曾国藩赞许的点了点头，大声说道：“此役至关重要，望众统领、分统同心同德，共同御敌，为皇上分忧、为国家尽忠。”
“遵令”
深夜，李秀成坐在县衙之中久久沉思不语，皇上命他西征已有一月，没想到竟被湘军水师挡在此处，有心分兵走陆路，又担心湘军长驱直入，如果安庆、南京有个闪失，他可没办法向皇上交代。
李春发、陈玉成见内堂灯火还亮着，进来就发现李秀成看着地图发呆。
“大帅还没休息？”
李秀成笑道：“大军停留在此半月，毫无寸进，本帅甚是忧虑，两位来的甚好，今天湘军主力到来，你们看看该如何应付。”
李春发、陈玉成两人各自围着地图坐下。
李秀成解释道：“据探子来报，自从湖口失陷，湘军已经停止攻打九江，只是不停的轰击城墙，我看不超过十天，九江城墙就会坍塌，如果九江失陷，我们几万人可就无法向陛下交代了。”
李春发这几年南征北战，早已不是当初稚嫩的团长，无论是作战经验还是战场谋略都有很大的收货，他在李秀成面前再也感受不到压力，皇上封他为忠勇伯，他也是唯一一位被封为伯爵的军长，其余军长不是子爵就是男爵，而李秀成也不过被封为忠义伯，可见在皇上心理，他的地位是高于李秀成的。
李春发侃侃而谈，“我军水师处于下风，这也是无可奈何的是，湘军水师配备了几十艘红单船，这是我们没有预料到的，大帅即已经派人通知陛下，我想第二舰队已经在来的路上，只是能否在十天之内攻破湘军阻截，末将实在是没有把握。”
李秀成无奈而笑：“早知如此，当初就应该派军绕道南昌，那样也许对九江林启容有所帮助。”
陈玉成安慰道：“九江城中无论是士卒还是粮草在站前有所准备，大帅放心，就算湘军将城墙轰塌，林军长也不会坐以待毙，以末将估算，湘军想要完全攻占九江还得一个月，如果我几万军一个月还没攻到九江，我等还有何面目活在世上。”
李秀成赶紧问道：“陈军长有何高见？”
其实李秀成对这些‘娃娃兵’并不看重，他们大多数都是从广西随大军攻到南京，期间一场硬仗也没打过，连女军都不如，只是跟随皇上身边伺候，取得了皇上的信任，自成一军，要不是他们善用洋枪，李秀成早把他们打发到后勤看守物资去了。
陈玉成也知道洋枪队从来没有单独作战过，他们在军中行走，总免不了听见一些闲言闲语，心里早就憋着一股战气，打算好好证明自己一番：“末将有一围魏救赵之策，请大帅点评？”
李秀成与李春芳面露惊讶之策，齐声道：“快快道来！”
陈玉成慢条斯理的说道：“湘军主力齐聚江西，湖北必定空虚，如我军派出一部兵马绕道安徽，攻进湖北，到时湘军必然会回师自救，而水师必定会回守武昌，如此一来，我军压力大减，配合第二舰队，一定可以击破湘军阻拦，到达九江，到时我军再无顾虑，无论是北上湖北，还是围歼湘军，都在掌控之中。”
李秀成暗骂糊涂，自己受到了以往思维影响，以前皇上为了太平军、湘军相互厮杀，曾经下达明文命令，汉军任意一支军队不可擅入湖北境内，可是如今太平军已经完全败退，无力东进，这条禁令当然可以不在乎。
李春发对陈玉成刮目相看，以前只是爱屋及乌，皇上对洋枪队宠爱有加，他这个做堂弟的也得有所表示，就是后来洋枪队改编为新一军，他这个正牌第一军军长都没说什么！可是现在看来，这新一军似乎并不只是花架子。
陈玉成继续说道：“我军沿着长江攻进湖北，进浠水、黄冈、麻城、孝感、汉川、岳阳地区大闹湖北，武昌围而不打，湘军必定仓促回援。”
李秀成越听越喜，觉得安全可行，起身笑道：“自从皇上命我军西征，本帅现在才放下心来，你们认为谁人可以领兵攻打湖北？”又补充道：“林凤祥、李开芳二人怎么样？他们二人熟悉湖北地形，太平军攻占湖北数次，地方上一定还残留着残兵败卒，有他们二人收拢，攻打湖北必定事半功倍。”
李春发有意提拔陈玉成：“李开芳、林凤祥二人乃是太平军大将，只怕他们攻占湖北以后，有意投靠太平天国，那样我们可就是赔了夫人又折兵，徒增天下人耻笑，还是派新一军攻略湖北，他们都是皇上心腹，不会被拜上帝教引诱。”
李秀成暗自提醒自己提防李开芳、林凤祥二人与太平天国接触，又转头看向陈玉成，问道：“陈军长可愿担当此任？”
陈玉成大喜，躬身而拜：“末将必不负大帅所托。”
李秀成考虑片刻，下了命令：“新一军留下两个师，由林凤祥统带，第八军步卒补充新一军，明天一早就出发，路上不得延误，一定要在一天之内攻进湖北。”
“遵令，末将告辞！”陈玉成出去，准备召集部下出发。
第一百五十八章初胜
“报，启禀大帅，湘军有将近一万余人傍晚离开大营，小的派人跟随其后，发现他们向景德镇方向去的。”
李秀成大惊：“湘军到哪里了？还有多长时间可以到达景德镇？”
探子答道：“现在已经出发两个是时辰，已经过了龙潭。以他们的行军速度，小的估计明天上午就能到达景德镇。”
李秀成对李春发道：“没想到湘军刚至就敢分兵，而且景德镇的守军已经被赵都督抽调到南昌附近，城内只有三千民兵固守，要论精锐，这里只有第一军老卒为最，你立即拔营出发，一定要在明天晚上之前赶到景德镇。”
“末将领命”李春发不敢怠慢，立即告辞。
第二天一早，第一舰队刚把陈玉成的大军运往对岸，回来的时候就遭到湘军水师围攻。
“结阵！结阵！全军立即开往岸边炮台！”缺少了‘南京号’，王新不愿与湘军对轰，打算利用炮台摆脱困境。
“轰轰轰”
彭玉麟指挥船队紧跟不舍，今天好不容易逮到‘南京号’不在的机会，他才不愿错过，两百多艘战船兵分两路，一左一右的包围汉军水师。
“轰轰轰”
“轰轰轰”
“哪里打炮！”彭玉麟见天上不停落下炮弹，大惊失色。
“大人！是岸边的炮台，短毛在岸边高地上建了炮台，我军再前进两百丈才能打到对岸。”负责望哨的营官大声回道。
“两百丈？快撤！”彭玉麟见短毛舰队也回头与他们对轰，战船损失严重，急忙指挥舰队后撤。
“功亏一篑！又要让杨载福讥笑了！”彭玉麟不甘心的拍打栏杆。
自从胡林翼在武昌城下与杨载福、彭玉麟喝下血酒，观察到他们还是面和心不合。干脆将湘军水师分为内湖水师与外江水师两支，彭玉麟统领外江水师，杨载福统领内湖水师，两军互不干涉，又互相合作。没想到无奈的一举，竟让湘军水师迅速扩大，彭玉麟与杨载福卯足了劲相互竞争。
陈玉成在对岸看到湘军水师退却，拍了拍胸口，回身喊道：“出发！”
大军快速行军一上午，下午就进入湖北境内。
“军长。前面有一千清军拦住去路，末将愿为前锋。”谭绍光好不容易争取到出征的机会，早就想卯足劲表现一番。
“准！”
前方十里外的一处坡地，二十五六岁的李云聪得意的笑着。
师爷恭维道：“大人英明，前方只有上百蠢贼，大人提着反贼人头向上报功。必定会得到抚台大人嘉奖，这署理二字就马上变为实授，大人搜刮银子也方便些。”
李云聪笑道：“没想到老爹给我捐的职衔，还有些用处，这些乡勇呼之即来挥之即去，剿灭个反贼还不容易，那战死在庐州的江巡抚发家的时候也不过是一个署理知县。哈哈……这老天爷是不是打算让我做江忠源第二！”
“知县大人，不好了，前方不是小毛贼，是短毛主力，密密麻麻有好几万人！”一个乡勇头目气喘吁吁的跑到高处，见到知县李云聪就惶急大喊。
李云聪听说有一万多反贼，当即丧胆，心中建功立业的想法不翼而飞，也不问什么，就大声喊道：“撤！快撤！抬着本老爷快撤。”
师爷扶着李云聪问道：“大人朝哪里撤？要不要回到县衙再做打算？”
李云聪拍着师爷的额头。骂道：“蠢蛋，短毛有上万人，那小小的县城能抵挡得住吗？快到府城，不省城！老子要向总督大人亲自报告军情。”