肃顺道：“打不过大汉，大不了退到关外，洋人狼子野心，万万不能纵容。”
咸丰打定主意，这事要瞒着肃顺，笑道：“肃顺的忠心朕明白，这件事就算了，不过你刚才说的那些大逆不道的话，这大大有损大清威望，就罚俸半年，以资惩戒！”
肃顺躬身拜道：“奴才谢主隆恩。”
大臣散去后，咸丰又单独召见瑞华。
瑞华躬身，等候指示，他心里隐约明白皇上为何叫他回来，肃顺的想法只有汉人可以明白，他们这些地道满人才不会在乎什么兄弟分家，勾结外人。
咸丰问道：“你对洋人的要求有什么看法？”
瑞华回道：“奴才愿听从皇上指示，皇上的意思就是奴才的意思，皇上叫奴才做什么，奴才就做什么！”
咸丰满意的点了点头，虽然早就知道瑞华等人无能，但还是让他身居高位，这就是原因：“朕觉得短毛才是心腹之患，河南、山东沦陷大半，湖南曾国藩到时没几天就报捷，但是朕让他北上勤王，他就推三阻四，说这里危急，那里被短毛包围，朕也不指望他了，只要他能守住湖广，朕就知足了！”
瑞华道：“曾国藩要能明白皇上一番苦心，必会惭愧不已。”
咸丰摆了摆手，让室内宫女太监都退出去，明言道：“俄罗斯人的条件也不是不能答应，黑龙江将军奕山公忠体国，可以让他与洋人商议边界之事，你把朕的意思告诉那个洋人特使，让他尽快卖一批洋枪过来。”
瑞华道：“奴才明白，请皇上放心！”
咸丰顿了顿，又说道：“湖广总督官文无能至极，朕打算把他换掉，你认为谁人合适？”
瑞华大喜，这是皇上给他好处，他可不能推辞，也不能立马推荐心腹，否则让皇上不喜，也不能推荐那些对头，免得赔了夫人又折兵，对了，就先推荐曾国藩，我得在皇上面前好好表现一番。
想了一会，瑞华答道：“安徽巡抚曾国藩能征善战，可担当此任。”
咸丰立马摇头，道：“朕已经打算升他为两江总督，这湖广总督还是换别人吧。”
瑞华得意的微笑一闪而过，继续道：“湖北巡抚胡林翼可担当此任。”
咸丰直视瑞华，道：“胡林翼丁忧，朕打算下旨让他夺情视师，督抚云贵。”
瑞华说出了中意人选，道：“礼部侍郎徐良，汉军镶黄旗人，忠勇可嘉，皇上认为如何？”
咸丰现在就信任眼皮底下的人，况且徐良是满人，正合他意，当即点头允许。
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第两百零一章西南互保
曾国藩这几个月很受煎熬，他自诩忠贞之士，可是最近屡次抗旨行事，咸丰皇帝下了三道圣旨，让他率领湘军进戍河北地区，都被他以正在整军的借口拖延。
自从曾国藩率湘军主力进驻湖南衡州抵御左宗棠的大汉军，衡州知府高人鉴就很识趣的将府衙让出来，他巴不得湘军进驻衡州。
高人鉴明白湘军是块硬骨头，大汉军轻易不会攻打，自己也加入了曾国藩的幕僚。
湖北传来消息，湖广总督官文被罢免！曾国藩心思复杂，急忙召幕僚商议对策，官文最近与湘军相处默契，胡林翼升任云贵总督，湖北督抚又被换，以后湘军在湖北又要陷入困顿。
听曾国藩抱怨，郭嵩焘道：“这皇上也着急了，官文报喜不报忧，谁都知道其中定有猫腻。”
郭嵩焘在江西打了败仗，这让他明白自己不是领兵作战的那块料，感觉很丢面子，就写了一封书信，托人递给曾国藩，自己回乡隐居，曾国藩正好路径长沙，就把他‘抓’了过来，随军行动。
陈世杰看着曾国藩，问道：“曾公可有应对之策？”
曾国藩苦笑：“这徐良是户部侍郎，我在北京为官的时候与他交情匪浅，只是曾某经历了江西巡抚陈其迈这件事，也不敢保证这徐良会如何对待湘军。”
刘蓉开门见山的说道：“各位忽忧，经过官文默许，湘军已经融入湖广地方，现在湘军势大，是湖广总督有求于我们。而不是我们受制于湖广总督，这徐良识趣就罢了，要与湘军对着干，就让他出个意外，朝廷天高地远。又有短毛拦住去路，湘军无忧。”
众人瞪大双眼，惊奇的看着刘蓉，不明白他为何说出如此大逆不道的话，这要是在湘军草创的时候，早就被扫地出门了。
刘蓉说这话也有底细。前几天他收到王錱的来信，称李续宾没有战死，而是被俘，如今就关押在南京，王錱在信里有意无意的劝他静观其变，这对他的思想转变有很大的影响。他的心思活泛起来，湘军是湖南人的湘军，何必为朝廷陪葬。
曾国藩强笑道：“霞仙说笑了，湖广总督代表的是朝廷脸面，我等焉能加害。”
他还是不习惯将这些阴谋诡计拿到桌面上谈，他是一位理学家，怎能当众讨论这些大逆不道之事！有损他的脸面与威信。
刘蓉心中暗笑。湘军也汉军默契的在永州、桂阳洲、宝庆府这些地方对峙，不就是等待着汉军北伐的结果吗，朝廷胜，湘军就立即开战，击贼！汉军胜，这可就要好好考虑了，以曾国藩为首的人主张为朝廷效死，以刘蓉、李续宜为首的人主张和谈，奇怪的是在湘军里赞成和谈的将领、幕僚占大多数，赞成为朝廷效死的都是一些曾国藩的死忠分子。完全听命于曾国藩的态度，就连胡林翼的态度也暧昧不清，不说和谈也没表态开战。
曾国藩见刘蓉似笑非笑的神色，心中暗暗恼火，刘蓉纠集罗泽南旧部与他对着干。这让他束手束脚，每当发布作战命令，总有那么几个将领提出意见，让他把短毛赶出湖南的计划，一再拖延。
陈世杰见感觉氛异常，决定把话说开了，免得每次会议都是不欢而散，心里组织语句，决定先开个头，道：“自从湘军组建以来，朝廷就一直压制，军饷多部分就是曾公、胡公筹措，所以底下将领对朝廷颇有怨言，如今汉军在湖南边界停滞不前，其中也有璞山的一份功劳，他不忍见三湘生灵涂炭，力劝左宗棠陈兵于边界，这也为我湘军立了一大功劳，说他的湘军叛逆，有点冤枉璞山了。”
曾国藩真的生气了，王錱为湘军叛逆，是他亲自下的结论，没想到陈世杰竟敢当众反驳，把到嘴的话语又咽了回去，他到想看看究竟有多少人与他背道而驰。
郭嵩焘看看曾国藩，又看看刘蓉，道：“无论如何，王錱降贼都是不争事实，光凭这一点说他是叛逆也不为过。”
郭嵩焘是进士，在翰林院做过官，对朝廷的忠心程度跟曾国藩没什么两样。
幕僚胡大任撇见刘蓉鼓励声色，心虚的看了一眼曾国藩，小声道：“湘军是湖南人的湘军，理应保护湖南百姓不受战火折磨，如今汉军势大，只在湖南边境就有数十万大军虎视眈眈，胡公督抚云贵，又带走了一部湘军，湖南这里最好还是维持现状，湘军再也承受不住靖港那样的败仗，我们要大局为重。”
有人带头，刘锦堂就放心许多，接着说道：“就说皇上命我们勤王的事情，湘军处于汉军三面包围，出省作战只有湖北一条出路，而湖北易攻难守，武昌更是毫无险要，先后被敌军攻占三次，这样算来，我们湘军北上很容易被截断后路，无根飘萍，寄人篱下，自生自灭，这都不是在座诸位所期望的。”
“如果北上勤王，这种情况是一定会发生！”刘蓉当着曾国藩的面强调，他就是要让曾国藩认清现实，不要抱着虚无缥缈的尽忠思想，拉着湘军为大清陪葬。
郭嵩焘挨个的看了一遍，除了坐在角落缩着头的高人鉴，竟然全都额首，这帮混蛋想逼宫？
曾国藩觉得湘军出现这种思想很危险，斟酌了下语言，板着面孔道：“湘军以‘忠’、‘孝’二字成军，万万不可做出叛逆之事，北上勤王之事确实不妥，在没有准备充分的情况下我不会出兵，大家放心，可是投降大汉之事谁都不准再提。”
郭嵩焘觉得曾国藩说的不够深刻，补充道：“曾公是湘军大帅，大家有什么话就当众说出来，不能搞小团体，这像什么话！你搞一个。我搞一个，这与绿营兵有什么区别，长此以往，湘军还怎么打仗。”
郭嵩焘说完就看着刘蓉，意思很明显。你刘蓉就是搞小团体的人。
刘蓉决定摊牌，他有足够的底气说服曾国藩，微微一笑，开口道：“曾公说得对，投降大汉我也是不赞成的，毕竟我们还拿着大清的俸禄。做大清的臣子，汉军北伐，不出半年，湖南、湖北、云南与北京的联系就会被彻底隔绝，所以，我提议这几省联合互保。共同进退，曾公认为如何？”
郭嵩焘惊道：“这岂不是搞独立？这与乱臣贼子有什么区别！”
刘蓉反问道：“伯琛有更好的建议？我们洗耳恭听！毕竟大家也不想这么做。”
郭嵩焘看向曾国藩，希望他出面教训教训一下刘蓉。
曾国藩目光闪动，看着刘蓉，一会后对众人说道：“大家都散了吧！”
众人一头雾水，但还是起身离开，窃窃私语。