈默道：“状元公，请和本官一起，揭开这个碑吧。”
沈默不敢托大道：“恭敬不如从命。”便与赵文华两人一手揪住那黄布一角，在喧天的鞭炮声中，一起扯下那幕布，露出里面的真面目！
只见一块样式与题名碑完全相同，材料却是汉白玉的大碑，上面是两行瘦金楷书大字：“国朝二百载，文运风云壮，休言六首无，朕有状元沈！”，左下方落着‘嘉靖三十五年御笔亲题’！
诗有些直白，但更显珍贵，因为谁都可以看出，这是嘉靖帝亲自所作，没有经过大学士们润色。皇帝亲自为状元题诗立碑，绝对是古今华夏所未有之典，这份殊荣真可谓‘千载之隆遇’啊！
“状元郎，这可是我朝希旷之典啊！”众人还沉浸在震惊之中，赵文华先开口道贺道：“从今往后，您就是我大明历代读书人的楷模了！”
一众进士这才回过神来，都过来向他道贺。沈默已经听朱十三说了‘祥瑞’一事，是以并不觉着受宠若惊，只是面上仍要诚惶诚恐道：“陛下隆恩，微臣何以敢当？就是把臣磨成粉、碾成面，也难以报答陛下这天高地厚的恩遇啊……”一边说着，热泪早已夺眶而出。话说自从进京以来，他是演技大涨，已经有从偶像派跃进到实力偶像派的趋势了。
在两块碑前做作一番，算是彻底走完了中进士后的冗长仪式，然后便是三天后去吏部参加朝考，进行分配了。
看着这些天，始终围绕在身边的各部官员潮水般散去，众进士们心里都空落落的。他们突然意识到，自己身上的‘新科’光环已经消失，剩下的就是一群还没有分配的普通进士……话说京官中哪一个不是两榜出身？自己还有什么可骄傲的？便一个个夹起尾巴来，也不庆贺了，都准备回去好好休息一下，参加三日后的朝考，争取考个好成绩，能让分配时的名次稍高一点。
与诸位同年道别，沈默钻进车厢道：“回去吧。”待马车行起来，他一抖袖子，从中落下一本请柬，打开一看，只见里面写道：‘江南老友扫榻置酒，随时恭候状元郎大驾。’落款是‘赵文华’。
这是方才分别时，赵文华在众目睽睽之下，双手递给他的。无可奈何之下，沈默只好笑纳，但肚子里已经把姓赵的祖宗问候一遍了……虽然自己在东南帮了他们一把，可同样也把账册交给了皇帝，所以在朝中大人的眼中，他的态度是暧昧不明的，这也正是沈默想要的效果……超越年龄的成熟和经验，让他无意加入朝争的任何一方，也不愿得罪任何一方。因为他知道自己最大的优势在于年轻，就算进步神速，也不会威胁到八十岁的严阁老，还有快六十岁的徐阁老的，大家根本不是一个时代的人啊！
在他看来，二位阁老也不大可能，理会自己这种十年内指望不上的‘小娃娃’的，而且说句托大的话，谁知到他二十年后回到什么地步？为子孙计，也不会轻易开罪于他的。
所以他认为大家完全具备敬老爱幼、相安无事的条件，正做着‘静看风起云涌，我自巍然不动’的美梦呢，讨厌至极的赵文华却当中给了他这份讨厌至极的请柬，真是……讨厌至极啊！
十分不爽的将那请柬扔到一边，沈默寻思起自己今后的处境来……他是状元，与诸大绶陶大临两位三鼎甲，按例不论朝考成绩如何，都会入翰林院，成为清闲华贵的从六品修撰与正七品编修。根据张居正张修撰说，这个差事除修史编书外，就是观政……学习各部衙门如何执政，学习内阁如何处理公文，甚至会被派到各地‘采风’，也就是公费旅游，其目的是让两耳不闻窗外事的书呆子们，做好从政的准备。
然后等某次京察之后，便可能外放地方为知府或直隶州的知州！或者充任乡、会试考官，充各省提学等，总之从六七品一跃成为四品高官，完成华丽丽的转身，这个过程最短三年，最长十年都有可能，要看官员本身的年龄与能力。
欸一任满后，或者升任一省巡抚，或者由外入迁，则开坊后可到六部侍郎。所以翰林礼遇极隆，升迁很快，很可能十年便可至巡抚、侍郎，虽未必尽然，亦差不多，所以翰林院是个闲的蛋疼，却又人人向往的好地方。
现在他已经踏上这条快车道，金光闪闪的未来就在眼前，完全不必为升迁钻营，要做的反而是求稳……其实这也是当官的第一要诀，为的是防止爬得越快，跌得越惨。
所以换成是谁，都不愿掺和进朝廷的党争去，以免把金铸的前程给弄毁了。
三天时间转眼即过，新科进士们一齐到吏部报道，参加由吏部左侍郎吴鹏主持的朝考……按说应由吏部尚书主持，但李默忙于外察，无暇抽身，所以只能交由吴鹏代庖。
除了一甲三位进士前程已定，已经正式成为传说中的翰林外，其余诸位仍然需要过这道关，用一天时间考完之后，由吏部礼部都察院翰林院四部堂官共同阅出成绩，再汇总会试殿试成绩，得出最终的排名……只是这三次考试的成绩，在总成绩中相差是很悬殊的，殿试要占六成，会试与朝考各占两成，所以最后的名次与殿试相差无几，尤其是第一等三十六位，一个都没有改变。
第三四九章 冤家路窄
月底这天，吏部便在衙门外的粉墙上，悬挂起了新科进士的分配名单，加上三鼎甲那一等，成绩共分四等。最末等的一百九十名，发送地方各省级衙门观政，一欸县令或者同等品级有缺，省里便必须立刻分配，不必像科贡官那样，捧了卵子过桥，兢兢业业，还得送礼走关系，不然非得把板凳坐穿不可。
这铁打铜铸的七品前程，却是同科进士里最差的，虽然在地方上实惠多多，但要没有通天的本事和天大的机缘，做到知府基本上就到头了。这对于还充满理想，没有丧失节操的新科进士来说，实在是很痛苦的。
第三等的一百七十一名进士，则被派到六部、都察院、通政司等重要衙门观政，称为观政进士，也就是去端茶倒水，学着当差，等京察出缺后，随即补上。也有实在等不上缺的，外放地方当一方父母官，因为在京里混了几年，多少有些人脉，任官的地方大都比第四等的好，升迁也快。