“臣听说，徐阁老前日禀报皇上说，鞑虏已经被刘焘追杀出境，果有此事乎？”高拱沉声问道。
嘉靖点头道：“是的，首辅是这样说的，难道有问题吗？”
“臣怎么听闻鞑虏目前在平谷？刘焘等人却从蓟镇赶往通州，”高拱挪揄道道：“似乎应该谓之追送，而不是追杀吧。”
嘉靖闻言，面色一阵阴晴变幻，恍然大悟的点头道：“正是送去，刘焘却敢言追杀，到底是骗谁呢？”
高拱义愤填膺道：“皇上明鉴，今外兵四集，禁军又出，如此劳师动众，却只是游戏一场，不过庚戌之辙，止增笑耳。遑论以伸华夏之威？”
“还伸华夏之威？”嘉靖被高拱勾动了真火，忍不住冷哼道：“朕的脸都被他们丢光了！”
高拱见达到目的，便不再多言，其实他并不想这样背后阴人，但实在是忍无可忍了。他原本以为当年朝纲混乱，是因为奸党窃权、结党营私，使正人君子难立于朝，以至朝中无人，国事凋敝。实指望着徐阁老上台后，能拨乱反正、澄清玉宇，给大明带来重新振作的希望。
可徐阶太令他失望了，原先严嵩在时，他隐忍恭谨，可以理解为收敛锋芒、希求自保；但当严嵩倒台后，皇帝又重病缠身，对政事日益倦怠，本是徐阶大展宏图的好机会，但他却愈发谨慎，只沉迷于对严党的清算，对国事只停留在修修补补，绝不敢越雷池半步……当然，因为严党那伙人，闹得朝堂上乌烟瘴气、太不像话，所以作风尚算正派、主张‘以威福还主上、以政务还诸司、以用舍刑赏还公论’的徐阁老，得到了大多数人的赞赏，甚至肉麻的称之为‘良相’……但在高拱看来，徐阶与严嵩别无二致。其实冷眼旁观，可以说严阁老的大多数污名，都拜那宝贝儿子所得，本身并未有太大恶行，这是否能说，严嵩就是无辜的呢？
高拱的看法恰恰相反，他认为严阁老是罪有应得，甚至罪大恶极，皆因身为一国宰辅，尸位素餐便是其最大的罪恶，甚至比贪污受贿，结党营私更加误国误民。因为其身为宰辅，本应披肝沥胆、敢于任事，革除天下之大患，恢复大明之元气，却不仅自己于事无补，还阻碍别人救时的努力；只为了自己的荣华富贵，便眼看着国家一点点滑向深渊，这种‘占着茅坑不拉屎’的行为，是高拱最憎恨的。
当然高拱也承认，徐阶其实也是希望这个国家好的，但审观其在公在私的言论，也只限于除秽去弊而已；其最大的追求，不过是追纵前圣，恢复祖宗成法，从不敢言‘改制’、言‘变革’，更是绝不敢突破原有政治体制的框架，绝不敢触碰社会经济的结构，更不敢纠正和限制严重滥用的皇权，是故被唏嘘称为是‘一味甘草’。
这样的人物，放在承平治世，自然是完美的相国，但现在的大明，各种矛盾已接近爆破溃解的边缘，朱明皇朝的统治，已面临存亡断续的告急线上！在高拱看来，徐阶虽然不算太差，但其素质和气魄、识见和学养，根本无法负荷扶危振颓、扭转乾坤的重任。
甘草治不了大病，还得靠猛药哇！
高拱之所以对徐阶百般看不上，根本原因就在这里，他认为只有将这种‘青词宰相’赶出朝廷，让真正有能力的人上去，大刀阔斧的改革，才有可能力挽天倾！
当然，这‘这真有能力的人’，非他高肃卿莫属。
有道是‘屋漏偏遭连阴雨，船破偏遇打头风’，刘焘实在是流年不利，那边高拱刚刚狠狠告了他一状，这边他又郁闷的吃了败仗……鞑虏大掠顺义、三河等处，又分兵围下店，胡镇、赵溱、孙膑等宣府将领不听刘焘调遣，擅自引兵救之。不料虏骑大集，围胡镇等数重。结果三位将领悉数战死，此役折损近千人，乃大败。
而战役中的具体细节，也因为当事者战死，已经无从分辩了，刘焘的威名丧尽不说，在嘉靖心中的形象也彻底逆转。十月中旬，皇帝发中旨，命内阁停止了刘焘的指挥权力，将京畿防御的重任，交付给了从宣府赶回来的宣大总督江东。两天后，命锦衣卫逮捕刘焘以下十余名蓟辽军官进京，俱送镇抚司加刑严究。
三天后，大同总兵姜应熊等御虏于密云，败之，斩首三十余级，夺马四十余匹。之后鞑虏自三河渐引而北。十月底，江东奏：虏遁离长城以南……京师解严。
鞑虏自墙子岭溃墙至撤退，留内地十日，辗转千余里，劫掠十几县，近百村镇，数万栋房屋被焚毁，十几万百姓遭难，死伤者数千，至于被蒙古人掠去的财产女子，更是不计其数，实乃十年来最惨重的损失……当沈默终于下船，行在回京的官道上，看着左右村镇中残垣断壁，新坟处处，纸钱漫天，哭声连绵，一片愁云惨淡，心情十分的沉重，直到终于见到阔别已久的北京城，他才努力调整好心情……和家人阔别两年，不能带着这种情绪和她们相见。
解严后的北京城，又恢复了昔日的热闹繁华，棋盘天街上仍然熙熙攘攘、摩肩接踵，看着车窗外熟悉的店铺，听着满耳的京腔京韵，沈默竟感觉恍若隔世，心中乱糟糟的……自己一去就是两年，真不知该如何面对自己的妻儿了。
但当进了棋盘胡同，外界的喧嚣一下子隔断，天地间仿佛只剩下他和他的家，沈默一下子什么都不想，只想马上见到自己的至亲挚爱们。
家里的护院听到响动出来查看，因为沈默的护卫全都换了新人，所以双方并不认得，护院的卫士警惕问道：“尊驾有何贵干？”
“贵你个头啊，侯三。”车厢里响起熟悉的声音，便见沈默掀开帘子道：“连老爷我都不认识了吗？”
侯三是府上老护卫了，定睛一看，可不正是老爷吗？哎呦一声，便单膝跪在地上，来不及行礼，就回头大叫道：“快禀告后院的夫人们，老爷回来了……”
“老爷回来了，老爷回来了！”此起彼伏的声音在府中响起，原先安静的沈府之中，一下子喧闹起来。
沈默跳下马车，深深吸了口自家的空气，在离开这里二十个月零九天，他终于又见到了那扇熟悉的漆黑大门。来不及等着家人出来迎接，他便大步往院中走去。
还没走过前院，便见两道瘦小的身影疾驰而来，沈默刚来得及张开双臂，两个小猴子便已经纵体入怀，撞得沈默一个趔趄，差点一屁股坐在地上。
“好家伙，”沈默使劲抱着两只小猴子，笑得眯了眼道：“都这么高了。”可不正是他那俩宝贝儿子吗？两个小子比两年前高了一大截，却依然跟瘦猴似的，一左一右挂在他身上不下来，仿佛怕他跑了似的。
沈默只好任由他们挂着，朝着迎出来的妻子微笑起来。
若菡穿一身穿粉红色的绣花罗衫，下着珍珠白湖绉裙，那白嫩如玉的面庞清瘦了不少，成了瓜子型的脸蛋，却更显得美丽不可方物，若不是抱着女儿，很难让人相信，她已是三个孩子的妈了。
见到自己的冤家，她颊间微微泛起一对梨涡，但旋即又消失不见，只是脸上仿佛淡抹上胭脂，白玉变成了红玉。
柔娘走过去，帮着沈默把阿吉和平常分开，低声道：“老爷回来了。”
沈默点头笑笑道：“嗯。”又看看怯生生站在一边的平常，伸手摸摸他的脑袋道：“臭小子，让爹抱抱。”说着把平常一把，亲了亲道：“还是小儿子轻快，想没想爹啊？”
平常点点头，认真道：“每天都想。”
“呵呵，真乖。”沈默又亲了亲他，目光便被若菡怀里的小小女娃吸引住了。
那小女娃生得很是娇弱，且十分怕生，躲在母亲的怀里，用那忽闪的大眼睛，好奇的偷瞧着沈默。
“宝儿乖，让爸爸抱抱……”柔娘抱过平常，哄劝那小女娃道：“这就是你整天要找的爸爸呀。”
沈默伸出双手，若菡便将女儿递给他，小心的抱着宝贝女儿，心一下子变得柔软起来，这是三个臭小子从来没给过他的感觉。沈默就感觉自己心中的块垒、阴暗、淤积、愤懑……以及一切一切的负面情绪，都让这个小天使，一下子驱散的无影无踪，只剩下满心的柔情和温暖。
‘简直是太神奇了……’他正在享受着，便听怀里宝儿哇哇的哭声。满周岁的小丫头已经开始认人，她可从来没被长着胡子的陌生人抱过，起先还没怎地，但一等她反应过来，便挣扎着哭起来。
沈默赶紧使出十八般解数哄她，无奈宝儿的哭声非但未止，反倒变本加厉，哭得上气不接下气，白净净的小脸憋得通红，胖嘟嘟的小胳膊小腿更是胡蹬乱踹，心疼的沈默不得了。
“脾气还挺大呢！”沈默讪讪地把女儿交给若菡。
“女儿都不认识你了。”若菡白他一眼，接过了女儿，真是妙不可言，宝儿一到她臂弯里，顿时就安静下来，小脸紧紧靠在若菡的肩膀，一边吮着自己白胖的手指，一边好奇地望着沈默，仿佛什么事儿都没发生过似的。
“宝儿快叫爸爸，这是你的坏爸爸。”若菡面上的幽怨很快被柔情取代，拿着女儿胖嘟嘟的小手道：“叫坏爸爸……”
“怕怕……”宝儿含着手指头，含糊的吐出两个音节道。
沈默先是郁闷，心说我有那么可怕吗？转头才想明白，原来是叫自己爸爸呀，而且还把那个不好的字眼省略了，可见闺女还是向着我的……却也不想是他家闺女嘴拙，说不了那么复杂的词。当爹的顿时傻乐起来，一脸讨好道：“再叫几声……”
“怕怕……怕怕……怕怕……”院子里便响起了小女娃那含糊不清的声音，还有沈默‘呵呵、呵呵、呵呵……’地傻笑声。
第七五二章 君子意如何（中）
一家人吃完饭，柔娘领着三个男孩去睡午觉，若菡抱着宝儿也往主屋里去，沈默颠颠的跟在后面，挤眉弄眼的逗弄小闺女玩。
宝儿起先还咯咯直笑，谁知他进了卧房后，小女娃便哭起来，显然不欢迎这个‘不速之客’跟进来。
对于女儿认生，沈默有些尴尬，心说好在咱还有绝活，便让人把搁在外间的藤木箱子拿来，从中拿出个层层包裹的青瓷罐，打开蜡封的盖子，便见里面是一些褐色的粉末。
沈默拿过桌上的钧窑茶杯，感觉小了些，干脆把茶壶盖子掀开来，从瓷罐中舀了两大汤匙粉末到茶壶里。
若菡抱着闺女站在边上，宝儿也好奇的瞪着乌溜溜的眼珠子，不知这怪叔叔’要干什么。只见沈默往壶中注入热水，一边倒一边轻轻的搅拌。
看到壶中的东西呈且粘稠，若菡不由奇怪道：“这能喝吗？”
“当然能了。”沈默笑着将茶壶中的东西分入茶碗中，道：“不信你尝尝。”
若菡缩了缩鼻头，将信将疑的端起茶碗，轻啜了一小口，竟是从没品尝过的香浓满足，喝得心里暖暖的，很是满足……就像初恋时的感觉一样。