学生们陷入了长时间的沉默，良久，不知哪个角落才传出一句道：“可这些事，总要有人来做吧？”
“只要是该当劝谏的，”沈默沉声道：“自然有科道言官、部院大臣出面，无需尔等操心。”说着把手一挥，坚决道：“都回去吧，记住我的话……如果你们还认我这个老师的话！”
这年代师生间的仕途紧密相连，学生要靠老师荫庇，老师也指望着学生飞黄腾达，能成为自己在官场上的有力臂助，双方的关系，远比后世人想象的要重，甚至超过了父子、君臣之间。所以学生们纵使仍不太服气，也不得不听老师的话，黯然退下。
沈默陪他们走到前院，便站住脚，目送着他们离开，王锡爵有意拖在最后面，小声歉意道：“给恩师添麻烦了。”
沈默微微摇头道：“你很好，我很欣慰。”又微笑着低声道：“回去后要多安抚一下佘立几个，如果有什么困难，只管来找我。”
“是。”王锡爵恭声应下，朝沈默深深施礼，便在其微笑中，追随众人去了。
沈默站在光秃秃的柿子树下，直到众人离去许久，才深深叹息一声，转身回到后面。
打发走了烦人的学生，烦恼却刚刚开始，接下来的几天里，沈默接待了不下十波访客，所为也大同小异，都是想借助他的影响力，一起上书劝谏皇帝。
那厢间，王寅仿佛唐僧似的，反复念叨着那十六字真言，沈默只能硬下心来，能应付的应付、能推脱的推脱，几天下来搞得身心俱疲，情绪十分低落。
谋士们见状，说：‘大人，不如咱们称病谢客吧。’沈默也正有此意，于是让门子挡驾，任何人的拜帖也不接，心说这下总能安生了吧？谁知京城高手如云，竟让人家神不知鬼不觉的摸进来了。
当时沈默在园子里摆弄他种得大白菜，看到那人出现在眼前时，嘴巴张得能塞下个拳头。
那是个十分漂亮的年轻人，虽穿着一身粗布衣服，但依然让人赏心悦目。
这时侍卫们也察觉有人闯入，赶紧围了上来，却被沈默挥手斥退，道：“你们都出去吧，林中丞怎会伤害我呢？”原来竟是位文官，卫士们满脸羞红的退下，等待他们的，必将是胡统领变态的地狱特训。
沈默舀一勺水，在地头上洗手道：“若雨，你这是要我好看啊。”来着正是他的同年好友，大名鼎鼎的都察院左佥都御史林润。
林润笑笑，走到他身边道：“逃避虽然比较容易，但你十多年来树立的形象，每天都在遭到损害。”
“至少我还在这儿，在这儿就有希望。”沈默擦擦手站起来，淡淡道：“形象差了，以后可以补回来。”说着深吸口气道：“不要再劝我了，好吗？”
“我是了解你的。一旦打定主意，几乎不会再改。”林润点点头道：“但陈瓒和孙丕扬的事情，你不能不管吧？”陈瓒是嘉靖三十五年进士，孙丕扬也是，两人最近都因‘非议君上’的罪名吃了廷杖，现关在诏狱之中。
“我已经通过关系，”沈默面无表情道：“让他们得到最好的治疗，住处也换了地上通风的房间。”
“是么……”林润有些意外，毕竟诏狱对普通官员来说，是个神秘而难以接近的存在，加之沈默担心惹来是非，命锦衣卫封锁消息，所以没人知道他做了什么。
“刑部那边，黄部堂是个厚道人。”沈默看他一眼，稍解胸中的委屈，低声道：“人家说不需要关照，也会尽量为他们减刑，我能做的就这些了，其余能力之外的，我也没有办法。”
林润其实还有别的事儿，但让沈默一阵赌气似的抢白，后面的话再也说不出来，良久才叹口气道：“抱歉，我唐突了。”
沈默把郁积的怒火发泄出来，又恢复了善解人意的本心，无力的摇头道：“不怪你，不怪你，是时局如此，才让朋友离心，兄弟隔阂的。”这些日子，他竟然愈发理解徐阁老了……就像当初徐阶在面对无法力敌的严嵩时，只能寄希望于强敌被时间淘汰一样。他在业已成为全民公敌的嘉靖皇帝面前，更加没有招架之力，最理智、最明智的选择，同样是等待其耗尽生命……按照当年李时珍的预言，嘉靖已经到了生命的末期，再加上那些妖道的折腾，估计时间所剩不多了。
但人体的奥秘谁也无法彻底破解，哪怕是李时珍这样的神医，也无法准确预测出一个人的死期，他只能给出个理论上的存活时间。就像对嘉靖皇帝的预测，其实时间已经到了，可皇帝似乎还更精神了，这让一直笃信权威的沈默，心中难免惴惴焦灼。
正如当初徐阶想等着严嵩自然衰老，谁知严阁老竟然问鼎两千年来最高寿的宰相，八十四岁高龄还赖着不走，险些把徐阶等崩溃了一样，哪怕你的方法怎么看都正确无比，也有可能以失败告终。
也只有身临其境之后，才能真正理解，过程中那种无助的无奈，和不被理解的痛苦。
第七五五章 江湖秋水多（下）
林润原本揣着一肚子话要讲，但见沈默根本不上道，只好提都没提，轻叹一声道：“那就这样吧，日后一班同年出了什么事，全靠拙言你照应了。”
沈默点点头，叹口气道：“我……”却又生生打住，改口道：“你保重。”
“不要这样。”林润的笑容如春日般暖人心脾，道：“你的心思我知道，你是有大计较的，要做大事，就得忍常人不能忍，早晚天下人会知道，你沈拙言是个真正的英雄好汉。”
沈默一听，眼圈差点红了，赶紧歪过头去，声音暗哑道：“要走便走，休在这儿聒聒噪噪，惹人不快！”
“哈哈……”林润放声笑道：“被说中了吧。”
“还不快走……”沈默拿起水瓢，作势要泼，林润便嘿嘿笑着退去了。
望着他倏然消失的背影，沈默那许久没有笑意的脸上，终于浮现一丝微笑，把水瓢轻轻扔回桶中，轻声道：“这家伙，始终这么让人讨厌……”
时间一天天过去，转眼就进了腊月，北京这个冬天，又是出奇的冷，却远比不上京城中发生的事情，更加令人心寒……那被嘉靖帝寄予厚望的玉芝坛，并没有因为沈默的巧妙阻碍而停工，只是为了避免龙脉受损的风险，嘉靖命王金等人到外城去选地方……外城是严嵩当政时才修建的，总不会再碍着事儿了吧？
这样一来，沈默巧费心思的一番努力，就显得苍白无力了，虽然他保住了北城那四条胡同的民房，可外城几百栋民居，却因之而遭难。唯一可以自慰的是，据说这次的补偿银子足有一百两。不过想到从户部拨出银子，到最后发给百姓，还要转好几次手，经一次手就要拔一次毛，最后能有一半流到百姓手中，也就谢天谢地了。
不过中国的事情历来如此，也不必为奇，草民们更该为自己住在天子脚下而庆幸，至少还能得一半不是吗？
因为皇帝催得紧，徐阶亲自挂帅，工部加紧赶工，调动一切力量，希望能如期完工，只是大明朝虽不缺人，钱上却很吃紧。好在这时候，江南市舶司的税银解到，终能一解燃眉之渴了，但是临近年根，各部堂官为了来年的预算，都紧盯着这笔款子呢。大人们都不傻，知道这时候就是撑死胆大的，饿死胆小的，谁先抢到算谁的，所以干脆自己的衙门都不去了，整日坐在户部，要求先把自己的那份儿给批了。
偏生那户部尚书高耀，又是个谁都不愿得罪的老好人，给谁不给谁，到底怎么分，他都不敢拿这个主意，只好将皮球踢到了内阁，请首辅大人拿主意。
其实兹事体大，徐阶也压根没想让高耀拿主意，便应下来，命他召集几位部堂来无逸殿会晤。
首辅相召，又有钱大爷催得紧，几位堂官接到口谕，便急匆匆坐轿来到西苑。几乎是前后脚的功夫，吏、户、兵、工、礼五部的尚书便到齐了……除了刑部尚书黄光升之外，六部竟然到齐了。
内阁的人也很意外，他们以为满打满算，也就是四位尚书大人，是以只准备了四把紫檀木设垫的椅子，现在见多了一位，赶紧去隔壁找了个坐垫，临时添了个座位。
待人都到齐了，司直郎去请元辅，徐阶从后面转出，五位身穿一、二品官服的尚书大人，便一起向首辅行礼，十只眼睛却紧紧盯着他手中那摞奏本，心里恨不得押着这老头儿，拿他的手在自己的那本上签字。
从门口到正中的案前也就几步路，徐阶每一步都迈得方寸漫长，像走了好久才走到，默默坐下，沉重地将那摞票拟放到案上……显然把这场内阁会议，当成是一年一度的分赃大会了。
但徐阶脸上全然没有收货后的轻松，他步履沉重的走到大案后坐好，动作是那样的缓慢，让人感到一丝丝的不安。察觉到这一点，徐阶面上挤出一丝微笑，对众人道：“都坐下吧……”说着对高拱笑道：“高部堂怎么也来了？莫非礼部也有项目要开销？”
“那倒没有。”高拱还是那副直来直去的样子，似乎徐阶透过张居正释放的善意，全都落在空气中一般：“下官是来讨薪的。”
“哦……”徐阶缓缓点头，没有言语。工部尚书雷礼却道：“离发俸尚有些时日，不必这么着急吧？”
“这也是被逼的，”高拱哼一声道：“诸位当然不着急，但本部是个冷衙门，不像你们的堂口，逢年过节，烧香拜佛者络绎不绝。咱们上下百十号人，就靠那点干巴巴的薪俸过日子。”说着朝徐阶笑笑道：“再说礼部人少，下官也不贪心，不要把历年积欠补齐，只请发足今年的即可，统共不到一万两，还请阁老行行好，先把这根蚊子腿发了吧。”
雷礼被他逗乐了，笑道：“一万两都算蚊子腿，那这蚊子莫非腿粗如象？”引得众人嗤嗤直笑，徐阶摆手止住笑声，正色对高拱道：“郭部堂管着吏部，全国两京十三省欠俸官员的怨气，都积在他的身上，只要他没意见，本座自然应允。”徐阁老把皮球踢给郭朴，让他们窝里斗去吧。
郭朴虽然跟高拱同盟，但那是在斗争层面上，真要到了政事上，还是要就事论事，他当即就不答应了，对高拱道：“等米下锅的岂止礼部一家？两京各衙门谁不嗷嗷待哺？河南、陕西、云南、贵州等五六个省，更是半年多没发俸了……这不正给那群王八蛋，贪污搜刮的借口吗？”说着转向徐阶道：“元辅，就是给地主家扛活，到了年底也不欠工钱，因为东家知道，不让长工们把年过好了，他们来年会捣蛋的，最后吃亏的还是东家。”郭朴也不是省油的灯，不是让我表态吗？那好，把大伙儿的欠俸都发下来，这就是我的态度。
“郭部堂话糙理不糙。”徐阶仿佛完全听不出高拱话语中的讽刺，缓缓点头道：“吏部这边共需多少银子？”
“知道朝廷不容易，减了又减，省了又省，”郭朴道：“也要一百七十万两。”
“这么多……”众位部堂大人纷纷倒吸冷气道。
“这还是只发了九个月的呢，若把历年积欠的都算上。”郭朴生怕他们你一言我一语、把自己的事情搅黄了，连忙道：“四百万两也不够。”
众人正在惊讶唏嘘，那边高拱却忍不住冷冷道：“可见大明冗官冗员，已经到了何等地步。”他是做过吏部尚书的，说出这话来自然有力。